"Ngài ấy không có ở đây sao?" Calistratus đã có chút thất vọng, lại có chút hoài nghi.

"Điện hạ đã dẫn quân đến Acusilaus," Callias nhìn đối phương, giọng nói trở nên rõ ràng lạ thường: "Bởi vì dân chúng Acusilaus đã quyết định rời khỏi Liên minh Hy Lạp, quy hàng Daiaonia chúng ta, Điện hạ quyết định đích thân đi trấn an họ."

"Vương tử Clottocatax khi nào có thể trở về?" Thần sắc Calistratus không đổi, hỏi, tựa hồ không bận tâm đến việc Acusilaus đầu hàng, nhưng trong lòng lại chùng xuống: Acusilaus đầu hàng? Đây có phải là sự thật không?!

Việc Acusilaus, cường bang thứ hai của Peloponnesus, đầu hàng, thật ra là hợp tình hợp lý. Trước đó, trong Liên quân Hy Lạp, quân đội Acusilaus khăng khăng muốn đi về phía đông, trở về mẫu quốc trước, vì vậy đã tách khỏi chủ lực Liên quân Hy Lạp do Iphicrates chỉ huy. Kết quả là họ bị quân đội Daiaonia vây khốn trong lãnh địa Teya, hơn 7000 binh sĩ Acusilaus có một phần tử trận, hơn một nửa đầu hàng.

Ngay sau đó, Princetors liền đề nghị Clottocatax phái sứ giả tới Acusilaus, yêu cầu họ đầu hàng, nếu không sẽ bán tất cả tù binh Acusilaus làm nô lệ sang Tây Địa Trung Hải để đổi lấy tiền.

Mặc dù ba phần tư nam công dân thanh tráng của Acusilaus đã rơi vào tay quân đội Daiaonia, nhưng người Acusilaus cố chấp vẫn tỏ ra do dự, không lập tức đồng ý. Tuy nhiên, không lâu sau, khi họ biết tin "quân đội Daiaonia đã đổ bộ xuống Thessaly, tiến đánh vùng Attica, và Iphicrates đã dẫn quân tháo chạy về thành Athens", dân chúng Acusilaus liền biết đại thế đã mất, và chỉ khi đó mới quyết định quy hàng Daiaonia.

"Điện hạ hẳn là ngày mai sẽ trở về." Callias đột nhiên tăng ngữ khí nói: "Tuy nhiên, đại nhân Calistratus đến để đàm phán, thì không cần phải gặp Điện hạ, bởi vì các quan viên Vương quốc Daiaonia ai cũng quản lý chức vụ của mình, việc đàm phán thuộc về bộ Ngoại giao phụ trách. Hiện tại, công việc đàm phán với từng thành bang Hy Lạp đều do ta – quan ngoại giao Callias của Vương quốc Thần Thánh Daiaonia phụ trách!"

Calistratus nghe xong, trên mặt lần nữa hiện lên nụ cười: "Như vậy thì còn gì bằng, đại nhân Callias cùng ta đã là cố nhân, việc trao đổi sẽ càng thêm thuận lợi."

Hắn khẽ ho khan vài tiếng, ngồi thẳng người, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Việc Athens và Daiaonia phát sinh chiến tranh, trên thực tế không phải ý muốn ban đầu của dân chúng Athens chúng ta. Tin rằng ngài hẳn phải biết, ban sơ Thurii được khởi xướng bởi tướng quân vĩ đại Perikles, với sự ủng hộ toàn lực của dân chúng Athens để thành lập m���t bang phụ thuộc, sở dĩ rất nhiều dân chúng Athens luôn cho rằng Daiaonia đã từng bước khuếch trương từ Thurii ban đầu mà thành, nên họ có một loại tình cảm đặc biệt dành cho Daiaonia. Ngay cả việc họ thích xem vở kịch «Người Daiaonia» cũng phần lớn là do thứ tình cảm này tác động, nếu không thì tại sao không có những tác phẩm kịch nào miêu tả các thành bang khác được sáng tác ra.

Quân đội Daiaonia đổ bộ xuống Messenia, và sau đó tiến công Sparta, tuy rằng khiến chúng ta kinh ngạc, nhưng đồng thời chúng ta cũng không phái sứ giả ngăn cản. Ngược lại, rất nhiều dân chúng Athens đều cảm thấy vui mừng, bởi vì Sparta, kẻ từng ức hiếp chúng ta, đang bị Daiaonia, kẻ có mối liên hệ tình cảm nào đó với Athens, chinh phục; điều này cũng tương đương với một kiểu báo thù của Athens.

Nhưng Daiaonia dù sao cũng là ngoại bang, việc các ngươi chiếm lĩnh Sparta đã khiến Tế tư Olympia và Tế tư Delphi bất an. Họ đi khắp nơi thuyết phục các thành bang khác xem Daiaonia là kẻ thù, thậm chí ảnh hưởng đến không ít nước đồng minh của Athens. Điều này cuối cùng đã khiến Athens cũng bất đắc dĩ gia nhập Liên minh Hy Lạp, tuyên chiến với Daiaonia."

