Trong thời kỳ khó khăn này, một thành trấn phía nam phát sinh nội loạn, vị trấn vương đó đã dẫn theo những tộc dân trung thành với mình gia nhập Sparta. Nhờ vậy, sức mạnh của Sparta được tăng cường đáng kể, và với sự giúp đỡ của họ, cuối cùng Sparta đã giành chiến thắng trong cuộc chiến tranh Laconia này, từ đó xác lập địa vị lãnh đạo của mình trong khu vực.

Dân chúng của các thôn xóm Rassidymon đầu hàng sau đó được gọi là Perioikoi (những người dân sống ở vùng biên giới, thuộc địa vị bị thành bang Sparta thống trị). Họ có quyền tự do thân thể, được quyền xử lý các công việc địa phương, nhưng lại không có quyền lợi chính trị trong thành bang Sparta. Hơn nữa, họ còn phải chịu sự giám sát của các quan quân sự do Sparta phái đến, để đảm bảo họ thực hiện nghĩa vụ quân sự và canh tác đất đai của vương thất.

Còn những người dân của các thôn xóm bị chinh phục, dù từng là đồng bào, cũng bị biến thành nô lệ một cách tàn nhẫn. Đây chính là sự ra đời ban đầu của tầng lớp Heílôtes.

Cũng từ thời điểm này, Sparta đã xác lập chế độ song vương (một vị quốc vương sinh ra tại Sparta bản địa, thuộc thị tộc Agid; và một vị quốc vương đến từ phía nam trước đây, thuộc thị tộc Eurypond).

Hiện tại, Clottocatax muốn tận dụng thời cơ tốt từ cuộc chinh phục Sparta quy mô lớn này để phá vỡ hoàn toàn cơ cấu chính trị vốn có của Sparta, thiết lập một thể chế mới.

Chàng phái sứ giả đến từng thôn làng của người Perioikoi, mời họ đến Sparta, đồng thời hứa hẹn với họ rằng: Daiaoniya tuyệt đối sẽ không gây bất cứ tổn hại nào cho họ, mà sẽ ban cho họ quyền lợi, để họ tham gia xây dựng một Sparta mới.

Ngoài ra, chàng còn đích thân nói chuyện với những binh lính Perioikoi bị bắt làm tù binh, sau đó phóng thích họ. Đồng thời, chàng phái người đưa tin đến Messenia, dẫn về một nhóm công dân Messenia mới xuất thân từ tầng lớp Heílôtes, để họ đi gặp gỡ những người Heílôtes đang lẩn trốn trên núi, dùng chính câu chuyện của mình để thuyết phục những người Heílôtes đang lo lắng, đói khát này xuống núi, hợp tác với Daiaoniya.

Cùng lúc đó, Clottocatax lại không hề tìm bất kỳ người Sparta nào để nói chuyện. Ngay khi chàng đã bố trí xong các nhiệm vụ này, lặng lẽ chờ đợi những người Perioikoi và Heílôtes đến, chàng đột nhiên nhận được báo cáo từ quân đội đóng giữ tại đồn phòng ngự thượng nguồn sông Eurotas: Họ đã chặn được gần một ngàn lính liên quân Sparta đến từ phía bắc. Khi những lính liên quân này biết được thành Sparta đã bị chiếm đóng, họ đã đầu hàng mà không chiến đấu. Trong số những người bị bắt làm tù binh, có cả Quốc vương Sparta Agesilaus.

Sau khi nghe tin, Clottocatax phấn khích đến mức suýt chút nữa nhảy cẫng lên: Việc Agesilaus cùng đội quân do ông ta chỉ huy bị bắt giữ đã xóa bỏ mối lo ngại cuối cùng trong lòng chàng. Giờ đây, chàng có thể rảnh tay hành động, thực hiện kế hoạch của mình trên mảnh đất này.

Để đề phòng bất trắc, chàng còn phái thêm một đại đội bộ binh hạng nặng, phụ trách áp giải số lính liên quân Sparta này.

Một ngày sau đó, Clottocatax gặp những tù binh này tại lối vào phía bắc thành Sparta. Họ quần áo tả tơi, nhếch nhác, bước đi lảo đảo, dường như có thể ngã bất cứ lúc nào. Lúc này, Clottocatax đã hiểu rõ vì sao đại đội đóng giữ ở đồn phòng ngự chỉ với 200 người lại có thể dễ dàng bắt giữ gần ngàn lính liên quân này.

Ánh mắt chàng cùng các tướng quân đều tập trung vào người Sparta dẫn đầu ấy: Mái tóc và bộ râu bạc phếch, sắc mặt u ám, thân hình gầy trơ xương, chân trái bị tật, chống một cây gậy, để người khác dìu đi khập khiễng. Duy chỉ có đôi mắt kia là vẫn còn thần thái.

