Cổ Hy Lạp chi Địa Trung Hải bá chủ

Giữa những tiếng hò reo của dân chúng Ai Cập, Divers ngồi trên cỗ xe ngựa, tiến vào phủ thành chủ Naucratis.

Ngày hôm sau, Divers liền dẫn đầu Đệ Nhất và Đệ Nhị quân đoàn lên phía bắc. Theo đề nghị của Assitus và Hapu, ông không ngồi chiến thuyền mà chọn đi đường bộ. Ngồi trên cỗ xe ngựa hoa lệ, dưới sự dẫn đường của Hapu cùng đoàn tế tư Ai Cập, ông dọc theo bờ nam một nhánh sông Nin, với khí thế trang nghiêm, trùng trùng điệp điệp tiến lên.

Đối với các khu vực khác ở Địa Trung Hải, đây là mùa gieo hạt, nhưng tại Ai Cập, việc gieo hạt đã kết thúc từ lâu. Vào khoảng tháng Tám, tháng Chín năm ngoái, khi nước sông Nin lũ lụt rút đi, những hồ chứa lớn tạm thời do nông dân xây dựng để tránh xói mòn đất đai cũng gần như khô cạn. Thay vào đó là những cánh đồng lúa mạch non xanh mướt trải dài hai bên bờ sông Nin, cùng với những khóm cói giấy xanh tươi tốt mọc dọc theo bờ sông và các nhánh của nó, khiến toàn bộ khu vực châu thổ sông Nin trông như một đại dương xanh lục. Trong biển xanh bất tận này, đôi khi có thể nhìn thấy những đốm vàng nhỏ, đó là những ngôi làng được người Ai Cập xây bằng gạch bùn.

Thế nhưng, bên ngoài ốc đảo rộng lớn này lại là những vùng sa mạc mênh mông, vô tận, vô cùng khô cằn và đầy bụi.

Ngồi trong cỗ xe ngựa, Divers đi xuyên qua thế giới vàng và xanh ấy, trong lòng không khỏi cảm thấy kỳ diệu.

Ngay trong lúc ông đang dẫn quân tiến về Memphis, bài diễn thuyết của ông tại cảng Naucratis, dưới sự truyền bá của những người có tâm, đã nhanh chóng lan truyền khắp hai bờ sông Nin như chắp cánh.

Từ lời nói của ông, người Ai Cập đã hiểu rõ ba ý chính: Thứ nhất, Divers muốn trở thành Pharaoh mới của Ai Cập; thứ hai, đội quân khổng lồ của Daiaonia đồn trú tại Ai Cập không phải để tiếp tục gây chiến, mà là để tấn công Ba Tư và bảo vệ sự bình an của Ai Cập; thứ ba, Daiaonia sẽ không cướp đoạt đất đai của người Ai Cập, và Ai Cập vẫn sẽ do người Ai Cập quản lý.

Người Ai Cập biết rõ Daiaonia luôn giữ lời hứa; trước đây, ngay cả khi đang giao chiến với Hy Lạp bản thổ, họ vẫn phái một lượng lớn quân đội đến giúp Ai Cập chống lại Ba Tư. Huống hồ đây là bài diễn thuyết do chính Quốc vương Daiaonia công khai phát biểu trước mặt dân chúng Ai Cập, nên khả năng không tuân thủ là rất nhỏ.

Sau khi quân đội Daiaonia bình định cuộc nổi loạn ở Ai Cập, họ vẫn ở lại trong nước. Trong suốt một tháng qua, tin đ���n "Daiaonia muốn chiếm đoạt Ai Cập" vẫn luôn lan truyền. Giờ đây, Quốc vương Daiaonia đích thân thừa nhận muốn trở thành Pharaoh Ai Cập, lại còn nhận được sự ủng hộ của các tế tư đền thờ Amun. Điều này khiến nhiều quan chức Ai Cập và các thế lực địa phương cảm thấy tâm trạng phức tạp, đồng thời họ cũng thở phào nhẹ nhõm, liền nhao nhao tự mình hoặc phái sứ giả đến bái kiến tân Pharaoh để tạo ấn tượng tốt.

