Aksicus cất tiếng chào người vệ sĩ đang đứng gác ngoài cửa nhà gỗ, sau đó nhẹ nhàng mở cửa. Một mùi hôi thối khó chịu xộc thẳng vào mũi, nhưng hắn chỉ hít một hơi, không hề lộ vẻ khó chịu.

Trong phòng, Navia cũng không hề bị mùi hương ảnh hưởng. Nàng mặc bộ đồ chuyên dụng của nhân viên thuần dưỡng động vật, mái tóc búi gọn gàng ra phía sau đầu, một tay ôm một con mèo đen béo ú, tay còn lại chống vào chuồng thú, chăm chú nhìn chuồng thú với vẻ hơi căng thẳng.

“Navia... Navia...” Có lẽ vì Navia quá chuyên tâm, Aksicus khẽ gọi vài tiếng nhưng nàng đều không phản ứng. Ngược lại, con mèo đen quay người lại, đôi mắt to tròn trừng mắt nhìn Aksicus đang đứng ra hiệu ở cửa, sau đó kêu “meo meo” hai tiếng.

Lúc này Navia mới nhìn thấy Aksicus ở cửa. Nàng khẽ đi đến, nhỏ giọng trách móc với vẻ không vui: “Anh sao lại trò chuyện với anh rể lâu đến thế? Nana (một con linh dương mẹ) sắp sinh rồi!”

“Vừa rồi, con trai của Đại nhân Psillos là Pekestas đã phái người đến tìm ta, nói rằng hắn cùng em họ mang theo một vài vị khách đến vườn bách thú, nhưng lại bị đội gác chặn bên ngoài. Thời tiết quá nóng, người lại đông, sợ bọn trẻ không chịu nổi, muốn được vào sớm hơn.” Aksicus khéo léo nói dối, đổi người nhờ giúp đỡ thành Pekestas.

Chiêu này quả nhiên có tác dụng, Navia lập tức nói: “A, anh Pekestas đến rồi sao? Mau bảo họ vào đi! Em đây –” Nói đến đây, nàng lại có chút không nỡ quay đầu nhìn chuồng thú, rồi đổi giọng nói: “Chờ Nana sinh xong, em sẽ lập tức đi gặp anh ấy.”

Trong quá khứ, thỉnh thoảng Divers lại triệu tập các gia đình như Hernipolis, Aristiras và Asuna, Bagule và Andrea, Psillos... đến phủ quốc vương dự yến tiệc gia đình. Bởi vậy, Navia khá quen thuộc với những đứa trẻ nhà Psillos.

“Vậy ta đi trước chào hỏi bọn họ.” Aksicus nói xong, xoay người rời đi.

Đúng lúc này, trong phòng truyền đến tiếng của nhân viên thuần dưỡng: “Công chúa, Nana sinh rồi!”

Navia nghe xong, lập tức phấn khích, nắm lấy tay chồng chạy vào trong: “Nana cuối cùng cũng sinh ra cừu con rồi! Mau cùng em cầu nguyện, hy vọng Hades phù hộ, lần này tiểu gia hỏa có thể thuận lợi sống sót!”

***

Khi hai anh em Sosiklis đưa các vị khách đi tham quan vườn bách thú, trong đại điện hoàng cung tại nội thành Thurii đang diễn ra một phiên họp hành chính của các đại thần vương quốc.

Đội trưởng Cung đình vệ đội Maltius thấy Phụ chính đại thần cùng c��c bộ trưởng đều đã đến đúng giờ, và đã ổn định chỗ ngồi theo thông lệ, lập tức vào Thiên Điện báo cáo Divers đang nghỉ ngơi. Lúc này Divers mới cùng Cung đình thư ký Hernipolis, bước đi vững vàng từ cửa hông bước vào đại điện, tiến đến ngai vàng.

Các đại thần lập tức đồng loạt đứng dậy, kính cẩn cúi người hành lễ.

“Mọi người cứ ngồi đi.” Divers mỉm cười khoát tay, các đại thần lúc này mới ngồi xuống. Sau đó, ngài nhìn đám đông, giọng điệu chậm rãi nhưng vang dội và rõ ràng nói: “Chư vị, hôm nay là phiên họp hành chính định kỳ cuối cùng của tháng này. Tháng sau, Thurii sẽ tổ chức Đại hội thể thao, vậy nên trọng tâm thảo luận hôm nay của chúng ta sẽ là các vấn đề liên quan đến Đại hội thể thao.”

Nói đến đây, ngài đưa mắt nhìn về phía Clottocatax đang ngồi nghiêm chỉnh ở bên phải phía dưới: “Chấp chính quan, ngài là người phụ trách chính trong công tác chuẩn bị cho Đại hội thể thao lần này, xin ngài trước tiên hãy giới thiệu chi tiết về tình hình chuẩn bị cho Đại hội thể thao.”

