Sứ giả Xpác-ta yêu cầu Đai-ao-ni-a phải cam đoan: Từ nay về sau không được giúp đỡ kẻ địch của Xpác-ta nữa.

An-ta-o-ris vẫn dùng nguyên văn lời của Quốc vương Đi-vơ-xơ để đáp lại, song trong lời nói lại càng thêm phần khiêu khích: “Các ngươi có thể tùy tiện để những phần tử phản loạn đào vong đến bán đảo Pê-lô-pô-ne-diêng từ A-pu-li-a trở lại vương quốc du lịch, vậy tại sao chúng ta lại không thể bán cho Thê-bét một ít lương thực? Xpác-ta nên cảm thấy may mắn, vì Đai-ao-ni-a chúng ta chỉ bán lương thực, chứ không phải bất kỳ thứ gì khác!”

Sứ giả Xpác-ta hậm hực quay về. Lời nói của người Đai-ao-ni-a khiến tất cả các trưởng lão và giám sát quan của Xpác-ta tăng cường cảnh giác, khiến họ nhận ra rằng: người Đai-ao-ni-a vẫn luôn ôm mối bất mãn với Xpác-ta.

Điều này càng khiến họ cảm thấy cấp bách. Tuy nhiên, vào năm mới, khi đất trời hồi xuân (năm 376 TCN, năm thứ 18 Vương quốc Đai-ao-ni-a), A-gê-xi-la-uýt lại bị bệnh nằm liệt giường, không thể thân chinh ra trận. Các giám sát quan buộc phải bổ nhiệm một vị vua Xpác-ta khác là Clê-ôm-brô-tu-xơ làm tổng tư lệnh toàn quân, tiếp tục tiến công Thê-bét.

Chờ khi quân liên minh tập hợp đầy đủ, Clê-ôm-brô-tu-xơ quyết định áp dụng con đường mà A-gê-xi-la-uýt đã dùng trong lần tấn công Thê-bét đầu tiên – đó là đi thuyền vượt qua vịnh Co-rin-tơ, đổ bộ lên phía tây Bê-ô-ti, và hội quân với người Thê-xpi-ai.

Nhưng người Thê-bét đã nếm mùi thất bại một lần, lẽ nào lại chịu mắc bẫy lần nữa? Trước đó, họ đã mai phục trong dãy núi phía nam Thê-xpi-ai, chờ quân Xpác-ta sau khi đổ bộ đi qua cửa ải sơn cốc thì bất ngờ xuất kích, đánh lui quân địch.

Clê-ôm-brô-tu-xơ thấy người Thê-bét chiếm giữ yếu đạo, tự thấy không thể nào vượt qua con đường này để tiến vào lãnh thổ Thê-bét được nữa, bởi vậy dẫn quân rút về Pê-lô-pô-ne-diêng.

Sau đó, các sứ giả liên bang tề tựu tại Xpác-ta. Họ đã bất mãn với việc Xpác-ta liên tục điều động công dân của họ chinh chiến Thê-bét mà vẫn không có tiến triển rõ ràng. Họ phàn nàn rằng: Các công dân ngày càng thờ ơ với cuộc chiến này, nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng họ sẽ từ chối ra trận.

Họ đưa ra đề nghị mới: Người Thê-bét bố trí trọng binh phòng ngự ở phía nam, muốn đột phá quả thực rất khó khăn. Thế nhưng, số lượng chiến thuyền của liên quân vượt trội hơn người A-ten, tại sao không dùng hạm đội vận chuyển một chi quân đội, từ biển vòng qua A-ten, đổ bộ lên phía bắc Trung Hy Lạp, liên kết với người Phô-xít, từ hướng tây bắc tấn công Thê-bét thì sao?

Cuối cùng, Xpác-ta chấp nhận đề nghị này, phái ra một chi hạm đội gồm 60 chiến thuyền ba tầng mái chèo. Nhưng khi đi vòng qua vùng biển gần A-ten, hạm đội này còn cướp bóc các tàu vận lương từ Biển Đen tới Át-ti-ca.

