Divers lắng nghe cẩn thận, cuối cùng gật đầu nói: "Trong cuộc họp hành chính lần tới, lời nói của ngươi sẽ là cơ sở quan trọng để thảo luận về mức thuế."

"Còn thảo luận gì nữa chứ... Bệ hạ, ngài cứ dứt khoát trực tiếp định ra đi." Melsith lẩm bẩm một tiếng.

Divers giả vờ như không nghe thấy, thấy hắn nói xong câu đó, tinh thần càng thêm uể oải, bèn ân cần nói: "Ngươi hãy nghỉ ngơi cho tốt đi, lần sau ta sẽ lại đến thăm ngươi!"

"Bệ hạ, ngài không ở lại lâu thêm một chút sao?! Ngài lần sau lại đến... e rằng sẽ không gặp được ta nữa..." Melsith ngữ khí trầm thấp, lại lẩm bẩm một tiếng.

Divers nghe đến đó, trong lòng dâng lên nỗi chua xót, vừa định an ủi hắn vài câu, liền nghe Melsith nhẹ giọng nói: "Bệ hạ, ngài còn nhớ rõ tình hình lần đầu tiên chúng ta gặp mặt không?... Khi đó ngài vừa mới phát minh ra món lòng hun khói, tạm thời giải quyết được vấn đề dự trữ quân lương cho lính đánh thuê... Sau khi ta biết, lập tức liền đến gặp Menon yêu cầu, muốn ngài về đội quân nhu của ta... Ta còn nhớ rõ đêm đó ngài đã kể cho chúng ta nghe câu chuyện kho báu... Có sự giúp đỡ của ngài, đó là lần ta hành quân trong lãnh thổ Ba Tư mà cảm thấy thoải mái nhất... Lúc đó ta đã mơ hồ cảm thấy ngài sẽ trở thành một nhân vật phi thường... Cho nên khi Menon và ngài xảy ra xung đột, ta đã kiên định đứng về phía ngài..."

"Giờ đây chứng minh lựa chọn của ta là chính xác đến nhường nào!... Ta, một tiểu thương nhân phá sản đến từ Ionian, cuối cùng lại trở thành tài vụ đại thần của vương quốc cường đại nhất Tây Địa Trung Hải, nắm giữ tài phú tính bằng vạn vàng, đây là may mắn biết bao! Ta đã không còn gì phải tiếc nuối..."

Divers nghe xong những lời này của Melsith, nhất thời lại không biết nên nói gì, miễn cưỡng cười nói: "Thực ra ngươi nói không đúng. Trước khi ta được điều đến đội quân nhu, ngươi còn gặp ta một lần. Lúc đó, ta đi dạo đến khu doanh trại quân nhu, kết quả bị ngươi gặp, ngươi nghi ngờ ta vì đói khát mà định trộm thức ăn, còn đặc biệt sai hộ vệ đuổi ta đi."

"Lại còn có chuyện này sao, ta hoàn toàn không có ấn tượng!" Melsith giật mình trợn tròn mắt, lập tức nở nụ cười: "Đáng tiếc giờ ta mới biết, nếu không ta sẽ như thường lệ khoác lác với Antonios, Psillos và những người khác... Rằng ta là người duy nhất từng răn dạy Bệ hạ ngài!"

"Ta cũng giờ mới nhớ ra, nếu không thì mười mấy năm qua ngươi dưới trướng ta sao có thể sống an nhàn đến vậy?!" Divers cũng cười trêu ghẹo nói.

Ngay cả Maltius vốn nghiêm túc cũng nở nụ cười.

Hernibris đứng một bên lắng nghe họ kể chuyện cũ, từ tiếng cười đó cảm nhận được tình nghĩa chiến hữu sâu sắc giữa họ, trong lòng không khỏi có chút hâm mộ và khao khát.

"Bệ hạ." Nụ cười trên mặt Melsith vẫn chưa tan biến, hắn trầm giọng nói: "Sau khi ta chết, ta muốn hiến tặng phần lớn tài sản của mình cho vương quốc..."

"A, cái lão keo kiệt nhà ngươi mà cũng chịu bỏ ra sao?!" Divers mỉm cười trêu chọc nói, cho rằng hắn đang nói đùa.

"Ta nghiêm túc đấy, đây là di chúc của ta! Ta muốn hiến tặng 80% di sản cho vương quốc, chỉ giữ lại 20% để nuôi dưỡng người nhà!"

Divers thấy vẻ mặt nghiêm túc của Melsith, chợt cũng thu lại nụ cười, trầm giọng hỏi: "Ngươi thật sự chịu bỏ ra sao?!"

"Ta lại không có con cái, có gì mà không bỏ được chứ..." Melsith thì thào nói xong, có chút thất thần: "Vương quốc Daiaoniya là do Bệ hạ ngài dẫn dắt chúng ta gian khổ tạo dựng nên, nói đến cũng có thể xem như con cái của chúng ta..."

