Thế nhưng hôm nay, các chiến sĩ Sparta kinh ngạc trông thấy vịnh Lagnia bị đầy ắp những con thuyền ken đặc lấp kín, binh sĩ Daiaoniya được trang bị vũ khí đầy đủ không ngừng đổ bộ từ những con thuyền, toàn bộ bờ biển Sparta chật kín người người nhốn nháo. Rốt cu��c có bao nhiêu binh sĩ đến vậy?!

Lòng họ chấn động đến tột độ, trước đó họ từng chứng kiến mấy vạn đại quân Daiaoniya và cảm nhận sâu sắc sự chênh lệch lớn về số lượng giữa đôi bên. Không ngờ lần này binh sĩ Daiaoniya đến còn đông hơn, vả lại tuyệt không phải là đội ngũ ô hợp. Bởi vì trong mắt những chiến sĩ Sparta từng trải chiến trường này, binh sĩ Daiaoniya không chỉ vũ khí tinh nhuệ, mà còn có trật tự, kỷ luật, vốn sở hữu sức chiến đấu nhất định.

Trong số những người Sparta chứng kiến cảnh tượng này có Agesilaus. Vào khoảnh khắc ấy, tâm hắn đột nhiên chìm xuống đáy cốc, tuyệt vọng như thủy triều nhấn chìm. Thân thể hắn lảo đảo, thấy đã sắp đổ rạp, được Xenophon nhanh tay lẹ mắt bên cạnh đỡ lấy.

"Đừng lo... Vẫn còn hy vọng..." Xenophon khẽ giọng an ủi.

Agesilaus nhìn bờ biển đen nghịt người, trầm mặc rất lâu, mới thốt ra một tiếng thở dài khản đặc: "Chỉ mong Zeus phù hộ..."

Xenophon cũng nhìn bờ biển ồn ào tiếng người, dù đã từng chứng kiến sự phồn hoa của vương quốc Daiaoniya, nhưng giờ phút này lại chứng kiến sự cường đại của quân đội Daiaoniya, tâm tình hắn cũng tương tự rất đỗi bất an. Hắn đột nhiên nhớ lại lời Divers đã từng nói khi từ biệt hắn vài thập niên trước: "Hắn muốn tại Tây Địa Trung Hải thành lập một quốc gia hoàn toàn mới, hơn nữa mời hắn gia nhập". Lúc ấy Xenophon xem thường, nhưng hiện tại xem ra Divers quả thật đã thực hiện lời hứa của mình.

Vào khoảnh khắc này, Xenophon đột nhiên cảm thấy đôi phần hối hận...

Người Sparta kinh hồn bạt vía nhìn chằm chằm viện quân Daiaoniya kéo đến, còn Clottocatax, Princetors cùng một đám tướng lĩnh đồn trú thì vui mừng nghênh đón các tướng lĩnh viện quân do Patroclus cầm đầu vào thành Sparta.

Sau khi đi thăm qua những cảnh quan chính trong thành, đám người tiến vào nghị sự đường được phòng bị nghiêm ngặt, tổ chức một cuộc hội nghị quân sự.

Clottocatax vốn dĩ muốn mời Patroclus ngồi ở chủ vị, bởi vì hắn là tổng chỉ huy của chi viện quân này do Quốc vương Divers bổ nhiệm. Số lượng binh sĩ viện quân cũng vượt xa quân đội Daiaoniya đang đồn trú tại Sparta, vả lại họ còn gánh vác sứ mệnh trọng yếu.

Patroclus có lẽ là chỉ huy quân đội trẻ tuổi nhất kể từ khi Thần Thánh vương quốc Daiaoniya thành lập. Trong chiến tranh Gaul, Trưởng quan hành chính vùng Rome, Assitus, từng âm thầm đánh giá về hắn: "Tài hoa quân sự hơn người, nhưng tuổi nhỏ đã đắc chí, khó tránh khỏi quá kiêu ngạo mà dễ coi thường người khác."

