Antbury đành nén uất ức im lặng.

Nào ngờ, tiếng quát của Christoya lại dọa cho tiểu nhi tử Crotocatax mới hơn một tuổi sợ hãi, thằng bé lập tức òa khóc lớn.

"Mẫu thân, người nói chuyện nhỏ tiếng một chút được không ạ?!" Dido đang đút cơm cho con liền lập tức bất mãn nói.

Nếu là bình thường Dido dùng thái độ như vậy nói chuyện với nàng, Christoya đã sớm bất mãn rồi. Nhưng giờ đây, thấy cháu trai yêu quý của mình đang khóc ré lên, nàng chợt thấy hổ thẹn trong lòng, vội vàng ân cần nói: "Cẩn thận một chút, đừng để thằng bé bị sặc!"

Eunice "phì" một tiếng bật cười.

Christoya quay đầu nhìn nàng: "Ngươi cũng là người đã có gia đình rồi, suốt ngày còn không đứng đắn gì cả!"

"Mẫu thân, lời người nói thật không đúng! Ban ngày con đều bận tối mắt tối mũi trong thương hội, mệt mỏi muốn chết, khó khăn lắm mới được thư giãn một chút lúc ăn tối, lại còn bị người phê bình, áp lực lớn quá. Hay là từ ngày mai con nghỉ việc, ở nhà hưởng thụ cho khỏe nhé?!" Eunice lập tức bày tỏ sự bất mãn của mình.

Christoya nhất thời nghẹn lời, quay đầu nhìn Antbury: "Con lớn chừng này rồi mà vẫn còn độc thân! Ở cái tuổi của con, đại ca, nhị ca của con đều đã kết hôn sinh con cả rồi! Biết bao nhiêu nguyên lão đại thần đến cầu hôn cho con, vậy mà con đều từ chối hết. Hàng ngày chỉ biết huấn luyện với huấn luyện, chẳng lẽ con định kết hôn với bóng bầu dục sao?!"

"Bà ngoại, các bạn ở trường đều nói tiểu cữu chơi bóng bầu dục cực kỳ lợi hại, bọn con đặc biệt sùng bái người đó ạ!" Con trai lớn của Cynthia lớn tiếng chen vào nói.

"Đừng nói chuyện, mau ăn cho ngon đi!" Cynthia vội vàng hạ giọng răn dạy con trai.

Được lớp trẻ tán dương, Antbury rất đắc ý. Nhưng thấy Christoya trừng mắt nhìn mình, hắn lại vội vàng làm ra vẻ tủi thân: "Mẫu thân, chẳng phải con vẫn luôn đi gặp mặt theo yêu cầu của người sao! Nhưng đúng là con chưa bị mũi tên vàng của Airos bắn trúng, thì con cũng đành chịu thôi ạ. Hơn nữa, đâu phải chỉ mỗi mình con chưa kết hôn, Navia cũng không còn nhỏ tuổi nữa, chẳng phải nàng ấy cũng chưa kết hôn sao!"

Navia đang yên lặng dùng bữa lập tức xấu hổ đỏ mặt: "Tam ca, huynh —— đệ. . . Đệ. . ."

"Tiểu Briants, ngươi lại bắt nạt Navia rồi!" Eunice lại lớn tiếng trách cứ.

"Ha ha, ta đã nói rồi, đừng gọi ta như vậy!" Briants bất mãn quát lên.

"Hai đứa có chịu ngừng lại không!" Clottocatax cuối cùng cũng nhịn không nổi, lớn tiếng nói: "Có thể yên tĩnh một chút để dùng cơm không?! Nếu ai còn gây rối nữa, thì tự mình ra ngoài trước đi!"

Trong phòng ăn lập tức trở nên yên tĩnh, Eunice và Briants đều ngoan ngoãn cúi đầu dùng bữa.

Divers nhìn vào mắt, trong lòng âm thầm gật đầu: Mấy năm tôi luyện đã khiến trưởng tử tính cách ôn hòa ngày nào giờ đây trở nên uy nghiêm hơn.

"Các con cũng về chỗ ngồi của mình đi, ăn hết bữa tối của mình cho đàng hoàng." Clottocatax lại nói với bọn trẻ đang vây quanh Briants. Mặc dù thái độ của hắn ôn hòa, nhưng ngoài Christopher là con trai của chính hắn ra, những đứa trẻ khác lại hoàn toàn không để ý tới.

Lúc này, Alberox nói với chúng: "Các con mau ăn hết bữa tối của mình đi, lát nữa ta sẽ bảo chú Ant tiếp tục kể chuyện của chú ấy cho nghe, được không?"

"Tốt ạ!!" Bọn trẻ lập tức chạy về chỗ ngồi của mình.

"Nhị đệ, vẫn là đệ lợi hại." Clottocatax khen ngợi.

Alberox cười cười: "Đại ca, huynh rời Thurii đã nhiều năm, bọn trẻ không quen huynh. Cứ đợi một thời gian dài, chúng sẽ nghe lời huynh thôi."

