Do không có đủ thời gian xây dựng một doanh trại phòng ngự hoàn chỉnh, quân đội Athens phần lớn dựa vào ưu thế địa lý hiểm trở để phòng ngự. Nhưng bất kể là người Lucania, người Samnite, hay người Gaul đều là những tộc người vùng núi hung hãn, chiến đấu ở vùng núi vốn là sở trường của bọn họ. Huống hồ hiện tại lại có giáp trụ và vũ khí chất lượng tốt từ Daiaoniya hỗ trợ, quân số còn chiếm ưu thế, nên sau hơn nửa ngày kịch chiến, đã công phá được phòng tuyến.

Đặc biệt là những người Gaul tay cầm kiếm lớn, dáng vẻ chém giết hung hãn khiến binh lính Athens khiếp sợ. Trong lúc chạy trốn tán loạn, họ không kìm được mà kể lể về sự đáng sợ của quân địch, khiến cho dân chúng thị trấn Ferri, cách núi Parni không xa, cũng hoảng sợ, bỏ nhà cửa theo binh lính chạy trốn. Nhờ vậy, Lizhilu dẫn quân thuận lợi chiếm lĩnh trấn nhỏ này, sau đó tiếp tục tiến về phía nam, rất nhanh đã vây hãm một trấn nhỏ khác là Megara.

Dân chúng trấn nhỏ này không kịp chạy trốn, buộc phải chống cự trong tuyệt vọng. Sự chống cự ở Megara không hề vô ích, họ đã giúp binh lính Athens và nhóm lính đánh thuê phòng ngự ở phía nam giành được chút thời gian. Đặc biệt là nhóm lính đánh thuê của Jason, với kinh nghiệm tác chiến phong phú, khi thấy quân đội Daiaoniya thế lớn, đã không còn hy vọng vào kế hoạch ngăn chặn địch ở biên giới của Athens, họ đã sớm có ý định "hễ có biến là lập tức rút lui". Điều này khiến kế hoạch của Patroclus, vốn là "phía nam kiềm chế, phía bắc tấn công; một khi phòng tuyến bị phá, quân đội sẽ nhanh chóng tiến xuống phía nam để bao vây quân địch ở phòng tuyến phía nam", đã không thể thực hiện hoàn chỉnh. Tuy nhiên, cuối cùng vẫn bắt được hơn 1.000 lính đánh thuê đang tháo chạy.

Iphicrates, trong tình cảnh phòng tuyến biên giới Athens tan rã, đã dẫn hơn 1 vạn binh lính dọc theo đường ven biển, cuối cùng đã khá thuận lợi tiến vào thành Athens.

Chưa kịp rũ bỏ bụi đường dài, hắn đã phong trần mệt mỏi chạy vào tòa thị chính Athens. Trong phòng, chín vị tướng quân đang khẩn cấp bàn bạc, khi thấy hắn đến, lập tức như hạn hán gặp mưa, vây quanh ông ta, câu hỏi đầu tiên đều là: "Iphicrates, ngươi đã dẫn về bao nhiêu binh lính?"

"16.000 tên lính."

"Sao lại chỉ có chừng ấy binh lực?" Calistratus vô cùng ngạc nhiên. Ông ta nghĩ rằng: Cho dù quân đội Thessaly đã rời đi, Iphicrates ít nhất cũng có thể mang về ba bốn vạn quân lính, vì theo như ông ta biết, vào thời điểm liên quân Hy Lạp hùng mạnh nhất, quân số từng lên tới 10 vạn người (một số thành bang Arcadia và Elis, do gần chiến trường, từng có một lượng lớn công dân tham chiến hỗ trợ, nhưng thực tế không có mấy sức chiến đấu).

Iphicrates nghiêm túc thuật lại vắn tắt tình hình chiến sự ở Peloponnesus.

Sau khi nghe xong, ai nấy đều lộ vẻ uể oải, thậm chí có người không kìm được mà thốt lên: "Xong rồi... Athens xong rồi..."

"Người Elis, người Arcadia, người Phocis, người Locris... Bọn họ quả thực là ngu xuẩn! Họ cần phải hiểu rằng, đến lúc này rồi, vội vàng về nhà căn bản không có ý nghĩa, chỉ có liên kết lại, đánh bại cường địch Daiaoniya này, mới có thể đảm bảo an toàn cho thành bang của mình!" Có người phẫn nộ nói.

"Ai dà... chờ đến khi nguy hiểm thực sự giáng xuống, những công dân thành bang có tầm nhìn hạn hẹp này chỉ thấy nguy hiểm của chính mẫu quốc mình, làm sao còn có thể cùng chung mối thù, cùng chống chọi với cường địch được nữa! Nói cho cùng, Liên minh Hy Lạp chẳng qua là một liên minh vội vàng thành lập, định sẵn là không thể lâu dài!" Calistratus bất đắc dĩ thở dài.

