Ngay sau đó, Procris cảm thấy xe đua của mình đột ngột văng mạnh ra ngoài. Chỉ nghe thấy một tiếng "Ầm!" vang lên, cú va chạm mạnh mẽ suýt nữa hất hắn văng khỏi xe, may mà đôi tay hắn vẫn níu chặt dây cương.

Bên cạnh đó, tiếng chửi rủa liên hồi của người Gaul truyền đến. Hóa ra xe đua của hắn đã va phải đối thủ.

Các tuyển thủ đều muốn nhân lúc vào khúc cua để giành lại vị trí dẫn đầu, ai nấy đều tăng tốc ngựa, hòng vượt lên từ phía ngoài. Tám cỗ xe đua gần như chen chúc vào nhau, gây ra nhiều va chạm.

Cảnh tượng kịch tính ấy khiến khán giả kinh ngạc reo hò, đồng thời cũng khơi dậy nhiệt huyết xem thi đấu mãnh liệt hơn trong lòng họ. Tiếng hoan hô vang dậy, từng đợt nối tiếp nhau.

Khác với một bộ phim sử thi kiếp trước, nơi trục bánh xe đua được lắp lưỡi cưa để phá hoại xe của các tuyển thủ khác, Đại hội thể thao Hy Lạp tuyệt đối không cho phép những hành vi xấu xa như vậy xảy ra trong cuộc đua xe. Các xe đua dự thi phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt mới được phép vào trường đấu. Đại hội thể thao Daiaoniya càng nghiêm ngặt hơn nữa, một khi phát hiện những hành vi ác ý như dùng roi quất đối thủ, tuyển thủ sẽ bị truất quyền thi đấu. Vì vậy, những vụ va chạm giữa các xe đua lần này không dẫn đến thảm kịch xe hỏng người chết, song, chúng đã ảnh hưởng đến tốc độ di chuyển của xe.

Ngay lúc xe đua của Procris giảm tốc vì va chạm, một cỗ xe đua khác nhanh chóng vượt lên từ phía ngoài, lao vọt lên dẫn đầu.

Cỗ xe đua ấy vàng óng ánh, người điều khiển có làn da ngăm đen, trang phục của hắn cũng lấp lánh ánh vàng. Hơn nữa, bốn con hắc mã còn được trang bị đồ trang sức lộng lẫy, khiến toàn bộ xe đua trông vô cùng tráng lệ. Hóa ra đây là một người điều khiển xe đến từ Ai Cập, hắn không phải nô lệ hay cựu nô lệ như những người điều khiển xe Hy Lạp, mà là một quý tộc nhỏ Ai Cập, chuyên điều khiển xe cho Jieha, người thừa kế của Pharaoh. Jieha phái hắn tham gia thi đấu, một mặt là để lấy lòng Daiaoniya, mặt khác cũng để biểu diễn năng lực và hình ảnh của Ai Cập với Daiaoniya cùng các thành bang Địa Trung Hải khác.

Chỉ là khi cuộc đua bắt đầu, đoàn sứ giả Ai Cập do Jieha dẫn đầu vẫn chưa đến Thurii, điều này khiến người điều khiển xe Ai Cập có chút thất vọng. Nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến phong độ của hắn trong trận đấu. Mặc dù bị tụt lại phía sau khi xuất phát, hắn vẫn không hề nóng vội, không giống các tuyển thủ khác vội vàng tăng tốc giành đường khi vào khúc cua, mà là bình tĩnh điều khi���n xe đua bám sát rìa ngoài. Bằng kỹ thuật điều khiển xe siêu việt của mình, hắn không những không bị chậm thời gian vì đi đường vòng xa hơn, ngược lại còn nhân lúc các xe đua khác va chạm, chen chúc nhau để nhanh chóng lao lên phía trước.

Người điều khiển xe Gaul thấy tình huống này, lòng nóng như lửa đốt, quất ngựa, muốn xe đua đuổi kịp. Kết quả lại va chạm với xe đua bên ngoài, khiến người điều khiển xe Bruttii tức giận chửi rủa ầm ĩ.