Nhưng được rèn luyện nhiều năm ở vùng Ba Hà, Patroclus đã qua cái tuổi xây dựng sự nghiệp non trẻ, hiển nhiên trầm ổn hơn nhiều so với khi hắn vừa nhậm chức Quân đoàn trưởng Quân đoàn thứ mười bốn. Vả lại, sau khi hắn được triệu hồi về Thurii, Cynthia đang trong nỗi đau mất em còn nhiều lần trịnh trọng khuyên bảo hắn, khiến hắn hiểu rõ rằng Clottocatax hiện tại không còn là một quan viên trung cấp vương quốc lặng lẽ an phận làm việc vất vả như khi ở Rome, mà là người thừa kế được Quốc vương Divers tin tưởng, hơn nữa đang ra sức bồi dưỡng uy tín của hắn trong quân đội. Do đó, hắn khéo léo từ chối lời đề nghị của Clottocatax, kiên trì ngồi vào vị trí thứ tịch.

Sau khi mọi người ��ã an tọa, Clottocatax khẽ hắng giọng, cao giọng nói: "Đầu tiên, ta đại diện cho các tướng sĩ đang đóng giữ Messenia và Laconia bày tỏ sự hoan nghênh nhiệt liệt đối với sự xuất hiện của các vị! Trong khoảng thời gian này, liên quân Hy Lạp không ngừng phát động tấn công chúng ta. Dù các binh sĩ vẫn giữ vững phòng tuyến ổn định, nhưng áp lực gánh chịu vẫn không hề nhỏ. Sự có mặt của các vị sẽ củng cố thêm lòng tin của họ!"

Clottocatax dừng lại một chút, từ trong ngực lấy ra một phong thư, nghiêm nghị nói: "Chỉ huy Patroclus đã chuyển cho ta một bức thư do Bệ hạ viết. Trong thư, Bệ hạ đã tán dương biểu hiện xuất sắc của chúng ta trong những trận chiến trước đó, có thể trong thời gian ngắn như vậy chinh phục bá chủ Sparta của Hy Lạp, đó là một công tích đáng nể!"

Nghe đến đó, Princetors, Losolivos, Trotiras và những người khác theo bản năng ưỡn thẳng lồng ngực.

Ánh mắt Clottocatax lướt qua gương mặt họ, cuối cùng rơi xuống Ktezus đang có chút bất an, với ngữ khí ôn hòa, tiếp tục nói: "Bệ hạ còn nhắc đến, 'Dù chúng ta đã đạt được mục tiêu dự tính, đội quân viễn chinh vẫn phải trả cái giá không nhỏ, nhưng đây là điều không thể tránh khỏi. Dù sao kẻ giao chiến với chúng ta là Sparta, bá chủ hùng cường về võ lực của Hy Lạp, chứ không phải Tarentum yếu ớt. Không ít tướng sĩ đã ngã xuống trong chiến đấu, nhưng đây chính là chiến tranh!'. Bệ hạ thân kinh bách chiến, sẽ không vì vậy mà trách cứ bất kỳ ai! Ngược lại, Ngài cổ vũ chúng ta đừng có bất kỳ băn khoăn nào, hãy tiếp tục đoàn kết nhất trí, toàn lực tác chiến, cuối cùng thực hiện mục tiêu chiến lược mà vương quốc đã định ra!"

Lời Clottocatax nói khiến các tướng lĩnh đồn trú thở phào nhẹ nhõm, nhất là Ktezus, sắc mặt hắn trong nháy mắt đã dễ nhìn hơn rất nhiều.

Clottocatax thấy lời mình nói đã phát huy tác dụng, cũng cảm thấy vui mừng. Trong lòng hắn rất rõ ràng: Cái chết của Addochis không chỉ đối với hắn, mà đối với các tướng quân chinh chiến ở Peloponnesia, đều như một tảng đá lớn đè nặng trong lòng, nhất là Ktezus, sự tự trách thể hiện ra mặt hầu như mỗi ngày.

