Calcidis trầm tư, rồi lại nói: "Ngoài ra, thần đã nghe ngóng được một tin tức từ các thương nhân Naucratis thường xuyên giao thương với Cyprus. Gần đây, họ bị người Cyprus trục xuất, cấm tàu thuyền của họ không được tiến vào vùng biển Cyprus nữa. Hơn nữa, cách đây một thời gian, thường có người nhìn thấy một lượng lớn chiến thuyền xuất hiện ở vùng biển phía đông đảo Cyprus... Qua phân tích, chúng tôi cho rằng rất có thể người Ba Tư đã tập trung phần lớn chiến thuyền của hạm đội họ neo đậu tại các cảng phía đông Cyprus..."

Divers vẫn còn đang trầm ngâm, Matokniss lớn tiếng nói: "Xem ra người Ba Tư đang tập hợp hải lục quân của họ, chuẩn bị đối phó với cuộc tiến công của chúng ta từ Ai Cập!"

Divers không đáp lời, mà lần nữa nhìn về phía Calcidis: "Tiếp theo, chúng ta sẽ phát động tiến công Ba Tư. Ngài có đề nghị gì về việc này?"

Calcidis thần sắc trở nên nghiêm trọng, chàng cân nhắc hồi lâu, mới nhẹ giọng nói: "Bệ hạ, kế hoạch quân sự mà Bộ Quân vụ đã xây dựng trước đây về việc tiến công Ba Tư từ Ai Cập... thần cho rằng có lẽ cần phải sửa đổi..."

"Ồ?" Divers nhìn Calcidis hơi có vẻ căng thẳng, nhẹ nhàng gõ gõ ghế ngồi, dùng ngữ khí động viên nói: "Chúng ta đều không có kinh nghiệm tác chiến ở Ai Cập, ngài là người có quyền phát biểu nhất. Ngài hãy trình bày chi tiết cho chúng ta lý do tại sao cần sửa đổi kế hoạch?"

Thấy vậy, các quan tướng khác cũng đều nghiêm túc. Khi Divers ra hiệu Hernipolis mang lên bản đồ gỗ của Ai Cập và Ba Tư mà quân đội mang theo, tất cả đều vây quanh lại gần.

"Bệ hạ, các vị quân đoàn trưởng đại nhân!" Calcidis đối mặt ánh mắt của mọi người, hít một hơi thật sâu, chỉ vào ký hiệu thành Đạt Phỉ Nại trên bản đồ, tuy giọng có chút run rẩy, nhưng ngữ khí hữu lực nói: "Thành Đạt Phỉ Nại là cứ điểm được người Ai Cập xây dựng ở phía đông nhất vùng châu thổ sông Nin, chính là để phòng ngự sự xâm lấn của người Ba Tư. Từ thành Đạt Phỉ Nại tiến thẳng về phía đông, đến biên giới Ai Cập, ước chừng gần hai trăm dặm. Vùng đất đi qua toàn bộ đều là sa mạc, không một bóng người, cũng không có bất kỳ điểm tiếp tế nào. Dựa theo tốc độ hành quân của quân đội vương quốc trên loại địa hình này, nhanh nhất cũng phải mất ba đến bốn ngày mới có thể đi qua..."

Khi nói đến đây, Calcidis lời nói trở nên trôi chảy. Chàng dùng ngón tay vạch ra lộ trình hành quân trên bản đồ, cuối cùng dừng lại tại một ký hiệu hình tròn, trên đó ghi chú chữ "Gaza": "Cách biên giới Ai Cập không đến hai mươi dặm là cứ điểm do người Ba Tư xây dựng —— thành Gaza. Mặc dù bình thường trong thành có 1500 binh sĩ Ba Tư đồn trú, nhưng hiện tại con số đó có thể đã tăng lên đến 4000 người —— "

"4000 cũng không phải là nhiều người. Đại quân của chúng ta tiến lên phía bắc, muốn đánh hạ nó hẳn là rất dễ dàng." Quân đoàn trưởng thứ hai Lizhilu xen vào nói.