Calistratus thở dài: "Nhưng chiến tranh thật tàn khốc, một lượng lớn vàng bạc trong quốc khố Athens đã bị tiêu hao nhanh chóng, đời sống vật chất của dân chúng ngày càng thiếu thốn, các công dân trẻ tuổi không ngừng tử trận, bị thương... Dân chúng Athens đã nếm trải sự tàn khốc của chiến tranh! Ta nghĩ đối với dân chúng Daiaonia cũng hẳn là như vậy! Sở dĩ hôm nay ta mang theo ý nguyện của dân chúng Athens, đến đây trịnh trọng đưa ra — Athens nguyện ý cùng Daiaonia đình chỉ chiến tranh, khôi phục hòa bình!"

Calistratus liếc nhìn đối phương, thấy Callias đang nghiêm túc lắng nghe, liền tiếp lời nói: "Sau khi hòa bình ngừng chiến, Athens sẽ thừa nhận sự sắp xếp hiện tại của Daiaonia đối với Messenia và Sparta, cũng thừa nhận sự xử lý của Daiaonia đối với các thành bang ở Thessaly, và cũng sẽ thuyết phục Delphi cùng Olympia chấp nhận Daiaonia là một thành viên trong Liên minh Thần Thánh Hy Lạp.

Đồng thời, Daiaonia phải rút khỏi tất cả quân đội trên bản thổ Hy Lạp, và hạm đội Daiaonia không thể xuất hiện trên biển Aegean nữa.

Nếu Daiaonia chấp thuận các điều kiện trên, Athens nguyện ý ký kết hiệp ước hòa bình hữu nghị lâu dài với Daiaonia, hơn nữa nguyện ý mở cửa thị trường buôn bán của Athens cùng với các nước đồng minh cho các thương nhân Daiaonia!"

Callias nghe xong, chớp mắt, từ từ nói: "Hiệp ước đình chiến mà Athens đưa ra nghe không tệ, làm ta nhớ đến hiệp ước hữu nghị mà Daiaonia đã từng ký với Sparta. Nhưng khi đó, Daiaonia vì lý do thực lực, không thể không thỏa hiệp với Sparta. Tuy nhiên, Vương quốc phát triển đến hôm nay, Bệ hạ đã không cho phép chúng ta ký một hiệp ước tự trói buộc như vậy nữa —"

"Cậy vào vũ lực, mù quáng khuếch trương xâm lược sẽ chỉ kích thích sự phản kháng của dân chúng Hy Lạp, cuối cùng dẫn đến thất bại!" Calistratus lời lẽ chính nghĩa khuyên răn: "Chỉ có giao hảo hữu nghị, mậu dịch hòa bình mới có thể khiến thành bang ổn định phồn vinh!"

Callias cười: "Chẳng lẽ năm xưa không phải chính các ngươi, Athens, không ngừng khuếch trương trên biển, mới khiến Sparta lo lắng, cuối cùng dẫn đến cuộc chiến Peloponnesus xảy ra sao?"

Calistratus không tranh luận, mà trầm giọng nói: "Ngài nói không sai, chính vì Athens đã phạm sai lầm năm đó, sở dĩ hôm nay chúng ta càng nên rút ra bài học, phòng ngừa tái phạm sai lầm tương tự."

Callias nhất thời nghẹn lời, hắn uống cạn chén gỗ đựng nước, sau đó dứt khoát nói: "Ta nói rõ với ngài, Daiaonia không thể nào chấp thuận điều kiện ngài đưa ra. Athens muốn ngừng chiến nghị hòa với Daiaonia, ta ở đây ngược lại có những yêu cầu ngừng chiến do chính Bệ hạ Quốc vương đã nghĩ kỹ. Acusilaus chính là đã đồng ý những yêu cầu này, Daiaonia mới nhanh chóng từ kẻ thù trở thành bạn bè với họ. Ngài có muốn nghe không?"

Calistratus thần sắc ngưng trọng nói: "Mời ngài nói."

Callias từng chữ một, mạnh mẽ nói: "Athens nhất định phải giải tán liên minh của mình, hơn nữa gia nhập liên minh Hy Lạp mới do Daiaonia chủ đạo, như vậy hòa bình sẽ lập tức được thực hiện, chỉ đơn giản như vậy thôi."

Callias vừa dứt lời, Calistratus liền lớn tiếng nói: "Yêu cầu của các ngươi quá hà khắc, Athens tuyệt đối không thể nào đáp ứng! Những nước đồng minh của Athens phần lớn đều là bang phụ thuộc của Athens, có huyết thống thân cận với dân chúng Athens, dân chúng Athens không thể nào đồng ý —"

"Được rồi! Người Hy Lạp thường nói, 'cây gậy của Sparta, lưỡi của Athens.' Ta thế nhưng đã tận mắt chứng kiến tài hùng biện của các ngươi ở thành Athens, bây giờ không muốn nghe ngài nói thêm nữa." Callias cắt ngang lời hắn, ngữ khí kiên quyết nói: "Đây là yêu cầu do Bệ hạ đưa ra, không có khả năng sửa đổi! Nếu như ngài không đồng ý, thì chỉ có thể quay về tiếp tục khai chiến với chúng ta, chúng ta cũng không bận tâm."

