“Bây giờ hắn ở đâu?” Divers hỏi với vẻ hứng thú.

“Năm ngoái, ông ấy đã giải ngũ và trở về Amendolara, nhưng ông ấy là người không chịu ngồi yên nên lại xin Bộ Quân vụ đảm nhiệm chức quan huấn luyện quân sự ở Amendolara...”

“Zantiparis đã hơn 60 tuổi vẫn có thể dẫn quân đoàn đánh địch, lập công cho vương quốc. Ktezus còn trẻ hơn ông ấy nhiều, ta nghĩ biểu hiện của Ktezus chắc chắn cũng sẽ xuất sắc tương tự, chỉ là...” Divers hơi lưỡng lự hỏi: “Ông ấy đã nhiều lần từ chối chức quân đoàn trưởng, lẽ nào lần này sẽ đồng ý sao?” Alexis khẳng định nói: “Bệ hạ, lần này khác hẳn những lần trước. Trong tình hình chiến tranh có thể nổ ra bất cứ lúc nào, Quân đoàn thứ nhất lại không có quân đoàn trưởng, đây thực sự là một nguy cơ rất lớn đối với quân đoàn. Mà Ktezus, với tư cách là một cựu binh của Quân đoàn thứ nhất, tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Huống hồ, đây chỉ là tiếp quản tạm thời, thần tin rằng ông ấy sẽ không từ chối!”

“Được, chính là ông ấy!” Divers thẳng thắn đồng ý, sau đó lại hỏi: “Vậy còn người kế nhiệm Prosous?” Alexis hơi do dự đáp: “Bệ hạ thấy Matokniss thế nào ạ?” “Hắn là một mãnh tướng, xông pha trận mạc thì không vấn đề, nhưng lại thiếu kinh nghiệm chỉ huy nhiều binh đoàn tác chiến, hơn nữa môi trường chính trị tại Hy Lạp bản địa rất phức tạp...”

Divers nói rất khéo léo, nhưng Alexis hiểu rõ, ông ta tiếp lời: “Losolivos thì sao ạ?” “Losolivos quả thực rất linh hoạt, nhưng hắn cũng thiếu kinh nghiệm chỉ huy nhiều binh đoàn tác chiến, hơn nữa vào những thời khắc then chốt, đôi khi hắn lại không đủ quyết đoán. Mà bây giờ, quân đội chúng ta đang đối mặt với người Sparta...” Divers cũng nói lời này một cách khéo léo tương tự.

“Vậy còn Lizhilu?” “Ngươi quên lần trước ta đã đặc biệt dặn dò rằng nên cố gắng hết sức không điều động những công dân không phải người gốc Hy Lạp ra chiến trận, huống chi đây lại là chức vụ quân chủ soái.” “Bệ hạ, là thần sơ suất! Vậy... Psillos thì sao ạ?” “Psillos làm sao có thể đột ngột từ bỏ trách nhiệm trưởng quan hành chính vùng Thurii để đi đến Peloponnesian dẫn quân tác chiến? Huống hồ, hắn đã rời xa chiến tuyến nhiều năm, e rằng đã hơi lơ là việc chỉ huy tác chiến rồi... Không chỉ hắn, Capus cũng vậy.” Divers tỏ vẻ không hài lòng với những ứng cử viên mà Alexis đưa ra, không nhịn được nói: “Ngươi thấy Patroclus thế nào?”

Alexis đã chuẩn bị sẵn, ông ta lập tức đáp lời: “Patroclus quả thực là một ứng cử viên khá phù hợp, tuy nhiên hiện tại ông ấy đang trấn giữ khu vực Ba Hà, phải sẵn sàng tác chiến với người Agulia bất cứ lúc nào, đồng thời còn phải đảm bảo ổn định khu vực đó, thực sự không nên điều động vào lúc này... Sextus ở vùng Iberia cũng vậy, còn Calcidis tuy cũng rất có năng lực, nhưng lại thiếu kinh nghiệm chỉ huy nhiều quân đoàn...”

Divers nhìn ông ta, giọng nói tăng thêm một chút: “Vương quốc có nhiều tướng lĩnh như vậy, chẳng lẽ lại không tìm được một người phù hợp sao?!” Alexis cũng dùng giọng điệu khéo léo khuyên giải, ông ta dừng lại một chút, rồi lộ vẻ vui mừng nói: “Bệ hạ, những tướng lĩnh thần vừa nêu, bất kỳ ai trong số họ cũng đều có thể đảm nhiệm thống soái một chi quân đội. Chỉ là vì đây là lần đầu tiên xuất chinh Hy Lạp, nhằm thể hiện tốt hơn sức mạnh của vương quốc đối với mẫu bang của chúng ta, nên yêu cầu của chúng ta cao hơn mà thôi. Thần đã nghĩ ra một ứng cử viên phù hợp, chắc chắn sẽ đáp ứng yêu cầu của ngài!”

