Giờ khắc này, Ca-li-át bước vào một quân trướng khác, nơi Khắc-lạc-thác-ca-tháp-khắc-tư và Phổ-lâm-tái-tô-tư đang chờ đợi. Ca-li-át nói dối, vì trên thực tế, cả hai người họ đều không hề đến gặp A-khố-xi-la-ô-tư. Khắc-lạc-thác-ca-tháp-khắc-tư vốn có thể trực tiếp từ chối gặp mặt sứ giả Athens, nhưng vị vương tử vốn trọng lễ nghĩa này lại cho rằng làm như vậy là một sự sỉ nhục đối với một thành bang như Athens, nên mới tìm một lý do như vậy. Hơn nữa, ông còn có thể dùng chuyện "A-khố-xi-la-ô-tư đầu hàng" để kích động Athens.

"Ca-li-át, kết quả đàm phán ra sao?" Khắc-lạc-thác-ca-tháp-khắc-tư hứng thú hỏi.

"Điện hạ, vị thủ tịch tướng quân của Athens nói muốn trở về để thương thảo về việc này, nhưng thần cảm thấy Athens sẽ không chấp thuận." Ca-li-át thành thật nói ra phán đoán của mình.

"Athens đang đối mặt với hoàn cảnh khốn cùng như vậy, vậy mà họ vẫn không định đầu hàng, chẳng lẽ họ muốn cùng thành Athens cùng nhau bị hủy diệt sao?!" Khắc-lạc-thác-ca-tháp-khắc-tư vừa kinh ngạc vừa có chút tiếc nuối. Mặc dù ông chưa từng được vào học viện Đái-áo-ni-á, nhưng từ nhỏ khi còn theo học tại trường Thurii, thành tích của ông cũng không tệ. Hơn nửa tài liệu giảng dạy đều đến từ Athens, đặc biệt là văn phạm, tu từ và diễn thuyết (dù sao người Athens đã tạo nên nền văn minh Hy Lạp huy hoàng), điều này khiến trong lòng ông luôn dành thiện cảm cho Athens.

"Athens dù sao cũng từng là bá chủ Hy Lạp, giờ đây cũng là một trong những cường quốc hàng đầu. Tâm lý không cam lòng nhận thua lúc này là điều có thể hiểu được." Phổ-lâm-tái-tô-tư nhìn thấu tâm tư của ông, nhắc nhở: "Thế nhưng, nếu chúng ta muốn tấn công Athens, trước tiên phải hạ được Corinth."

"Thế nhưng thành Corinth tường cao hào sâu, muốn đánh hạ nó trong thời gian ngắn e rằng không hề dễ dàng." Khắc-lạc-thác-ca-tháp-khắc-tư tuy nói vậy, nhưng ánh mắt vẫn đầy hy vọng nhìn về phía Phổ-lâm-tái-tô-tư.

"Điện hạ nói không sai, thành Corinth không giống những thành trì Hy Lạp bình thường. Thiết kế phòng ngự của nó hiển nhiên đã được xây dựng tỉ mỉ, không trải qua một trận khổ chiến thì không thể nào hạ được nó." Phổ-lâm-tái-tô-tư nói với thần sắc trịnh trọng.

"Thần nghĩ điều này có lẽ liên quan đến việc liên quân Sparta đã liên tục công phá thành Corinth trong mấy năm chiến tranh năm xưa. Người Corinth đã trải qua trận chiến phòng thủ ác liệt đó, chắc chắn có nhiều kinh nghiệm hơn về cách giữ vững thành Corinth." Ca-li-át nói xen vào từ một bên.

"Vậy thì có chút phiền phức rồi..." Khắc-lạc-thác-ca-tháp-khắc-tư lộ vẻ ưu sầu. Mặc dù ban đầu khi Đái-phất-tư để ông đảm nhiệm chỉ huy quân viễn chinh, ông còn có chút không tình nguyện, nhưng sau một thời gian tôi luyện trong cuộc sống chiến trường, ông không những thích nghi được mà còn cùng các quan tướng khác bắt đầu tận hưởng vinh quang do những chiến thắng mang lại. Bởi vậy, lúc này ông quả thực có chút nóng lòng muốn tiến về phía bắc để hội quân với Phách-đặc-la-khắc-lô-tư, cùng hưởng vinh quang chinh phục đại đô thị vĩ đại Athens này.

