Kaunus nhìn các thương nhân Marseilles, nghiêm nghị nói: "Hơn nữa, hiện tại nội dung giảng dạy ở mọi trường học trong vương quốc đều nhất quán, từ tiểu học, trung học đến lớp mười hai đều có giáo trình cố định, không cần lo lắng con cái các vị sẽ thua kém con cái ở các thành trấn lớn về kiến thức.

Quan trọng nhất là, khi con cái các vị nhập học, chúng có thể nộp đơn xin trở thành công dân Daiaoniya. Dù chúng không nộp thuế cho vương quốc, nhưng chỉ cần học hành tốt nghiệp, thành tích xuất sắc, và không có bất kỳ hành vi phạm pháp nào, thì toàn bộ thời gian học tập ở trường sẽ được tính vào niên hạn "trở thành công dân Daiaoniya".

Cứ như vậy, sau khi tốt nghiệp, chúng chỉ cần sinh sống và nộp thuế vài năm trong vương quốc là có thể thuận lợi trở thành công dân chính thức của Daiaoniya, bởi vì chúng đã học tập và sinh hoạt ở Daiaoniya từ nhỏ, hoàn toàn thích nghi với luật pháp và phong tục của vương quốc, có thể dễ dàng hòa nhập vào Daiaoniya."

Nghe xong, các thương nhân Marseilles lập tức lộ vẻ mừng rỡ, cho rằng phương pháp này hoàn toàn là "đo ni đóng giày" cho chính họ.

"Pháp lệnh này ta chưa từng nghe qua, phải chăng mới được ban hành năm nay?" Có người không tiện trực tiếp chất vấn Kaunus, bèn uyển chuyển hỏi.

"Ngươi đoán không sai, chính là được đề xuất và sửa đổi ban hành tại đại hội đầu năm của vương quốc, và mới chính thức công bố ra ngoài vào tháng trước." Kaunus nhìn mọi người, cười nhắc nhở: "Vậy nên, nếu con cái các vị có nguyện vọng đi theo con đường này, thì bây giờ chính là thời điểm thích hợp nhất!"

Quả nhiên, một số người bắt đầu thảo luận sôi nổi về vấn đề này, còn Kaunus thì giới thiệu cho Hesklaus các thương nhân từ các nước đồng minh vốn đã hợp tác với Sostatus. Dưới sự dẫn dắt của ông, mọi người trò chuyện rất vui vẻ.

Nửa giờ sau, Sostatus đến dự tiệc.

Ông ta trước tiên bày tỏ sự áy náy với mọi người, sau đó chân thành cảm ơn các vị thương nhân đã giúp đỡ ông trong thời gian qua. Tiếp đó, ông đặc biệt nhắc đến Đại hội Thể dục Thể thao sắp diễn ra, hy vọng mọi người sẽ tích cực tham gia, không bỏ lỡ cơ hội kinh doanh, đồng thời ông cũng sẽ cố gắng hết sức cung cấp sự hỗ trợ cần thiết.

Bữa tiệc tại tiền viện nhờ thế mà đi vào cao trào, tiếng cụng ly và tiếng cười nói không ngừng vang lên, kéo dài mãi đến tận đêm khuya.

Ban đầu Sostatus muốn Hesklaus, người đã hơi ngà ngà say, nghỉ lại trong nhà, nhưng Hesklaus cân nhắc rằng sáng sớm mai ông phải về Athens nên đã khéo léo từ chối.

Vì cửa hàng gốm sứ của Hesklaus khá xa, lại thêm vào ban đêm có đội tuần tra, Sostatus không yên tâm, đặc biệt cho hai cha con Hesklaus ngồi kiệu của mình để về.

Lirias, người ban đầu không muốn đến dự tiệc, giờ đây lại vô cùng không muốn rời đi cùng cha, vì thế đã cằn nhằn om sòm trong kiệu.