Clottocatax đối với Ktezus không hề oán hận, chỉ có đồng tình. Trong tình huống chiến cuộc đột biến lúc ấy, là chủ soái, hắn đã kinh hoảng, mà Ktezus lại có thể kịp thời đưa ra đối sách chính xác hơn, từ đó bảo đảm Quân đoàn thứ nhất không bị người Sparta đánh tan, đặt nền móng vững chắc cho chiến thắng cuối cùng của hội chiến. Vì thế, hắn từng âm thầm nói chuyện riêng với Ktezus một lần, nhưng không mang lại hiệu quả rõ rệt.

May mắn thay, Divers đã kịp thời viết bức thư này. Dù trong thư không trực tiếp nhắc đến tên Addochis, nhưng cũng khiến Ktezus cảm nhận được sự thông cảm và động viên của Ngài. Bởi vậy, toàn bộ trạng thái tinh thần của Ktezus cũng vì thế mà thay đổi.

Patroclus im lặng nhìn cảnh tượng trước mắt này. Khi hắn nhận được tin Addochis tử trận, quả thật cảm thấy khiếp sợ và đau buồn, nhưng không đau buồn bi thương như vợ hắn. Dù sao, quan hệ giữa hắn và Addochis không mấy tốt đẹp, Addochis đối với hắn có một loại căm thù khó hiểu, do đó hai người ít qua lại.

Giờ phút này, điều khiến hắn giật mình là sự thay đổi của Clottocatax. Mấy năm trư��c, khi hắn đảm nhiệm quân đoàn trưởng ở Rome, qua lại rất thân thiết với Clottocatax. Trong ấn tượng của hắn, vị vương tử trẻ tuổi này có tính cách ôn hòa, nghiêm túc, cần cù, và có sức thuyết phục. Nhưng bây giờ khi gặp lại hắn, lời nói và cử chỉ lại mang vài phần uy nghiêm của bậc bề trên.

"Chỉ huy Patroclus." Clottocatax nhìn về phía anh rể mình, lớn tiếng nói: "Tiếp theo, xin ngài giảng giải cho chúng ta nghe về kế hoạch quân sự tiếp theo mà Bệ hạ và Bộ Quân vụ đã thương nghị và định ra!"

Patroclus lấy lại tinh thần, nhìn quanh bốn phía, cao giọng nói: "Các vị đã chiến đấu anh dũng ở đây hơn ba tháng. Dựa theo kế hoạch quân sự mới nhất do Bệ hạ định ra, các vị còn cần phải độc lập chống đỡ ở đây một khoảng thời gian nữa, bởi vì đội quân mà ta suất lĩnh đây không phải là đến để tiếp viện các vị—"

"Cái gì?!" Nghe nói như thế, các tướng lĩnh Losolivos, Tigertinos cảm thấy kinh ngạc, còn Princetors thì như có điều suy nghĩ.

Không đợi họ hỏi thăm, Patroclus liền tiếp lời: "Bộ Quân vụ đã từng tiến hành diễn tập, bán ��ảo Peloponnesia diện tích không lớn, nhưng núi non hiểm trở chằng chịt. Nếu chúng ta giao chiến trực diện với địch nhân tại Messenia, Laconia, ưu thế binh lực không thể triển khai đầy đủ. Dù có thể đánh lui họ, nhưng lại không thể tiêu diệt họ một cách triệt để. Ngược lại, liên quân Hy Lạp bị đánh tan sẽ rút về cố thủ tại thành bang của mình, điều này tất nhiên sẽ cực kỳ kéo dài thời gian chúng ta chinh phục Hy Lạp."

Mà quân ta muốn đổ bộ sau lưng liên quân Hy Lạp, thực hiện gọng kìm tấn công họ. Chỉ có Ellis là nơi thích hợp để tiến hành tác chiến đổ bộ quy mô lớn, bởi vì việc chúng ta chinh phục các hòn đảo như Zakynthos, Kelaronia trước đó đã khiến họ tăng cường phòng bị bờ biển. Vả lại liên quân Hy Lạp đang ở phía nam Ellis, có thể bất cứ lúc nào kéo đến tiếp viện. Việc đổ bộ tác chiến ở đó chắc chắn sẽ khiến chúng ta phải trả cái giá rất lớn, mà lại chưa chắc đã thành công.

