Losolivos biến sắc, hắn lập tức nhận ra: Chính mình suýt nữa phạm phải một sai lầm lớn. Nếu quả thật làm như vậy, để Bệ hạ Divers biết rõ chuyện này, chắc chắn sẽ nghĩ rằng mình đã cố tình gây khó dễ cho Clottocatax, và như vậy mình sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của Bệ hạ...

Bởi vậy, h���n vội vàng cười nói: "Ha ha, uống rượu chỉ là để dọa Ktezus thôi, tối nay chúng ta chỉ ăn cơm tán gẫu! Các ngươi có lộc ăn rồi! Vịnh Messenia trước kia luôn rất kín đáo, nên hải sản vô cùng mỹ vị, hàu lại nhiều lại mập lại lớn, ăn được các ngươi no căng bụng!"

"Vậy ta phải nếm thử cho thật kỹ!" Tigertilos vội vàng tiếp lời, giờ phút này hắn cũng nhận ra mình vừa nói hớ.

Princetors thầm thở phào nhẹ nhõm, hiện tại hắn không khỏi xem trọng Trotiras vài phần.

... ... . . .

Đoàn người Clottocatax đi tới doanh trại, không, phải nói là đi tới thành Meseny (sau hơn một tháng binh lính Mang Ao và người Messenia cùng cố gắng, doanh trại Sparta này đã tạm gọi là một tòa thành), tiến vào quân trướng, và tiến hành bàn giao quân vụ với Leotichdes.

"Đây là lần đầu tiên ta đảm nhiệm chức vụ chỉ huy quân đội, đối với việc liệu có hoàn thành trách nhiệm mà phụ vương giao phó hay không, ta không có quá nhiều lòng tin." Clottocatax thẳng thắn nói: "Tướng quân Prosous, ngài là danh tướng kinh qua trăm trận của vương quốc, lại có hiểu biết sâu sắc về Peloponnesian, liệu có thể cho ta một chút chỉ điểm?"

Nguyên bản sau khi bàn giao quân vụ xong xuôi, Leotichdes đã chuẩn bị thu xếp hành lý, sớm rời khỏi nơi đây, không ngờ Clottocatax lại đưa ra yêu cầu như vậy. Hắn nhìn vị vương tử với thần sắc chân thành trước mắt, rồi đưa mắt nhìn xung quanh: Trong trướng ngoài hai người họ, còn có Princetors và Mukelu, hai người đang nói chuyện nhỏ gì đó (mặc dù Leotichdes bị chuyển đi, nhưng Tham mưu trưởng Tag vẫn được giữ lại, làm cấp dưới của Princetors, xử lý các vụ việc quân sự lặt vặt)...

Leotichdes chần chừ một lát, lạnh lùng nói: "Ta là vương tử Sparta, lời đề nghị của ta... ngài có tin tưởng không?"

"Phụ vương tin tưởng vững chắc tướng quân sẽ không phản bội vương quốc, bởi vậy khi nhận được bức thư đầu tiên của ngài, người đã từ chối đề nghị của Bộ Quân vụ, vẫn để ngài tiếp tục giữ chức chỉ huy, cho đến khi nhận được bức thư thứ hai của ngài, khi ngài chủ động yêu cầu từ chức, người mới do dự rất lâu rồi mới đồng ý. Người đã nói với ta, 'Con người sở dĩ là con người, cũng bởi vì có tình cảm phong phú, con không thể đối mặt với người dân quê hương mà tác chiến, điều này hoàn toàn phù hợp lẽ thường.'... Hơn nữa, người còn cảm thán nói với ta, 'Không ngờ, Prosous trông như một người gỗ, nhưng trong lòng lại là một người có tình có nghĩa như vậy!'... Đó là lời nói nguyên văn của phụ vương. Tuy ta không hiểu rõ về tướng quân, nhưng phụ vương tin tưởng ngài, ta không có lý do gì để không tin ngài!" Clottocatax vẫn nói một cách thẳng thắn.

Nghe xong những lời này, Leotichdes trong lòng khẽ dậy sóng, nhưng thần sắc hắn vẫn hờ hững, tiếp tục hỏi: "Đánh bại quân đội Sparta, Điện hạ sẽ xử trí Sparta như thế nào?"

Clottocatax trịnh trọng nói: "Sparta là thành bang quan trọng nhất của Hy Lạp, cũng là một bộ phận quan trọng trong các thế lực của Hy Lạp. Nếu triệt để tiêu diệt nó, không những sẽ khiến dân chúng Hy Lạp khác sinh ra phản cảm, mà còn sẽ dẫn đến sự mất cân bằng lực lượng của toàn bộ Hy Lạp, toàn bộ Peloponnesian. Đây không phải điều phụ vương mong muốn thấy, cũng không phù hợp với lợi ích của vương quốc!