Nhìn thấy Clottocatax và những người khác ở phía trước, vị lão giả này gạt bỏ người đang dìu mình, cố chấp nhưng khó nhọc bước đến gần.

“Kính chào Quốc vương Agesilaus!” Clottocatax không thể hiện thái độ ngạo mạn của kẻ chiến thắng, mà dùng giọng điệu ôn hòa nói: “Kính chào ngài! Ta là tổng chỉ huy Daiaoniya, Clottocatax.”

“Ta biết ngươi… Con trai của Divers.” Agesilaus lúc này lại có vẻ khá bình tĩnh, ông ta khàn khàn nói: “Lần này Sparta chúng ta đã bại trận… Ta muốn biết ngươi sẽ xử trí… dân chúng Sparta của chúng ta như thế nào?!”

Câu nói cuối cùng của ông ta có chút run rẩy, vẫn tiết lộ nỗi lo lắng trong lòng.

Khóe miệng Clottocatax lộ ra một nụ cười mỉa mai, chàng nhấn mạnh giọng điệu nói: “Họ đã bị bắt giam toàn bộ. Trong số đó không ít người vẫn không chấp nhận sự thật thất bại, dường như còn nuôi hy vọng vào liên quân do ngài chỉ huy!”

Agesilaus trầm mặc một hồi lâu, sau đó nhìn thẳng chàng, thâm trầm đầy ý nghĩa nói với giọng trầm: “Bại thì là bại, thành Sparta đã bị chiếm đóng rồi, còn có gì mà mong đợi nữa… Tuy nhiên, trong mấy chục năm qua, Sparta chúng ta có sức ảnh hưởng lớn trên khắp Hy Lạp. Nếu Daiaoniya muốn đánh bại âm mưu của Ba Tư, lãnh đạo các thành bang Hy Lạp này, Sparta chúng ta vẫn có thể cung cấp sự giúp đỡ rất lớn cho các ngươi!”

Vị lão nhân được mệnh danh là “phái chủ chiến kiên cường nhất Sparta” này lại bất ngờ bộc lộ thái độ muốn tích cực hợp tác, khiến Clottocatax cảm thấy ngoài ý muốn. Chàng lấy lại vẻ bình tĩnh, đáp lời: “Kế hoạch xử lý Sparta của chúng ta đã được xác định, tin rằng rất nhanh ngài sẽ biết rõ. Đến lúc đó, hy vọng ngài sẽ dẫn dắt dân chúng tích cực hợp tác.”

Agesilaus nhìn chàng thật sâu một cái, sau đó quay đầu nhìn những lính liên quân đang đi qua bên cạnh mình: “Được rồi. Nhưng trước đó, hy vọng có thể cho chúng ta tắm rửa sạch sẽ, ăn một bữa cơm no.”

“Xin ngài yên tâm, chúng ta sẽ sắp xếp ổn thỏa.” Clottocatax nói với vẻ mặt có chút phức tạp: “Có một tin tốt ta phải nói cho ngài, con trai của ngài, Archdams, bị thương đã trốn vào vùng núi, kết quả vết thương bị nhiễm trùng mưng mủ, lâm vào hôn mê. Vệ binh của cậu ta đã cõng cậu ta ra khỏi núi, đầu hàng chúng tôi. Hiện giờ cậu ta đang được các thầy thuốc của chúng tôi điều trị trong thành Teya. Ta thấy cậu ta vẫn chưa tỉnh táo hẳn, nhưng tình trạng cơ thể đã tốt hơn nhiều so với trước đó.”

Archdams là con trai duy nhất của Agesilaus, dòng dõi trực hệ vương thất Agid. Nghe được tin tức này, nỗi lo lắng trong lòng Agesilaus cuối cùng cũng được gỡ bỏ. Ông ta kiềm chế sự xúc động trong lòng, nhàn nhạt nói: “Tử trận sa trường là vinh quang của chiến binh Sparta. Trong cuộc chiến tranh này đã có quá nhiều chiến binh Sparta tử trận! Nhưng dù sao đi nữa, cảm ơn các ngươi đã cứu viện. Một người Sparta chân chính có thể thêm được một người là quý giá lắm rồi!”

Clottocatax ngỡ ngàng nhìn theo bóng lưng Agesilaus khuất xa. Một hồi lâu sau, chàng quay người lại, trầm giọng nói với Seclian và những người khác: “Vị Quốc vương Sparta này e rằng đã lang thang mấy ngày trong dãy núi, đói khát đến mức này. Vất vả lắm mới về đến nơi, lại nhận được tin dữ toàn bộ Sparta bị chiếm đóng, thế mà vẫn có thể biểu hiện bình tĩnh đến vậy, quả thực không hề đơn giản! Chỉ là… chỉ mong ông ta khi biết kế hoạch chỉnh đốn lại Sparta của chúng ta, vẫn có thể giữ được sự bình tĩnh đó!”