"E rằng cũng không dễ dàng." Calcidis vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Thành Gaza vốn chỉ là thành trấn tiếp tế tiền tuyến của người Ba Tư khi xâm lược Ai Cập. Nhưng từ lần trước chúng ta tiếp viện Ai Cập, đánh lui người Ba Tư về sau, người Ba Tư có lẽ là lo lắng chúng ta thông qua Ai Cập để ngược lại tiến công họ. Bởi vậy, hai năm trước họ đã chiêu mộ người Do Thái và người Phoenicia, xây dựng Gaza thành một cứ điểm kiên cố. Căn cứ tình báo chúng ta thu được, mặc dù diện tích thành không lớn, nhưng tường thành cao dày, lại dự trữ quân lương vật tư đầy đủ. Muốn công chiếm nó, cũng kh��ng phải chuyện dễ.

Hơn nữa, tên gọi 'Gaza' này xuất phát từ tiếng Canaan, có nghĩa là 'xung quanh toàn là cát'. Nó được xây dựng trên nền cát sỏi. Ốc đảo Canaan gần nó nhất cũng cách đó ít nhất hai ba mươi dặm. Điều này có nghĩa là chúng ta không thể thu được bất kỳ tài nguyên nào từ vùng phụ cận thành Gaza để chế tạo các loại khí giới công thành cỡ lớn như tháp công thành, tháp cơ động, xe công thành. Thậm chí việc xây dựng các nền tảng công thành và đường đắp cũng rất khó khăn, bởi vì nơi đó chỉ có cát, không có đất sét, và rất khó để kết dính. Nhưng những điều này đều còn không phải khó khăn lớn nhất —— "

Calcidis đảo mắt nhìn các tướng lĩnh, cuối cùng nhìn về phía Divers, tăng thêm ngữ điệu nói: "Đối với chúng ta, ảnh hưởng lớn nhất chính là sa mạc! Thần đã từng dẫn quân từ Đạt Phỉ Nại thử hành quân về phía đông, và đã nếm trải không ít cực khổ! Hành quân trong sa mạc, ban ngày nóng nực cực độ, bão cát dữ dội, mặt đất lại mềm lún. Các binh sĩ mặc áo giáp, hành quân rất tốn sức, rất dễ mệt mỏi.

Một quân đoàn bình thường hành quân ít nhất 50 dặm mỗi ngày, nhưng hành quân trong sa mạc một ngày e rằng còn không đạt được một nửa quãng đường.

Hơn nữa, về đêm, sa mạc lại trở nên rất rét lạnh. Các binh sĩ nếu không đắp chăn lông thì không thể ngủ được. Các người dẫn đường nói rằng may mắn đây là mùa xuân, nếu là vào mùa hè, cả sa mạc sẽ như một lò lửa khổng lồ, rất ít người dám đi lại trên đó. Mà từ bây giờ đến mùa hè cũng chỉ còn hơn ba tháng mà thôi..."

"Thần dẫn quân đoàn đến đây đã 10 ngày, rõ ràng cảm nhận được khí hậu Ai Cập nóng hơn nhiều so với Magna Graecia. Binh sĩ Ai Cập không mặc giáp có phải cũng vì trời quá nóng không?" Quân đoàn trưởng thứ tư Mellyshada hiếu kỳ hỏi.

"Vấn đề này thần thực sự chưa từng hỏi người Ai Cập." Calcidis trầm giọng nói: "Bệ hạ cùng các vị quân đoàn trưởng, xin các vị hãy chú ý! Nếu chúng ta muốn suất quân vượt qua sa mạc, công chiếm thành Gaza, mối đe dọa lớn nhất đối với chúng ta chính là nước! Trên đoạn đường hành quân d��i dằng dặc gần 400 dặm này, không hề có bất kỳ nguồn nước nào. Mà các binh sĩ hành quân trong sa mạc rất dễ khát, cần uống một lượng lớn nước. Ngay cả khi chúng ta mang theo một lượng lớn nước từ lúc xuất phát, nhưng nếu không thể thuận lợi công chiếm Gaza trong thời gian ngắn, vẫn sẽ đối mặt nguy cơ thiếu nước!..."

Nghe Calcidis nói xong, sắc mặt các tướng quân đều trở nên nghiêm trọng.

