Losolivos liếc qua Patroclus, đưa ra dị nghị: "Bây giờ liên quân Hy Lạp vẫn đang thế công mãnh liệt, vả lại phòng ngự biên cảnh Messenia tương đối yếu kém. Nếu chúng ta chủ động lui bước, vạn nhất không khống chế tốt, rất có thể sẽ biến khéo thành vụng, để liên quân Hy Lạp xông vào bình nguyên Messenia..."

"Đúng vậy, một khi để liên quân Hy Lạp tràn vào bình nguyên Messenia, dù cho chúng ta lui về phòng thủ thành Messene, thì những vùng đất vừa mới chia cho công dân Messenia cùng các thôn trang mới thành lập sẽ bị phá hủy trắng trợn. Mấy tháng nỗ lực của chúng ta sẽ hoàn toàn uổng phí!" Tigertinos cũng nhắc nhở.

"Quan trọng nhất là, bến cảng Messenia có thể không có bất kỳ phòng ngự nào. Nơi đó chất đống lượng lớn vật tư cùng neo đậu không ít đội thuyền. Nếu rơi vào tay liên quân Hy Lạp, đó sẽ là tổn thất trọng đại của chúng ta..."

Bất kể với tâm tính nào, đa số các quan tướng đóng giữ Laconia và Messenia đều không tán thành ý kiến của Patroclus và Princetors, điều này khiến Patroclus lộ vẻ không vui.

Clottocatax sau khi lắng nghe nghiêm túc, trầm tư một lúc, cuối cùng ông nghiêm nghị nói: "Các vị tướng quân, đánh tan liên quân Hy Lạp, nắm giữ Hy Lạp là mục tiêu cuối cùng mà vương quốc đã giao phó cho quân viễn chinh chúng ta. Và cuộc đổ bộ tấn công Thessaly là hành động quân sự quan trọng nhất để thực hi���n mục tiêu này! Là một phần của quân viễn chinh, trận chiến tại Peloponnesus chúng ta chỉ có thể kiềm chế chủ lực liên quân Hy Lạp, bảo vệ thành công hành động đổ bộ. Bởi vậy, không cần bàn luận thêm về việc có nên nhượng bộ ở phía bắc Messenia hay không, mà cần tập trung toàn lực thảo luận làm thế nào để thực hiện nhượng bộ mà vẫn đảm bảo phòng ngự của chúng ta không gặp vấn đề lớn! Đoàn kết nhất trí, phối hợp ăn ý là vũ khí quan trọng nhất giúp quân đội Vương quốc Daiaonia chúng ta thắng nhiều trận. Dù Bệ hạ có đích thân lĩnh quân hay không, chúng ta đều cần phát huy tinh thần này! ..."

Vào khoảnh khắc này, Losolivos cùng những người khác dường như thấy được bóng dáng của Quốc vương Divers trên người Clottocatax, trong lòng không khỏi run lên, không dám tái xuất ngôn biện luận.

Princetors lộ ra nụ cười vui mừng.

***

Sáng sớm ngày 3 tháng 8, bình minh ló dạng rất sớm, và trời xanh đến lạ thường, không một gợn mây. Trên mặt biển thổi một làn gió nam tương đối mạnh, xô đẩy từng đợt thủy triều, không ngừng vỗ vào bờ biển.

Trong hai vịnh biển Lagnia và Messenia, hàng ngàn vạn thuyền hàng và chiến thuyền chập chùng theo thủy triều. Nhưng trên mỗi con thuyền, binh sĩ và thủy thủ đoàn hoặc đứng hoặc ngồi, từng người thẳng tắp thân trên, cúi đầu, buông xuôi hai tay, lòng bàn tay hướng lên, hai mắt nhắm nghiền, lặng lẽ cầu nguyện Hải thần Poseidon.

Trên các tàu chiến chỉ huy của Hạm đội thứ nhất, Hạm đội thứ hai và Hạm đội thứ ba, ba vị hạm đội trưởng quan Seclian, Midolades, Stefacas đứng ở đầu thuyền, giơ cao chén rượu nho, hát vang những bài ca tụng hiến dâng Poseidon, sau đó rải rượu nho xuống biển cả, cầu mong chuyến xuất hành này thuận lợi.

"Ô!..." Tiếng quân hiệu vang lên, trên tàu chiến chỉ huy của Hạm đội thứ hai lập tức treo cờ hiệu báo hiệu xuất phát. Tất cả chiến thuyền của Hạm đội thứ 2, vốn đã ở vị trí rìa ngoài vịnh biển Lagnia, bắt đầu ra khơi.

Gần như cùng lúc đó, tại vịnh biển Messenia cũng vang lên tiếng quân hiệu, các chiến thuyền của Hạm đội thứ 3 cũng lần lượt xuất động.

Cho đến khi thủy thủ đoàn trong vịnh biển không còn nhìn thấy bóng dáng chiến thuyền của Hạm đội thứ 2, "Ô!..." Tiếng quân hiệu một lần nữa vang lên tại vịnh biển Lagnia.