Vì vậy, chúng ta đối xử với Sparta bại trận, sẽ giống như cách xử trí Carthage năm xưa. Sparta sẽ mất đi vinh quang ngày trước, chính thể của nó cũng có thể sẽ có một chút thay đổi, nhưng nó sẽ tiếp tục tồn tại, thậm chí dân chúng Sparta bình thường có thể sống tốt hơn hiện tại, bởi vì theo ta được biết, tình trạng cuộc sống của dân chúng Sparta hiện nay khá tồi tệ..."

Leotichdes nghe xong lời này, không nói gì, đi chậm rãi đến bên cạnh ghế chủ tọa, kéo một chiếc ghế ngồi xuống, rồi nói: "Mukelu, giúp ta lấy bản đồ Peloponnesian ra."

Tấm bản đồ gỗ đặt trên bàn, Leotichdes liếc nhìn Clottocatax, sau đó trầm giọng nói: "Hiện tại chúng ta đã chiếm lĩnh Messenia, cách Sparta chỉ có dãy núi Tigers ngăn cách, nhưng muốn đánh vào lãnh địa của họ lại không hề dễ dàng.

Có hai con đường! Một là quân đội đi thuyền, đổ bộ tại bờ biển Sparta, lặp lại phương pháp chúng ta đã dùng để công chiếm Messenia trước kia. Nhưng sở dĩ chúng ta có thể thuận lợi chiếm được Messenia là vì hành động bất ngờ, khiến người Sparta không kịp phòng bị, và Sparta sau thất bại trong trận Leuctra thực lực rõ ràng suy yếu, lực lượng quân sự tại Messenia rõ ràng không đủ, điều này mới khiến quân đội chúng ta đổ bộ thành công. Nhưng muốn đổ bộ bờ biển Sparta, độ khó lại lớn hơn nhiều.

Đầu tiên, tuy số lượng chiến binh Sparta có thể đã không đủ 2.000 người, nhưng đây chỉ là những công dân thanh niên cường tráng. Những người già trên 50 tuổi vẫn có thể mặc giáp tác chiến, hơn nữa sức chiến đấu sẽ không quá yếu, cứ như vậy Sparta có thể tạm thời tổ chức một đội quân gần 4.000 người.

Lãnh địa Sparta còn có người Perioikoi sinh sống, trước khi ta rời Sparta, số lượng người Perioikoi là gấp ba lần người Sparta, hiện tại có thể đã giảm xuống rõ rệt, nhưng muốn thành lập một đội quân 5.000 người hẳn không có vấn đề gì lớn, hơn nữa theo truyền thống Sparta, chỉ cần có chiến tranh, người Perioikoi nhất định phải cung cấp đầy đủ binh lính. Những năm này Sparta chiến đấu liên miên, bởi vậy sức chiến đấu của người Perioikoi hẳn là cũng không kém.

Trong lãnh thổ Sparta còn có rất nhiều người Heílôtes sinh sống. Những người Heílôtes này đã bị Sparta chinh phục từ sớm hơn, lại thêm Sparta quản lý họ càng nghiêm ngặt, so với người Messenia, họ càng trung thành với người Sparta. Trong ký ức của ta, số lượng người Heílôtes là 7-8 lần số người Sparta. Bây giờ dù đã mất Messenia, số lượng Heílôtes còn lại ít nhất cũng gấp ba lần, tạm thời tổ chức một đội quân vạn người hẳn không có vấn đề gì lớn. Tính như vậy, người Sparta có thể tạm thời thành lập một đội quân khoảng 2 vạn người đáng tin cậy để phòng ngự việc chúng ta đổ bộ.

Tiếp theo, bờ biển Sparta hẹp hơn nhiều so với bờ biển Messenia, điều này dễ dàng cho người Sparta phòng thủ. Còn nữa, ta nhận được tin tức từ hải quân rằng, trong khoảng thời gian này người Sparta đã toàn lực cắm vô số cọc gỗ ở bờ biển gần đó... Trong tình huống như vậy, chúng ta muốn mạnh mẽ đổ bộ, dù cuối cùng chiến thắng, cũng sẽ phải trả một cái giá rất lớn.

Có một chuyện... Các ngươi e rằng còn chưa biết, một thời gian trước hạm đội thứ nhất đã chiếm lĩnh đảo Kissila (hòn đảo trong vịnh Laconia), Seclian khuyên ta dẫn quân đổ bộ bờ biển Sparta, nhưng bị ta từ chối. Hắn không nhịn được đã tự mình xuất động đội lính bộ binh của hạm đội, muốn tấn công quấy phá bờ biển Sparta, kết quả gặp thất bại, nghe nói đã chết hơn mấy trăm người..."

Clottocatax kinh ngạc nhìn về phía Princetors.