Đối với dân chúng Ai Cập bình thường, đất đai, tín ngưỡng và sự bình an là những điều họ khao khát nhất. Vì Divers đã hứa hẹn trước mặt mọi người, nên đa số dân chúng không những không tức giận khi một người ngoại tộc trở thành Pharaoh Ai Cập, mà ngược lại còn tỏ ra khá nhiệt tình. Họ rất muốn biết diện mạo của vị quốc vương dẫn dắt đội quân Daiaonia hùng mạnh, có khả năng chống lại người Ba Tư tàn bạo.

Khoảng thời gian này đối với dân chúng Ai Cập tạm thời là mùa nông nhàn. Ngày thường họ rảnh rỗi thì làm gạch bùn, bắt chim, bắt cá; nhưng giờ đây, từng tốp người già trẻ dắt díu nhau đổ ra ven đư���ng, hoan nghênh tân Pharaoh.

Theo đề nghị của Hapu, ngay tại Naucratis, Divers đã thay đổi trang phục. Ông chính thức đội chiếc vương miện đỏ trắng tượng trưng cho sự thống trị Thượng và Hạ Ai Cập, đeo bộ râu giả biểu tượng của Pharaoh, sau đó khoác lên mình bộ giáp vàng lộng lẫy, ngồi trên cỗ xe ngựa tráng lệ. Suốt chặng đường, ông giữ thần thái trang nghiêm, nét mặt không chút thay đổi.

Dân chúng Ai Cập, vốn luôn sùng kính thần linh và e ngại cường quyền, từ xa trông thấy tân Pharaoh ngồi cao trên cỗ xe ngựa tráng lệ, kim quang rực rỡ, ai nấy đều không khỏi sinh lòng kính sợ, hô to vạn tuế. Các thành trấn đi qua cũng nhao nhao mở cổng nghênh đón, quan chức thì tranh nhau thể hiện lòng trung thành.

Divers một đường trấn an dân chúng, nên toàn bộ đội ngũ không tiến lên quá nhanh, thậm chí ông còn ghé thăm quần thể Kim Tự Tháp Giza. Cuối cùng, sau hơn mười ngày, ông đã đến Memphis.

Memphis tọa lạc ở phía nam châu thổ sông Nin và phía bắc Thượng Ai Cập, chính xác là nằm giữa Thượng và Hạ Ai Cập.

Do đó, nó được mệnh danh là "cán cân của hai vùng đất". Ban đầu, kinh đô của Ai Cập là Thebes, nhưng từ khi vương triều ra đời đến nay, ngày càng nhiều Pharaoh chọn Memphis làm kinh đô, bởi nơi đây thuận lợi hơn cho việc thống trị cả Thượng và Hạ Ai Cập.

Khi Divers tiến vào thành Memphis, ông lập tức hiểu ra vì sao trước đó Calcidis có thể dễ dàng đánh chiếm kinh đô Ai Cập đang bị phản quân chiếm giữ. Đó là bởi vì Memphis khác với các thành bang Địa Trung Hải khác; nó không dùng những bức tường thành dày đặc để bao bọc toàn bộ khu vực thành phố, mà chỉ xây tường thành riêng biệt cho ba khu vực: một là đền thờ Ptah, một là đền thờ Osiris, và khu còn lại là hoàng cung cùng khu dân cư của giới quý tộc. Việc dựa vào khu vực thành hẹp hòi như vậy cùng nguồn tuyển quân nghèo nàn để chống lại đội quân Daiaonia công thành hầu như là không thể, huống chi nội bộ thành còn vô cùng bất ổn.