Đám người im lặng.

Lúc này, Iphicrates mới có dịp hỏi: "À phải rồi, lúc ta vừa vào thành, thấy một số binh lính đang la hét loạn xạ, nói gì mà thua rồi, khiến cả khu thành một mảnh kinh hoàng. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?!"

Calistratus với tâm trạng nặng nề đã báo cho Iphicrates tin tức về việc "quân đội Hy Lạp phòng ngự ở biên giới đã thảm bại".

Vị lão tướng Hy Lạp luôn bình tĩnh và cơ trí trên chiến trường này, sau khi nghe xong, vậy mà lại phẫn nộ quát lên: "Các ngươi rõ ràng biết quân đội Daiaoniya đột kích đông đảo, thực lực mạnh mẽ, tại sao còn muốn phái những công dân thanh niên tráng kiện không nhiều của chúng ta ra khỏi thành chịu chết! Là ai?! Là ai đã đề xuất cái ý kiến ngu xuẩn này?!"

Iphicrates mở to hai mắt, trừng mắt nhìn đám đông, một vài người bất giác cúi đầu.

Calistratus tiến lên một bước, trầm giọng nói: "Đó là quyết định chung của chúng ta, nhưng cũng là yêu cầu của dân chúng! Khi tàn quân Thessaly chạy trốn vào Athens, chúng ta rõ ràng biết quân đội Daiaoniya ở phía bắc chẳng mấy chốc sẽ tấn công đến, Cablias đã từng đề nghị: 'Hãy nhanh chóng thông báo dân chúng vùng Attica sơ tán vào trong thành, dựa vào tường thành để phòng ngự sự tấn công của quân đội Daiaoniya, chờ đợi ngài dẫn quân trở về rồi tiến hành phản công...'"

"Lúc ấy chúng tôi đều công nhận quyết định này, nhưng..." Calistratus trong mắt thoáng hiện vẻ xấu hổ: "Nhưng trong đại hội công dân được triệu tập sau đó, phần lớn công dân đều không đồng ý, họ từ chối việc không chút chống cự nào mà từ bỏ quê hương mình, mặc cho người Daiaoniya đến giày xéo... Ngài biết đấy, trong Chiến tranh Peloponnesus, toàn bộ vùng Attica, trừ Athens, gần như bị liên quân Sparta tàn phá thành một vùng phế tích, các công dân không muốn để bi kịch như vậy tái diễn nữa..."

"Vì vậy, chúng tôi mới lập ra kế hoạch như thế này: thiết lập phòng tuyến ở biên giới phía tây, trước tiên chặn đứng quân đội Daiaoniya một thời gian, chờ ngài dẫn quân trở về rồi tìm cơ hội phản công... Ai ngờ quân đội Daiaoniya lại đến nhanh đến vậy, tấn công mạnh đến thế... Hỡi ôi..."

Calistratus nói xong, các tướng quân khác cũng không nhịn được lắc đầu thở dài.

Iphicrates nhìn những ánh mắt né tránh của họ, trong lòng ông ta rõ ràng lời nói của Calistratus không hoàn toàn là thật, nhưng lúc này truy xét những điều đó đã không còn ý nghĩa gì. Ông ta hít một hơi sâu liền mấy lần, để tâm trạng mình tạm thời bình ổn, rồi hỏi tiếp: "Vậy bây giờ thì sao? Hiện tại các ngươi có kế hoạch gì?!"

Calistratus trầm giọng nói: "Lợi dụng lúc quân đội Daiaoniya còn cách xa thành Athens, chúng tôi đã phái người đi thông báo từng thôn trấn ở Attica, yêu cầu dân chúng lập tức vào thành lánh nạn! Chúng tôi đã quyết định trước tiên dựa vào tường thành để phòng ngự cuộc tấn công của Daiaoniya, chờ ngài dẫn quân trở về rồi tìm cơ hội phản công. Chỉ là không ngờ... quân lực ngài mang về lại ít ỏi đến vậy..."

Thấy vẻ thất vọng khó che giấu trên mặt Calistratus, Iphicrates với vẻ mặt nghiêm nghị chưa từng có nói: "Từ tình hình giao chiến của ta với quân đội Daiaoniya trong khoảng thời gian này mà xét, quả thực như lời đồn, quân đội Daiaoniya có sức chiến đấu rất mạnh, lại còn có số lượng binh lính đông đảo. Ngoài đội quân Daiaoniya đã tiến vào Attica này, dưới thành Corinth còn có mấy vạn quân Daiaoniya nữa. Theo phán đoán của ta, chẳng bao lâu nữa Corinth sẽ thất thủ, đến lúc đó hai đạo quân này một khi hội tụ... Chỉ dựa vào chúng ta không thể nào chiến thắng một Daiaoniya cường đại đến thế, trừ phi Ba Tư phái quân đội đến ủng hộ —— "

"Đừng ôm hy vọng vào Ba Tư!" Một vị tướng quân tức giận lớn tiếng nói: "Người Ba Tư đã lừa gạt chúng ta, họ căn bản sẽ không viện trợ gì cả, sứ giả Ba Tư kia đã bỏ trốn rồi!"