“Vâng, Bệ hạ!” Clottocatax, người đã giữ chức Chấp chính quan vương quốc hơn bốn năm, đứng dậy không chút lúng túng, lớn tiếng nói: “Kính thưa các vị đại nhân, kể từ khi Bệ hạ tuyên bố tổ chức Đại hội thể thao vào tháng sáu năm ngoái, đến nay đã trôi qua hai năm lẻ một tháng. Công tác chuẩn bị về cơ bản đã hoàn tất. Bây giờ, thần xin trình bày chi tiết về toàn bộ tình hình chuẩn bị trước toàn thể mọi người.”

Trong hơn hai năm qua, Clottocatax đã dồn hơn nửa tinh lực của mình vào công tác chuẩn bị Đại hội thể thao, hầu hết mọi việc đều tự mình xử lý. Bởi vậy, ông nắm rõ toàn bộ tình hình như lòng bàn tay, hoàn toàn không cần đến bản thảo diễn thuyết đã chuẩn bị trước. Ông hắng giọng một cái,

sắp xếp lại đôi chút suy nghĩ, sau đó lớn tiếng nói: “Theo đề xuất của Bệ hạ, Đại hội thể thao Thurii không chỉ có các hạng mục truyền thống như chạy, đấu vật, quyền anh, đua xe ngựa, đua ngựa, Ngũ hạng thi đấu (bao gồm chạy, nhảy xa, ném đĩa, ném lao, đấu vật) – tổng cộng sáu hạng mục lớn, mà còn thiết lập thêm bắn cung, đẩy tạ, nhảy cao, nhảy sào, Marathon, bơi lội – ”

“Các hạng mục khác ta đều có thể hiểu, nhưng Marathon là gì?” Tân phụ chính đại thần Bagule không nhịn được hỏi (đầu tháng này, Hermon đã lấy lý do tuổi cao xin từ chức Phụ chính đại thần. Divers đã phê duyệt, và dưới sự ủng hộ của các nguyên lão người Lucania đứng đầu là Hermon, Viện nguyên lão đã tiến cử Quản lý hành chính vùng Rome, Bagule, tiếp nhận chức vụ ấy. Divers đã công nhận kết quả tiến cử này, và Bagule chính thức nhậm chức vào tháng trước).

Mặc dù Clottocatax đã vài lần giải thích vấn đề này trong các phiên họp hành chính trước đây, ông vẫn kiên nhẫn giải thích cho Bagule: “Ta nghĩ hẳn là mọi người đều biết câu chuyện truyền kỳ về người lính Filipitz của quân đội Athens đã chạy một mạch không nghỉ từ Marathon về thành Athens để báo tin mừng về chiến thắng người Ba Tư trăm năm trước, rồi ngã xuống đất qua đời. Bệ hạ, để kỷ niệm sự kiện lịch sử này, đã đặc biệt đề xuất chúng ta thiết lập hạng mục thi đấu này. Bởi vậy, Marathon là một loại hình thi chạy đường dài đặc biệt, khoảng cách chạy chính là khoảng cách từ Marathon đến thành Athens, tổng cộng là 84 dặm.”

“Tám mươi bốn dặm?!” Bagule kinh ngạc nói: “Khoảng cách dài như vậy ai có thể chạy nổi! Dù có chạy được, e rằng cũng sẽ kiệt sức mà chết!”

“Chúng thần đã khảo sát chuyên môn, chỉ cần không chạy quá nhanh, là hoàn toàn có thể hoàn thành.” Clottocatax nghiêm túc đáp: “Cho đến nay, chỉ tính riêng trong vương quốc chúng ta, đã có 10 tuyển thủ đăng ký muốn tham gia hạng mục này.”

“A, chỉ cần có thể chạy là được.” Bagule gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

“Bệ hạ, thần vẫn luôn có một vấn đề muốn hỏi.” Quân vụ đại thần Losolivos không nhịn được nói. (Năm ngoái, Alexis cũng lấy lý do tuổi cao sức yếu mà từ chức Quân vụ đại thần. Divers ban đầu đã đề cử vài ứng viên kế nhiệm là Leotichdes, Matokniss, Lizhilu và Losolivos. Nhưng ba người kia đều từ chối rời khỏi quân đội, cuối cùng Losolivos, người ít được kỳ vọng nhất, lại trở thành Quân vụ đại thần.)

“Ngươi cứ nói đi.”

“Marathon chẳng qua là một cuộc thi chạy với khoảng cách cực dài mà thôi, vì sao lại lấy tên từ chiến dịch Marathon của người Athens để kỷ niệm? Mà không phải lấy tên từ những trận chiến nổi tiếng mà quân đội vương quốc chúng ta đã trải qua trong quá khứ hay sao? Ví dụ như Quân đoàn thứ nhất đã truy kích một đoạn đường dài quân đội La Mã tại Wolsci, hay năm năm trước quân đội ta đổ bộ lên bãi biển Peleus, rồi hành quân đường dài tấn công Larissa... Lấy tên những trận chiến ấy, chẳng phải tốt hơn sao?” Losolivos khéo léo đưa ra ý kiến của mình.

