Đivéc từng có một nỗi lo – đó là làm sao để quân đội thuận lợi vượt qua con sông Euphrates rộng lớn khi quân Ba Tư đang phòng thủ nghiêm ngặt. Nhưng từ khi quân Ba Tư rút lui, nỗi lo này không còn nữa.

Trong mấy ngày qua, công binh doanh đã dựng ba cây cầu gỗ trên sông Áo Nhung Đề Tư phía trước doanh trại. Mười lăm vạn binh lính có trật tự vượt qua con sông Áo Nhung Đề Tư thuộc lãnh thổ Syria, rầm rộ tiến thẳng về phía đông.

Sáu ngày sau, quân tiên phong đã tiếp cận Taposacus.

Con sông Euphrates cuộn chảy từ dãy núi phía đông Anatolia, xuôi từ bắc xuống nam qua cực tây của bình nguyên Mesopotamia, đồng thời liên tiếp hợp lưu với nhiều nhánh sông, tạo thành những hồ nước rộng lớn liên tục. Khi đến gần Taposacus, nó chuyển hướng chảy về phía đông, khiến mặt sông đột ngột thu hẹp, từ đó trở thành khúc sông Euphrates thượng nguồn lý tưởng nhất để vượt qua. Con đường ngự đạo của triều đình Ba Tư nối liền Anatolia cũng đi qua nơi đây, và chính điều đó đã mang lại sự phồn vinh cho thành Taposacus.

Khi quân tiên phong Daiaoniya đến bờ tây sông Euphrates, họ ngạc nhiên phát hiện quân Ba Tư lúc rút lui lại không hề đốt cháy chiếc cầu phao trên sông. Hơn nữa, chiếc cầu phao này rất rộng rãi, có thể cùng lúc cho mười binh lính song song đi qua, giúp công binh doanh giảm bớt công sức dựng thêm cầu phao.

Ngày hôm sau, Đivéc cùng trung quân đến bờ tây sông Euphrates. Hắn lặng lẽ đứng hồi lâu bên cầu phao, chăm chú nhìn từng người lính mặc áo giáp nhẹ, vác vũ khí và hành lý. Trên khuôn mặt họ mang một khao khát nào đó, bước chân kiên định đạp lên cầu phao, vượt qua con sông Euphrates rộng lớn, đặt chân lên bình nguyên Mesopotamia xa lạ...

Ngồi trên lưng ngựa, Đivéc không màng mệt mỏi, thân trên thẳng tắp, nắm tay phải đặt lên ngực trái, thần sắc trang nghiêm. Đội cận vệ hoàng gia của hắn cũng nhao nhao hành lễ với các binh sĩ.

Những người lính đã qua đầu cầu thấy cảnh này, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó kích động vô cùng. Nhưng trường long cuồn cuộn tiến về phía trước không cho phép bất cứ ai dừng lại, và hành lý nặng trĩu trên vai khiến họ không thể rảnh tay. Thế là, những người lính trẻ tuổi này – phần lớn sinh ra ở Daiaoniya, trưởng thành dưới sự hun đúc của vô số vinh quang chiến thắng – đều dùng ánh mắt vô cùng sùng kính nhìn chằm chằm người sáng lập vương quốc đang ở gần kề, vị tổng tư lệnh quân sự tối cao đã tạo nên nhiều kỳ tích quân sự, và kích động hô to: "Bệ hạ Vạn Thắng!"

"Bệ hạ Vạn Thắng!... Bệ hạ Vạn Thắng!!... Bệ hạ Vạn Thắng!!!" Tiếng hô ban đầu rời rạc nhanh chóng hội tụ thành một âm thanh duy nhất, vang vọng tại đầu cầu, đồng thời nhanh chóng lan truyền khắp các đội ngũ. Những người lính nhận được tin tức như được tiếp thêm sức mạnh, quên đi sự mệt mỏi của chặng đường dài, tăng tốc bước chân tiến lên...

Nhìn cảnh tượng kích động lòng người này, Epidenis không kìm được mà cảm thán: "Ba mươi năm trước chúng ta cũng ở đây, cũng như những chàng trai trẻ này, đầy ắp hy vọng đạp lên cây cầu phao này, tiến vào bình nguyên Mesopotamia màu mỡ phía trước..."

"Đừng quên, lúc ấy Meno dẫn đầu chúng ta làm toàn quân tiên phong, là người đầu tiên tiến vào bình nguyên Mesopotamia!" Amyntas, đang nửa nằm trên xe ngựa, tiếp lời, có chút tự hào nói.

