Khi Mukelu phóng ngựa đến gần, cảnh tượng đập vào mắt khiến lòng hắn lập tức chìm xuống đáy vực: Hỏng bét, người Teya quả nhiên đã phản bội!

Carisenos, người dẫn đường của Mantinea đứng cạnh đó, cũng ngây người: "Cái này... cái này... Người Teya phản bội liên minh Arcadia sao?!... Tướng quân Mukelu, tôi có thể thề trước thần Zeus rằng Mantinea chúng tôi hoàn toàn không hề hay biết về chuyện này!"

Sắc mặt Mukelu tối sầm, không buồn để tâm đến lời giải thích của Carisenos. Hắn lập tức quay đầu ngựa, thúc mạnh vào bụng ngựa, phóng như bay về phía trung tâm chỉ huy của quân đội. Hắn phải nhanh chóng báo cáo biến cố đáng sợ này cho chỉ huy trưởng.

Carisenos giận dữ liếc nhìn về phía thành Teya, rồi cũng theo Mukelu mà đi.

Max là một đội trưởng phân đội. Khi năm mươi binh lính dưới trướng đều đang hưng phấn truy kích địch, hắn phải hết sức kiểm soát toàn bộ phân đội, không để binh sĩ tản mát.

Đây là yêu cầu của «Quân pháp Daiaoniya». Quân đoàn thứ nhất, một trong những quân đoàn có sức chiến đấu mạnh nhất của Daiaoniya, không chỉ vì binh sĩ có kỹ năng chiến đấu vượt trội, mà còn vì khả năng chấp hành quân pháp nghiêm ngặt của họ. Tuy nhiên, hôm nay, việc kiểm soát đội hình phân đội trong lúc truy kích ngày càng khó khăn, bởi vì những kẻ địch phía trước, dù khoác giáp trụ, tay cầm khiên giáo, nhưng tốc độ chạy trốn lại không hề chậm. Ngoại trừ lúc ban đầu địch tan tác, binh sĩ giành được chút lợi thế, rất nhanh sau đó, khoảng cách giữa hai bên bị kéo giãn, các binh sĩ lại không thể đuổi kịp địch quân. Điều này khiến binh sĩ kiêu ngạo của quân đoàn thứ nhất không khỏi bất phục: Trong các cuộc tỷ võ hàng năm của quân đội Daiaoniya, quân đoàn thứ nhất chưa bao giờ rớt khỏi top ba ở hạng mục thi chạy vũ trang, vậy mà giờ đây lại không thể chạy theo kịp một đám lính đánh thuê!

Các binh sĩ dốc hết sức truy đuổi, đương nhiên không nghe lọt hiệu lệnh của các đội quan. Cổ họng Max đã gần như khản đặc, chỉ còn biết trơ mắt nhìn toàn bộ phân đội sắp sửa tản mát hoàn toàn. Đúng lúc này, hắn nghe thấy tiếng quân hiệu truyền đến từ phía sau.

Hắn bản năng quay đầu nhìn lại, trong làn bụi mịt mờ chỉ thấy những lá quân kỳ rực rỡ sắc màu bay cao lần lượt bắt đầu nhanh chóng vẫy về phía sau.

Hắn không nghĩ nhiều, lập tức lớn tiếng hô: "Dừng tiến, đây là mệnh lệnh của quân đoàn! Nhanh chóng dừng tiến!"

Binh sĩ bên cạnh hắn cũng hô theo, tiếng hô truyền đi khắp nơi, không lâu sau, các binh sĩ phía trước Max đều dừng truy kích. Tuy ai nấy đều thở hổn hển, nhưng ánh mắt vẫn không cam lòng nhìn những kẻ địch đang chạy tán loạn phía trước.

"Tập hợp! Nhanh tập hợp!!" Max khản giọng hô lớn.

