Nói đến đây, Leotichdes cười lạnh một tiếng: "Có lẽ trong mắt người Arcadia, người Sparta hung ác hơn nữa, nhưng họ vẫn là người trong nhà; còn bất kể chúng ta Daiaoniya nói hay làm gì, chúng ta vẫn là kẻ ngoại lai, người xứ khác. Họ sẽ cảnh giác Sparta, nhưng họ càng lo lắng v�� ý đồ thực sự của chúng ta Daiaoniya khi đột ngột xâm nhập Peloponnesian..."

Clottocatax trầm tư một hồi lâu, mới không chắc chắn hỏi: "Tướng quân cho rằng, trong tình huống Sparta chủ động cầu hòa, người Arcadia sẽ cùng giải hòa với người Sparta, một lần nữa liên minh để chống lại chúng ta?"

"Đó là một phỏng đoán của ta. Bằng không thì đã không phải mất mấy ngày mà người Arcadia vẫn chưa phái sứ giả đến đây... Tuy nhiên, tình hình ở Peloponnesian vốn rất phức tạp, ta lại rời khỏi nơi này mấy chục năm, không am hiểu lắm về tình hình khu vực Arcadia hiện tại, nên phán đoán của ta cũng chưa chắc đã chuẩn xác. Cũng có khả năng người Arcadia sẵn lòng hợp tác với chúng ta, hy vọng chúng ta có thể giúp họ hoàn toàn thoát khỏi Sparta." Leotichdes thận trọng nói.

Clottocatax bắt đầu có chút lo lắng: "Nếu người Arcadia thật sự hòa giải với Sparta, không đồng ý cho quân đội chúng ta đi qua lãnh địa của họ thì phải làm sao?"

"Rất đơn giản, không cần để ý đến bọn họ, trực tiếp suất quân cưỡng ép thông qua. Với quân đội hùng mạnh như chúng ta, họ căn bản không dám ngăn cản."

Leotichdes trả lời rất kiên quyết, Clottocatax lại nhíu mày: "Nhưng lúc đó sẽ kích động sự bất mãn của người Arcadia."

Giọng Leotichdes bình thản nhưng ẩn chứa vài phần khinh thường: "Chúng ta, với tư cách kẻ ngoại lai, cưỡng ép xâm nhập bán đảo Peloponnesian, vốn đã sớm gây nên sự nghi ngờ vô căn cứ và bất mãn cho những người dân Peloponnesian bảo thủ này. Nhưng chỉ cần chúng ta triệt để đánh bại Sparta, các thành bang khác của Peloponnesian dù có bất mãn đến mấy, cũng sẽ bị sự hùng mạnh của chúng ta chấn nhiếp mà quy phục."

Clottocatax không hoàn toàn đồng tình với lời của Leotichdes, nhưng đồng thời hắn cũng không nói lời phản đối, mà tiếp tục nghiêm túc lắng nghe.

Leotichdes hỏi một cách gọn gàng dứt khoát: "Cho dù Sparta có thể nhận được viện trợ từ người Ba Tư, nhưng với binh lực hiện có, chúng ta vẫn tương đối dễ dàng chiến thắng họ trên chính diện. Huống hồ, Điện hạ ngài còn mang theo một quân đoàn lớn nữa – nhiều binh lực như vậy chỉ để đối phó một Sparta đã suy yếu nghiêm trọng sao?"

Clottocatax chần chờ một chút, lặng lẽ liếc nhìn Princetors bên cạnh, Princetors khẽ gật đầu.

Thế là Clottocatax thẳng thắn nói ra: "Đánh bại Sparta chỉ là mục tiêu ban đầu của chúng ta. Bệ hạ hy vọng chúng ta có thể lợi dụng chiến thắng này, liên hợp các thành bang Hy Lạp, chủ đạo toàn bộ cục diện chính trị Hy Lạp, đẩy người Ba Tư ra ngoài, khiến Hy Lạp thực sự trở thành một bình chướng vững chắc cho vương quốc!"

Những lời Clottocatax nói nằm trong dự liệu của Leotichdes.

Hắn với vẻ mặt nghiêm túc nói: "Vương quốc muốn thay thế Sparta trở thành minh chủ Hy Lạp không hề dễ dàng như vậy. Những cường bang của Hy Lạp sẽ không dễ dàng khuất phục, đặc biệt là Athens. Người Athens cũng giống như người Sparta, coi Hy Lạp là của riêng mình, sẽ không cho phép thế lực ngoại lai tranh giành. Bởi vậy, muốn hoàn thành nhiệm vụ Bệ hạ giao phó, nhất định phải khiến Athens khuất phục trước. Ngoài ra, còn phải cẩn thận người Thebes. Mặc dù họ là đồng minh của chúng ta, nhưng chưa chắc sẽ ủng hộ chúng ta nắm quyền kiểm soát Hy Lạp... Tóm lại, Athens, Thebes, Acusilaus, Corinth... và cả Ellis, đều không nên quá tin tưởng họ. Điện hạ, điều duy nhất ngài có thể tin tưởng chính là đội quân hùng mạnh mà ngài đang thống lĩnh này. Chỉ cần đánh thêm vài trận thắng nữa, mục tiêu cuối cùng của ngài sẽ đạt được."