Lúc này, vệ binh tiến vào bẩm báo: "Lữ-khoa-mặc-đắc-tư cầu kiến."

"Mau mời ngài ấy vào!" Khắc-lạc-thác-ca-tháp-khắc-tư nói xong, lập tức chỉnh sửa trang phục một chút, rồi đón ở cửa lều.

Khắc-lạc-thác-ca-tháp-khắc-tư lễ độ tiếp đón Lữ-khoa-mặc-đắc-tư, không chỉ vì Lữ-khoa-mặc-đắc-tư là thủ lĩnh Mạn-đinh-ni-á, mà Mạn-đinh-ni-á lại là đồng minh kiên định nhất và duy nhất của Đái-áo-ni-á trên bán đảo Peloponnesian (Messenia và Lagnia hiện nay là hai khu vực bị Đái-áo-ni-á kiểm soát, hoàn toàn tuân theo chỉ huy của Đái-áo-ni-á, không tính là nước đồng minh; A-khố-xi-la-ô-tư bị ép đầu hàng, lòng trung thành vẫn cần khảo nghiệm thêm). Hơn nữa, Lữ-khoa-mặc-đắc-tư còn đích thân dẫn quân gia nhập quân đội Đái-áo-ni-á, tham gia tác chiến chống lại quân đội A-khố-xi-la-ô-tư. Sau khi quét sạch quân đội A-khố-xi-la-ô-tư, ông còn chủ động đề xuất với Khắc-lạc-thác-ca-tháp-khắc-tư rằng "nguyện ý đi khuyên hàng A-khố-xi-la-ô-tư", và cuối cùng đã thành công. Bởi vậy Khắc-lạc-thác-ca-tháp-khắc-tư mới đặc biệt coi trọng ông.

"Điện hạ Khắc-lạc-thác-ca-tháp-khắc-tư, thần mong được sự cho phép của ngài để đến khuyên hàng Corinth."

Lữ-khoa-mặc-đắc-tư quả nhiên là "vô sự bất đăng tam bảo điện", vừa mở lời đã mang đến cho Khắc-lạc-thác-ca-tháp-khắc-tư một sự kinh hỉ. Ông vội hỏi: "Đại nhân Lữ-khoa-mặc-đắc-tư, ngài có chắc chắn khiến người Corinth mở thành đầu hàng không?"

Lữ-khoa-mặc-đắc-tư nghiêm túc đáp: "Thần không có hoàn toàn chắc chắn, nhưng có thể thử một lần. Thần hiểu khá rõ về người Corinth. Đừng nhìn Corinth là một cường bang, nhưng người Corinth không giỏi chiến đấu. Họ không có đất đai màu mỡ để canh tác, điều duy nhất họ dựa vào là lợi dụng eo đất để tiến hành thương mại đường biển và đường bộ. Bởi vậy, đa số người Corinth am hiểu kinh doanh, họ không có kiên trì gì cả, điều giỏi nhất của họ là tùy cơ ứng biến, vì lợi ích bản thân, thậm chí có thể làm ra những chuyện khó tin.

Vừa rồi, thần ở ngoài trướng nghe các ngài đàm luận về cuộc chiến tranh Corinth. Thực ra, sở dĩ người Corinth trước đây có thể ngăn chặn liên quân Sparta tấn công trong thời gian dài, phần lớn là nhờ vào sự viện trợ không ngừng về quân đội và vật liệu từ Athens cùng Thebes. Mà lúc đó, còn có không ít dân chúng Corinth đã âm thầm liên kết, mở thành đầu hàng người Sparta. Nếu không phải có viện binh kịp thời, kết quả của cuộc chiến đó đã hoàn toàn khác biệt.

Mà giờ đây, chúng ta đã đánh bại liên quân Hy Lạp, Peloponnesian cũng đã cơ bản nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Hơn nữa, thần nghe nói một nhánh quân đội Đái-áo-ni-á khác đã đổ bộ tại Thessaly, đã liên hợp với người Thebes, thậm chí còn tiến vào Attica. Cứ như vậy, người Corinth không những không có chỗ dựa, mà còn sẽ đối mặt với nguy cơ bị hai mặt giáp công to lớn. Thần nghĩ rằng người Corinth thông minh vào lúc này hẳn sẽ nhìn rõ tình thế, sẽ không ngu xuẩn cản trở chúng ta tiến về phía bắc."

