Hai vị thủ lĩnh từng là cường quốc Hy Lạp nhìn nhau một lát, rồi đồng loạt thở dài cô độc.

Đúng lúc này, họ nghe thấy tiếng người xung quanh xôn xao: "Ấy, ta nói cho ngươi biết, lão già chân què kia ta biết, đó chính là Agesilaus, Quốc vương Sparta! Mười mấy năm trước ta đến Corinth buôn bán từng tận mắt thấy ông ta!"

"Người nói chuyện với ông ta ta cũng quen, chẳng phải Calistratus, Thủ tịch tướng quân Athens đó sao!"

"Có gì đâu chứ! Trước đó ta còn thấy Epaminondas, Trưởng quan quân sự liên minh Boeotia nữa! Các ngươi nói xem vì sao các thủ lĩnh thành bang Hy Lạp này đột nhiên đều kéo đến Philae của chúng ta vậy?!"

"Ngươi còn không biết à?! Vương quốc Daiaoniya của chúng ta đã thông báo các thủ lĩnh thành bang Hy Lạp đến Larissa để tham gia nghi thức thành lập chính thức của Liên minh Hy Lạp mới, thế nên họ mới đến đó."

"Vương quốc Daiaoniya của chúng ta ư? Hừ, Eucris, đồ phản bội nhà ngươi! Daiaoniya là kẻ xâm lược, vậy mà ngươi lại cam tâm làm tay sai cho chúng!"

"Để Vương quốc Daiaoniya thống trị Thessaly chẳng lẽ không tốt sao? Thuế má rõ ràng giảm bớt, thương cảng lại rõ ràng tăng cường, thu nhập của chúng ta đều tăng lên... Đồ chó săn! Hừ, chẳng phải ngươi cũng đang hưởng thụ những lợi ích đó sao? Vậy mà còn không biết xấu hổ nói lời này! Có bản lĩnh thì ngươi hãy rời khỏi Thessaly đang bị Daiaoniya cai trị đi!"

"Ta là người Philae, tại sao ta phải rời đi!"

"Ta nói Eucris, Vương quốc Daiaoniya thống trị Thessaly còn có một điểm tốt nữa mà ngươi chưa nói tới. Trước kia, người phương nam coi chúng ta là man di, giờ đây Vương quốc Daiaoniya chỉ cần một câu, những tướng quân cao quý kia của họ liền phải ngoan ngoãn đến đây. Ta xem ai còn dám xem thường người Thessaly chúng ta nữa!"

"Không sai, thậm chí ngay cả Quốc vương Daiaoniya cũng là người Thessaly chúng ta! Giờ đây, những người Peleus kia có thể run rẩy cả lên. Nghe nói họ còn muốn góp tiền xây một khu lăng mộ xa hoa cho phụ mẫu đã khuất của Quốc vương Daiaoniya."

"Cũng không phải vậy, ngay cả người Larissa nói chuyện với chúng ta cũng trở nên vênh váo đắc ý. Ai bảo Vương quốc Daiaoniya bổ nhiệm Tổng đốc Thessaly nguyên là người Larissa chứ, thế mà lại ôm tư tâm dời trung tâm Thessaly đến Larissa!"

"Đó không phải là Tổng đốc Thessaly mà gọi là Trưởng quan hành chính khu vực Thessaly."

"Ta thấy chẳng có gì khác biệt, thậm chí cũng không khác gì lắm so với Tagus chúng ta, chỉ là bên trên còn có thêm một vị quốc vương mà thôi. Ai, vì sao trong số các trọng thần của Vương quốc Daiaoniya lại không có ai xuất thân từ Philae chúng ta chứ, nếu không thì đã có thể chiếu cố Philae chúng ta nhiều hơn rồi."

...

Cuộc tranh cãi trước đó của Calistratus và Agesilaus đã thu hút sự hiếu kỳ của dân chúng Philae, khiến họ vây xem và bàn tán sôi nổi, hoàn toàn không để ý đến thân phận của hai vị này.

Cả hai không dám nán lại lâu, Agesilaus được tùy tùng dìu đỡ, cả hai đều bước nhanh hơn, mãi đến khi vào đến quán trọ mới thở phào nhẹ nhõm.