Trong lời nói của Clottocatax để lộ ra một tia oán hận khiến Seclian hơi kinh ngạc. Đương nhiên, Seclian sẽ không biết rằng Clottocatax đã chủ yếu đổ lỗi cho Agesilaus, thống soái của Sparta, về cái chết của Addochis.

Một bộ phận người Heílôtes chạy trốn lên núi đã nghe theo lời khuyên của các sứ giả đến từ Messenia, lần lượt quay về Sparta. Quả nhiên, đúng như những người đưa tin đã nói, quân đội Daiaoniya không những không bắt giữ họ, mà còn sắp xếp chỗ ở, phát lương thực cho họ. Điều này đã thúc đẩy thêm nhiều nhóm người Heílôtes đang đói khát khác đổ xô xuống núi.

Còn dân chúng các thôn làng Perioikoi, sau khi nghe lời thuyết phục từ những người đưa tin của Daiaoniya, cũng nửa tin nửa ngờ lần lượt cử đại diện của mình đến Sparta để nghị sự.

Mấy ngày sau, Clottocatax mời các đại diện Perioikoi và Heílôtes vào đại sảnh nghị sự Sparta, để họ ngồi vào những chiếc ghế mà trước đây các trưởng lão Sparta từng ngồi.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Clottocatax đứng ở phía trước hội trường, nhìn những vị đại biểu có phần đứng ngồi không yên ấy. Chàng ôn hòa nói: “Kính thưa các vị, hôm nay là một thời khắc quan trọng đối với các vị. Trước tiên, xin cho phép ta xưng hô các vị là người Rassidymon. Xin đừng cảm thấy kỳ lạ, bất kể là những người Perioikoi hay những người Heílôtes, các vị đều từng là cùng một chủng tộc với người Sparta. Chỉ là cách đây vài trăm năm, tổ tiên của các vị đã thất bại trong cuộc chiến tranh phản kháng Sparta thống nhất Lagnia. Các vị không chỉ mất đi đất đai và quyền lợi của mình, mà còn bị tước đoạt cái tên chủng tộc chân chính của mình. Những người đầu hàng trở thành Perioikoi, còn những người bị bắt làm tù binh trở thành Heílôtes ——”

Clottocatax nói đến đây, trong hội trường bùng nổ một sự xôn xao lớn.

Dù người Perioikoi có một chút truyền thống, nhưng sau vài trăm năm, lịch sử thật sự đã sớm trở nên mờ mịt không rõ. Ngược lại, những luận điệu mà người Sparta cố ý tuyên truyền lại càng ngày càng ăn sâu vào ký ��c của thế hệ người Perioikoi này qua thế hệ khác: Họ là những người di cư từ nơi khác đến, sau khi đạt được thỏa thuận với người Sparta, đã được phép định cư tại vùng biên giới này.

Tình cảnh của những người Heílôtes còn tồi tệ hơn. Họ đời đời là nô lệ, người Sparta tuyệt đối không cho phép họ học chữ, do đó đại đa số đều là mù chữ. Dưới sự giáo dục bằng roi vọt của người Sparta, họ rốt cuộc cả đời chỉ có thể cần cù vất vả phục vụ cho người Sparta. Họ không biết lịch sử chủng tộc của mình, thậm chí không biết cả tên cha mẹ mình, sống một cách tê liệt, không chút hy vọng…

Bây giờ, đột nhiên có người nói cho họ: “Các vị, giống như người Sparta, đều từng là chủ nhân của mảnh đất này!” Điều này hoàn toàn lật đổ nhận thức từ trước đến nay của họ, khiến không ai là không cảm thấy kinh ngạc tột độ chưa từng có.

Họ bán tín bán nghi bàn tán xôn xao, thậm chí lấy hết can đảm hỏi Clottocatax.

“Các học giả Daiaoniya chúng ta đã từng chuyên tâm nghiên cứu lịch sử Sparta, thu được một số tư liệu vô cùng quý giá, hoàn toàn có thể chứng minh các vị đều từng là người Rassidymon. Nếu các vị muốn xem, khi tình hình Hy Lạp ổn định trở lại trong tương lai, ta sẽ mời các vị đến thư viện Thurii để nghiên cứu những tài liệu quý giá này.

Hiện tại điều ta muốn nói cho các vị là, quân đội Daiaoniya sở dĩ công chiếm Messenia, là để những người Messenia từng nhiều lần bị người Sparta nô dịch một lần nữa giành lại độc lập. Trước đây các vị cũng đã trao đổi với họ, cần hiểu rõ rằng Daiaoniya chúng ta nói là làm.

Và một trong những lý do quan trọng khiến Daiaoniya chiếm Sparta bây giờ, chính là để các vị, những người đang bị nô dịch, một lần nữa giành lại đất đai và quyền lợi đã mất, trở thành chủ nhân thực sự của Lagnia!”

Độc quyền bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.