Thủ công nghiệp và công nghiệp gia công kim loại của Memphis nổi tiếng khắp Ai Cập. Một nửa khu vực thành Memphis bị chiếm bởi các xưởng thủ công và các khu dân cư liên quan, do đó, các vị thần bảo hộ của hai ngành nghề này là Ptah và Osiris được tôn sùng tại đây. Dân chúng không chỉ thờ cúng ba vị thần trụ cột của Memphis là Ptah, Sekhmet, Nefertem, mà còn kính bái thần cai quản Minh giới Osiris. Thậm chí, các tăng lữ còn coi bò Apis là vật linh thánh, thờ phụng trong đền thờ.

Thật ra, Divers cũng từng hình dung việc đưa Osiris trở thành hóa thân của Hades tại Ai Cập, thay thế Amun, để trở thành tín ngưỡng tối cao của toàn dân Ai Cập. Tuy nhiên, rõ ràng điều này cần một quá trình khá dài.

Trong số các quan viên ra đón tiếp, đương nhiên có cả các tế tư của đền thờ Ptah và Osiris. Divers đã hứa với họ rằng sẽ dành chút thời gian đến tế lễ, khiến họ hài lòng rời đi.

Sau khi trấn an các quan viên Memphis, Divers không lập tức tiến về hoàng cung, mà trước hết đến thăm các binh sĩ tại quân doanh Daiaonia bên ngoài thành. Vì lẽ đó, ông đặc biệt tháo bộ râu giả, bỏ vương miện đỏ trắng, đội lên kim quan, lấy thân phận Quốc vương Daiaonia để tiến vào quân doanh.

Lúc hoàng hôn, ông mới ngồi xe tiến vào hoàng cung Memphis. Đội thị vệ hoàng cung nhanh chóng đảm nhiệm công việc bảo vệ, còn Hernipolis thì tiếp quản toàn bộ nội vụ hoàng cung, đồng thời cho phép các ngự trù đi theo đoàn chuẩn bị một bữa tiệc tối an toàn và ngon miệng.

Divers mời Assitus, Tapieruth, Calcidis cùng các quân đoàn trưởng đã lần lượt dẫn quân đến Ai Cập sau đó, cảm tạ những nỗ lực mà họ đã bỏ ra trong suốt thời gian này.

Không khí yến tiệc không mấy náo nhiệt, bởi Divers không cho phép uống rượu.

Sau khi yến tiệc kết thúc, Divers giữ họ lại để tổ chức một cuộc họp.

“Hiện tại, quân đội của chúng ta đã toàn bộ tiến vào Ai Cập. Với số lượng binh sĩ khổng lồ như vậy, nếu chỉ dựa vào nguồn tiếp tế hậu cần từ vương quốc xa xôi thì e rằng rất khó đáp ứng hoàn toàn nhu cầu. Ai Cập liệu có khả năng cung cấp hậu cần đầy đủ và lâu dài cho quân đội không? Assitus, mấy tháng nay ngươi vẫn luôn phụ trách các công việc hành chính ở Ai Cập, cũng đã hiểu rõ tình hình nơi đây, ngươi có ý kiến gì không?” Divers vừa mở lời đã đưa ra vấn đề cấp bách nhất của mình. Dù sao, mục đích thực sự của ông khi đích thân dẫn quân đến đây là để đánh bại Ba Tư, còn việc chiếm đoạt Ai Cập chỉ là tiện tay mà thôi.

“Bệ hạ.” Assitus đã sớm chuẩn bị cho câu hỏi này, ông nghiêm túc đáp: “Nếu chỉ dựa vào lượng lương thực dự trữ ở khu vực châu thổ sông Nin, quả thực rất khó thỏa mãn nhu cầu của toàn bộ quân đội. Ngài phải biết, chỉ riêng việc cung cấp quân lương cho đội quân của chỉ huy Calcidis trước đây đã gần như vét sạch các kho lúa ở các thành trấn vùng châu thổ sông Nin, mà bây giờ còn phải hai ba tháng nữa mới đến mùa thu hoạch bội thu —— ”

“Ai Cập không phải nổi danh là vựa lúa của Địa Trung Hải, lương thực nhiều đến nỗi ăn không hết hay sao?!” Quân đoàn trưởng Đệ Nhất Matokniss xen lời.