Procris vẫn giữ được sự bình tĩnh, hắn không vung roi quất ngựa mà chỉ nhẹ nhàng giật dây cương, đồng thời huýt sáo và lớn tiếng hô: "Ngải Fila! Chạy đi, chạy đi!"

Theo lời huấn luyện viên của Procris, "Việc sắp xếp ngựa cái trong đàn ngựa kéo xe đua, tuy rằng tốc độ có thể chậm hơn một chút, nhưng lại đảm bảo sự ổn định của xe đua, đồng thời vào thời điểm then chốt có thể kích thích lũ ngựa đực cạnh tranh lẫn nhau, làm tăng tốc độ ngựa." Procris đã tiếp nhận lời đề nghị của ông ta, và kết quả trong quá trình huấn luyện, hắn nhận thấy hiệu quả rất tốt, thậm chí sau này, con ngựa cái tên Ngải Fila ấy đã trở thành yếu tố ổn định của cả cỗ xe đua.

Vào lúc này, con ngựa cái trẻ trung thông minh ấy dường như đã hiểu ý chủ nhân. Nó hí vang vài tiếng, trực tiếp lao vó về phía trước. Ba con ngựa đực trẻ cũng liên tục cùng nó dùng sức kéo. Xe đua của Procris trong nháy mắt tăng tốc, thoát khỏi đống xe đua đang chen chúc. Nếu lúc ấy ngựa chạy chệch một chút, rất có thể đã va chạm với xe đua của người Gaul đang nóng nảy bên cạnh.

Một lát sau, các xe đua trên trường đấu lại lần nữa phân rõ cấp độ. Xe đua của Ai Cập tấn công phía trước, Procris bám sát phía sau; Gaul, Bruttii, Thebes sánh vai nhau; Cyrenaica, Tây Namibian hơi tụt lại... Ai nấy đều ngươi đuổi ta bắt, phô diễn tài năng, khuấy động lên từng đợt bụi mù, cảnh tượng vô cùng kịch liệt.

Tiếng hoan hô của khán giả cũng liên tục dâng trào.

Mặc dù các kỹ sư Daiaoniya đã sử dụng phương pháp trộn cát mịn và mảnh đất sét để lát trường đấu, nhưng vẫn không thể tránh khỏi bụi đất bay lên. Procris bám sát phía sau xe đua Ai Cập, tự nhiên cũng nếm trải nỗi khổ hít bụi. Hắn xuyên qua màn bụi mịt mờ, nhìn thấy nhân viên công tác trên đài bình ở giữa đang cầm móc sắt kéo xuống một con cá heo bạc trong số hàng tượng cá heo dựng đứng cao ngất, lòng hắn khẽ động: Đã qua một vòng rồi.

Hắn lập tức tập trung tinh thần, bởi vì phía trước những con cá heo này lại chính là cột đá chuyển hướng. Hắn thấy xe đua Ai Cập phía trước bám sát đường cột sống bên trong, rõ ràng là định giữ vững vòng trong. Hắn lại quay đầu nhìn sang bên hông, không có xe đua nào đuổi kịp. Thế là hắn không chút do dự kéo dây cương ra phía ngoài, đồng thời trong miệng thổi lên tiếng huýt sáo dồn dập.

Bốn con tuấn mã lập tức phóng về phía vòng ngoài. Khi vào khúc cua, chúng vẫn duy trì tốc độ cao, vì quán tính, xe đua của Procris lại một lần nữa văng mạnh ra phía ngoài, hơn nữa còn nghiêng hẳn sang bên phải, trông thấy sắp lật úp đến nơi.

Khán giả gần đó phát ra tiếng kêu lo lắng.

Nhưng Procris vẫn không hề hoảng hốt, hắn nắm chặt dây cương, hai chân đứng vững vàng, hơn nữa còn kiểm soát tốt trọng tâm. Chiếc xe đua treo lơ lửng giữa không trung, sau khi chao đảo theo vòng cua phải một lát, nó mới lại an toàn đặt bốn bánh xuống đất.