Hắn bị liệt chi dưới, không thể đi lại. Ban đầu định để nô bộc dùng cáng khiêng đi theo quân, nhưng tốc độ chậm chạp, không thể bắt kịp đại quân. Vì vậy, Đivéc đặc cách cho phép hắn ngồi xe ngựa mui trần cỡ nhỏ. Từ khi đại quân đổ bộ lên Ai Cập, do không quen khí hậu, tình trạng sức khỏe của hắn luôn không tốt, nhưng khi quân đội một lần nữa đặt chân lên lộ tuyến tiến quân từ Tiểu Cyrus đến Babylon năm đó, tinh thần hắn lại trở nên phấn chấn hơn.

"Amyntas, lời này ngươi còn không biết xấu hổ nói ra miệng!" Agarcia, người từng thuộc một đội lính đánh thuê khác, khinh thường nói: "Lúc ấy Meno muốn giành làm tiên phong, nói là muốn do thám đường cho quân đội, nhưng ai cũng hiểu hắn chẳng qua là muốn đến bình nguyên Mesopotamia trước để cướp bóc. Sở dĩ Tiểu Cyrus đồng ý yêu cầu của hắn, sau đó ra lệnh cho toàn quân cấm cướp bóc trên bình nguyên Mesopotamia. Lúc ấy các ngươi có phải cảm thấy rất thất vọng không?"

"Ta có gì mà thất vọng chứ –" Amyntas đang định phản bác, đột nhiên nghĩ đến điều gì, cố ý nói lớn: "Hieronymus, ngươi vừa nói là 'chúng ta' sao! Ngươi cũng đừng quên, lúc ấy bệ hạ cũng là một thành viên trong 'chúng ta'!" Nói rồi, hắn còn chỉ chỉ vào Đivéc đang đứng trang nghiêm phía trước.

Nghe vậy, Agarcia, người vốn luôn ít nổi bật trong số các lão tướng này, lúc này có chút hoảng hốt, vội vàng giải thích: "Ngươi đừng nói lung tung, ta... ta –"

"Kỳ thật, lúc ấy chúng ta gia nhập lính đánh thuê, vì Tiểu Cyrus mà hiệu mệnh, cũng chỉ là vì sinh tồn." Hieronymus, người từng là thủ lĩnh của một đội lính đánh thuê khác, kịp thời lên tiếng, hóa giải sự lúng túng của Agarcia: "Thật ra ngay cả Tiểu Cyrus, để giải quyết tình trạng thiếu thốn quân phí, cũng từng cho phép chúng ta nhiều lần cướp bóc các vùng đất Anatolia. Sở dĩ không cho phép chúng ta cướp bóc Mesopotamia, có lẽ hắn cho rằng khi đoạt được vương vị, Mesopotamia sẽ là vùng đất cốt lõi dưới sự thống trị của hắn, vì vậy không thể để dân chúng nơi đây oán hận hắn."

Alexis thở dài một tiếng: "Anatolia là một phần lãnh thổ của Ba Tư, nhưng dù là Tiểu Cyrus, hay Artaxerxes đều không trân quý mảnh đất rộng lớn đó, ngược lại coi dân chúng nơi đó là dị tộc, muốn gì cứ lấy. Người Anatolia làm sao có thể không phản loạn! Dân chúng các vùng khác của Ba Tư lại làm sao có thể thực sự trung thành với Ba Tư!"

"Chúng ta hẳn phải cảm tạ người Ba Tư đã làm như vậy, chính vì họ không xem các chủng tộc khác là người của mình, chúng ta mới có cơ hội đánh vào mảnh quốc thổ rộng lớn này, cuối cùng chiến thắng kẻ địch hùng mạnh này!" Matokniss chỉ vào những binh sĩ quân đoàn thứ nhất đang qua sông, tự hào nói: "Những chàng trai trẻ này may mắn hơn chúng ta. Lúc ấy chúng ta chỉ là công cụ trong tay người Ba Tư, chiến đấu vì cuộc tranh giành quyền lực của vương thất Ba Tư mà chết trên mảnh đất xa lạ này chẳng có ý nghĩa gì. Còn họ, dù đi theo lộ tuyến hành quân năm đó của chúng ta, nhưng lại chiến đấu vì chính bản thân mình, vì vương quốc. Họ sẽ tạo nên những thắng lợi vĩ đại chưa từng có!"

"Nói thật tuyệt, Matokniss." Amyntas ngả người tựa vào giường xe ngựa, nói với vẻ cảm khái pha chút châm biếm: "Mặc dù lúc ấy ngươi không nằm trong đội ngũ do ta chỉ huy, nhưng ta khi đó đã nghe nói về ngươi, một tân binh cường tráng dũng mãnh nhưng tính tình thô bạo, khiến đội trưởng rất đau đầu... Ai cũng sẽ không nghĩ rằng qua mấy thập niên ngươi lại trở thành quan chỉ huy vạn quân, mà còn nói năng có trật tự như thế..."