“À, ngươi nói xem.” Alexis nói với giọng chắc chắn: “Princetors. Tuy bây giờ ông ấy là Tham mưu trưởng, nhưng ông ấy từng đảm nhiệm Quân đoàn trưởng Quân đoàn thứ mười bốn, và trong chiến tranh Tây Địa Trung Hải cũng từng chỉ huy nhiều quân đoàn tác chiến, biểu hiện xuất sắc. Những chiến công của ông ấy, Bệ hạ hẳn còn rõ hơn thần.”

“Nhưng ông ấy hiện đang gánh vác chức Tham mưu trưởng, quân vụ chồng chất nặng nề...” “Có thể tạm thời để Thormeade hoặc Feleyhuges tiếp quản.” “Ừm...” Divers vuốt cằm, trầm ngâm nói: “Chờ ta đích thân trao đổi với Princetors, nghe ý nguyện của ông ấy xong, rồi hãy đưa ra quyết định.”

Nhìn Alexis rời khỏi phòng họp, Divers khẽ xúc động nhẹ giọng nói: “Trong Bộ Quân vụ, không ít người lớn tuổi không mấy sẵn lòng trao thêm cơ hội cho người trẻ, xem ra ngay cả Alexis cũng không ngoại lệ.” Lúc này, Hernipolis mới lên tiếng: “Bệ hạ, thần thấy Đại nhân Alexis và Đại nhân Princetors có mối quan hệ rất mật thiết.” Nghe vậy, Divers im lặng một lát, rồi mới chậm rãi nói: “Hai người họ là chiến hữu nhiều năm, tình nghĩa sâu đậm.”

“Bệ hạ.” Hernipolis nhìn Divers, cả gan khẽ nói: “Thần cũng có một ứng cử viên phù hợp muốn tiến cử ngài.” “Ồ? Ngươi cũng có ứng cử viên ư?” Divers hứng thú, cười nói: “Nói xem.” “Thần thấy Vương tử Clottocatax phù hợp đảm nhiệm thống soái quân viễn chinh.”

Ứng cử viên mà Hernipolis đưa ra hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Divers. Ông nhìn Hernipolis, trong lòng lại thầm nghĩ: Con trai mình về Thurii chưa được bao lâu, cũng chưa từng tiếp xúc gì với Hernipolis, lẽ nào đây chỉ là suy nghĩ của riêng Hernipolis? Divers hỏi dò: “Clotho rất ít khi ra trận giết địch, lại càng không có kinh nghiệm chỉ huy quân đội, làm sao có thể đảm nhiệm thống soái?! Đây là chiến tranh sinh tử, chứ không phải trò chơi!”

Hernipolis nói với lời lẽ khẩn thiết: “Điện hạ Clotho không có kinh nghiệm, có thể để Princetors phụ trợ người. Bệ hạ, trước đây ngài chẳng phải đã nói, điều Điện hạ Clotho từ Rome trở về chính là muốn để người gánh vác trách nhiệm lớn hơn sao! Điện hạ Clotho là người thừa kế của ngài, là quốc vương tương lai của Daiaoniya. Dù không thể bách chiến bách thắng trên chiến trường như ngài, nhưng ít nhất người cũng phải có ảnh hưởng nhất định đối với quân đội. Nếu không, tương lai khi đối mặt với những quyết định của các tướng lĩnh quân sự như Alexis, Amyntas, những quyết định liên quan đến sinh tử của hàng vạn người, người liệu có thể bình tĩnh phản bác đề nghị của họ và đưa ra chủ kiến của riêng mình không?”

Divers nhìn chăm chú ông ta rất lâu, rồi với ngữ khí ôn hòa than thở nói: “Trong toàn bộ vương quốc, chỉ có ngươi mới có thể suy nghĩ vì ta như vậy!”

... ... . . .

Hoàng hôn buông xuống, Divers trở về phủ đệ trên gò núi.

Bữa tối là khoảng thời gian náo nhiệt nhất của hoàng thất Divers. Bên cạnh chiếc bàn ăn hình tròn rất lớn, người ngồi chật kín: Quốc vương Divers cùng hai vị Vương phi, vợ chồng Clottocatax cùng hai đứa bé, vợ chồng Alberox cùng một đứa bé, vợ chồng Eunice (năm ngoái, Eunice đã kết hôn với nhà điêu khắc nổi tiếng Arickx của Taretum), Briants, Navia, cùng với Cynthia và hai đứa con của nàng, vợ Addochis là Aiduy cùng một đứa bé.

Kể từ khi lũ trẻ dần lớn lên và bắt đầu có gia đình riêng cùng sự nghiệp cách đây vài năm, vợ chồng Divers bước vào tuổi già, càng khao khát một gia tộc náo nhiệt, phồn vinh. Nhưng phủ đệ bên trong vẫn quạnh quẽ như thường lệ, thế là Divers đã thuê kiến trúc sư giỏi nhất vương quốc, thiết kế dựa trên địa thế toàn bộ gò núi. Sau đó, Christoya chi ra một khoản tiền khổng lồ, thuê đội ngũ kiến trúc đông đảo, xây dựng thêm nhiều phủ đệ trên gò núi theo bản vẽ.

