Cablias lộ vẻ hơi bối rối, khẽ giải thích: "Sáng nay, hạm đội Daiaoniya đã áp sát cảng Pireas. Lúc đó, tin tức 'phòng tuyến biên giới bị quân đội Daiaoniya công phá' cũng vừa truyền đến, trong thành rất đỗi hỗn loạn... Để đề phòng bất trắc, tôi đã hạ lệnh tạm thời đóng cửa cảng... Hạm đội Daiaoniya trước đây cũng nhiều lần áp sát cảng Pireas, chúng ta cũng đều làm như vậy. Nhưng tôi tuyệt nhiên không ngờ rằng, hạm đội Daiaoniya lần này làm thế lại là để che giấu ý đồ chiếm đóng đảo Aegina của họ!"

"Ta nhớ ra rồi, ngươi quả thực đã nói với chúng ta về việc 'hạm đội Daiaoniya uy hiếp cảng Pireas', để phòng ngừa tổn thất, lệnh đóng cửa cảng của ngươi chúng ta đều đồng ý." Calistratus sắc mặt trở nên vô cùng khó coi: "Nhưng hiện tại Aegina đang bị tấn công, chúng ta nên làm gì đây?!"

Cablias chỉ chần chừ một chút, rồi quyết định phải lập công chuộc tội. Hắn dứt khoát nói: "Aegina tuyệt đối không thể bị Daiaoniya chiếm giữ. Ta thỉnh cầu được dẫn đầu hạm đội xuất kích trước, vừa tấn công vừa nhử hạm đội Daiaoniya. Các ngươi hãy phái đội tàu vận tải viện quân, thừa cơ tiến vào cảng, giữ vững thành Aegina!"

Các tướng quân đều biết kế hoạch của Cablias vô cùng mạo hiểm, nhưng ít nhất một nửa số người hầu như không chút do dự đồng ý. Bởi vì họ đều rất rõ ràng: Hạm đội Daiaoniya tuy mạnh mẽ, nhưng cho đến nay vẫn chưa thể phong tỏa hoàn toàn tuyến đường biển của Athens. Đó là vì căn cứ của họ đặt tại phía nam Peloponnesian, mỗi ngày phải đi đi về về, luôn có một khoảng thời gian không thể tuần tra vịnh Saul. Nhưng nếu để Daiaoniya chiếm giữ đảo Aegina, nơi cách Athens chỉ trong gang tấc, thì từ đảo Aegina với hệ thống quân cảng hoàn chỉnh, họ có thể neo đậu hạm đội trực tiếp tại đây, giống như đặt một con dao găm thẳng vào ngực Athens, có thể uy hiếp cảng Pireas suốt 24 giờ. Đối với Athens, đó chính là một tai họa cực lớn.

"Hỡi các tướng quân, tuy rằng ta theo yêu cầu của các thuyền viên Aegina mà chuyển đạt lời thỉnh cầu của họ, nhưng ta không hề mong các vị phái hạm đội xuất cảng!" Vị quan chức cảng quan trọng của Thuyền Lôi Ai Phất tư này thần sắc hết sức trịnh trọng nói: "Theo lời các thuyền viên Aegina, Daiaoniya đã cử hai hạm đội đến, một hạm đội vây quanh đảo Aegina, một hạm đội phong tỏa cảng Pireas, số lượng của họ có thể vượt quá sáu trăm chiếc. Chính vì vậy, 20 chiến thuyền xông ra khỏi cảng Aegina đều bị đánh chìm, chỉ có chiếc tàu nhanh này nhờ sự yểm hộ của chúng mà cuối cùng thoát vào được bến cảng...

Mà tại cảng Pireas, chỉ có 75 chiến thuyền. Mạo hiểm xuất kích, e rằng sẽ gặp phải vận rủi tương tự. Nếu Athens không còn chiến thuyền bảo hộ, e rằng sự trừng phạt của thần linh sẽ giáng xuống!"

Các tướng quân nghe xong, tâm thần đại chấn.

Năm đó, trước khi đại quân Ba Tư tấn công, người Athens đã cầu được thần dụ từ Delphi: Tường gỗ sẽ bảo vệ Athens!

Dưới sự mê hoặc của Themistocles, dân chúng cho rằng "tường gỗ" trong thần dụ chính là chiến thuyền. Do đó, họ đã tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ, ráo riết đóng chiến thuyền. Từ đó, trận hải chiến Sarah Met thêm do hạm đội Athens chủ đạo đã trở thành bước ngoặt của chiến tranh Hy Lạp - Ba Tư, đồng thời khiến dân chúng Athens tin tưởng tuyệt đối vào thần dụ Delphi, và truyền lại qua nhiều thế hệ.

Giờ đây, Athens đứng trước nguy hiểm khôn lường. Nếu cho rằng Athens dựa vào chiến thuyền cũng sẽ bị hủy diệt hoàn toàn, thì những tướng quân này từ tận đáy lòng sẽ cảm thấy sợ hãi và hoang mang không biết phải làm sao.