Khi tùy tùng ra ngoài làm thủ tục nhập trọ, Calistratus đang nghỉ ngơi ở một bên không kìm được thốt lên: "Không ngờ Divios lại là người Thessaly!"

"Điều này ta đã sớm biết. Năm đó vị tướng lĩnh dẫn họ từ Ba Tư trở về Sparta còn từng đề nghị với Hội đồng Trưởng lão mời Divios phò tá Sparta, nhưng bị Hội đồng Trưởng lão từ chối. Giờ đây nhớ lại đều khiến người ta hối hận vô cùng!" Agesilaus vẻ mặt ảo não nói.

"Cho dù Hội đồng Trưởng lão của các ngươi có đồng ý, e rằng Divios cũng sẽ từ chối thôi." Cablias xen vào nói.

"Ai mà biết được, khi đó hắn còn trẻ..." Agesilaus vẫn còn nhung nhớ mãi về điều này.

"Hèn chi người Vương quốc Daiaoniya lại có thể nhanh chóng chinh phục Thessaly đến vậy!" Calistratus với vẻ mặt phức tạp nói: "Xem ra nghi thức kết minh lần này được tổ chức tại Larissa, cũng có mục đích để Vương quốc Daiaoniya phô diễn sức mạnh cường đại của mình cho người Thessaly thấy."

"Điều này là không thể nghi ngờ." Agesilaus thở dài. Mặc dù ông đã không thể dẫn quân ra trận tác chiến nữa, nhưng tầm nhìn chiến lược được rèn giũa qua mấy chục năm chinh chiến sa trường vẫn còn đó: "Thessaly có bình nguyên phì nhiêu, dân cư đông đúc, có kỵ binh và bộ binh hạng nhẹ cường hãn. Trước đó Jason đã khiến chúng ta kinh hãi, giờ đây đổi thành Vương quốc Daiaoniya nắm giữ, quả thực là một tảng đá lớn đè nặng trên đầu chúng ta. Một khi các thành bang có bất kỳ dị động nào, Vương quốc Daiaoniya thậm chí không cần phái binh từ Ý, quân đội Thessaly có thể nhanh chóng tiến xuống phía nam, thông qua Thermopylae, tiến vào nội địa Hy Lạp... Ai, thực lực của Vương quốc Daiaoniya ngày càng cường đại, các thành bang Hy Lạp đã hoàn toàn không còn khả năng phản kháng Vương quốc Daiaoniya nữa!"

Ba người chìm vào trầm mặc, cuối cùng Cablias vẫn không kìm được nhỏ giọng nói: "Còn có Ba Tư..."

Đây là một chủ đề nhạy cảm, Calistratus lập tức chuyển hướng câu chuyện: "Agesilaus Vương ——"

Agesilaus cắt ngang ông ta: "Ta vừa rồi quên nhắc nhở ngươi, Sparta đã không còn quốc vương nữa rồi, về sau cứ gọi thẳng tên ta."

Calistratus giật mình, cùng Cablias liếc nhau một cái, lập tức ân cần hỏi: "Agesilaus, liệu ông có thể nói cho tôi biết tình trạng hiện tại của Sparta là như thế nào không?"

Agesilaus trầm mặc rất lâu, rồi mới chậm rãi nói: "Ta nghĩ không lâu sau các ngươi sẽ rõ, hiện giờ người Sparta cũng giống như các ngươi, người Athens vậy... đều đang cố gắng sinh tồn..."

Làm sao ông ta có thể nói cho những người Athens này rằng, sau khi Vương quốc Daiaoniya chinh phục Sparta đã giải phóng Heílôtes, còn biến Heílôtes và Perioikoi thành công dân Sparta mới, và chia đi những vùng đất vốn thuộc về người Sparta chứ!

Làm sao ông ta có thể nói cho những người Athens này rằng, khi liên quân Hy Lạp tiến vào Peloponnesus, trong lúc quân đội chủ lực của Vương quốc Daiaoniya đang phòng ngự ở phía bắc Messenia, các chiến binh Sparta đã có ý định phản loạn. Nếu không phải ông ta cố gắng khuyên can, chắc chắn sẽ xảy ra một trận chiến không cân sức với binh lính Heílôtes và Perioikoi đã tập hợp, và kết cục sẽ thảm khốc không thể tưởng tượng nổi sao!