"Tốt quá! Vậy xin phiền đại nhân tự mình đi thêm một chuyến Corinth!" Khắc-lạc-thác-ca-tháp-khắc-tư vui vẻ nói.

"Nghe lời đại nhân Lữ-khoa-mặc-đắc-tư nói, thần có một đề nghị nhỏ." Phổ-lâm-tái-tô-tư xen vào: "Vừa rồi sứ giả Athens đã đến doanh trại cầu xin ngừng chiến và hòa đàm — "

"Người Athens nhanh như vậy đã muốn đầu hàng sao?!" Lữ-khoa-mặc-đắc-tư hơi kinh ngạc.

"Họ chỉ yêu cầu ngừng chiến, nhưng đã bị chúng ta từ chối. Hơn nữa, sứ giả Athens chính là Ca-lợi-tư-đặc-lạp-đồ-tư." Ca-li-át nói.

Lữ-khoa-mặc-đắc-tư nghe xong, trong lòng khẽ động, lập tức lộ vẻ vui mừng: "Thần hiểu rồi, thần sẽ nói rõ điều này trước mặt người Corinth, tin rằng sẽ càng dễ thuyết phục họ đầu hàng!"

Lữ-khoa-mặc-đắc-tư rời khỏi quân trướng, liền thẳng tiến đến thành Corinth. Trước đây, ông từng có chút bất mãn với cách làm của Đái-áo-ni-á khi trao tặng lãnh địa Teya cho Mạn-đinh-ni-á, bởi vì điều này đã trực tiếp dẫn đến hậu quả Mạn-đinh-ni-á bị các thành bang Arcadia khác cô lập. Thế nhưng, sự việc đã đến nước này, Lữ-khoa-mặc-đắc-tư không thể không chấp nhận hiện thực, hơn nữa nhanh chóng thay đổi suy nghĩ, kiên định cho rằng "Chỉ có đi theo sát Đái-áo-ni-á mới là con đường duy nhất cho Mạn-đinh-ni-á!"

Bởi vậy, khi quân đội Đái-áo-ni-á rút về Lagnia, và liên quân Hy Lạp vây hãm Mạn-đinh-ni-á, chính ông đã thuyết phục dân chúng, giữ vững thành trì từ đầu đến cuối, không đầu hàng, nhờ đó mới có được cục diện tốt đẹp như ngày nay. Hiện tại, ông chỉ hy vọng cố gắng hết sức mình, để Đái-áo-ni-á sớm giành được chiến thắng trong cuộc chiến tranh Hy Lạp, từ đó thực hiện lời hứa của Đái-áo-ni-á đối với Mạn-đinh-ni-á.

Người Corinth quả thực thông minh. Mặc dù Ca-lợi-tư-đặc-lạp-đồ-tư ngụy tạo rằng "hắn đi gặp chỉ huy Đái-áo-ni-á là để nhận lại thi thể của những công dân Athens đã hy sinh trong chiến đấu", nhưng điều này không thể lừa dối họ. Họ đã biết tin tức "quân đội Đái-áo-ni-á đã tiến vào Attica", bởi vậy nghi ngờ rằng đây là việc người Athens muốn ngừng chiến nghị hòa. Mà nếu như người Athens đều đầu hàng, Corinth tiếp tục cố thủ chẳng phải là kẻ ngốc hay sao!

Bởi vậy, khi Lữ-khoa-mặc-đắc-tư vào thành, sau khi nói rõ ý định với giới cấp cao Corinth, họ đã mong chờ điều đó từ lâu.

Huống chi, yêu cầu mà Đái-áo-ni-á đưa ra đối với Corinth là điều rất dễ dàng chấp nhận: Gia nhập liên minh Hy Lạp mới do Vương quốc Thần Thánh Đái-áo-ni-á chủ đạo.