Hai người nhìn nhau cười một tiếng.

Sau bữa tối, khi nguyệt hoa vừa lên, vạn tinh lấp lánh, Christoya bảo người hầu thắp nến trong sân, cùng Agnes, Cynthia, Eunice, Navia, Nelia (vợ của Alberox), Molly na nói chuyện phiếm trong đình hoa. Bọn trẻ thì vây quanh Briants, nghe hắn kể chuyện xưa sống động như thật... Cả viện tiếng cười không ngớt, một cảnh tượng hài hòa náo nhiệt.

Alberox một mình trở về phủ đệ của mình, tiếp tục xử lý công việc nghiên cứu ban ngày.

Còn Clottocatax thì được Divers gọi đến thư phòng.

"Con về rồi, ta còn chưa có cơ hội trò chuyện tử tế với con." Divers ra hiệu cho con trai ngồi xuống, sau đó với vẻ mặt ôn hòa hỏi: "Mấy ngày nay về lại Thurii, con cảm thấy còn thích nghi không?"

"Có thể về nhà, có thể sống cùng người, cùng hai vị mẫu thân, và các huynh đệ tỷ muội, con và Dido đều rất vui." Clottocatax ngừng lại một chút, rồi thẳng thắn nói: "Chỉ là con cảm thấy có chút quá nhàn rỗi, khá là không quen."

"Xem ra con vẫn có chút oán trách nhỉ." Divers nói với vẻ nghiêm nghị giả vờ. Thấy con trai vội vàng muốn giải thích, ông phất tay, cười nói: "Vốn dĩ ta muốn cho con nghỉ ngơi vài ngày, sau đó hỗ trợ ta quản lý quốc sự. Nhưng hôm nay Hernipolis đã đưa ra một đề nghị cho ta ——"

Clottocatax thấy Divers đột nhiên im bặt không nói, cũng không vội hỏi. Một lát sau thấy Divers vẫn không lên tiếng, lúc này mới hỏi: "Là kiến nghị gì ạ?"

Divers không trả lời ngay, mà hỏi ngược lại: "Con có ý kiến gì về việc vương quốc xuất binh đến Peloponnesus không?"

Clottocatax nghiêm túc suy nghĩ, rồi không nhanh không chậm nói: "Mặc dù lần này khác với những cuộc chiến tranh trước đây, chúng ta là chủ động xuất binh. Nhưng trên thực tế, sự thù địch của Sparta đối với chúng ta đã có từ rất lâu rồi. Trong cuộc chiến tranh Tây Địa Trung Hải, toàn bộ khu vực Apulia bị xâm lược chính là do người Sparta ngấm ngầm quấy phá. Nắm bắt cơ hội thuận lợi khi lực lượng của Sparta suy yếu lần này, chúng ta xuất binh để triệt để nhổ tận gốc mối họa này, sẽ rất có lợi cho an toàn của vương quốc.

Hơn nữa, mặc dù Sparta là bá chủ bản địa của Hy Lạp, nhưng Hy Lạp từ trước đến nay chiến tranh liên miên, và họ chính là kẻ cầm đầu. Hy Lạp và vương quốc chỉ cách nhau một eo biển Adriatic hẹp. Xét về lâu dài, chiến loạn ở Hy Lạp không mang lại lợi ích gì cho vương quốc. Mượn cơ hội này chinh phục Sparta, chúng ta có thể từng bước tham gia vào cục diện chính trị Hy Lạp, cuối cùng nắm quyền chủ đạo Hy Lạp, khiến nơi đây khôi phục hòa bình và phồn vinh. Từ đó, chúng ta sẽ đập tan âm mưu của người Ba Tư, biến Hy Lạp thành một tấm bình phong vững chắc ở phía đông của vương quốc..."

Divers lắng nghe, rất đỗi vui mừng: "Nói rất hay! Xem ra những năm qua con không chỉ đắm chìm trong những nhiệm vụ nặng nề, mà còn rất chú ý đến thế cục xung quanh vương quốc, hơn nữa đã suy nghĩ rất nghiêm túc, có được những lý giải của riêng mình. Điều này rất tốt!"

Clottocatax có chút ngượng ngùng: "Ở Rome, đôi khi con được đại nhân Assitus mời tham gia yến hội, từ đó học hỏi được không ít điều."

"Giỏi học hỏi từ người khác, sau đó biến những điều hữu ích thành của riêng mình, điều này cũng rất tốt!" Divers tán thưởng gật đầu, rồi lại hỏi: "Con cảm thấy lần này chúng ta viễn chinh Peloponnesus, có thể chiến thắng Sparta không?"

Clottocatax không chút do dự trả lời: "Chắc chắn sẽ khải hoàn trở về!"

"À, con có lòng tin lớn đến thế sao?"