Clottocatax lâm vào trầm tư một hồi lâu, mới trịnh trọng gật đầu: "Đa tạ lời nhắc nhở của tướng quân, ta sẽ ghi nhớ trong lòng!"

"Trước khi ta rời đi, hy vọng Điện hạ có thể đáp ứng ta một thỉnh cầu."

"Ngài cứ nói."

"Đại nhi tử của ta, Teltotis, năm nay 17 tuổi, vẫn chưa thành niên. Lần này nó đến Messenia với tư cách thân binh của ta. Vốn dĩ ta định đưa nó đến lãnh địa Sparta để trải nghiệm một chút... nhưng giờ thì không thể rồi." Trên mặt Leotichdes hiếm hoi hiện lên một tia tiếc nuối: "Nhưng sau khi biết được thân thế của mình, giờ nó lại không muốn rời đi cùng ta, kiên trì muốn tận mắt gặp một lần cái gọi là 'mẫu bang' của nó... Vì vậy, ta hy vọng Điện hạ có thể giữ nó lại, thỏa mãn nguyện vọng của nó –"

"Điều đó không thành vấn đề, nó có thể ở lại làm thân binh của ta, tương lai sẽ cùng ta tiến vào Sparta." Clottocatax lập tức đồng ý.

Tiễn Leotichdes đi, Clottocatax nhìn về phía Tham mưu trưởng quan: "Đại nhân Princetors, ngài nghĩ sao về lời của tướng quân Prosous?"

Princetors nghiêm túc nói: "Điện hạ, tướng quân Prosous không chỉ có tài năng chỉ huy xuất sắc mà năng lực chính vụ cũng rất nổi bật. Dù là việc bình định người Schierke năm xưa, hay một loạt các sắp xếp xử lý sau khi chinh phục người Gaul trên núi, đều đã nhanh chóng ổn định tình hình, lại còn phù hợp với luật pháp vương quốc... Hơn nữa, bản thân ông ấy lớn lên ở đây, am hiểu về thổ địa Hy Lạp sâu sắc hơn chúng ta. Lời của ông ấy cần phải được chúng ta coi trọng! Như ông ấy đã nói, tất nhiên chúng ta ở Hy Lạp bản thổ không có căn cơ, muốn chủ đạo toàn bộ cục diện Hy Lạp, e rằng sẽ càng phải dùng đến quân sự để tạo ảnh hưởng."

Clottocatax như có điều suy nghĩ.

***

Chạng vạng tối, Addochis đi tới đại trướng doanh địa.

Clottocatax đích thân ra ngoài đón tiếp.

Thế nhưng Addochis vừa nhìn thấy hắn, lập tức chào theo kiểu nhà binh: "Addochis, Đại đội trưởng đại đội thứ ba, Quân đoàn thứ nhất, bái kiến Đại nhân Chỉ huy!"

Clottocatax vội vàng nói: "Đại ca, chỉ có hai chúng ta, huynh đừng đùa ta nữa!"

Addochis nghiêm nghị nói: "Quân đội vương quốc coi trọng kỷ luật nhất. Nếu ta nhìn thấy chỉ huy mà còn tùy tiện, ngày mai sẽ bị đồng liêu và binh sĩ chế giễu, thậm chí còn bị quân pháp quan vạch tội! Huynh là chỉ huy, cũng phải có uy nghiêm của chỉ huy!"

Clottocatax đỏ bừng mặt, cũng vội vàng trịnh trọng đáp lễ quân chào.

Mãi đến khi vào trong đại trướng, Addochis mới hơi trầm tĩnh lại. Hắn đánh giá quân trướng trống rỗng, nhìn thấy bữa tiệc bày biện ngay giữa, nói: "Clotho, huynh mời ta đến dự tiệc sao?"

Clottocatax cảm động nói: "Mấy năm trước ta vẫn ở Rome, huynh đệ chúng ta đã lâu không gặp mặt rồi! Hôm nay chúng ta hãy tụ họp cho thật vui vẻ!"

"Tụ họp thì được, nhưng trước tiên phải nói rõ là không được uống rượu." Addochis nhắc nhở.

"Huynh yên tâm, là chỉ huy, ta sẽ không đi đầu phạm sai lầm." Clottocatax cười nói, mời Addochis ngồi xuống cạnh bàn ăn.