"Clotho, chúng ta xuất phát!" Trên thuyền, Patroclus trịnh trọng chào kiểu nhà binh.

"Nguyện Hades phù hộ! Ta chờ tin chiến thắng của ngươi!" Trên cầu tàu, Clottocatax đáp lễ quân sự đồng thời cũng dâng lên lời chúc phúc của mình.

Patroclus ngồi trở lại chỗ của mình, sau đó bình tĩnh nhìn đội thuyền của mình theo sau những thuyền vận binh khác chứa đầy binh sĩ, có trật tự nối đuôi nhau ra khỏi cảng Hillers. Những thuyền vận binh này, theo sự huấn luyện trước đó, lần lượt hình thành biên đội trong vịnh biển Lagnia, sẽ hội tụ với các phân hạm đội của Hạm đội thứ 1 đã chờ sẵn bên ngoài, hình thành ba biên đội hỗn hợp lớn và một hạm đội độc lập. Sau đó, những đội thuyền này sẽ tuần tự ra khơi theo thứ tự mục tiêu đổ bộ từ bắc xuống nam...

Quá trình này tưởng chừng đơn giản, kỳ thực vô cùng rườm rà phức tạp. Chỉ riêng việc đưa tất cả binh sĩ lên thuyền và xuất cảng đã tốn rất nhiều công sức. Bởi vậy, trong vịnh biển Laconia có hàng chục chiếc tàu nhanh xuyên qua và điều hành giữa hàng ngàn vạn đội thuyền... Mặc dù toàn bộ quá trình vẫn có chút hỗn loạn, nhưng nhìn chung vẫn diễn ra tương đối thuận lợi.

Một giờ sau, cuối cùng cũng đến lượt đội tàu của Patroclus xuất hành.

Hiện tại đang đi ngược gió, chẳng những thủy thủ đoàn ra sức chèo thuyền, mà cả đám binh sĩ trên thuyền cũng tham gia vào, cùng thủy thủ đoàn hô vang khẩu hiệu, có tiết tấu dùng sức vận động mái chèo. Tài công điều khiển bánh lái, để thuyền đi theo lộ tuyến hình chữ "Chi", hướng về phía đông nam...

Khoảng nửa giờ sau, đội tàu vòng qua mũi đất. Lúc này, thủy thủ đoàn trèo lên cột buồm, cởi dây thừng, hạ buồm xuống. Gió lập tức nâng buồm lên, đội tàu vốn ban đầu lảo đảo như ông già yếu ớt chống gậy tập tễnh bước đi, lập tức biến thành những thanh niên tràn đầy sức lực đang ra sức chạy vội. Gió nam mạnh mẽ khiến cả đội tàu như mọc cánh, phi tốc hướng bắc.

Lúc này, Hạm đội thứ hai đã đến vịnh Saul, hơn nữa để phong tỏa Hạm đội Athens tốt hơn, Midolades còn chia hạm đội thành hai bộ phận, lần lượt chặn đứng các tuyến đường biển phía bắc và phía nam đảo Aegina.

Nhận được tin tức, tướng lĩnh hải quân Athens Cablias cấp tốc đuổi đến bờ biển gần đó, đứng trên chỗ cao, có thể nhìn rõ ràng sự bố trí của Hạm đội Daiaonia trong vịnh biển.

Ngay khi ông đang suy tư lý do Hạm đội Daiaonia nấn ná gần đảo Aegina mà không tiến công cũng không rời đi, Calistratus, người vừa nghe tin đã vội vàng chạy tới, từ xa đã vội lớn tiếng gọi: "Cablias, Hạm đội Daiaonia biến mất một thời gian lại đột nhiên xuất hiện, có phải là chuẩn bị phát động tấn công chúng ta không?!"

"Ta đã quan sát ở đây khá lâu, Hạm đội Daiaonia sắp xếp thành đội hình thuyền phân tán, luôn chặn đứng tuyến đường biển phía bắc đảo Aegina. Mặc dù có tấn công các thương thuyền muốn ra vào, nhưng hiện tại xem ra dường như vẫn chưa có ý định tiếp tục tây tiến, tấn công Piraeus..."

Cablias chỉ tay xuống biển, nơi Hạm đội Daiaonia gần như đứng yên bất động dưới bờ, an ủi nói: "Vả lại hiện tại chúng ta đã có chuẩn bị, các chiến thuyền tại cảng Piraeus và đảo Salamis đều đã hoàn tất chuẩn bị chiến đấu, hơn nữa còn phái trú không ít bộ binh hạng nhẹ. Nếu Hạm đội Daiaonia thực sự dám tiến vào thủy lộ hẹp đó, tấn công bến cảng của chúng ta, ngược lại sẽ là một chuyện tốt!"

"Ý của ngươi là ——" Calistratus đi đến bên cạnh ông, quan sát địch thuyền trên mặt biển, hơi có vẻ kích động hỏi: "Để Salamis tái diễn chiến thắng vang dội đó ư?!"