Làm sao ông ta có thể nói cho những người Athens này rằng, khi tin tức về việc liên quân Hy Lạp bị đánh tan và Athens đầu hàng truyền đến Sparta, người Sparta đã tuyệt vọng đến nhường nào, thậm chí có một số ít người đã chọn cách tự sát. Còn ông ta thì đã cùng Xenophon say mèm rượu, ôm đầu khóc rống không ngừng sao!

Làm sao ông ta có thể nói cho những người Athens này rằng, lần này nhận được thông báo từ Vương quốc Daiaoniya, chính phủ Sparta mới phái đi không chỉ có một mình ông ta, mà còn bao gồm một sứ giả Heílôtes và một sứ giả Perioikoi, tổng cộng ba người. Ông ta xấu hổ khi phải đồng hành cùng hai người kia, cố ý khởi hành muộn hơn một chút để đến Philae sao!...

Không thể nào! ... Trong lòng Agesilaus chỉ có một tín niệm duy nhất: Chỉ cần ông còn sống một ngày, ông sẽ luôn âm thầm gánh vác trách nhiệm bảo tồn và kéo dài sự tồn vong của người Sparta!

Calistratus và Cablias nhìn Agesilaus già yếu, bệnh tật được tùy tùng đỡ lên lầu, trong lòng cả hai đều dâng lên một nỗi nặng nề khó tả...

Ngày hôm sau, sau khi phái đoàn sứ giả Athens dùng bữa sáng xong, họ cùng Agesilaus rời khỏi thành, tiến về Larissa. Trên đường đi, họ gặp rất nhiều sứ giả từ các thành bang Hy Lạp khác, đương nhiên trong đó cũng bao gồm những người Thebes mà họ cùng chung lòng căm ghét.

Giờ đây, những sứ giả này không còn cần phải nhìn sắc mặt của hai cường quốc xưa kia là Athens và Sparta nữa. Họ tự do hành động dựa trên lợi ích riêng của thành bang mình, kết hợp với nhau.

Chẳng hạn: sứ giả của thành bang Phocis cùng sứ giả Lokris đi cùng một nhóm, sứ giả Thebes cùng các sứ giả thành bang Boeotia khác ở chung một chỗ, sứ giả Elis cùng các sứ giả thành bang Achaia ở một nhóm, sứ giả Mantinea cùng hai vị sứ giả khác của Sparta mới, và sứ giả Messenia ở chung một nhóm (Mặc dù Messenia giờ đây đang bị Vương quốc Daiaoniya kiểm soát, nhưng Vương quốc Daiaoniya, xét về tương lai, vẫn để nghị hội Messenia cử sứ giả đến, với hình ảnh của một thế lực độc lập tham gia nghi thức lần này). Các sứ giả Corinth, Argos cùng Megara ở một nhóm, sứ giả Euboea cùng một số sứ giả thành bang Ionia ở một nhóm. Ngoài ra, còn có một số sứ giả Ionia chủ động đi theo nhóm Calistratus, các sứ giả từ các thành bang đảo Crete cũng chủ động tìm đến Agesilaus...

Họ hoặc vui vẻ, hoặc phấn khởi, hoặc trầm mặc, hoặc ưu lo, nhưng chắc chắn những người thấp thỏm lo âu nhất phải là các sứ giả của liên minh Arcadia. Ban đầu họ kết minh với Vương quốc Daiaoniya, nhưng sau đó lại chọn phản bội. Có lời đồn rằng "Vương quốc Daiaoniya căm ghét nhất những kẻ phản bội, sẽ trừng phạt họ thật nặng", thế nên không có sứ giả thành bang nào khác muốn đến gần những kẻ kém may mắn này.

Mặc dù các sứ giả từ mỗi thành bang tề tựu thành từng nhóm đông đúc, nhưng trên con đường dẫn đến Larissa lại tạo thành một hàng dài dằng dặc, không nghi ngờ gì điều này đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Càng khiến cho nhiều người Thessaly chứng kiến cảnh tượng này bàn tán xôn xao, truyền đi tin tức rằng "Vương quốc Daiaoniya đã ra lệnh cho các thành bang Hy Lạp đến Larissa hội họp".

Các sứ gi��� cũng đi ngang qua trại lính mới mà Vương quốc Daiaoniya đang xây dựng, nhìn thấy hơn hai vạn quân đội Daiaoniya đang huấn luyện. Trong lòng họ đều thầm giật mình tỉnh táo.