Hesklaus nửa tựa lưng vào ghế, nhìn đứa con trai đang làm nũng, nhớ lại mấy vị thương nhân từ các nước đồng minh của Daiaoniya mà ông đã quen biết tại yến tiệc: Họ đã hợp tác với Sostatus lâu hơn ông rất nhiều, tài lực hùng hậu, và am hiểu thị trường vương quốc Daiaoniya hơn, thế nhưng lại đầy vẻ ngưỡng mộ ông, chỉ vì ông đến từ Thessaly và may mắn trở thành công dân Daiaoniya.

Nhớ đến những nỗ lực mà họ đã bỏ ra vì con cái, Hesklaus cảm thấy sâu sắc rằng mình cũng nên sớm chuẩn bị cho tương lai của Lirias. Ông ôn tồn hỏi: "Con trai, ngày mai cha có việc gấp phải về Athens, khoảng hơn hai mươi ngày sau mới có thể quay lại đây để xem Đại hội Thể dục Thể thao. Trong khoảng thời gian này, cha muốn con tạm thời ở nhờ nhà bá bá Sostatus, con thấy có được không?"

Lirias lập tức vui vẻ trở lại: "Tốt ạ! Tốt ạ! Ba ba, cha biết không? Anh Chris nói muốn đưa con đi vườn bách thú Thurii chơi! Anh ấy nói ở đó có những mãnh thú đáng sợ, và cả những loài động vật kỳ lạ cổ quái nữa..."

Hesklaus mỉm cười lắng nghe con trai không ngừng nói, trong lòng lại hồi tưởng lại đề nghị mà Kaunus đã đưa ra cho ông tại yến tiệc: Garaguso là một thị trấn nhỏ nằm trong vùng núi không xa khu vực Thurii, nhưng dân cư rất thưa thớt (nơi đây từng là nơi cư trú của bộ lạc Lucania bảo thủ và truyền thống nhất, nhưng vì nó nằm trong khu vực phồn thịnh nhất vương quốc, lấy vịnh biển Thurii làm trung tâm, nên trong vài chục năm qua đã chịu ảnh hưởng lâu dài, rất nhiều người Garaguso không còn cam chịu nghèo khó, mà nhao nhao di cư ra ngoài để tìm kiếm cuộc sống tốt hơn). Do đó, sẽ dễ dàng nhận được sự cho phép của Bộ Giáo vụ để con cái đến đó học. Chờ sau này con cái tốt nghiệp, dù là kinh doanh hay tham gia chính sự trong vương quốc, chúng đều sẽ có ưu thế hơn so với những người đồng trang lứa ở Thessaly.

Hesklaus thầm hạ quyết tâm: Đợi đến khi Đại hội Thể dục Thể thao kết thúc, ông sẽ nhờ Kaunus giúp ông thu xếp việc này!

Sáng sớm ngày hôm sau, Lirias liền được đưa đến phủ Sostatus.

Sự thật chứng minh Sosiklis tối qua không hề nói đùa, anh thật sự dẫn Lirias đi vườn bách thú. Đương nhiên, đi cùng còn có mấy đứa trẻ con của các thương nhân khác, cùng nô bộc trong phủ Sostatus.

Xét thấy trong khoảng thời gian này lượng khách du lịch ngoại quốc liên tục đổ về Thurii, khiến thành Thurii và các khu vực lân cận càng thêm đông đúc, để nhanh chóng đến đích, Sosiklis đã chọn đi đường thủy.

Họ đến bến tàu ven sông, thuê một chiếc thuyền khách.

Thuyền khách căng buồm, hoạt động mái chèo gỗ, lướt nhanh trên dòng nước. Lần lượt đi qua ba cây cầu đá lớn bắc ngang sông Cratty, tiến vào sông Kseni, một nhánh của sông Cratty, cuối cùng cập bến tại bến tàu phía nam vùng châu thổ giữa sông.

Trên thực tế, giao thông đường sông cũng rất t��p nập, phải mất hơn một giờ, đoàn người mới đặt chân lên đại lộ dẫn tới vùng núi phía nam châu thổ.