Callias trực tiếp phơi bày sự thật, khiến Calistratus không còn vẻ bình thản như khi mới gặp mặt, lòng hắn chua xót, nhưng vẫn muốn tranh thủ một chút: "Những điều kiện ngài nói, ta hiện tại không cách nào đáp ứng, nhất định phải trở về Athens, đề xuất trong Hội đồng Năm Trăm, thương nghị với các nghị viên, sau khi đạt được sự nhất trí, còn phải thông qua Đại hội công dân toàn thể thảo luận và thông qua, mới có thể đưa ra câu trả lời khẳng định cho ngài. Quá trình này đại khái cần năm sáu ngày... Trong thời gian chờ Athens đưa ra câu trả lời cuối cùng, liệu quân đội Daiaonia có thể tạm dừng tiến công Athens không? Để đảm bảo yêu cầu của các ngài có thể tương đối thuận lợi được công dân Athens chấp nhận."

"Tuyệt đối không có khả năng này!" Callias minh xác cự tuyệt: "Ta chỉ phụ trách đàm phán ngoại giao, không cách nào can thiệp vào sự chỉ huy của thống soái quân đội. Nếu như ngài muốn Athens bớt chịu tổn hại, tốt nhất hãy nắm chặt thời gian để đưa ra câu trả lời khẳng định!"

Calistratus thấy đối phương khó chơi, trong lòng dù thất vọng, trên mặt lại không nhìn ra điều gì khác thường, hắn đứng dậy, bất đắc dĩ nói: "Thôi được, ta sẽ nhanh chóng truyền đạt yêu cầu của các ngài cho dân chúng Athens."

Nói xong, hắn hướng ra khỏi trướng quân, đi được vài bước, vẫn không nhịn được quay đầu lại, thần sắc trịnh trọng nói: "Ta nghĩ ngài hẳn là phải có sự chuẩn bị, công dân Athens tôn trọng tự do rất có thể sẽ phản đối những yêu cầu các ngài đưa ra. Vì thế, công dân Athens sẽ đoàn kết lại, toàn lực phòng ngự thành Athens và cảng Piraeus! Trong cuộc chiến Peloponnesus, Liên quân Sparta vài chục năm vẫn không thể công phá thành Athens, chiến tranh giữa Daiaonia và Athens thế tất cũng sẽ kéo dài, đến lúc đó đối với hai nước mà nói đều là một tai nạn lớn!"

Callias mười phần tự tin nói: "Cảm ơn ngài đã nhắc nhở! Bệ hạ Quốc vương của chúng ta sở dĩ dám đưa ra điều kiện như vậy, là vì chúng ta đã làm xong đủ loại chuẩn bị đầy đủ, chúng ta tin tưởng vững chắc thắng lợi cuối cùng sẽ thuộc về Daiaonia! Còn các ngươi, Athens, đã làm tốt mọi sự chuẩn bị chưa? Ngoài ra, ta muốn nhắc nhở ngài một câu, trước kia sứ giả Carthage cũng giống như ngài đến đàm phán với chúng ta, nhưng lại chậm chạp không cách nào đưa ra quyết định. Đợi đến khi cuối cùng Carthage không thể không đầu hàng, lại phải trả cái giá cao hơn rất nhiều. Ta hy vọng Athens đừng dẫm vào vết xe đổ của Carthage!"

Calistratus muốn nói điều gì đó, nhưng lại phát hiện mình đã không còn lời nào để nói, chỉ có thể im lặng đi ra quân trướng.

Khi hắn đi ra doanh trại, vẫn không nhịn được quay đầu nhìn lại: Liên minh Hy Lạp mới do Daiaonia chủ đạo?!... Quyết định đưa ra trước đây không sai, Daiaonia quả nhiên có dã tâm rất lớn đối với bản thổ Hy Lạp, muốn thay thế Sparta trở thành bá chủ mới của Hy Lạp! Chỉ tiếc...

Calistratus quay người nhìn về phía thành Corinth, những viên đạn đá không ngừng nện vào tường thành, tiếng vang ầm ầm đó khiến hắn kinh hãi, trong lòng bắt đầu lo lắng liệu tường thành Athens có thể trụ vững trước những đợt tấn công như vậy hay không: Đúng vậy, chỉ tiếc đối với một Vương quốc có thể phái ra mười vạn đại quân tinh nhuệ, hơn ngàn chiếc chiến thuyền hùng mạnh mà nói, mọi cố gắng trước đây của Athens có lẽ đều là công cốc. Tiếp theo nên làm gì?

Trong ánh mắt cô độc của Calistratus có sự mịt mờ vô tận.

Phiên bản dịch thuật này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.