A-ten suýt rơi vào nạn đói, lập tức phái ra 80 chiến thuyền, đuổi kịp hạm đội Xpác-ta gần Na-xô-xơ (không phải đảo Na-xô-xơ Xi-xi-li của Vương quốc Đai-ao-ni-a). Hai bên giao tranh kịch liệt, hạm đội Xpác-ta bị đánh bại, dẫn đến kế hoạch hành động quân sự trước đó thất bại.

Người A-ten được cổ vũ bởi chiến thắng, cũng bởi yêu cầu của người Thê-bét, họ quyết định cũng phái ra một chi hạm đội gồm 50 chiến thuyền ba tầng mái chèo, đi vòng bán đảo Pê-lô-pô-ne-diêng, tấn công hải quân liên minh của Xpác-ta, tập kích và quấy rối các liên bang của họ.

Hội nghị A-ten bổ nhiệm Ti-mô-thê, một trong những anh hùng đã phục hưng A-ten và là con trai của Cô-non, người từng phục vụ Ba Tư, làm tổng tư lệnh hạm đội đó.

Năm 375 TCN (năm thứ 19 Vương quốc Đai-ao-ni-a), Ti-mô-thê dẫn hạm đội ra khơi. Trên đường đi, ông không hề đổ bộ hay tập kích quấy rối đảo Pê-lô-pô-ne-diêng. Nhưng ông đã làm một việc quan trọng, đó là đổ bộ lên đảo Coóc-xi-ra. Ông không hề nô dịch cư dân địa phương, cũng không ép buộc họ thay đổi thể chế chính trị. Kết quả, tất cả các thành bang trên đảo đó đều tự nguyện gia nhập liên minh biển của A-ten.

Cần biết rằng, đảo Coóc-xi-ra là vùng đất Hy Lạp gần Vương quốc Đai-ao-ni-a nhất. Điều này có nghĩa là thế lực biển của A-ten đã mở rộng đến gần Biển A-đri-a. Nhưng Vương quốc Đai-ao-ni-a lúc này cũng không đưa ra bất kỳ phản ứng nào về việc này.

Vì hạm đội A-ten đi vòng bán đảo Pê-lô-pô-ne-diêng, quân liên minh Xpác-ta không thể không đề phòng. Bởi vậy, họ không tiếp tục phát động các cuộc tấn công quy mô lớn vào Thê-bét. Người Thê-bét đã nắm bắt thời cơ thuận lợi này, táo bạo xuất kích bốn phía, ý đồ giải phóng và chinh phục các thành bang Bê-ô-ti lân cận đang bị quân đội Xpác-ta kiểm soát.

Trong số đó, nổi tiếng nhất là một hành động quân sự do Pê-lô-pi-đát chỉ huy.

Khi người Thê-bét nhận được tình báo rằng quân Xpác-ta vốn đồn trú ở thành Óc-khi-nô-men-xơ đã bị điều đi, Pê-lô-pi-đát cho rằng đây là cơ hội tốt để chinh phục các nước láng giềng phía bắc (Óc-khi-nô-men-xơ và Thê-bét chỉ cách nhau một hồ Cô-pai-xơ). Thế là ông dẫn theo 300 bộ binh và vài chục kỵ binh vội vàng hành quân vòng qua hồ Cô-pai-xơ về phía bắc.

Kết quả, khi ông tới gần thành Óc-khi-nô-men-xơ, ông nhận được một tin tức đáng nản lòng: quân đồn trú Xpác-ta đã quay trở lại trong thành.

Pê-lô-pi-đát không muốn cưỡng bức công thành, vì làm như vậy sẽ khiến thương vong của binh lính tăng cao. Ông đành phải dẫn quân rút lui mà không đạt được kết quả gì.

Ai ngờ, khi quân đội đi qua một nơi gọi là Tê-ghi-ra, bất ngờ đụng độ với một chi quân đội Xpác-ta đến từ phía bắc.

Sự việc xảy ra quá nhanh, vượt ngoài dự đoán của Pê-lô-pi-đát. Hơn nữa, quân đội Xpác-ta có số lượng binh sĩ đông hơn đội quân ông đang chỉ huy.