Divers nghe vậy, trong lòng hơi chút cảm động, hắn ngồi xuống bên giường, nhẹ nhàng vỗ tay Melsith đang sưng phù, xúc động nói: "Ta đại diện cho vương quốc cảm ơn sự hào phóng của ngươi!"

"Bệ hạ, số tiền ta hiến tặng này... liệu có thể đổi lấy cho ta một pho tượng không?... Được ghi danh vào đền thờ tiên hiền..." Lời tiếp theo của Melsith khiến Divers sững sờ, lập tức không nhịn được cười phá lên: Đây mới chính là bản chất của Melsith!

Divers theo bản năng định răn dạy hắn một trận: Tư cách ghi danh vào đền thờ tiên hiền không phải là món hàng có thể mặc cả!

Nhưng nhìn thấy sắc mặt tái nhợt cùng ánh mắt đầy hy vọng của Melsith, Divers trong lòng mềm nhũn, trực tiếp nói: "Dù cho ngươi không hiến tặng những tài sản này, những cống hiến to lớn ngươi đã làm cho vương quốc từ trước đến nay cũng đủ để ngươi đường hoàng có được tư cách ghi danh vào đền thờ tiên hiền. Không chỉ thế, ta còn chuẩn bị dựng pho tượng của ngươi trước cửa Bộ Tài vụ, để sau này các quan viên B�� Tài vụ đều phải lấy ngươi làm gương, phải tiết kiệm từng đồng Obole của vương quốc, quyết không thể lãng phí, càng không thể tham ô!"

"Tạ ơn Bệ hạ... Tạ ơn Bệ hạ..." Khoảnh khắc đó, từ đôi mắt vô thần của Melsith chảy ra những giọt nước mắt đục ngầu...

Bước ra khỏi phủ đệ của Melsith, Divers không nhịn được dừng bước ngoảnh lại, nhớ đến Cornellus đã tạ thế mấy năm trước, nhớ đến Melsith bất cứ lúc nào cũng sẽ đi về cõi Elysian, tâm trạng của hắn vô cùng nặng nề: Những công thần từng cùng hắn tạo dựng nên Daiaoniya khi đó, từng người một đang dần bước vào những năm cuối của cuộc đời...

Hắn đang trầm tư, vừa quay đầu lại thì vừa vặn nhìn thấy Maltius đang đứng thẳng tắp, nhưng bộ râu hoa râm đã tố cáo tuổi tác của ông, trong lòng càng thêm cảm thán: "Maltius, ngươi cũng đã già rồi..."

"Bệ hạ, thần vẫn có thể dễ dàng đánh bại những vệ binh trẻ tuổi! Vẫn có thể đảm nhiệm hộ vệ của ngài!" Maltius trả lời rành mạch.

"Thật... tốt..." Divers theo bản năng vuốt vuốt chòm râu, sau đó nói với Hernipolis: "Những lời ta vừa nói với Melsith, ngươi có nhớ kỹ không?"

Hernipolis lập tức trả lời: "Nhớ kỹ. Để đại nhân Melsith được ghi danh vào đền thờ tiên hiền, và dựng pho tượng cho ông ấy tại Bộ Tài vụ."

"Ừm, trở về phác thảo một đề án, nhanh chóng đưa ra thảo luận trong cuộc họp hành chính lần tới... Melsith e rằng không trụ được bao lâu nữa..." Divers thở dài thật dài.

...

Mấy ngày nay, ở Thurii đột nhiên xuất hiện một lời đồn đại: Sứ giả Etruria đã cầu viện vương quốc, đồng thời xét thấy biên giới phía Nam khu vực Iberia thường xuyên bị người bản địa tập kích quấy rối, Quốc vương Divers chuẩn bị đồng ý đề nghị của các đại thần, lần lượt điều động một, hai quân đoàn đến biên giới phía Nam Iberia và biên giới phía Bắc Etruria, xây dựng cứ điểm, phòng ngự sự xâm nhập của người bản địa. Theo tiết lộ từ Bộ Quân vụ, mỗi quân đoàn binh sĩ ít nhất phải đóng quân phòng thủ nửa năm trở lên...

Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp thành Thurii, hơn nữa rất nhanh lan sang các thành thị khác. Các sĩ quan, binh sĩ, binh sĩ dự bị của các quân đoàn, cùng với người nhà, họ hàng của họ, ngày ngày đều thảo luận chuyện này. Phải biết, họ vốn đã chiếm một tỷ lệ lớn trong dân số vương quốc, điều này tự nhiên đã gây nên làn sóng lớn trong phạm vi cả nước.

Không lâu sau, lại có tin tức truyền ra: Những cứ điểm phòng ngự đó sẽ được xây dựng ở tuyến đầu biên giới, xung quanh không có thành trấn chợ búa, chỉ có những người bản địa không ngừng đến tập kích quấy rối. Vì sự an toàn của các binh sĩ, các đơn vị đóng quân có thể sẽ không xem xét cho họ ngày nghỉ để đến các thành trấn phía sau nghỉ ngơi thư giãn, thậm chí về nhà thăm người thân...