Đồi Vương Giả có thế núi thoai thoải, đỉnh núi và sườn núi đều thích hợp để xây dựng nhiều nhà cửa. Chỉ là vì thân phận cao quý của Divers, toàn bộ gò núi trước đây chỉ có một tòa phủ đệ. Nhờ tài chính dồi dào, chỉ sau nửa năm, trên gò núi đã có thêm vài tòa phủ đệ.

Sau đó, Divers ra lệnh cưỡng ép cho Alberox và Antbury, yêu cầu họ chuyển đến sống ở những phủ đệ mới. Về sau, khi Eunice kết hôn, cũng phải tuân theo lệnh này. Antbury tuy từng có mâu thuẫn, nhưng cuối cùng cũng không thể không khuất phục.

Divers còn yêu cầu buổi tối cả gia đình phải cố gắng ăn bữa cơm chung với nhau. Đôi khi Christoya cũng gọi hai gia đình Cynthia và Addochis đến dự tiệc. Vì gia đình Clottocatax vừa trở về, nên những ngày này Cynthia cùng vợ Addochis vẫn đến tụ họp như thường lệ.

“...Trận đấu sắp kết thúc rồi, đội chúng ta vẫn đang bị dẫn trước một điểm, nhưng chúng ta còn một lần tấn công cuối cùng, hơn nữa chúng ta chỉ cách đường biên ba mét, ba mét thì có bao xa đâu phải không?” Antbury hỏi những đứa trẻ đang vây quanh ông. “Vâng ạ!!” Mấy đứa lớn tranh nhau trả lời, lũ trẻ con cũng hùa theo reo lên.

“Nhưng mà—” Antbury khoa tay múa chân, thần sắc nghiêm túc nói: “Cầu thủ đối phương đã xếp thành một bức tường người dày đặc, chắn ngay trước mặt chúng ta, căn bản không có khe hở nào để vượt qua, phải làm sao đây?! Sau khi trọng tài thổi còi, trận đấu bắt đầu, tiền vệ của đội chúng ta giả vờ chuyền bóng sang biên trái, sau khi thu hút sự chú ý của đối thủ, nhanh chóng chuyền quả bóng bầu dục cho cầu thủ bên cạnh anh ấy, và người nhận bóng đó chính là ta!”

Lũ trẻ phát ra tiếng kêu kinh ngạc. “Thời gian không còn nhiều, ta ôm bóng, cúi đầu, với sự trợ giúp của các đồng đội, cứ thế lao về phía trước. Các cầu thủ đối phương liều mạng ngăn cản, thậm chí có vài người đè lên người ta. Ta dồn hết sức lực toàn thân, gánh lấy họ, chỉ biết cắm đầu lao tới... Trước mắt ta toàn là chân, căn bản không nhìn rõ đường biên ở đâu, cảm giác thời gian trôi qua đặc biệt dài... Đột nhiên nghe thấy một tiếng còi vang, chúng ta ghi điểm! Trận đấu kết thúc, đội bóng bầu dục Thurii của chúng ta đã giành chức vô địch giải bóng bầu dục toàn vương quốc, và ta, chú của các cháu, đã trở thành cầu thủ xuất sắc nhất trận chung kết này!”

“Oa! Chú út giỏi quá!!” Trong ánh mắt sùng bái của lũ trẻ, Antbury tỏ vẻ đắc ý. Eunice không nhịn được nói: “Chẳng phải chỉ là có một lần biểu hiện xuất sắc như vậy trong trận chung kết cuối năm ngoái thôi sao, nhìn ngươi kìa, ngày nào cũng khoe khoang! Ta vẫn nghĩ, sở dĩ cuối cùng ngươi có thể ghi điểm thành công, là vì thân phận của ngươi khiến các cầu thủ Oudiai không dám làm tổn thương ngươi—”

“Ngươi đang báng bổ trận chung kết bóng bầu dục thần thánh đó!” Antbury lập tức tức giận đỏ bừng mặt, đứng phắt dậy: “Eunice, ngươi mà còn nói lung tung nữa—” “Được rồi!” Christoya dùng sức vỗ bàn một cái, lớn tiếng hô: “Hai đứa im lặng hết cho ta! Đã lớn từng này rồi mà vừa gặp mặt đã ầm ĩ, cũng không làm gương tốt cho lũ trẻ gì cả!” “Là cô ấy nói trước—” “Ngươi còn nói nữa!” Christoya lại nghiêm nghị quát lên một câu. Antbury đành ấm ức im lặng.

Nội dung này được dịch và biên tập độc quyền, chỉ có tại truyen.free.