Lúc này, ngay cả Cablias, người vừa rồi còn thái độ kiên quyết, cũng trở nên có chút bối rối.

"Hãy cùng Daiaoniya ngừng chiến nghị hòa đi." Iphicrates khẽ thở dài một tiếng: "Sự việc đã đến nước này, chỉ có như vậy mới có thể cứu vãn Athens!"

Lời nói của Iphicrates khiến mọi người trong lòng giật mình, căn phòng lập tức chìm vào tĩnh lặng. Trước khi hắn đến, không phải là không có người từng nghĩ đến việc nghị hòa với Daiaoniya, nhưng lại không ai dám mở lời. Bởi lẽ, trước đó chính là ủy ban chấp hành tướng quân đã đạt được ý kiến thống nhất, mới có thể ráo riết kích động sự thù địch của công dân Athens đối với Daiaoniya, cuối cùng tuyên chiến với Daiaoniya. Giờ đây, mới chỉ vài tháng mà đã muốn thay đổi đường lối, các tướng quân đề xuất quyết nghị này không nghi ngờ gì sẽ phải gánh chịu nhiều hơn sự phẫn nộ của các công dân Athens.

Nhưng lời nói của Iphicrates đã xuyên thủng lớp giấy cửa sổ này. Quân đội Daiaoniya sắp tiến sát thành, trong khi rào cản trên biển là đảo Aegina lại bị xâm lược. Athens đang trong tình thế nguy khốn, kỳ thực đã không còn lựa chọn nào khác.

Tại đại hội công dân khẩn cấp triệu tập, khi Calistratus đưa ra đề nghị "hướng Daiaoniya nghị hòa", hắn ban đầu tưởng rằng sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích và cản trở từ các công dân. Nhưng ngược lại, điều đó đã không xảy ra. Bởi vì, dù là những công dân bại trận từ biên giới phía tây trở về, hay những công dân đã theo Iphicrates chinh chiến mấy tháng ở Peloponnesian, cùng những công dân ngày ngày nơm nớp lo sợ trên chiến thuyền, đấu tranh với hạm đội Daiaoniya... Tất cả họ đều không ngoại lệ đã chứng kiến sự hùng mạnh của quân đội Daiaoniya, khẩn thiết muốn kết thúc cuộc chiến tranh đáng sợ này, căn bản không còn tâm trí để truy cứu trách nhiệm của ủy ban chấp hành tướng quân.

Đề nghị nhanh chóng được thông qua, Calistratus chủ động thỉnh cầu trở thành sứ giả đi đến quân đội Daiaoniya cũng được chấp thuận.

Sáng sớm ngày thứ hai, mặt đất ngoài thành Athens rung chuyển, bụi đất mịt mù. Liên quân Daiaoniya đã xuất hiện trong tầm mắt của lính gác trên tường thành.

Nhận được tin tức, các công dân Athens vội vã mặc giáp, cầm thuẫn mâu, nhao nhao đuổi tới tường thành chuẩn bị phòng ngự.

Lúc này, liên quân Daiaoniya đã dàn trận ngay dưới thành. Chỉ thấy binh sĩ như thủy triều, trường mâu như rừng, vô số quân kỳ phấp phới, vô số khôi giáp lấp lánh... Khiến cho các công dân Athens hoa mắt chóng mặt, lòng căng thẳng.

"Hades!!! Hades!!! Hades!!!" Binh sĩ Daiaoniya đồng thanh hô lớn, như sấm sét nổ vang, khiến các binh sĩ công dân Athens run rẩy khắp người.

Chính trong lúc quân đội Daiaoniya khí thế như hồng, Calistratus ra khỏi cửa thành, trực tiếp đi vào trong quân đội Daiaoniya, gặp được tổng chỉ huy của đạo quân này là Patroclus.

Nhưng khi hắn đưa ra chuyện "Athens muốn cùng Daiaoniya trao đổi ngừng chiến nghị hòa", Patroclus lại lắc đầu từ chối, hơn nữa còn nói cho hắn biết: Quyền lực đàm phán ngừng chiến với liên minh Hy Lạp nằm trong tay quan chỉ huy của một đạo quân Daiaoniya khác, là Hoàng tử Clottocatax.

Calistratus đành phải lại đề nghị: Trong thời gian Athens và Daiaoniya tiến hành đàm phán, liệu có thể tạm dừng tấn công Athens?

Patroclus càng dứt khoát từ chối: Trừ phi hiệp nghị đình chiến được ký kết, bằng không đạo quân Daiaoniya do hắn chỉ huy tuyệt đối sẽ không ngừng tấn công thành Athens!

Nghe vậy, Calistratus không còn cách nào khác đành phải lập tức chạy tới Peloponnesian.