Phía trước có cường địch cản đường, phía sau thành Óc-khi-nô-men-xơ không xa, quân đồn trú Xpác-ta trong thành có thể xuất kích bất cứ lúc nào, mặt bên lại có hồ Cô-pai-xơ ngăn cách. Quân đội Thê-bét lâm vào tuyệt cảnh, không thể thoát thân, Pê-lô-pi-đát chỉ còn cách dẫn quân liều chết một trận chiến.

Ông bố trí 300 bộ binh ở giữa, kỵ binh chia thành hai cánh.

Vừa mới xếp xong trận thế, người Xpác-ta liền tấn công mãnh liệt. Hai bên giao chiến không lâu, hai cánh kỵ binh Thê-bét đã bị đánh tan.

Nhưng lực lượng bộ binh đông hơn quân đội Xpác-ta đối thủ lại lâm vào khổ chiến. Điều này là bởi vì họ đối mặt chính là Đội Quân Thần Thánh Thê-bét, được chính phủ Thê-bét đặc biệt thành lập và do Ê-pa-mi-nôn-đát đích thân huấn luyện.

150 cặp thanh niên đồng tính luyến ái của Thê-bét này không hề sợ hãi trước cường địch. Họ không những tấn công mãnh liệt, mà còn phối hợp vô cùng ăn ý, trong lúc chiến đấu còn cổ vũ lẫn nhau, vì thế sĩ khí luôn hừng hực từ đầu đến cuối.

Sau một thời gian kịch chiến, quân đội Xpác-ta dưới sự xung kích của họ mà bắt đầu từng bước lùi lại. Tệ hơn nữa là chỉ huy của họ tử trận trong chiến đấu, cuối cùng quân đội Xpác-ta bị đánh tan.

Vì thân ở hiểm địa, Pê-lô-pi-đát không dám hạ lệnh truy kích, vội vàng dẫn đội quân chiến thắng quay về Thê-bét.

Trận chiến này, số lượng hai bên không quá 1000 người, dù quy mô nhỏ nhưng lại mang ý nghĩa vô cùng trọng đại. Không giống như trận chiến giết chết Phô-e-bi-đát lần trước, lần này là chiến thắng đạt được trong một cuộc giao tranh chính diện. Trong đội quân Xpác-ta bại trận lại có không ít chiến binh Xpác-ta thực thụ. Bởi vậy, chiến thắng này khiến toàn bộ Trung Hy Lạp kinh sợ, cổ vũ không ít người dân các thành bang Trung Hy Lạp bị quân đội Xpác-ta kiểm soát bắt đầu phản kháng, và khiến cho Đội Quân Thần Thánh Thê-bét mới thành lập vang danh khắp đất Hy Lạp.

. . .

"Đích! Đích! Đích! . . ." Sáng sớm, tại doanh trại nô lệ Thu-ri-i, tiếng còi đồng dồn dập, khiến người ta sốt ruột vang lên.

Các nô lệ dưới sự thúc giục của giám công, vội vàng rời giường vệ sinh cá nhân, sau đó xếp hàng vào nhà ăn dùng bữa sáng.

Kiến trúc nhà ăn của doanh trại nô lệ khá tương tự với nhà ăn của doanh trại quân đội Thu-ri-i, chỉ là diện tích nhỏ hơn một chút. Cả hai đều là kiến trúc hình vuông, hơn 20 cây cột đá của hành lang chống đỡ mái nhà làm bằng những tấm bảng đá cao 4 mét. Ba mặt thông thoáng mở ra, mặt còn lại bị bịt kín chính là phòng bếp. Trong đại sảnh rộng rãi, sắp xếp gọn gàng với những bộ bàn ăn và ghế dài san sát, một lúc có thể chứa đủ hai, ba trăm người ăn cơm.

Các nô lệ ngửi thấy mùi thơm thức ăn lan tỏa trong không khí, nhưng không vì thế mà xô đẩy, vẫn xếp hàng dài có trật tự, đi đến trước tủ kính đang bốc hơi nóng. Cần biết rằng, ban đầu những nô lệ này không hề tuân thủ kỷ luật như vậy, tất cả đều phải trải qua nhiều lần trừng phạt nghiêm khắc mới hiểu được quy củ.