"Đại nhân Amyntas, năm đó ta cũng từng nghe nói về ngài." Matokniss không chút khách khí châm chọc lại: "Biết rõ năm đó ta vì sao không muốn vào đội trăm người do ngài chỉ huy không? Bởi vì mọi người đều gọi ngài là chó điên dưới trướng Meno, mặc dù luôn dẫn đội xông lên hàng đầu, nhưng lại chẳng có chiến thuật gì đáng nói, mà mỗi lần thương vong đều không nhỏ... Nhưng e rằng những lính đánh thuê đã theo ngài chiến tử nơi đây vĩnh viễn sẽ không ngờ rằng mấy chục năm sau ngài lại trở thành trọng thần của một vương quốc hùng mạnh, một danh tướng được dân chúng ca tụng."

Những lời gay gắt của Matokniss chạm vào tiếng lòng Amyntas, hắn không phản bác, ngược lại thần sắc đau khổ trầm mặc một lát, sau đó trầm giọng nói: "Lần này chúng ta đến Ba Tư, không chỉ là muốn báo thù vương Ba Tư, rửa sạch nỗi sỉ nhục năm đó, mà quan trọng hơn là tìm lại hài cốt của những chiến hữu năm xưa, mang họ về nhà..."

Lời này vừa nói ra, tất cả mọi người đều rơi vào im lặng, bầu không khí trở nên có chút ngưng trọng.

Hernipolis, người vẫn luôn lắng nghe ghi chép ở một bên, để gom góp tư liệu cho cuốn truyện ký định viết trong tương lai, không kìm được khẽ hỏi: "Các vị đại nhân, các ngài vừa nói nhiều như vậy, liệu có thể... nói đơn giản một chút về bệ hạ khi đó không? Khi đó ngài ấy có lẽ vẫn còn là một tân binh trẻ tuổi, phải không?"

Alexis, Feleyhuges, Thormeade và những người khác dường như không nghe thấy Hernipolis nói chuyện, không coi ai ra gì bắt đầu trò chuyện với nhau.

Ngay cả Amyntas, Epidenis, vốn bình thường nói chuyện không kiêng dè, giờ phút này cũng sợ bị Hernipolis đáng ghét dây dưa, mà dứt khoát nhắm mắt giả vờ ngủ.

Matokniss, người lúc đó cùng Đivéc ở chung một tiểu đội và rất hiểu hắn, càng kéo Giorgris đi, lấy cớ "cần thúc giục các binh sĩ tăng tốc hành quân" để rời khỏi đám đông.

Đồng thời, không phải vì niên đại đã lâu mà họ không nhớ rõ biểu hiện của Quốc vương Đivéc khi đó, ngược lại cả hai đều nhớ rất rõ: Khi lính đánh thuê đến bờ sông Euphrates này, Đivéc trẻ tuổi lúc ấy đã bị con sông lớn rộng lớn bất thường này làm cho choáng ngợp, khi đặt chân lên cầu phao, hai chân hắn bủn rủn, gần như toàn bộ chặng đường đều là do Matokniss đỡ đi đến bờ bên kia...

Nếu họ thật sự kể ra những tai nạn đáng xấu hổ của Đivéc năm đó, sẽ gây ra xung kích lớn đến mức nào đối với dân chúng vương quốc ngày nay?! Huống chi, ba mươi năm sau, hôm nay họ thăm lại chốn xưa, nhìn lại chuyện cũ, lòng càng thêm cảm khái: So với những đồng đội đã chiến tử nơi đây, họ thật may mắn biết bao! Không những trốn thoát tìm đường sống dưới sự bao vây truy kích của quân Ba Tư, mà còn có thể trong đời mình một lần nữa quay lại, giẫm kẻ địch hùng mạnh từng không thể chiến thắng dưới chân, rửa sạch nỗi sỉ nhục! Tất cả những điều này đều là nhờ người đang đứng lặng phía trước, chính dưới sự dẫn dắt của hắn mà điều không thể đã trở thành có thể, tạo nên kỳ tích chưa từng có!

Vào khoảnh khắc này, lòng biết ơn và sự sùng kính của họ dành cho Đivéc tràn ngập tâm trí.

Cũng không biết đã qua bao lâu, Đivéc quay đầu lại, hăng hái nói: "Các huynh đệ, chúng ta qua sông!"

Đám đông trăm miệng một lời đáp lớn: "Tuân mệnh, bệ hạ!"

Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch độc quyền, giữ nguyên tinh hoa nội dung cho quý độc giả.