Con đường dẫn vào vùng núi này đã trải qua nhiều lần sửa đổi và nâng cấp: Vào thời kỳ thành bang Thurii, con đường này được xây dựng vì trong núi liên tục phát hiện các mỏ đồng và quặng. Tuy nhiên, khi đó nó chỉ là đường đất, thường xuyên bị những cỗ xe nặng nề nghiền nát đến mức hư hỏng nặng, và càng khó đi hơn gấp bội khi trời mưa. Sau khi Daiaoniya được thành lập, để nâng cao hiệu suất vận chuyển quặng, nó đã được chuyển thành đường lát đá. Nhưng việc biến nó thành đại lộ cấp cao nhất của vương quốc là sau khi vườn thú được thành lập. Số lượng du khách đến tham quan vườn bách thú ngày càng nhiều, người đi bộ và xe thồ chở quặng lẫn lộn trên cùng một con đường, vừa chen chúc vừa nguy hiểm, thỉnh thoảng xảy ra tai nạn. Tòa thị chính Thurii không thể không một lần nữa mở rộng con đường thành đại lộ. Cứ như vậy, con đường trở nên rộng rãi hơn, người đi bộ đi trên lối đi riêng, xe thồ đi trên đường chính, không còn vướng víu vào nhau, giao thông cũng trở nên thông suốt.

Việc xây dựng vườn bách thú ở Thurii không phải là điều mới mẻ đối với toàn bộ khu vực Địa Trung Hải. Vương thất Ba Tư đã xây dựng Vườn Hoa Hoàng Gia ở Babylon từ rất sớm, không chỉ có đủ loại dị thú quý hiếm mà còn có đủ loại thực vật trân quý. Vua Xerxes (vị vua đã chịu thất bại thảm hại trong trận hải chiến Salamis) từng là một người làm vườn xuất sắc. Tại Memphis của Ai Cập, Pharaoh cũng xây dựng vườn hoa tráng lệ trong hậu viện cung điện của mình, nuôi dưỡng đủ loại dị thú quý hiếm trong đó để ông cùng phi tần thưởng thức. Nhưng việc như vương quốc Daiaoniya mở cửa toàn bộ vườn bách thú cho dân chúng bình thường thì đây đúng là lần đầu tiên.

Người Hy Lạp rất thích du lịch, các công dân giàu có của Daiaoniya cũng vậy, nhưng dù gan dạ đến mấy, họ cũng không thể liều mình đi thám hiểm những loài động vật bí ẩn ẩn mình trong rừng sâu núi thẳm hay sông lớn. Tuy nhiên, vườn bách thú Thurii lại có thể hoàn toàn thỏa mãn tâm lý thích tìm cái lạ của họ, thậm chí còn có thể nhìn thấy dáng vẻ của những quái thú từng xuất hiện trong thần thoại và truyền thuyết, ví dụ như: con mãng xà Python bị thần Apollo bắn chết, hay con sư tử khổng lồ từng vật lộn với Heracles...

Sức hấp dẫn của vườn bách thú đối với trẻ nhỏ thì khỏi phải nói, lại thêm vé vào cửa khá rẻ. Bởi vậy, từ khi thành lập đến nay, nó đã được quảng bá rộng rãi trong dân chúng vương quốc, thậm chí các công dân của các bang liên minh cũng bị thu hút. Mỗi ngày đều có du khách nườm nượp đến tham quan, khiến nơi đây trở thành một trong những điểm du lịch nổi tiếng nhất Thurii.

Mặc dù bình thường du khách đến vườn bách thú cũng rất đông, nhưng cảnh tượng lối đi bộ hôm nay chật kín người, ngay cả việc đi lại cũng khó khăn, thì vẫn là cực kỳ hiếm thấy. Điều này hiển nhiên là do Đại hội Thể dục Thể thao sắp được tổ chức, dẫn đến lượng du khách tăng vọt.

Sosiklis thầm kêu khổ, anh ta thực sự không lường trước được tình hình lại tệ đến mức này.