Thật ra không cần hắn tốn sức đến vậy, binh lính xung quanh cũng tự động hướng hắn tụ lại, thậm chí có cả những binh sĩ không thuộc phân đội của hắn. Nhưng chiếc mũ anh màu trắng trên đỉnh mũ giáp của Max đã trở thành điểm tựa cho họ, đây là bản năng được rèn giũa qua vô số lần huấn luyện.

Ngay khi các binh sĩ quân đoàn thứ nhất nhao nhao tụ về phía đội trưởng phân đội và liên đội trưởng, địch quân phía trước cũng lần lượt dừng chạy trốn, sau đó gầm thét, quay người lại xông vào chém giết.

"Đáng chết! Chúng là giả thua!" Max, đang ở tuyến đầu của quân đoàn, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, trong lòng kinh hãi. Hắn lại một lần nữa không màng cổ họng đau nhói, ra sức hô lớn: "Tập hợp!" Đồng thời giơ cao ngọn giáo lên không trung, không ngừng vẫy.

Dolios, nguyên là thành viên đội cận v��� của quốc vương Sparta, nguyên là trưởng quan quân sự của Messenia. Bởi vì đại quân Daiaoniya đột kích, hắn đã bỏ thủ Messenia mà không chiến đấu, suýt chút nữa bị hội đồng trưởng lão và các quan giám sát trục xuất khỏi mẫu quốc. Mặc dù cuối cùng hắn được phép chuộc tội lập công, nhưng quãng thời gian sau đó ở Sparta, cuộc sống của hắn cũng không hề dễ dàng. Dân chúng Sparta, những người đã mất đi lãnh thổ Messenia, hễ thấy hắn là lại trừng mắt nhìn, thậm chí lớn tiếng mắng nhiếc. Mà hắn chỉ có thể nén giận. Luôn được cha mẹ, vợ con coi là niềm vinh quang, hắn chưa từng phải chịu sự sỉ nhục như vậy. Những ngày tháng đó, hắn cũng không biết mình đã vượt qua thế nào, nhưng mọi sự nhẫn nhịn đều là vì ngày hôm nay.

Đã gần 50 tuổi, hôm nay hắn chiến đấu như một chiến sĩ bình thường ở tuyến đầu. Trước đó, hắn luôn giữ thế phòng ngự, cố gắng hết sức tiết kiệm thể lực. Nhưng đoạn đường chạy nhanh sau đó lại khiến cho người mặc mũ trụ nặng, giáp trụ nặng như hắn có chút không thở nổi. Dù sao, tháng năm không tha ai, hơn nữa binh sĩ Daiaoniya còn truy đuổi rất gắt gao. Đây là lần đầu tiên hắn gặp phải tình huống như vậy trong những trận chiến trước đây. Cuối cùng, hắn quyết định từ bỏ chạy trốn, dừng lại, nghĩ bụng thừa lúc còn chút thể lực, giết được một kẻ nào hay kẻ đó. Thế nhưng, kết quả lại là hắn nhìn thấy quân truy kích phía sau nhao nhao dừng bước.

Đây cũng là tình huống mà Dolios chưa từng thấy trong các trận chiến trước đây. Trước kia, khi bọn họ áp dụng chiến thuật này, quân địch trong lúc truy kích càng chạy càng tản loạn, cuối cùng hoàn toàn tan tác, thậm chí nhiều người còn vứt bỏ mũ giáp và khiên. Bởi vậy, một khi họ phản kích, liền có thể dễ dàng đánh tan địch quân.

Thế nhưng, cảnh tượng hắn nhìn thấy qua hốc mắt của chiếc mũ giáp Corinth hiện tại lại là: Binh sĩ Daiaoniya ai nấy vũ khí nguyên vẹn, giáp trụ chỉnh tề, hơn nữa còn đang chủ động thu về, ý đồ chỉnh đốn đội hình...

Dolios sốt ruột, hắn tuyệt đối không thể để những nỗ lực vất vả của các chiến sĩ cuối cùng trở thành vô ích. Thế là hắn dùng khiên đồng khẽ va vào binh lính xung quanh, miệng hô lớn: "Công kích!" Sau đó tay cầm khiên giáo, tăng tốc quay lại.