Mặt khác, Bộ Quân vụ còn nhận được tình báo, liên quân Hy Lạp đã tăng cường phòng ngự bờ biển khu vực Attica và Boeotia... Bất quá họ làm những điều này đều vô ích, Bệ hạ sớm đã định rõ mục tiêu tập kích của chúng ta rồi—"

Patroclus mang theo vẻ khâm phục, nhấn mạnh ngữ khí nói: "Đó chính là Thessaly! Mặc dù trong liên quân Hy Lạp, binh sĩ Thessaly chiếm hơn một nửa số lượng, vả lại sức chiến đấu cũng là mạnh nhất, là chủ lực tuyệt đối của liên quân Hy Lạp! Chúng ta phải thừa dịp lúc hậu phương trống rỗng, phái đại quân nhanh chóng tập kích và chiếm lĩnh toàn bộ Thessaly. Như vậy, quân đội Thessaly vẫn còn đang giao chiến ở đây chắc chắn sẽ tan rã mà không cần đánh. Người Thessaly sẽ bỏ chạy, liên quân Hy Lạp tự nhiên cũng sẽ tan vỡ..."

Các tướng lĩnh Losolivos nghe mà bừng tỉnh đại ngộ.

Princetors hiện ra vẻ hiểu rõ, cẩn thận nhắc nhở: "Liên quân Hy Lạp đã biết tăng cường phòng ngự bờ biển bên trong Hy Lạp, hẳn là sẽ không xem nhẹ Thessaly."

"Ngài Princetors nói không sai, Bộ Quân vụ đã nhận được tin tức từ Philae truyền đến, Jason quả thật đã phái binh tăng cường phòng ngự bờ biển phía nam Philae." Đối với viên Tham mưu trưởng Bộ Quân vụ có mưu trí hơn người, lập nhiều công lao hiển hách này, Patroclus không dám coi thường. Hắn nghiêm túc giải thích: "Bất quá, điểm đổ bộ chính của chúng ta không phải ở phía đông Thessaly, mà là tại Peleus ở phía bắc, lãnh địa Macedonia và Lamia ở phía nam của nó."

Mặc dù Macedonia không gia nhập liên minh Hy Lạp, nhưng nó từng lần lượt cho Sparta và Athens mượn binh (thực chất là cho thuê), cũng là kẻ thù của Daiaoniya chúng ta. Khu vực Lamia không lâu trước mới bị ép buộc thần phục Jason, Peleus lại xa trung tâm Thessaly. Thực lực của chúng đều không mạnh, đối với Jason cũng không có bao nhiêu trung thành, vả lại cho đến nay cũng không phát hiện chúng tăng cường phòng ngự bờ biển...

Princetors một bên nghe, một bên hồi tưởng lại tình hình địa lý bờ biển Đông Hải và hải vực của Hy Lạp bản thổ, trầm tư một lát, hắn lại hỏi: "Tổng cộng có bao nhiêu binh sĩ tham gia tác chiến đổ bộ?"

"Có Quân đoàn thứ hai, Quân đoàn thứ ba, Quân đoàn thứ năm, Quân đoàn thứ chín, Quân đoàn thứ mười, Quân đoàn thứ mười một, Quân đoàn thứ mười hai, Quân đoàn thứ mười ba, Quân đoàn Kỵ binh thứ hai, Quân đoàn Kỵ binh thứ ba, đại đội Gaul (gồm 6000 chiến sĩ Gaul và 2000 kỵ binh Gaul), 2000 binh sĩ Baleares ném đá... Số binh sĩ tham gia tác chiến đổ bộ trực tiếp đạt tới 8 vạn người." Patroclus nói xong, đột nhiên lại nhớ ra điều gì: "Đúng rồi, nếu tính cả bộ binh hải quân của ba chi hạm đội hộ tống chúng ta, tổng cộng có gần 10 vạn binh sĩ tác chiến!"

Patroclus nói xong, các tướng lĩnh tại chỗ đều trợn tròn mắt kinh ngạc: Một lần điều động 10 vạn binh sĩ, đó sẽ là một cảnh tượng hùng vĩ đến nhường nào!

Bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free.