Divers càng là hít vào một hơi khí lạnh, hắn đột nhiên nhớ lại lịch sử kiếp trước về thời kỳ Trung Cổ ở Tây Âu, khi quân Thập tự chinh thành lập Vương quốc Jerusalem đã mạo hiểm tập hợp đại quân, tiến vào khu vực sa mạc, phát động tiến công chúa tể Ai Cập Saladin. Kết quả lại vì thiếu nước mà gần như tan rã không cần giao chiến...

"Thành Gaza cũng được xây dựng trong sa mạc, chẳng lẽ người Ba Tư lại không thiếu nước sao?" Quân đoàn trưởng thứ ba Trotiras nêu ra nghi vấn.

"Trong thành Gaza hẳn là có giếng nước được đào. Hơn nữa, số lượng binh sĩ Ba Tư cũng không nhiều, không như chúng ta với 20 vạn người, cùng với một lượng lớn phu phen, ngựa và súc vật. Chỉ đào vài giếng nước thì không thể đáp ứng được nhu cầu. Huống chi, việc đào ra mạch nước ngầm trong sa mạc là vô cùng khó khăn, không chắc có thể thành công."

"Chúng ta có lẽ có thể hành quân dọc bờ biển về phía đông, để hạm đội đi kèm, có thể cập bờ bất cứ lúc nào, cung cấp nguồn nước và các vật tư tiếp tế khác cho chúng ta..." Matokniss do dự nói.

"Thần cũng đã từng có ý nghĩ tương tự, nhưng sau khi suy nghĩ cẩn thận, thần nhận thấy biện pháp này không hoàn toàn thỏa đáng. Bởi vì muốn tiếp tế cho một đội quân khổng lồ như vậy, cũng cần một hạm đội khổng lồ tương ứng. Ai Cập với thương mại đường biển không phát triển căn bản không thể cung cấp đủ nhu cầu, chỉ có thể chiêu mộ từ Hy Lạp đại lục và vương quốc. Điều này sẽ tốn không ít thời gian. Hơn nữa, càng nhiều tàu thuyền thì càng cần nhiều thủy thủ. Bản thân điều này đã tiêu hao thêm nhiều vật tư. Thêm vào đó, việc hạm đội cập bờ mỗi ngày để bốc dỡ lương thực, nước uống sẽ rất tốn thời gian. Điều này sẽ nghiêm trọng làm chậm tốc độ hành quân của quân đội, kéo dài thời gian chúng ta vượt qua sa mạc..."

Calcidis nói đến đây, ngón tay của chàng ấn trên bản đồ rồi di chuyển lên phía trên một chút: "Chư vị hẳn đã nhận thấy, hành quân dọc bờ biển của chúng ta cách đảo Cyprus và bờ biển Phoenicia không quá xa. Hai khu vực này là căn cứ hải quân chủ yếu của Ba Tư, sở hữu số lượng lớn chiến thuyền. Thần trước đó đã nói qua, người Ba Tư rất có thể đã tập hợp hạm đội tại các quân cảng ở Cyprus. Họ rất có thể sẽ tập kích hạm đội vận tải của chúng ta.

Và nếu chúng ta để hải quân hộ tống, nhưng trên bờ biển dài dằng dặc từ Naucratis đến Gaza không có bất kỳ bến cảng nào để neo đậu và bổ sung. Hạm đội sẽ không được nghỉ ngơi tốt, chiến thuyền cũng không được bảo trì. Đến khi hạm đội Ba Tư đột kích, còn phải lo nghĩ bảo vệ hạm đội vận tải. Toàn bộ cục diện chiến tranh sẽ không mấy có lợi cho hải quân của chúng ta..."

Calcidis hiển nhiên đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, chàng rất có kiên nhẫn trình bày từng khó khăn một. Các quân đoàn trưởng đều cau mày, chìm vào trầm tư.

Divers thở dài, mở miệng nói: "Xem ra ta cùng Bộ Quân vụ đều phạm phải lỗi 'đàm binh trên giấy', đều đã xem nhẹ những khó khăn khi tác chiến trong sa mạc. Nếu không phải ngài Calcidis kịp thời phát hiện, chúng ta thực sự có thể sẽ gặp phải phiền toái rất lớn! Vì ngài đã có thể phát hiện vấn đề, vậy hẳn cũng đã nghĩ ra cách giải quyết vấn đề. Hãy trình bày chi tiết cho chúng ta, ngài muốn sửa đổi kế hoạch tác chiến như thế nào!"