Khi họ đến chân núi, nơi đặt vườn bách thú, lối vào đã có một hàng dài người xếp hàng. Vô số du khách đội nắng chói chang, lo lắng chờ đợi để trả tiền vào vườn.

Lại có người không muốn xếp hàng, cũng không muốn rời đi, liền lớn tiếng mắng mỏ giữa đám đông: "Chủ vườn bách thú này đầu óc bị sét đánh sao! Cố ý trêu ngươi chúng ta những du khách từ ngàn dặm xa xôi chạy đến à! Mấy ông hàng xóm của ta còn khoác lác nơi này tốt thế này thế n���, vớ vẩn!"

"Này! Này!" Một người bên cạnh bất mãn vỗ vai người kia nói: "Ngươi không phải công dân Daiaoniya à? Chẳng lẽ ngươi không biết viên trưởng vườn bách thú này là Công chúa Aivia, con gái của Quốc vương Diviers bệ hạ sao! Ngươi mà mắng thêm hai câu nữa, để dân chúng Thurii nghe được, bọn họ sẽ đánh cho ngươi đến nỗi cha mẹ ngươi cũng không nhận ra đâu!"

Người kia trong lòng giật mình, sợ hãi vội vàng ngậm miệng lại. Nhìn thấy phía trước có mấy tên lính đang tuần tra, hắn càng thêm chột dạ, thế mà lén lút bỏ trốn.

Sosiklis không còn tâm trí đâu mà xem những trò náo loạn ấy. Anh để Lirias và đám trẻ đợi ở một bên, còn mình theo hàng dài tiến lên phía trước. Không ngờ, anh lại thực sự gặp một người quen ở đầu hàng.

"Pekestas đại ca! Stas đại ca!..." Anh ta vừa vẫy tay vừa vui vẻ gọi.

Thanh niên tên Pekestas nghe tiếng gọi, liền vội quay đầu lại, kinh ngạc nói: "Chris, sao ngươi lại ở đây?!"

"Cha ta bảo ta dẫn mấy đứa con của đối tác làm ăn của ông ấy đến xem vườn bách thú, còn anh thì sao?"

"Cũng gần giống như cậu thôi, mấy vị quan viên từ Thessaly đưa gia đình đến Thurii để xem Đại hội Thể dục Thể thao, cha ta đã sắp xếp họ ở nhà ta và giao cho ta phụ trách tiếp đãi. Hôm nay ta đưa họ đến vườn bách thú, không ngờ lại đông người đến vậy!"

"Sớm biết như vậy, thì ta đã để đại ca giúp ta chăm sóc mấy đứa trẻ kia luôn rồi."

"Thằng nhóc cậu muốn lười biếng thì khó mà được, coi chừng ta về mách cậu đó." Pekestas nói đùa trước, rồi hạ giọng: "Tình hình hôm nay không tốt lắm! Có lẽ Công chúa Navia thấy du khách quá đông, sợ làm động vật hoảng sợ, nên trước đó đã đặc biệt dán bố cáo ở cửa ra vào, 'Chỉ cho phép 1000 người vào một lần, sau khi một phần trong số họ ra khỏi vườn thì mới cho người khác vào.' Vừa rồi đã có một nhóm người vào rồi, ta đoán ít nhất phải đến chiều chúng ta mới có thể vào được."

"Phải đợi lâu đến thế sao?! Mấy đứa trẻ đó làm sao mà chịu nổi!" Sosiklis quay người nhìn Lirias và đám trẻ đang đứng bên cạnh, mắt đảo quanh, nhỏ giọng nói: "Anh à, cứ đứng chờ ở đây không được đâu, để em nghĩ cách xem sao."

Pekestas nghe anh ta nói vậy, liền biết anh ta muốn làm gì, lập tức giữ lại, nhỏ giọng khuyên: "Đừng đi! Ta hiểu Navia, nàng sẽ không đồng ý đâu."

Tất cả tinh hoa của ngôn từ này chỉ hiện hữu trên từng trang được chắp bút tại truyen.free.