Khán giả Daiaoniya thở phào nhẹ nhõm, ngay sau đó, toàn trường khán giả reo hò vang dội như sấm vì màn trình diễn phấn khích của Procris.

Đây chính là kỹ thuật vào cua nhanh mà Procris đã luyện thành trong hai năm qua, việc thành công thi triển nó trong trận đấu chính thức cũng khiến niềm tin của hắn tăng gấp bội. Hắn phấn khích hô lớn: "Tốt lắm, Ngải Fila! Tốt lắm, mấy đứa nhỏ!"

Bốn con tuấn mã hí vang đáp lại, bốn vó chạy càng thêm mạnh mẽ, kéo xe đua đuổi sát.

Người điều khiển xe Ai Cập nhìn thấy Procris đã đuổi kịp bên mình, cũng cảm nhận được vài phần căng thẳng, liền vung roi quất ngựa hô lớn: "Khung! Khung!..."

Các tuyển thủ đều đã rút kinh nghiệm, khi vào khúc cua đều cố gắng hết sức giữ khoảng cách, nhưng bi kịch vẫn xảy ra.

Người điều khiển xe Macedonia đang ở vị trí cuối cùng, nóng lòng đuổi theo, khi vào khúc cua vẫn giữ tốc độ cao, nhưng lại không có kỹ thuật điều khiển xe siêu việt như Procris. Sau khi va chạm nhẹ với xe đua Tây Namibian phía trước, xe đua đổ lật, người điều khiển xe bị hất văng ra ngoài...

Khán giả kinh ngạc thốt lên.

Nhân viên cứu hộ lập tức chạy vào hiện trường vụ việc, dùng cáng khiêng người điều khiển xe bị thương lên, hơn nữa kéo xe đua ra khỏi lối ra trường đấu. May mắn thay, xe đua Macedonia đang ở vị trí cuối cùng, vì vậy công việc dọn dẹp diễn ra khá nhanh chóng, không ảnh hưởng đến tiến trình cuộc đua.

Bác sĩ nhanh chóng đến nơi, cẩn thận kiểm tra vết thương của người điều khiển xe, phát hiện hắn ngoài việc trật khớp cánh tay và đầu bị chấn động dẫn đến hơi hôn mê, không có vết thương ngoài nào khác, xem như may mắn.

Điều này đương nhiên cũng liên quan đến một số biện pháp an toàn mà Đại hội thể thao Daiaoniya áp dụng cho cuộc đua xe. Ban trọng tài cuộc đua xe của Đại hội thể thao Daiaoniya yêu cầu các tuyển thủ phải đội mũ giáp có lót bông mềm, mặc áo da và quần da dày, thậm chí còn giảm bớt số cửa xuất phát để ngăn ngừa việc quá nhiều xe chen lấn nhau trong trận đấu mà gây ra va chạm... Nhưng dù là như vậy, sự cố vẫn xảy ra, quả nhiên cuộc đua xe là hạng mục nguy hiểm nhất trong Đại hội thể thao.

Sỉ nhục, đây quả thực là sự sỉ nhục của Macedonia!... Tại chỗ khách quý, vương tử Macedonia Ferri tức giận không nguôi.

Sứ giả Macedonia bên cạnh an ủi hắn nói: "Người không cần tức giận, tuy Macedonia chúng ta sản xuất nhiều ngựa, nhưng mọi người đều thích cưỡi ngựa, rất ít người điều khiển xe. Hơn nữa trước đây chưa từng tham gia bất kỳ cuộc đua xe nào (các thành bang bản thổ Hy Lạp coi Macedonia là man di, không cho phép họ tham gia các Đại hội thể thao Hy Lạp), hoàn toàn không có kinh nghiệm đua xe, chỉ là vì thịnh tình của Daiaoniya mới đăng ký dự thi hạng mục này, việc gặp phải thất bại như vậy cũng là điều khó tránh."