Đối mặt ánh mắt động viên của Divers, Calcidis chấn chỉnh tinh thần, lớn tiếng nói: "Thần cho rằng, mục tiêu tiến công đầu tiên của chúng ta không phải Gaza, mà là nơi đây —— Cyprus!"

Ánh mắt mọi người lập tức tập trung vào ký hiệu mà ngón tay chàng đang chỉ.

"Tiến công nó có ba mục đích." Calcidis đem kế hoạch đã suy nghĩ kỹ lưỡng nói thẳng ra: "Đầu tiên, đảo Cyprus là một hòn đảo lớn, có các hồ lớn và sông ngòi, phía bắc còn có những bình nguyên khá lớn. Dân cư không ít, lương thực và vật tư dự trữ cũng khá đầy đủ. Hơn nữa còn có vài quân cảng được xây dựng hoàn chỉnh. Nó cũng dễ dàng đổ bộ và tác chiến. Chỉ cần chúng ta công chiếm nó, thì có thể dùng làm nơi neo đậu hạm đội của chúng ta, tiếp viện cho lục quân chúng ta tác chiến từ gần đó.

Tiếp theo, đảo Cyprus là lá chắn ven biển của Ba Tư ở khu vực Cận Đông. Chúng ta chiếm được nó, có thể đổ bộ lên phía bắc, tiến công vịnh biển Issus, tiến công khu vực Syria và Phoenicia về phía đông, đe dọa Canaan về phía Đông Nam... Toàn bộ bờ biển khu vực Cận Đông đều sẽ nằm dưới sự đe dọa của chúng ta, từ đó giúp chúng ta nắm giữ thêm nhiều quyền chủ động trong chiến tranh —— "

"Vì đảo Cyprus quan trọng với Ba Tư như vậy, người Ba Tư chắc chắn cũng vô cùng coi trọng nó. Vừa rồi ngài cũng đã đề cập, Phoenicia và Cyprus là nguồn cung chính của hải quân Ba Tư. Họ cũng đang tập hợp chiến thuyền của mình. Và nhìn trên bản đồ này, Phoenicia cách Cyprus rất gần. Họ hoàn toàn có thể kịp thời phái ra hạm đội, chặn đường hạm đội vận tải của chúng ta!" Lizhilu đánh gãy lời Calcidis, nhạy bén nêu ra vấn đề.

Calcidis bình thản nói: "Đây chính là mục đích thứ ba thần muốn nhắc đến! Chúng ta viễn chinh ngàn dặm, phát động tiến công Ba Tư, tuyến vận chuyển dài dằng dặc là điểm yếu lớn nhất của quân ta. Nhưng chỉ cần nắm giữ quyền chủ đạo ở phía đông Địa Trung Hải, đây sẽ không phải là vấn đề. Bởi vậy, trong kế hoạch quân sự mà Bệ hạ và Bộ Quân vụ đã xây dựng, đã cân nhắc đến việc phải tiêu diệt hạm đội Ba Tư trước. Do đó, Liên quân Hy Lạp đ�� đổ bộ trước tiên vào Anatolia, nhằm dụ hạm đội Ba Tư tiến lên phía bắc. Nhưng đồng thời hiệu quả không được lý tưởng, cuối cùng chỉ tiêu diệt được hạm đội Ba Tư tại Anatolia, trong khi hạm đội chủ lực Ba Tư vẫn chờ ở vùng biển Cận Đông không chịu xuất kích! Nhưng nếu như chúng ta tiến công Cyprus, hạm đội Ba Tư sẽ không thể không dốc toàn bộ lực lượng. Thần nghĩ đây cũng chính là điều chúng ta mong đợi!"

Nói đến đây, Calcidis nhìn về phía Divers.

Divers khoanh tay trước ngực, nhìn ngắm bản đồ, vẫn còn đang suy tư.

Toàn bộ nội dung chương này được độc quyền chuyển ngữ bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.