"Ta thật không ngờ Clotho huynh lại trở thành chỉ huy mới! Ta ở trong quân đội nhiều năm như vậy, bây giờ còn chưa làm đến quân đoàn trưởng đây!" Addochis ngồi xuống xong, thở dài một tiếng.

Clottocatax có chút lúng túng đáp lại: "Ta cũng không ngờ mình lại trở thành chỉ huy! Có lẽ phụ thân có những lo nghĩ của riêng người... Dù sao, người thật sự lập kế hoạch và ra lệnh chính là Tham mưu trưởng Princetors cùng vài vị quân đoàn trưởng, cho nên các huynh cũng không cần lo lắng..."

"Clotho!" Addochis nhìn hắn, tức giận nói: "Huynh đã là chỉ huy, vậy thì phải gánh vác trách nhiệm của một chỉ huy. Sinh mạng của hàng ngàn vạn binh sĩ nằm trong tay huynh, đây không phải chuyện đùa. Huynh nhất định phải vực dậy tinh thần, nghiêm túc cân nhắc những đề nghị của họ, thận trọng ban hành mệnh lệnh chính xác, có như vậy mới không phụ kỳ vọng của phụ thân!"

"Đại ca giáo huấn đúng!" Clottocatax vội vàng nhận lỗi nói: "Ta sẽ dốc hết sức làm tốt vai trò chỉ huy quân đội, nhưng hy vọng nhận được sự ủng hộ của đại ca!"

"Ta đương nhiên sẽ ủng hộ huynh!" Addochis không chút chậm trễ đáp lời: "Chỉ cần huynh không gây chuyện, ta thậm chí sẽ động viên toàn thể binh sĩ của Quân đoàn thứ nhất ủng hộ huynh!"

"Đa tạ đại ca!" Clottocatax múc một bát canh gà cho Addochis, sau đó hỏi: "Tướng quân Ktezus trở thành Quân đoàn trưởng Quân đoàn thứ nhất, tình hình thế nào rồi?"

Addochis nhấp một ngụm canh, hơi có vẻ hưng phấn nói: "Bộ Quân vụ bổ nhiệm nhân tuyển này đúng là lựa chọn chính xác! Hai giờ trước, Ktezus đến trụ sở Quân đoàn thứ nhất của chúng ta, triệu tập các sĩ quan cấp bậc từ liên đội trưởng trở lên họp, kết quả cảnh tượng đó mới gọi là náo nhiệt! Huynh biết không, hơn một nửa trong số 8 đại đội trưởng và 40 liên đội trưởng năm đó đều là binh lính dưới trướng của ông ấy, từng người vây quanh ông ấy gọi 'lão trưởng quan'... Chỉ trong lần gặp mặt đầu tiên, Quân đoàn thứ nhất đã nằm dưới sự kiểm soát của Ktezus."

Clottocatax thấy hắn lộ ra thần sắc hâm mộ, nghĩ nghĩ lại hỏi: "Hiện tại sĩ khí của binh sĩ thế nào?"

"Rất tốt... cũng không tốt lắm." Addochis đưa ra câu trả lời tự mâu thuẫn này, rồi giải thích: "Các binh sĩ của Quân đoàn thứ nhất vô cùng khao khát được đối đầu với người Sparta, để chứng minh Quân đoàn thứ nhất của chúng ta mới là những chiến binh lợi hại nhất Địa Trung Hải. Nhưng khi đổ bộ Messenia, người Sparta lại rút lui, điều này khiến các binh sĩ rất thất vọng. Họ khao khát đánh vào lãnh ��ịa Sparta, chinh phục thành bang đã xưng bá Hy Lạp hàng chục năm đó, nhưng giờ lại cứ phải lưu lại trong Messenia, giúp người Messenia xây dựng thành trì và nhà cửa... Mặc dù nhận được sự cảm kích từ người Messenia, nhưng trong lòng các binh sĩ vẫn không ít lời phàn nàn..."

"Tin rằng không lâu nữa, nguyện vọng của họ sẽ được thực hiện." Clottocatax nói xong, nhớ tới một chuyện, từ trong ngực lấy ra mấy phong thư: "Đây là thư của tẩu tử và tỷ tỷ (Cynthia) viết cho huynh. Trong khoảng thời gian này, họ hàng ngày đến đền thờ Chủ Thần Hades cầu nguyện, hy vọng Hades phù hộ huynh bình an trở về."

Addochis nhận lấy thư nhưng không xem, trực tiếp cất vào trong ngực, sau đó nghiêm nghị nói: "Clotho, có một chuyện ta nhất định phải nhắc nhở huynh. Huynh không thể vì ta là huynh đệ của huynh mà không giao cho ta những nhiệm vụ quân sự quan trọng, thậm chí không cho ta dẫn đầu đại đội ra chiến trường... Nếu huynh muốn làm như vậy, ta sẽ không nhận người huynh đệ này!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.