“Đương nhiên là không được!” Divers bác bỏ không chút do dự: “Bất kể là người La Mã hay người Thessaly, hiện tại đều là công dân của vương quốc. Lấy tên những trận chiến ấy sẽ là sự thiếu tôn trọng đối với họ, gây ra ảnh hưởng không tốt. Còn Marathon là một trận chiến của người Hy Lạp chống lại người Ba Tư, không những không có lo ngại nào về phương diện này, mà còn thể hiện sự tôn trọng của chúng ta đối với dân chúng bản địa Hy Lạp, đặc biệt là người Athens. Điều đó càng giúp tăng cường sự đồng tình của dân chúng bản đ��a Hy Lạp đối với chúng ta, ít nhất có thể khiến họ càng nhiệt tình tham gia Đại hội thể thao lần này.”

“Bệ hạ nói không sai. Trong thư hồi đáp của Athens, đã có 5 tuyển thủ Athens đăng ký tham gia Marathon.” Clottocatax tiếp lời.

Sự nghi ngờ của Losolivos tan biến, ông gật đầu nói: “Hiện tại thần không còn ý kiến.”

“Chư vị, để không lãng phí thời gian, hãy đợi Chấp chính quan báo cáo xong, sau đó các ngài hãy nêu ra các vấn đề để ông ấy tập trung giải đáp.” Divers nhắc nhở với giọng điệu ôn hòa.

Đại điện lập tức trở nên rất yên tĩnh, Clottocatax tiếp tục nói: “... Marathon, bơi lội, đua thuyền tốc độ, thi đấu thuyền buồm, Tứ môn quân sự phối hợp (gồm chạy với giáp trụ, ném lao, cưỡi ngựa, bơi lội), tổng cộng là 15 hạng mục lớn. Hiện tại, tất cả sân bãi và thiết bị cần thiết cho các hạng mục thi đấu đều đã được chuẩn bị hoàn tất. Các khu vực trong vương quốc và các thành bang đã nhận được thư mời, trừ Ba Tư, đều đã hứa cử tuyển thủ tham gia. Căn cứ vào thư phúc đáp của họ, theo thống kê hiện tại, tổng c���ng có 1982 tuyển thủ đăng ký tham gia, số lượng người tham gia mỗi hạng mục đều vượt quá năm mươi người...

Dựa trên lịch thi đấu sơ bộ, Đại hội thể thao sẽ kéo dài 15 ngày. Vì vậy, chúng thần đã thuê bao toàn bộ các khách sạn quanh các sân thi đấu và các phòng tại Tân quán Quốc vương trong nội thành Thurii, để cung cấp chỗ ở và ẩm thực miễn phí cho các tuyển thủ và quan chức từ các khu vực, thành bang cử đến, nhằm đảm bảo các tuyển thủ tham gia Đại hội thể thao đều có thể thi đấu trong trạng thái tốt nhất. (Ban đầu, do hàng năm đều tổ chức chung kết giải bóng bầu dục và bóng đá của vương quốc, Tòa thị chính Thurii đã tạm thời thiết lập các khu doanh trại vận động viên gần mỗi sân vận động. Sau đó, trên những khu đất tạm thời này, các nhà trọ do Tòa thị chính quản lý đã lần lượt được xây dựng. Chúng không chỉ cung cấp chỗ ở cho các cầu thủ tham gia hai giải đấu bóng hàng năm mà còn mang lại tiện nghi cho du khách. Kết quả là các phòng luôn kín chỗ, mang lại không ít lợi nhuận cho Tòa thị chính Thurii).

Đồng thời, chúng thần cũng đã đạt được thỏa thuận với Hiệp hội xe ngựa Thurii. Trong suốt thời gian diễn ra giải đấu, họ sẽ chịu trách nhiệm đưa đón các vận động viên đến sân thi đấu, tránh tình trạng đến muộn.

Đội ngũ trọng tài gồm các Tế tự đến từ các thần miếu, do Thần miếu Hades đứng đầu tổ chức, đã được huấn luyện trong vài tháng và về cơ bản đã nắm vững các tiêu chuẩn phân xử cho từng hạng mục thi đấu. Thần tin rằng đến lúc đó, toàn bộ đội ngũ trọng tài có thể công tâm phán quyết các vấn đề phát sinh trong các trận đấu, ngăn chặn các hiện tượng đáng ghét như gian lận.

Đại nhân Stasikdas đã hỗ trợ chúng thần rất nhiều. Trong suốt thời gian diễn ra giải đấu, Bộ Y tế sẽ điều động các tổ y tế giàu kinh nghiệm đến từng đấu trường để cứu chữa các tuyển thủ và khán giả bị thương (Herb đã về hưu do tuổi cao, chức vụ Y tế đại thần do Stasikdas tiếp quản).”

Tất cả công sức này chỉ với một mục đích: mang đến cho bạn trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời, chỉ có tại truyen.free.