Còn Patroclus dàn trận dưới thành Athens, chẳng qua là để biểu dương quân uy của liên quân Daiaoniya, đả kích sĩ khí của người Athens. Trong lòng hắn rất rõ ràng thành Athens không phải dễ dàng có thể đánh hạ, do đó rất nhanh hắn liền hạ lệnh: Quân đội đóng doanh trại cách thành Athens hai dặm.

... ... ... ... ... ... ... ... ... ...

Calistratus một đường vội vã đi về phía nam, qua Megara, tiến vào thành Corinth.

Người Corinth chủ động hỏi thăm tình hình chiến sự ở phía bắc, hắn đã ngụy tạo rằng: Athens đã tập hợp tất cả binh sĩ vào trong thành để phòng ngự, hiện tại đã dễ dàng đánh lui một đợt tấn công toàn lực của quân đội Daiaoniya, và đang tích lũy thêm nhiều lực lượng. Chuyến đi này của hắn là theo yêu cầu của dân chúng Athens, để trao đổi với Daiaoniya, hy vọng có thể lấy về di thể của các công dân Athens đã hy sinh tại Peloponnesian.

Người Corinth nửa tin nửa ngờ, nhưng họ có một điểm có thể xác nhận: Người Athens đã phòng ngự theo thành, không thể nào điều động viện binh cho họ.

Trên đường đến doanh trại Daiaoniya phía trước, Calistratus đã nhìn thấy quân đội Daiaoniya dàn trận dưới thành Corinth, và họ đang sử dụng một loại khí giới công thành gọi là Ballista mà Iphicrates đã đặc biệt nhắc đến. Chúng không ngừng bắn ra những viên đạn đá oanh tạc tường thành, thực sự tạo ra khí thế kinh người, điều này càng khiến hắn cảm thấy tình thế cấp bách.

Iphicrates còn từng nhắc đến một điểm khác: Quân đội Daiaoniya rất giỏi xây dựng doanh trại, có thói quen "cứ đến một nơi là xây dựng doanh trại".

Mà lần này, quân đội Daiaoniya đã xây dựng doanh trại tại bên cạnh cảng Ess Mia phía đông eo đất Corinth. Hắn nghe người Corinth kể rằng: Quân đội Daiaoniya đến dưới thành Corinth không lâu sau, liền toàn lực phát động tấn công cảng Ess Mia. Bởi vì số lượng của họ quá đông, tấn công mãnh liệt, người Corinth tuy đã chi viện cho cảng một lần, nhưng cảng Ess Mia với thiết kế phòng ngự đơn sơ cũng chỉ chống đỡ được nửa ngày, liền bị thủy triều đen dữ dội bao phủ.

Calistratus đứng trên bờ biển ở chỗ cao, thậm chí c�� thể nhìn thấy vô số chiến thuyền Daiaoniya neo đậu trong bến cảng. Hắn có thể liên tưởng đến việc hạm đ��i Daiaoniya bắt đầu đổ bộ tấn công đảo Aegina, chính là bởi vì họ đã chiếm được cảng Ess Mia không xa Aegina, có nơi đặt chân vững chắc, có thể từ đó phong tỏa cảng Pireas tốt hơn, liên tục tiếp tế cho quân đội đổ bộ Aegina...

Tâm trạng nặng nề, Calistratus dưới sự dẫn dắt của đoàn tùy tùng Daiaoniya đã tiến vào doanh trại tạm bợ Olliá còn khá sơ sài, rồi bước vào một quân trướng.

Trong quân trướng chỉ có một người, bất ngờ lại là Callias, người trước đây đã từng đi sứ đến Athens.

Callias với nụ cười trên mặt, chủ động tiến lên đón: "Đại nhân Calistratus, hoan nghênh ngài đến! Từ Athens một đường chạy đến, vất vả rồi, mời ngài mau ngồi xuống nghỉ ngơi. Ta đã chuẩn bị cho ngài mật ong lạnh và nước, ngài hãy giải khát trước!"

Callias chấp lễ quá đỗi cung kính, không hề có chút vênh váo hung hăng. Thế nhưng, câu xưng hô "Đại nhân Calistratus" kia vẫn khiến vị tướng quân trưởng của Athens cảm thấy sự sắc bén ẩn chứa trong lời nói của hắn. Hắn tăng cường cảnh giác trong lòng, nhưng trên mặt lại nhanh chóng nở nụ cười: "Phi thường cảm tạ! Ngươi đã nghĩ đến quá chu đáo!"

Nói xong, hắn không chút khách khí ngồi xuống, bưng bình sứ trên bàn, rót cho mình một ly, một hơi uống cạn, sau đó vui vẻ nói: "Món nước này quả thực uống rất ngon!"

Callias cũng trở về chỗ ngồi của mình, một mặt áy náy nói: "Đại nhân Calistratus, ngài yêu cầu gặp Điện hạ Clottocatax, đáng tiếc là ngài ấy hiện tại không có mặt tại quân doanh, không có cách nào gặp ngài."

Nội dung chương truyện bạn vừa đọc đã được truyen.free bảo hộ độc quyền và không cho phép sao chép.