Sau khi Athens đầu hàng, hơn mười vạn quân đội cùng hơn nghìn chiến thuyền của Vương quốc Daiaoniya đều lần lượt quay trở về Tây Địa Trung Hải, chỉ để lại ba quân đoàn đóng giữ tại Thessaly. Một là để tiếp tục ổn định trật tự ở Thessaly, củng cố sự thống trị của Vương quốc Daiaoniya tại đây; hai là để phòng bị các thế lực thổ dân xung quanh xâm nhập.

Đương nhiên, trong kế hoạch của Bộ Quân vụ, vài tháng sau những quân đoàn chính quy này sẽ được thay thế bằng quân đoàn biên cảnh mới được xây dựng. Khi hoạt động huấn luyện quân sự tại khu vực Thessaly được triển khai và các quân đoàn của chính Thessaly được thành lập, Thessaly sẽ có đủ khả năng phòng ngự.

Các sứ giả Hy Lạp nhìn thấy doanh trại quân đội kia chỉ là một trong số những doanh trại mà binh sĩ Vương quốc Daiaoniya xây dựng trên lãnh thổ Thessaly. Dù sao Thessaly có diện tích rộng lớn, bất kể là xuất phát từ nhu cầu huấn luyện quân sự hay phòng ngự an toàn, một doanh trại là không đủ đáp ứng yêu cầu. Bởi vậy, tại khu vực bình nguyên phía nam Thessaly, gần vị trí núi non biên giới, một doanh trại khác cũng đang được xây dựng. Như vậy có thể đảm bảo công dân của các thị trấn phía nam như Pharsalus, Achaia và Lamia nằm cạnh núi phía nam đều có thể kịp thời tham gia huấn luyện quân sự. Còn doanh trại nguyên bản do Jason thành lập bên ngoài thành Philae, nằm ở góc đông bắc lãnh địa Thessaly, vị trí quá hẻo lánh nên đã bị phế bỏ, không cần dùng nữa.

Các sứ giả lần lượt tiến vào thành Larissa, tự mình tiến hành các cuộc hòa giải ngoại giao. Người phụ trách nghi thức kết minh lần này là Vương tử Clottocatax của Vương quốc Daiaoniya cùng Trưởng quan hành chính khu vực Thessaly Psillos. Cả hai đều thể hiện thái độ tích cực, tiếp đón họ và nghiêm túc lắng nghe ý kiến của họ.

Chú thích: Trong lịch sử, cuộc nổi loạn Anatolia là một sự kiện lớn vào cuối thời kỳ trị vì của Artaxerxes, cuộc nổi loạn kéo dài nhiều năm, làm suy yếu nghiêm trọng quốc lực Ba Tư. Khi nổi loạn xảy ra, đại quân Ba Tư đang tấn công Ai Cập, điều này cũng khiến kế hoạch tái chiếm Ai Cập của Artaxerxes thất bại trong gang tấc. Lúc bấy giờ, Pharaoh Ai Cập để chống lại sự tấn công của quân đội Ba Tư đã thuê không ít binh sĩ Hy Lạp. Agesilaus, người đã trải qua thất bại trong trận Leuctra, để chuẩn bị tài chính và tổ chức quân đội chống lại Thebes hùng mạnh, đã chấp nhận lời mời của Ai Cập khi đã ở tuổi thất tuần, trở thành thủ lĩnh chính của lính đánh thuê Hy Lạp. Nhưng vì không được trọng dụng, ông ta đã quay sang ủng hộ những kẻ phản loạn trong nước Ai Cập, đuổi pharaoh cũ đi. Từ cuộc đấu tranh nội bộ Ai Cập, kế hoạch Ai Cập chuẩn bị phản công Ba Tư và viện trợ cuộc nổi loạn Anatolia đã bị hủy bỏ, đồng thời mang đến cơ hội phục hồi cho Artaxerxes, cuối cùng cuộc nổi loạn Anatolia đã bị dẹp yên.

Nếu quý vị yêu thích « Bá Chủ Địa Trung Hải của Hy Lạp cổ đại », xin vui lòng chia sẻ địa chỉ trang mạng này cho bằng hữu. Xin được khẳng định, bản dịch này là tâm huyết dành riêng cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.