“Bác ơi, hôm nay bữa sáng có món gì ngon không ạ?” Một người nô lệ vừa đứng trước tủ kính, đưa chiếc đĩa gỗ và cái chén của mình vào, liền không kịp chờ đợi hỏi.

Đầu bếp và những người phụ bếp trong doanh trại nô lệ phần lớn cũng là nô lệ hoặc những người nô lệ được trả tự do. Bởi vậy, họ thường có thái độ tốt với các nô lệ đến ăn cơm, có khi còn đặc biệt chiếu cố thêm một chút.

Vị đầu bếp trung niên tay cầm thìa gỗ cười hềnh hệch nói: “Hôm nay các ngươi có lộc ăn đó! Bữa sáng không chỉ có bánh mì, cháo lúa mạch và canh thịt, mà mỗi người còn có một miếng thịt bò hun khói, mỗi chiếc bánh mì còn được phết mật ong!”

“Thật ạ?!”

“Ta còn cần lừa ngươi sao!” Đầu bếp bê chiếc đĩa gỗ đã đựng đầy bữa sáng, đưa cho hắn: “Ngươi tự mình xem cho kỹ đây.”

“Oa, thật sự có thịt!” Người nô lệ phấn khích reo lên.

Nghe hắn reo lên như vậy, các nô lệ xếp phía sau bắt đầu xao động.

“Có chuyện gì vậy! Trật tự!” Giám công quát lớn một tiếng, lập tức khiến hàng ngũ trở lại yên tĩnh, nhưng trên khuôn mặt mỗi nô lệ đều tràn đầy khao khát.

“Lấy xong bữa sáng thì nhanh chóng rời đi, đừng đứng chắn ở đó!” Giám công thúc giục với ngữ khí nghiêm khắc.

Người nô lệ đó cắn miếng bánh mì phết mật ong, bê chiếc đĩa gỗ, vội vàng tìm một bàn ăn gần đó để ngồi xuống.

Vị đầu bếp kia vốn là nô lệ được giải phóng, căn bản không sợ hãi giám công dữ dằn. Ngược lại, ông dùng thìa gỗ gõ vào nồi đồng đựng đầy canh thịt, lớn tiếng nói với các nô lệ: “Biết tại sao bữa sáng hôm nay lại thịnh soạn như vậy không? Ta nghe nói là vì hôm qua tại công trường khai thác đá có hơn hai mươi nô lệ ngất xỉu, còn có... vài nô lệ bị thương (thực tế có 7 nô lệ tử vong). Khi các bác sĩ cứu chữa, phát hiện bọn họ ngất xỉu là do quá đói... Sau đó không biết thế nào, Bệ hạ biết chuyện này, chuyên môn hạ đạt chỉ thị, muốn các ngươi phải ăn no ăn đủ, đảm bảo thân thể khỏe mạnh.

Đại nhân I-ca-rút sau khi nhận được mệnh lệnh, đã không nghỉ ngơi suốt đêm, lập tức đến bàn bạc với chúng tôi, còn khẩn cấp phái người đến chợ Thu-ri-i mua lương thực... Sau này nhé, không những bữa sáng của các ngươi sẽ rất thịnh soạn, bữa tối cũng sẽ rất thịnh soạn, giữa trưa còn vận đồ ăn đến tận công trường để thêm bữa cho các ngươi!”

Các nô lệ lập tức reo hò, cả nhà ăn đều sôi trào lên.

Các giám công biến sắc mặt, chuẩn bị quát tháo lớn tiếng.

Vị đầu bếp kia đã lớn tiếng hô: “Hãy cùng chúng ta cảm tạ Bệ hạ Đi-vơ-xơ nhân từ đi!”

“Cảm tạ Bệ hạ Đi-vơ-xơ nhân từ!!!” Trong phòng ăn vang lên một tiếng reo hò.

Hơn một nửa trong số những nô lệ này đến từ cuộc chiến Tây Địa Trung Hải mấy năm trước, mỗi người đều có vị thần mà chủng tộc mình thờ phụng. Nhưng dưới sự ảnh hưởng lâu dài từ những nô lệ khác và môi trường trong doanh trại, phần lớn bọn họ cũng bắt đầu thờ phụng Ha-đét.

Mọi công sức dịch thuật chương này đều là độc quyền của truyen.free.