Ferri hiển nhiên không thể chấp nhận được lời giải thích này, hắn nghiêm mặt nói: "Đã tham gia tranh tài, phải có hùng tâm tranh đoạt quán quân! Không có kinh nghiệm thì có thể học hỏi từ người có kinh nghiệm, tranh thủ thời gian huấn luyện! Daiaoniya đã gửi thư mời từ hơn một năm trước, mà trong suốt hơn một năm đó hắn đã làm gì, lại thể hiện vụng về như vậy trên sân, khiến khán giả các nước trong trường coi thường chúng ta, điều này làm sao có thể chấp nhận được!"

Sứ giả Macedonia có chút xấu hổ, hắn sa sầm mặt lại, dứt khoát không để ý đến Ferri, hai mắt nhìn thẳng vào trường đấu, thầm nghĩ: Ngươi tuy là vương tử, nhưng không có bất kỳ quyền lợi nào, tự tiện chạy đến Daiaoniya đã gây cho ta không ít phiền phức, giờ lại còn dám la lối với ta, quả thực là không biết tốt xấu!

Thái độ miệt thị của sứ giả Macedonia khiến Ferri nghiến chặt răng. Hắn tuy còn trẻ, nhưng đã khá am hiểu thế sự, trong lòng rất rõ ràng vì sao đối phương dám làm như vậy. Không chỉ vì hắn không quá quan trọng ở Macedonia, mà ngay cả anh trai hắn, vua Macedonia Bách Thứ Kaz, cũng không có sức ảnh hưởng lớn trong nước. Đa số quyền lực đều nằm trong tay Ptolemy và vài vị đại thần khác, hắn thậm chí nghi ngờ: Nếu không có Daiaoniya ủng hộ, cái tên Ptolemy mặt dày vô sỉ, công khai tuyên bố mình là cha dượng của Bách Thứ Kaz đã sớm cướp ngôi vương rồi. Vương quyền trong nước suy sụp, còn đối ngoại, Macedonia trong mắt nhiều thành bang và quốc gia là một đất nước nghèo khó, lạc hậu, so với khu vực Thessaly của vương quốc Daiaoniya giáp ranh với nó, hoàn toàn là một trời một vực.

Ferri sở dĩ bí mật chạy đến Daiaoniya, việc quan sát đại hội thể thao không phải mục đích chính, mà là muốn nghiêm túc tìm hiểu nguyên nhân thực sự vì sao Daiaoniya từ một thành bang nhỏ bé trong vòng hai ba mươi năm ngắn ngủi lại trở thành một vương quốc cường đại như vậy. Thế nhưng, với dân số khổng lồ của Thurii, hắn thân ở đó cũng chỉ như giọt nước trong biển cả, hơn nữa còn không ai để ý đến. Hắn bị sự phồn vinh của tòa thành lớn này làm chấn động, nhưng thiếu kinh nghiệm hành chính, hắn lại không cách nào xuyên qua sự phồn vinh này để nhìn thấy bí mật thực sự dẫn đến nó.

Điều đó đôi khi khiến hắn không khỏi cảm thấy uể oải: Chẳng lẽ vương thất Macedonia muốn vĩnh viễn sống dưới sự che chở của Daiaoniya sao?! Chẳng lẽ Macedonia vĩnh viễn không thể tạo ra kỳ tích như Daiaoniya sao?!

Cuộc tranh tài vẫn đang diễn ra kịch liệt, hai vòng, ba vòng, bốn vòng... Hai vị trí dẫn đầu luôn là xe đua của Ai Cập và Thurii, hai người điều khiển xe bám sát nhau vô cùng chặt chẽ, chênh lệch nhiều nhất cũng chỉ khoảng một thân ngựa. Còn các vị trí từ thứ ba đến thứ năm lại không ngừng thay đổi, khi thì là Gaul, khi thì là Bruttii, khi thì là Corinth... Ngươi đuổi ta bắt, vô cùng náo nhiệt, càng khơi dậy những trận reo hò không ngớt từ khán giả bên ngoài sân.

Từng con chữ trong bản dịch này đều thuộc về độc quyền của truyen.free, xin trân trọng.