"Phụ thân, mấy năm trước khi đại quân Gaul xâm lược Etruria, dân chúng thành Rome lúc ấy vô cùng hoảng sợ, con cũng vậy. Nhưng chẳng bao lâu sau, không những đại quân Gaul bị tiêu diệt, mà thậm chí toàn bộ khu vực miền núi Gaul cũng bị chúng ta chinh phục." Clottocatax nhiệt huyết nói: "Mặc dù đại ca Patroclus đã phát huy tác dụng không nhỏ trong toàn bộ cuộc chiến, nhưng lúc đó con ở Rome chuyên lo gom góp lương thảo vật tư cho quân đội, càng khắc sâu ý thức được lực lượng của vương quốc mạnh mẽ đến nhường nào.

Ngay từ đầu cuộc chiến, lương thực và quân nhu vật tư vận chuyển từ phía nam đã nhanh chóng chất đầy kho tàng thành Rome. Mười vạn đại quân nhanh chóng được xây dựng, hơn nữa được vận chuyển bởi vô số đội thuyền, thuận lợi đổ bộ vào lãnh địa của người Gaul. Các thế lực ở trung và bắc Italy, vốn khiếp sợ trước người Gaul, đã bị chúng ta chinh phục chỉ trong vỏn vẹn vài tháng...

Cho nên, mặc dù người Sparta dũng mãnh đã vang danh từ lâu ở Đông Địa Trung Hải, nhưng lãnh địa của họ kém xa diện tích của người Gaul, dân số cũng kém xa người Gaul. Chúng ta tiến hành chiến tranh với Sparta, càng giống như người lớn quyết đấu với một đứa trẻ. Cần bao nhiêu thời gian để chinh phục họ, điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào việc chúng ta đầu tư bao nhiêu lực lượng."

"Không sai, mấu chốt thắng bại của chiến tranh nằm ở sự mạnh yếu của quốc lực!" Divers hơi kinh ngạc. Ông không ngờ Clottocatax thông qua cuộc chiến Gaul lại nhìn thấu bản chất của chiến tranh, điều này khiến ông cảm thấy vui mừng khôn xiết, và càng thấm thía rằng quyết định để hắn cắm rễ ở Rome trước đây là hoàn toàn đúng đắn.

Giờ phút này, nụ cười trên mặt ông càng lúc càng tươi, nói: "Hernipolis đề nghị để con đảm nhiệm thống soái viễn chinh Hy Lạp, con thấy thế nào?"

Clottocatax giật mình hỏi: "Chẳng phải chỉ huy của cánh quân đó là Prosous sao?!"

"Prosous là con trai của cố Quốc vương Agis xứ Sparta. Sau khi Agesilaus kế thừa vương vị, hắn đã trốn sang Daiaoniya mai danh ẩn tích. Lần này hắn thống lĩnh binh mã xuất chinh, lại bị người nhận ra ở Messenia. Toàn bộ tướng lĩnh và binh sĩ quân đội đều biết chuyện này, hiện giờ quân tâm đang bất ổn. Bản thân hắn cũng đã đề nghị với ta muốn từ bỏ chức vụ chỉ huy, rất nhanh Bộ Quân vụ sẽ triệu hồi hắn về Thurii."

"Phụ thân, tướng quân Prosous đã sống ở vương quốc hơn hai mươi năm, lập được chiến công hiển hách. Không thể chỉ vì hắn là vương tử Sparta mà đối xử với hắn ——"

"Con yên tâm, chuyện của Prosous tự sẽ có công luận. Bây giờ chúng ta đang bàn chuyện của con, đừng nói sang chuyện khác." Divers không chút khách khí nói.

Clottocatax không thể không nhìn thẳng vào vấn đề. Hắn do dự hồi lâu, mới thẳng thắn nói: "Phụ thân, lần duy nhất con ra chiến trường là khi chinh phục Rome rất nhiều năm về trước. Đến bây giờ con còn chưa từng làm tiểu đội trưởng, làm sao có năng lực chỉ huy mấy vạn binh sĩ, hơn nữa còn khiến họ tin phục? Phụ thân, con không phải người... không có khả năng chỉ huy quân đội bách chiến bách thắng. Con không thích hợp đảm nhiệm thống soái quân đội, như vậy sẽ khiến dân chúng chê cười."

Divers nghiêm túc lắng nghe. Chờ con trai nói dứt lời, ông dùng ngữ khí ôn hòa nói: "Ta kể cho con nghe một câu chuyện... Ở phương Đông xa xôi có một vương quốc rộng lớn bao la. Nhưng vì quốc vương vô năng, vương quốc này đã xảy ra nội loạn, có hai thế lực tranh giành vương vị. Thủ lĩnh của một thế lực là một vị tướng quân bách chiến bách thắng, còn thủ lĩnh của thế lực khác lại là một kẻ xuất thân nông dân vô lại. Mỗi lần hắn dẫn quân giao chiến với vị tướng quân kia đều chịu thất bại, nhưng cuối cùng, hắn lại đánh bại thế lực của vị tướng quân đó, trở thành quốc vương, và thiết lập một vương quốc cường đại hơn."

Bản Việt ngữ tuyệt phẩm này, duy nhất do truyen.free dày công biên dịch.