Lữ-khoa-mặc-đắc-tư không hề đề cập đến yêu cầu "để Corinth giải tán liên minh của mình", trước đó khi thuyết phục A-khố-xi-la-ô-tư ông cũng không đưa ra yêu cầu này. Trên thực tế, Đái-áo-ni-á chỉ có yêu cầu đối với Athens, bởi vì các đồng minh trên biển của Athens không chỉ bao gồm nhiều hòn đảo trên biển Aegean, mà còn có một số thành bang đồng minh ven biển tại khu vực Macedonia, Thracia và các thành bang ven biển trên biển Du-khắc-tinh. Phạm vi này quá rộng, điều mà Đái-phất-tư, người có tham vọng thống nhất Địa Trung Hải, không thể chấp nhận.

Gia nhập liên minh Hy Lạp mới, so với gia nhập liên minh Peloponnesian hay liên minh Hy Lạp, đối với một Corinth đã trở thành một cường bang bình thường, không còn quá nhiều tham vọng, thì không có gì khác biệt. Thậm chí người Corinth còn cảm thấy: Việc này ngược lại sẽ mang lại nhiều lợi ích cho hoạt động mậu dịch đường biển của Corinth trong tương lai, bởi lẽ từ khi Đái-áo-ni-á thành lập đến nay, Corinth chính là thành bang trên đất liền Hy Lạp có giao thương nhiều nhất với Đái-áo-ni-á.

Khắc-lạc-thác-ca-tháp-khắc-tư dẫn đầu quân đội thuận lợi tiến vào Corinth, ngay sau đó men theo bờ biển phía đông eo đất mà tiến lên phía bắc, rất nhanh tiếp cận thành bang Megara ở trung bộ eo đất.

Megara có núi non bao bọc phía nam và phía bắc làm bình phong. Nếu có ý muốn phòng ngự, thành bang này có thể ngăn cản quân đội Đái-áo-ni-á một thời gian. Thế nhưng, phía bắc Megara lại giáp với khu vực Attica. Vài ngày trước, dân chúng thành bang vừa chứng kiến cảnh binh sĩ Athens chật vật tháo chạy, và quân đội Đái-áo-ni-á khí thế hừng hực xâm nhập Attica. Người Megara sợ hãi, không cho rằng bản thân yếu ớt có thể ngăn cản được quân đội Đái-áo-ni-á hùng mạnh khi bị hai mặt giáp công. Dưới sự khuyên bảo của người Corinth, Megara đã ngoan ngoãn gia nhập liên minh Hy Lạp mới.

Khắc-lạc-thác-ca-tháp-khắc-tư dẫn quân nhẹ nhàng xuyên qua lãnh địa Megara, tiến vào khu vực Attica, và thành công hội quân với quân đội của Phách-đặc-la-khắc-lô-tư.

Trên đầu thành Athens, các công dân nhìn thấy ngoài doanh trại Đái-áo-ni-á lại xuất hiện thêm một đạo quân Đái-áo-ni-á trùng trùng điệp điệp, ai nấy đều cảm thấy tim đập thình thịch.

Trong mấy ngày kể từ khi Ca-lợi-tư-đặc-lạp-đồ-tư rời đi, trong thành Athens vẫn liên tục tiến hành động viên quân sự khẩn cấp. Tất cả công dân và những người ngoại quốc có thể chiến đấu đều được tổ chức (Athens có một lượng lớn người ngoại quốc, họ định cư lâu dài tại Attica, cũng như công dân, nộp thuế, thậm chí còn gánh vác một phần nghĩa vụ quân sự, nhưng từ đầu đến cuối không có quyền công dân Athens), chuẩn bị tiến hành phòng ngự. Không chỉ muốn bảo vệ sự an toàn của thành Athens, mà còn cả cảng Pireas và những Trường Tường (Long Walls) nối liền cảng với khu vực thành phố.

Trong khi đó, mấy nhà diễn thuyết gia nổi tiếng của Athens, đứng đầu là Y-sách-khắc-lạp-để, đã nhiều lần diễn thuyết tại nhiều địa điểm như Agora (chợ) trong thành Athens, rạp hát Dionysus, quảng trường Athena, v.v., để khích lệ các công dân và những người ngoại quốc bảo vệ Athens, dũng cảm chiến đấu chống lại quân đội Đái-áo-ni-á.

Những trang văn này, với sự chuyển ngữ tinh tế, chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free.