Iphicrates trong lòng giật mình, vội vàng nhìn về phía Calistratus.

Vị tướng quân đứng đầu này đau khổ gật đầu: "Vua Ba Tư đã dẫn quân tấn công Ai Cập, căn bản không còn dư lực để lo cho chúng ta... Chúng ta đã bị lừa rồi..."

Iphicrates chán nản ngã ngồi xuống ghế, ông ta từng đảm nhiệm quan chỉ huy trong cuộc chiến tranh lần trước Ba Tư phát động chống lại Ai Cập, nên trong lòng rất rõ ràng rằng Ba Tư khi phát động chiến tranh với Ai Cập, nhất định sẽ dốc hết toàn lực, hơn nữa không thể kết thúc chỉ trong vài tháng ngắn ngủi.

Lúc này, lão Agulrios lớn tiếng nói: "Trong Chiến tranh Peloponnesus, công dân Athens đã dựa vào tường thành phòng ngự, kiên trì mấy chục năm mà không bị liên quân Sparta công phá, hôm nay chúng ta cũng nhất định có thể làm được! Quân đội Daiaoniya quả thực đông đảo, nhưng chính vì đông đảo, họ sẽ tiêu hao một lượng lớn vật tư. Liệu người Daiaoniya có thể duy trì được sự tiêu hao lớn đến như vậy trong thời gian dài không?!"

Lời của ông ta khiến một số người vui mừng, Cablias, người luôn phụ trách hải quân, cuối cùng không nhịn được nhắc nhở: "Năm đó, sở dĩ chúng ta không e ngại liên quân Sparta vây khốn là vì chúng ta làm chủ biển cả, các vật tư cần thiết cho dân chúng có thể được vận chuyển đến bất cứ lúc nào qua thương thuyền, trong khi quân đội Sparta lại không có cách nào ngăn cản điều đó. Nhưng bây giờ thì khác, Daiaoniya không những lục quân mạnh mẽ, hải quân cũng cường đại không kém. Trong khoảng thời gian này, hạm đội của họ hàng ngày tuần tra gần vịnh Saronic, chặn đứng các thương thuyền ra vào, đã gây ảnh hưởng rất lớn đến việc buôn bán trên biển của chúng ta!"

"Chiến thuyền của chúng ta đã nhiều lần mạo hiểm xuất kích, cả hai bên đều có thương vong, nhưng chúng ta có quá ít chiến thuyền, trong tình huống không thể lấy gỗ đóng tàu từ bên ngoài, lại không thể đóng thêm thuy��n mới (vì vùng Attica có rất ít rừng rậm), chỉ có thể càng đánh càng ít đi. Chờ đến khi hạm đội Daiaoniya phong tỏa hoàn toàn cảng của chúng ta, chúng ta sẽ lấy đâu ra đủ lương thực để đáp ứng nhu cầu của toàn bộ dân chúng Athens?!"

Agulrios nhất thời nghẹn lời, đúng lúc thấy có người vội vã tiến vào, ông ta vội vàng nghiêm mặt hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Tướng quân Agulrios, các vị tướng quân, quân đội Daiaoniya đã đổ bộ lên Aegina, khẩn cầu các ngài nhanh chóng phái quân cứu viện!"

"Cái gì?! Aegina bị tấn công!" Các tướng quân đều kinh hãi, Cablias càng vội vàng hỏi: "Chuyện này xảy ra khi nào?!"

"Theo người báo tin từ Aegina nói... Khoảng chừng... khoảng hơn hai giờ trước, hạm đội Daiaoniya đột nhiên phong tỏa cảng Aegina, hơn nữa có hơn vạn binh lính Daiaoniya đã đổ bộ lên bãi biển phía tây nam đảo Aegina, và đã phát động tấn công thành Aegina... Quân đồn trú trên đảo mãi không thấy viện binh của chúng ta, hơn nữa tình hình lại vô cùng nguy cấp, nên buộc phải phái chiến thuyền đóng tại cảng liều mình xông ra khỏi cảng, rất khó khăn mới phá vỡ vòng phong tỏa của hạm đội Daiaoniya để chạy đến báo tin —— "

"Chiến thuyền tuần tra của chúng ta đâu? Tại sao không kịp thời phát hiện và báo cáo?!" Calistratus phẫn nộ chất vấn.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.