"Đây chỉ là một mong đợi của ta..." Cablias nhớ lại trận hải chiến xảy ra cách đây một thời gian tại vịnh Lagnia với Hạm đội Daiaonia, không khỏi lắc đầu: "Nhưng Hạm đội Daiaonia được huấn luyện nghiêm chỉnh, rất có thể sẽ không phạm sai lầm kiểu này..."

"Hạm đội Daiaonia có không ít chiến thuyền nhỉ!" Calistratus quan sát mặt biển, hỏi đầy suy tư: "Chúng từng biến mất khỏi biển Aegean một thời gian, ngươi lúc đó phân tích chúng đi tấn công những hòn đảo phía tây, do đó ngươi chủ động dẫn hạm đội xuất kích vịnh biển Lagnia... Bây giờ chúng lại đột nhiên xuất hiện tại v���nh Saul, ngươi cảm thấy chúng có phải vì mục đích gì không? Hay chỉ đơn thuần là để trả thù chúng ta, đến tấn công thương thuyền của chúng ta?"

Sau cuộc Chiến tranh Peloponnesus, các tướng quân Athens không chỉ phải hùng biện trong hội nghị, đưa ra kế sách cho sự phát triển của thành bang, mà còn phải đích thân dẫn dắt dân binh chinh chiến trên chiến trường. Cimon, Perikles đã làm như vậy, Antisthenes thậm chí đã chiến tử sa trường. Nhưng những cuộc chiến tranh liên miên cũng đặt ra yêu cầu cao về phẩm chất của các tướng lĩnh thống quân Athens, bắt đầu dẫn đến sự phân hóa trong cấp lãnh đạo Athens: có những chính khách chuyên xử lý chính trị như Calistratus, và cũng có những tướng lĩnh chuyên phụ trách đánh trận như Iphicrates, Cablias. Bởi vậy, Calistratus có quan hệ rất tốt với Iphicrates và Cablias, thường lệ tìm đến họ để thỉnh giáo các vấn đề liên quan đến quân sự.

"Hiện tại khó mà nói, ta cảm thấy ——" Cablias vẫn đang trầm ngâm, một kỵ binh nhanh chóng chạy đến: "Tướng quân Cablias, tin tức từ đảo Aegina cho hay, chiến thuyền Daiaonia không ch�� phủ kín tuyến đường biển phía bắc, mà còn phủ kín tuyến đường biển phía nam, ngăn chặn và tấn công bất kỳ thương thuyền nào muốn ra vào!"

Sắc mặt Calistratus đại biến: "Người Daiaonia đây là muốn triệt để phong tỏa mậu dịch đường biển của chúng ta sao?!"

"Từ đây mà nhìn, Hạm đội Daiaonia e rằng đã bố trí khoảng hai trăm chiến thuyền. Mà nếu chúng muốn phong tỏa phía bên kia, e rằng cũng cần bố trí số lượng chiến thuyền tương tự... Mấy trăm chiếc chiến thuyền, mấy vạn thủy thủ đoàn, một hành động quy mô lớn như vậy... Chỉ để phong tỏa thương thuyền của chúng ta, khó tránh khỏi có chút được không bù mất..." Cablias chìm vào suy tư, đột nhiên sắc mặt ông biến đổi: "Nếu như... Hạm đội Daiaonia không chỉ vì phong tỏa thương thuyền của chúng ta, mà còn vì phong tỏa hạm đội của chúng ta... Không để chiến thuyền của chúng ta tiến vào biển Aegean, đe dọa đến đội thuyền của bọn hắn ——"

"Đội thuyền? Đội thuyền gì?!" Calistratus sững sờ, chợt hỏi.

"Có thể là vận chuyển vật tư, hoặc là vận tải binh sĩ... Đội thuyền cần quy mô rất lớn, nếu không thì hạm đội của bọn hắn hoàn toàn có thể tiến hành hộ vệ..." Theo suy nghĩ sâu hơn, ngữ khí của Cablias càng thêm khẳng định.

"Ngươi nói là bọn hắn muốn đổ bộ?!" Calistratus kinh hô.

"Không thể loại trừ khả năng này! Trước đây chúng ta chẳng phải vẫn luôn lo lắng quân đội Daiaonia sẽ tái diễn việc đổ bộ Messenia đó sao!" Cablias nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Calistratus trở nên khẩn trương: "Chúng ta nhất định phải xác định quân đội Daiaonia có muốn đổ bộ hay không?! Đổ bộ ở đâu?! Cablias, ngươi nhất định phải dẫn hạm đội đột phá phong tỏa của Hạm đội Daiaonia, tiến vào biển Aegean, tìm hiểu xem Daiaonia có đội thuyền nào muốn đổ bộ không, hơn nữa phải cản trở và phá hủy nó!"

Những dòng văn chương này được chuyển ngữ đặc biệt và độc quyền dành riêng cho truyen.free.