Tin tức này vừa được công bố, càng khiến các công dân binh sĩ của quân đoàn cảm thấy bất an. Rất nhiều công dân binh lo lắng tập hợp lại, kéo đến doanh trại của mình, hỏi thăm kỹ càng tin tức từ các sĩ quan cấp cao đóng trong doanh trại, hơn nữa bày tỏ: "Chúng ta không e ngại chiến đấu với kẻ địch cường đại, dù phải đổ máu, thậm chí hy sinh tính mạng; nhưng chúng ta e ngại bị vây hãm trong cứ điểm như tội phạm, hơn nửa năm không có tự do, hoàn toàn không thể chăm sóc gia đình..."

Một số công dân cấp tiến ở Thurii thậm chí đã tập hợp lại, đến Viện Nguyên lão, thỉnh cầu các nguyên lão: Hy vọng họ có thể phản đối đề nghị này, không cho nó thông qua.

Rất nhiều nguyên lão đều cảm thấy nghi hoặc, nhao nhao hỏi thăm các chủ tịch luân phiên trực ban: "Có thật sự tồn tại một đề án như vậy không?"

Lysias và những người khác dùng lời lẽ thống nhất nói: "Quả thực có đại thần đưa ra đề nghị này, nhưng Bệ hạ chưa lập tức chấp thuận, vẫn đang thận trọng cân nhắc việc này."

Ngay lúc bên ngoài đang ồn ào náo động, Divers lại ngồi vững vàng trong văn phòng hoàng cung, nghe Aristiras báo cáo về tình hình điều tra toàn bộ cục diện. Hắn suy tư một lát, nói: "Hiện giờ nước đã đun sôi, tiếp theo chúng ta cần cho thêm chút nguyên liệu vào, xem thử có nấu ra được món gì ngon không."

"Vâng, Bệ hạ." Aristiras ngầm hiểu.

"Còn có tin tức gì khác không?"

"Bệ hạ, chúng thần đã thu thập đủ chứng cứ phạm tội của Servius, Fuliusi, Aulus... những quý tộc La Mã cũ này với ý đồ mưu phản." Aristiras nói xong, cung kính đưa chồng ghi chép trong tay tới.

Divers nghiêm túc xem xong, thản nhiên nói: "Số lượng người cũng không ít. Nhân lúc sự chú ý của dân chúng đều đang tập trung vào chuyện điều động quân đội biên giới, hãy chuyển giao những chứng cứ này cùng danh sách cho Bộ Tuần tra Thurii, để họ phụ trách bắt giữ."

"Vâng." Aristiras do dự một chút, rồi nói: "Bệ hạ, Iberia truyền đến mật báo, Hasdrubal cùng một số thành viên gia tộc Margonead như thường lệ tụ tập cùng nhau, say rượu, hơn nữa còn lăng mạ vương quốc..."

Divers ngay cả lông mày cũng không nhíu một cái, hỏi: "Có tình huống đáng ngờ nào khác không?"

"Tạm thời chưa phát hiện."

"Có bất mãn mà công khai trút bỏ, dù sao cũng tốt hơn là bề ngoài bình thường nhưng lại ngấm ngầm có mưu đồ, đúng không." Divers khinh thường nói: "Cứ tiếp tục quan sát đi."

"Vâng."

Đúng lúc này, "Cốc! Cốc! Cốc!" tiếng gõ cửa vang lên.

"Vào đi!" Divers vừa dứt lời, Aristiras rất tự nhiên liền lùi vào một góc.

"Bệ hạ, Tế Tư Plessinas cầu kiến!" Hernipolis bước tới, nói.

"Mời ông ấy vào."

Plessinas không phải đến một mình, phía sau ông còn có hai Tế Tư khác đi theo, mỗi người ôm mấy tấm ván gỗ.

"Bệ hạ, cuộc tuyển chọn thiết kế tượng đài khổng lồ trên đỉnh núi đã kết thúc, chúng thần đã mang đến tác phẩm đoạt giải, xin ngài xem xét lần cuối, lựa chọn thiết kế nào để đúc tượng thần trên đỉnh núi."

"Kết quả đã có nhanh đến vậy sao?!" Divers hứng thú, lập tức nói: "Hãy bày chúng ra trên bàn, chúng ta sẽ từ từ xem từng tấm một."

Ánh mắt liếc qua thấy Hernipolis bên cạnh đang rướn cổ nhìn về phía này, Divers vẫy tay trái phải, nói: "Hai ngươi cũng lại đây xem một chút, cho ý kiến đi."

Hernipolis và Aristiras lập tức xúm lại.

Từng câu chữ trong bản dịch chương này được chắt lọc độc quyền, duy nhất tại truyen.free.