Tuyệt đối không thể để địch quân tụ tập lại một lần nữa!... Mang theo niềm tin đó, hắn vọt người lên, ra sức vung ngọn giáo trong tay, đâm về phía binh sĩ Daiaoniya gần hắn nhất.

Tên lính kia nhanh chóng giơ cao tấm khiên dài lên, một tiếng "Choang!" giòn vang, mũi giáo đâm vào phần mũi sừng của tấm khiên.

Dolios theo quán tính lao về phía trước, hợp lực dùng khiên đồng va chạm mạnh. Hai tấm khiên va vào nhau phát ra tiếng "Rầm!" vang dội, tên binh sĩ Daiaoniya kia bị lực xung kích mạnh mẽ này đẩy ngửa ra sau.

Dolios lại một lần nữa đâm ngọn giáo ra. Mũi giáo lướt theo tấm khiên dài của đối phương, như chớp giật đâm về phía cổ họng đang lộ ra của kẻ địch.

Tên binh sĩ kia nhanh chóng quay đầu né tránh, mũi giáo đánh rơi mũ giáp của hắn, để lại một vết máu đáng sợ trên mặt, khiến hắn đau đớn hét thảm một tiếng.

Dolios không tiếp tục vung ngọn giáo, hắn lại dùng khiên tròn đẩy mạnh, hất văng tên binh sĩ Daiaoniya bị thương ra, tiếp tục xông về phía trước. Hắn tin rằng các chiến hữu của mình sẽ triệt để giải quyết kẻ địch kia.

Vừa chạy chưa được mấy bước, một luồng lực bất ngờ va vào sau lưng, tiếp đó là cơn đau dữ dội. Dưới cơn đau nhức, sức lực vốn dĩ tích trữ đang nhanh chóng hao mòn. Hắn lảo đảo vài bước, kinh ngạc quay đầu nhìn lại, đã thấy tên binh sĩ Daiaoniya bị thương kia đang nhìn hắn với vẻ mặt kiên quyết. Bàn tay vốn nắm ngọn giáo giờ đã trống rỗng, và hắn chợt bị các chiến sĩ Sparta đang chen chúc tiến đến bao vây.

Dolios chậm rãi ngã xuống đất. Trước khi chết, hắn vẫn còn cảm thấy vô cùng không cam lòng: Chưa thể giết chết một tên binh sĩ Daiaoniya để rửa sạch tội danh của mình.

Khi các chiến sĩ Sparta vốn giả thua ở phía sau xông lên tấn công, các chiến sĩ phía trước cũng sẽ ngay lập tức lao vào tấn công. Toàn quân chuyển từ chạy tán loạn sang tấn công chỉ mất một thời gian rất ngắn, thậm chí không cần dùng quân hiệu để chỉ huy. Đây là sự ăn ý được rèn luyện lâu dài từ nhỏ của họ.

Trong khi đó, các binh sĩ của quân đoàn thứ nhất Daiaoniya ở tuyến đầu đã bị phân tán ra. Đối mặt với các chiến sĩ Sparta đang ào ạt xông đến, họ căn bản không kịp thời trở về đội ngũ. Nhưng dù biết rõ yếu thế không địch lại, họ cũng không quay lưng bỏ chạy, mà dũng cảm chặn đứng kẻ địch tại chỗ, giành lấy chút thời gian cho các chiến hữu phía sau. Đây là kết quả của việc binh sĩ quân đoàn Daiaoniya tuân theo quân pháp và được huấn luyện lâu dài.

Phân đội của Max chưa đủ 50 người, nhưng tình thế nguy cấp, hắn không thể chờ đợi thêm nữa. Hắn lập tức lớn tiếng ra lệnh: "Quy Giáp trận!"