“Đó là bởi vì mấy tháng trước Nectanebo phát động phản loạn, dẫn đến thế cục Hạ Ai Cập rung chuyển. Các thành trấn vì tự vệ nên không thể không gấp rút chiêu mộ quân đội, khiến lượng lương thực tiêu hao ở khắp nơi tăng vọt. Nếu chỉ huy Calcidis không hành động nhanh chóng, bình định cuộc náo động ở Ai Cập trong thời gian ngắn, thì e rằng quân đội ti���p theo đến sẽ phải hoàn toàn phụ thuộc vào nguồn cung hậu cần từ vương quốc.” Assitus vừa giải thích vừa tiện thể khen ngợi Calcidis. Là những người đứng đầu quân sự và hành chính của Daiaonia tại Ai Cập, hai người họ đã phối hợp khá ăn ý trong suốt mấy tháng qua.

Calcidis mỉm cười nhìn Assitus, như một lời cảm tạ.

Divers thấy vậy nhưng không hề cảm thấy phản cảm quá lớn, bởi khi tác chiến ở bên ngoài, chỉ có sự đoàn kết mới có thể giành chiến thắng – đây là lý niệm mà ông luôn nhấn mạnh. Ông thần sắc ung dung hỏi: “Assitus, tuy rằng ngươi nói nghe có vẻ rất khó khăn, nhưng ngươi lại không chút nào tỏ ra khẩn trương, xem ra là nhất định có biện pháp giải quyết vấn đề quân lương này rồi.”

“Bệ hạ anh minh!” Assitus mỉm cười, không chút hoang mang nói: “Ai Cập từ xưa đã lấy nông nghiệp làm chủ, do đó rất coi trọng việc trồng trọt và tích trữ lương thực. Giống như vương quốc của chúng ta, Ai Cập cũng xây dựng các kho lúa lớn ở các thành trấn, tích trữ lương thực trưng thu để dùng trong những năm mất mùa (người Ai Cập coi mất mùa là khi mực nước lũ sông Nin từ tháng Sáu đến tháng Bảy thấp hơn, dẫn đến diện tích đất canh tác sau khi lũ rút giảm đáng kể, khiến sản lượng lương thực giảm rõ rệt), hoặc đợi giá lương thực ở Địa Trung Hải tăng cao rồi mới bán ra..."

"Ngoài ra, Ai Cập còn có một thế lực khác dự trữ lượng lớn lương thực, đó chính là các đền thờ. Các tăng lữ trong đền thờ Ai Cập sở hữu lượng lớn đất đai và nô bộc, đặc biệt là ở khu vực Thượng Ai Cập. Những tăng lữ này không gánh vác trách nhiệm hành chính, chỉ khi có lễ hội ở đền thờ mới lấy ra một ít lương thực chia sẻ với tín đồ. Do đó, lượng lương thực dự trữ của họ còn vượt xa các kho lúa của thành trấn..."

"Chính vì các tăng lữ Ai Cập quá giàu có và quyền lực quá lớn, trước đó Jieha khi nắm quyền mới ban bố pháp lệnh để chèn ép quyền lực của họ.” Mặc dù vì giúp Daiaonia thuận lợi chiếm đóng Ai Cập, Assitus không thể không hợp tác với các tăng lữ Ai Cập do Hapu đứng đầu, nhưng với tư cách là một quan hành chính, ông không ưa những tăng lữ này hoành hành ở Ai Cập, nên không nhịn được nói thêm một câu.

Bản dịch chương truyện này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.