Princetors lập tức vẻ mặt ngưng trọng: "Bộ Quân vụ cũng không nhận được chiến báo nào về việc này."

Leotichdes thản nhiên nói: "Có thể chiến báo còn đang trên đường... Hắn bây giờ đang ở đảo Kissila, các ngươi cũng có thể trực tiếp đến hỏi hắn."

Clottocatax cảm thấy hơi đau đầu: Cứ tưởng việc khiến các tướng quân của quân viễn chinh phục tùng là vấn đề khó khăn nhất khi hắn trở thành chỉ huy, nhưng không ngờ hắn lại quên mất tướng hải quân. Seclian – vị cha đẻ của hải quân với chiến công hiển hách, anh hùng của vương quốc – mới là người khó đối phó nhất!

Leotichdes không thèm để ý hai người trước mặt đang nghĩ gì, hắn dùng tay chỉ bản đồ: "Một con đường khác là từ phía bắc Messenia, xuyên qua ph��a nam khu vực Arcadia, từ đó vòng qua dãy núi Tigers, tiến vào phía bắc lãnh địa Sparta... Nhưng việc người Arcadia có cho phép quân đội chúng ta tiến vào lãnh địa của họ hay không, đó là vấn đề then chốt.

Các thành bang Arcadia trước đây đều là đồng minh của Sparta, nhưng gần đây đã có sự thay đổi, họ đã thành lập một liên minh Arcadia, muốn độc lập khỏi liên minh Peloponnesian, bởi vậy bị Sparta đe dọa. Nếu không phải chúng ta đến, e rằng họ và Sparta đã xảy ra chiến tranh rồi.

Người Arcadia đã từng phái sứ giả đến Thebes cầu viện, Thebes đề nghị họ cầu viện chúng ta, hơn nữa còn phái sứ giả đến Messenia, muốn nói giúp cho người Arcadia – "

"Ngài nói là người Thebes phái sứ giả đến sao?!" Clottocatax truy hỏi.

"Đã đến ba ngày trước, hơn nữa sứ giả còn là Epaminondas." Leotichdes cố ý dừng lại một chút.

Quả nhiên, Clottocatax kinh ngạc hỏi: "Là người đã dẫn quân đánh bại quân đội Sparta tại Leuctra, quan chức quân sự của Boeotia sao?!"

"Chính là hắn." Leotichdes nói vẻ bình tĩnh: "Nhưng ta cũng không đàm phán với hắn, ta nói cho hắn biết, chỉ huy mới sắp đến nhậm chức, bởi vậy hắn bằng lòng ở lại chờ."

"Người Arcadia không phái sứ giả đến sao?" Princetors hỏi, hắn cũng như Clottocatax đều có nghi vấn: Nếu Thebes đến giúp cho liên minh Arcadia, tại sao sứ giả Thebes đã đến mà người Arcadia vẫn chưa tới?

"Nghe sứ giả Thebes nói, sứ giả của liên minh Arcadia ban đầu đi cùng hắn vẫn chưa thể vào lãnh thổ Messenia, lại đột nhi��n bị triệu về, bởi vì Sparta đã phái sứ giả đến cầu hòa với người Arcadia..."

Clottocatax sững sờ, lập tức hiểu ra, không khỏi hỏi: "Sparta muốn ngừng chiến với người Arcadia, sau đó tập trung toàn lực đối phó chúng ta. Nhưng người Arcadia từng bị Sparta chèn ép liệu có đồng ý không?!"

"Điện hạ." Leotichdes vững vàng ngồi trên ghế, tay chỉ xuống bản đồ, trầm giọng nói: "Trên mảnh đất Peloponnesian này, ngài phải luôn nhớ kỹ một câu, 'Tuyệt đối đừng tin tưởng bất kỳ thành bang nào, bất kỳ hiệp nghị nào!' Đa số các thành bang ở đây vì muốn sinh tồn tốt hơn và vì lợi ích, hôm nay vẫn là đồng minh, ngày mai sẽ là kẻ địch, ngày kia lại khôi phục hòa bình... Đây là chuyện thường tình.

Mấy chục năm nay, người Arcadia vẫn luôn là đồng minh của Sparta, chỉ là những năm này liên tục bị người Sparta lôi vào chiến tranh, cảm thấy bất mãn với sự bá đạo cường hoạnh của người Sparta, mới muốn độc lập khỏi liên minh Peloponnesian. Nếu Sparta chủ động thừa nhận liên minh của họ, ngừng chiến tranh với họ, rất có thể quan hệ hai bên sẽ lại khôi phục hữu hảo, thậm chí còn liên thủ để đối phó chúng ta..."

Toàn bộ tinh túy của bản dịch này, chỉ có thể được tìm thấy độc quyền tại truyen.free.