Toàn bộ phương trận phân đội nhanh chóng hình thành hàng ngang năm người, đối mặt với cánh quân Sparta đang đột kích. Các binh sĩ ngoài cùng giơ cao khiên dài lên trước ngực, tạo thành một bức tường khiên. Binh sĩ bên trong thì úp khiên dài lên đầu. Sau đó, mọi người nhao nhao vứt bỏ ngọn giáo, rút đoản kiếm ra, bởi vì trong không gian chật hẹp bị khiên dài che kín, ngọn giáo đã không thể sử dụng được nữa.

Hầu hết các đội quan đều đưa ra mệnh lệnh tương tự, bởi vì các phương trận được hình thành vội vàng nên cách xa nhau khá nhi���u. Trong tình huống tạm thời không nhận được viện trợ từ quân bạn, "Quy Giáp trận" không nghi ngờ gì chính là đội hình phòng ngự mạnh nhất khi đối mặt với vòng vây.

Phân đội tạm thời của Max vừa mới kết trận, các chiến sĩ Sparta liền ùa tới. Dù đội hình của người Daiaoniya có vẻ quái dị đối với họ, nhưng họ cũng không ngừng công kích: Dùng khiên đỉnh, dùng giáo đâm.

Rõ ràng, hai phương thức công kích thông thường nhất không có hiệu quả gì đối với đội hình quái lạ của Daiaoniya. Một số chiến sĩ Sparta dứt khoát trực tiếp dùng thân thể xông vào, kết quả đoản kiếm của binh sĩ Daiaoniya như rắn độc thò ra từ khe khiên, đâm bị thương họ.

Các chiến sĩ Sparta ở hàng đầu nhất thời không có cách nào đối phó với "Quy Giáp trận". Trong khi đó, các chiến sĩ phía sau không ngừng xông tới khiến họ không thể dừng lại quá lâu, đành phải tiếp tục lao về phía trước chiến đấu.

Không lâu sau, toàn bộ phương trận phân đội của Max đã bị các chiến sĩ Sparta bao vây. Trong không gian chật hẹp, chen chúc, các binh sĩ Daiaoniya không thể nhìn rõ tình hình bên ngoài, nhưng lại có thể nghe thấy tiếng gầm rống đinh tai nhức óc của kẻ địch. Từng người họ căng thẳng toàn lực chống đỡ những cú va chạm truyền đến từ tấm khiên dài, đồng thời cẩn thận né tránh những mũi giáo dài chậm rãi thò vào từ khe hở. Những lưỡi đoản kiếm trong tay họ cũng không ngừng đâm ra, đâm bị thương những kẻ địch tiếp xúc quá gần với hàng khiên...

Những phương trận nhỏ của Daiaoniya ở hàng đầu này tựa như những con thuyền nhỏ giữa sóng lớn dữ dội, chao đảo qua lại, có thể lật úp bất cứ lúc nào. Mỗi phút, mỗi giây đều trở nên dài dằng dặc đối với các binh sĩ Daiaoniya trong "Quy Giáp trận".

Còn đối với các đội quan ở trung tâm mỗi hàng, điều duy nhất họ có thể làm là dùng giọng khàn khàn không ngừng khích lệ binh sĩ: "Các huynh đệ, hãy cố thủ! Quân tiếp viện của chúng ta sắp đến rồi!"

Kể từ khi cánh phải quân Sparta bắt đầu giả thua đến nay, Agesilaus vẫn luôn ở trong tình trạng căng thẳng. Hắn thỉnh thoảng phái vệ binh đi trước, dò xét rõ ràng tình hình chiến đấu chung. Khi biết được lính đánh thuê ở cánh phải địch quả thực bắt đầu rút lui, hơn nữa xuất hiện chút hỗn loạn, hắn tức giận mắng to, thậm chí muốn đích thân chạy đến để cổ vũ sĩ khí, nhưng bị đám vệ binh khuyên can.

Không lâu sau đó, khi nhận được tin tức các chiến sĩ Sparta đã dừng rút chạy, bắt đầu phản công, hơn nữa còn làm rối loạn hàng ngũ người Daiaoniya, hắn lại lộ vẻ mặt hưng phấn, nắm chặt nắm đấm phải, dùng sức vung lên: "Làm tốt lắm!"

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ.