Lý do rất đơn giản: Quân đội Daiaoniya nhất định phải khống chế cây cầu nổi bắc qua sông Euphrates này để đảm bảo tuyến đường vận chuyển được thông suốt.

Đến khi quân đội bắt đầu xây dựng doanh trại, các binh sĩ phát hiện một vấn đề: Vùng đất này là bình nguyên trải dài bất tận, khắp nơi phủ kín những thảm cỏ khô cằn, thỉnh thoảng có thể thấy những bụi cây lúp xúp và lau sậy, nhưng lại chẳng hề có một thân cây nào.

Không thể dựng hàng rào gỗ, các binh sĩ đành phải đào đất đắp thành tường chắn.

Đương nhiên cũng có điều khiến các binh sĩ hân hoan, ví như địa thế nơi đây vô cùng rộng lớn, doanh trại của các quân đoàn có thể dàn trải hoàn toàn, không cần phải chật chội như Canaan và Syria, nơi địa hình chật hẹp khiến họ phải chen chúc như lông nhím, gần như không có khoảng trống quay người; còn với Phoenicia thì càng khỏi phải nói.

Ngoài ra, còn có một điều làm các binh sĩ phấn khích, đó là tại bình nguyên phía bắc thành Taposaku tư có rất nhiều loài động vật sinh sống. Lừa hoang, linh dương, ngỗng trời, thậm chí cả đà điểu, chúng tụ tập thành đàn kiếm ăn trên thảo nguyên rộng lớn này, dù có trông thấy con người từ xa cũng không hề hoảng sợ bỏ chạy, bởi vì đôi chân nhanh nhẹn hoặc đôi cánh của chúng đủ để giúp chúng tránh khỏi sự truy đuổi của nhân loại.

Nhưng quân đội Daiaoniya, cùng lúc xây dựng doanh trại, đã phái quân đoàn khinh kỵ binh Namibian — những người giỏi săn bắn nhất trên bình nguyên — ra ngoài. Hơn ngàn khinh kỵ binh Namibian đã dùng chiến thuật vây bắt lừa hoang và linh dương, rồi dùng cung tiễn bắn hạ ngỗng trời và đà điểu khi truy đuổi. Chỉ trong vỏn vẹn hai ngày, họ đã cung cấp một lượng lớn thịt tươi cho các binh sĩ.

Thịt lừa và thịt dê bổ dưỡng, thịt ngỗng trời tươi non, cá tầm thì ngon miệng, chỉ có thịt đà điểu là tương đối thô ráp. Quân đội Daiaoniya kể từ khi rời Ai Cập, trải qua bao trận chiến, nguồn thịt khô dự trữ ban đầu đã sớm cạn kiệt. Đặc biệt là sau khi tiến vào nội địa, món ăn hàng ngày chỉ là uống nước nóng và gặm bánh mì. Các binh sĩ không ngờ lại có thể thưởng thức những mỹ vị như vậy ngay trên lãnh địa thành Taposaku tư đã hóa thành phế tích. Không những sự mệt mỏi tan biến hết, mà công việc cũng trở nên tràn đầy sức lực.

Hai ngày sau đó, sau khi săn giết hết động vật gần doanh trại, các kỵ binh Namibian đành phải di chuyển trên phạm vi rộng về phía đông để tìm kiếm con mồi mới.

Một đội kỵ binh, khi đang truy đuổi một con lừa hoang, thậm chí đã tiến vào lãnh địa Nineveh và Phonixia. Sau đó, họ kinh hãi trông thấy những lớp bụi mù dày đặc, vô tận cuồn cuộn kéo đến chỗ họ, khiến cả bầu trời cũng vì thế mà ảm đạm.

Đại quân Ba Tư đã đến rồi! ... Chẳng cần đợi họ hoảng hốt chạy về doanh trại báo tin, kỵ binh trinh sát đã sớm truyền tin này về vương trướng.

Divers một mặt ra lệnh cho các quân đoàn chuẩn bị cảnh giới tốt, một mặt yêu cầu đội kỵ binh trinh sát mật thiết chú ý động tĩnh của quân đội Ba Tư, và báo cáo bất cứ lúc nào.

Đến buổi chiều, Divers một lần nữa nhận được tin tức: Quân đội Ba Tư đã dừng bước tại vị trí cách doanh trại Daiaoniya 20 dặm, bắt đầu đóng trại chỉnh đốn, đồng thời phái ra một đội sứ giả không quá 10 người, muốn gặp mặt quốc vương Daiaoniya.

***

Trebasus, dưới sự "hộ tống" của kỵ binh Daiaoniya, đã đến trước doanh trại Daiaoniya. Hắn dừng bước, ngưng thần nhìn ra xa: Doanh trại Daiaoniya trước mắt vô cùng đơn sơ, chỉ có một hào đất dài cùng bức tường đất cao hơn một mét vây quanh, hoàn toàn không thể sánh được với doanh trại ở Syria. Tuy nhiên, chỉ trong hai ngày đã có thể hình thành sơ bộ hệ thống phòng ngự đơn giản, quả thực người Daiaoniya rất có tài trong việc xây dựng công sự phòng thủ.

Trebasus thầm may mắn đại quân của phe mình đã đuổi đến khá kịp thời. Đồng thời, hắn tự hỏi trong lòng, nếu quân đội Daiaoniya vẫn cố thủ không ra, thì quân đội phe mình nên làm thế nào để đánh chiếm doanh trại đơn giản này?

Hắn vừa đi vừa nghĩ, rất nhanh đã đến cửa doanh trại.

Gọi là cửa doanh trại, kỳ thực đó chỉ là một vết nứt trên tường đất, nơi bốn tên vệ binh cung đình vũ trang đầy đủ cùng thư ký Hernipolis đang đứng.

"Chào mừng ngài đến, sứ giả Ba Tư." Hernipolis miệng nói hoan nghênh, nhưng trên mặt lại không hề có một tia nhiệt tình, ngược lại lộ vẻ lạnh nhạt.

Trebasus lộ ra vẻ mặt mơ hồ, khiến Hernipolis lập tức nhận ra đối phương không hiểu tiếng Hy Lạp. Vị thư ký cung đình thông thạo nhiều thứ tiếng này lập tức dùng tiếng Ba Tư nói lại một lần.

Lúc này Trebasus mới hiểu rõ, ngẩng đầu đáp lời: "Ta phụng lệnh của Đại vương đến đây hội kiến quốc vương của các ngươi ——"

"Bệ hạ đã biết ý định của ngài, và đồng ý gặp ngài. Xin hãy đi theo ta." Hernipolis trực tiếp ngắt lời hắn, phất tay ra hiệu đi theo, rồi quay người bước đi.

Trebasus cơ mặt giật giật vài lần, cố nén sự không vui trong lòng, rồi theo sát bước vào doanh trại. Hắn lập tức kiềm chế tâm thần, bắt đầu cẩn thận quan sát xung quanh.

Trong tầm mắt của hắn, bên trong doanh trại có vẻ hơi hỗn loạn: Lều trại chẳng những được dựng xiêu vẹo, mà còn bố trí rất lộn xộn, dẫn đến các lối đi giữa các lều trại quanh co khúc khuỷu; rất nhiều binh sĩ mặc áo mỏng đang nhàn rỗi giữa các lều trại, có người thậm chí còn cởi trần, nằm ngửa bên cạnh lối đi phơi nắng. Dù đã thấy họ đến, họ cũng không hề nhúc nhích, phải đến khi Hernipolis quát lớn, họ mới miễn cưỡng nhích người...

Trebasus có thể nghe rõ ràng tiếng họ lẩm bẩm phàn nàn: "Mấy ngày nay cứ phải xây doanh trại, mệt chết đi được! Khó khăn lắm m���i được nằm nghỉ một lát, lại còn muốn tới quấy rầy, đúng là phiền chết người!"

"Không phải chỉ là một tên tiểu quan viết văn thư cho Bệ hạ thôi sao, lại dám la lối với ta! Chọc giận ta, một bàn tay vỗ hắn ngã lăn ra đất!"

"Không hành quân thì cũng xây doanh trại, thật không dứt được! Chúng ta đã thu được đủ tài phú rồi, sao còn muốn tiến về phía đông làm gì, thà rút lui còn hơn!"

...

Quả thật, Trebasus hiểu tiếng Hy Lạp, nhưng hắn lại giả vờ không hiểu, muốn mượn cơ hội này để dò xét thêm nhiều điều bí mật về doanh trại Daiaoniya. Hắn thấy sắc mặt của viên quan Daiaoniya dẫn đường ngày càng khó coi, nhưng lại không thể không cưỡng chế nhẫn nhịn. Cuối cùng, viên quan đó dứt khoát không còn ra lệnh cho đám binh sĩ nhàn rỗi kia nhường đường nữa, điều này cũng khiến tốc độ di chuyển của đoàn người họ trở nên chậm chạp.

Trebasus giữ im lặng, nhưng trên mặt lại cố tình tỏ ra vẻ khó chịu, bực bội.

Vất vả lắm mới đi qua một doanh trại, phía trước lại truyền đến một trận tiếng ồn ào: Hơn mười binh sĩ tụ tập lại với nhau, ban đầu là chửi rủa, sau đó lại động thủ đánh nhau. Chẳng bao lâu, đội tuần tra vũ trang đầy đủ đã đuổi tới, vung gậy gộc xua tan đám đông.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Trebasus tò mò hỏi.

Hernipolis che giấu vẻ xấu hổ trên mặt, qua loa đáp: "Không có gì, không có gì cả, ừm... Chỉ là một đám binh sĩ tràn đầy tinh lực, tự tiện tổ chức thi đấu đấu vật, kết quả náo loạn quá mức..."

Trebasus không truy vấn thêm, nhưng kỳ thực hắn vừa rồi nghe rất rõ ràng: Hai đội binh sĩ là do tranh giành con mồi bắt được mà động thủ đánh nhau.

Cuối cùng cũng đi đến trước đại trướng của quân đội Daiaoniya, Trebasus nghe thấy tiếng cãi vã truyền ra từ bên trong. Hắn cẩn thận lắng nghe: Dường như họ đang tranh luận xem có nên tiếp tục tiến quân về phía đông hay không?

"Bệ hạ, sứ giả Ba Tư đã đến!" Hernipolis hô lớn một tiếng. Bên trong đại trướng rất nhanh trở lại yên tĩnh, một giọng nói hùng hồn, trầm thấp truyền ra: "Dẫn hắn vào!"

Trebasus bước vào đại trướng, đập vào mắt là hai ba mươi vị tướng lĩnh Daiaoniya mặc giáp trụ, đầu đội mũ giáp với lông vũ sặc sỡ. Ánh mắt họ sắc bén quay đầu nhìn về phía hắn. Trên vị trí cao nhất trong đại trướng là một lão giả cũng mặc giáp trụ, nhưng đầu đội vương miện, thần sắc ông trang nghiêm và uy nghi.

Trebasus tiến lên hai bước, hơi cúi mình, rồi ngẩng đầu ưỡn ngực, lớn tiếng nói: "Chủ nhân của Bosnia, Mesopotamia, Armenia, Anatolia, Ai Cập, Ả Rập, Ấn Độ... và chư quốc, Vạn Vương Chi Vương, con trai của Ahura Mazda, Đại vương Artaxerxes vĩ đại phái ta mang đến cho ngài —— một vị quốc vương Daiaoniya đáng kính —— một bức thư do chính tay người viết, đồng thời chờ đợi hồi đáp của ngài!"

Trebasus nói xong, Hernipolis lập tức dùng tiếng Hy Lạp phiên dịch lại một lần.

Divers bật cười ha hả: "Ngài vừa rồi nói sai rồi, vị quốc vương kia của ngài quá tự lừa dối mình. Hẳn ngài ấy phải biết rằng mình đã sớm không còn là chủ nhân của Ai Cập, mà giờ đây Canaan, Phoenicia, Syria, bao gồm phần lớn Anatolia, cũng không còn thuộc sở hữu của Ba Tư nữa."

Trebasus nghe Hernipolis phiên dịch, thần sắc vẫn bình tĩnh đáp lời: "Chiến tranh vừa mới bắt đầu, ai thua ai thắng vẫn chưa xác định được. Biết đâu đến cuối cùng, Đại vương Artaxerxes còn sẽ trở thành chủ nhân của Daiaoniya!"

Nghe xong lời phiên dịch, sắc mặt Divers biến đổi.

Chẳng đợi hắn mở lời, bên cạnh đột nhiên một vị tướng lĩnh đứng dậy, giận dữ mắng: "Tên Ba Tư đáng chết, lại dám đến đây nói lời bậy bạ! Chẳng lẽ ngươi không s��� ta chặt đầu ngươi làm quả bóng để đá sao!"

Divers khoát khoát tay: "Ngồi xuống đi, Matokniss! Hai quân giao chiến không làm tổn hại sứ giả, đây là truyền thống. Đừng để người Ba Tư cười nhạo chúng ta là người Daiaoniya không biết lễ nghi."

Matokniss không nghe theo, vẫn cứ trợn mắt nhìn Trebasus.

"Mau ngồi xuống!" Sắc mặt Divers hơi khó coi, ông hô vài tiếng, Matokniss mới miễn cưỡng ngồi xuống.

Cảnh tượng này đều bị Trebasus thu vào mắt.

Một lát sau, Divers bình ổn lại tâm tình, mới không cam lòng yếu thế đáp lời: "Đúng vậy, chiến tranh mới vừa bắt đầu, thắng bại chưa định. Biết đâu đến cuối cùng, toàn bộ Ba Tư đều sẽ thuộc về Daiaoniya! —— Thế thư của Artaxerxes viết cho ta đâu rồi?"

Trebasus lập tức móc thư tín từ trong ngực ra.

Divers liếc nhìn xung quanh, sau đó mặt lộ vẻ khinh thường, cười nói: "Thư này ta sẽ không xem, chi bằng ngài hãy đọc lớn tiếng lên, để chúng ta cùng nghe xem, đối mặt với quân đội tinh nhuệ hùng mạnh của chúng ta, vị quốc vương Ba Tư luôn bại trận kia sẽ nói điều gì?"

Các tướng quân vang lên một trận cười lớn.

Trebasus nghe lời phiên dịch, không đáp trả lại lời chế giễu. Ánh mắt hung ác của vị tướng lĩnh Daiaoniya vừa rồi vẫn còn khiến hắn có chút e sợ. Để tránh gây thêm chuyện, hắn giả vờ như không nghe thấy, trải giấy thư ra, thần sắc nghiêm túc chậm rãi đọc: "Chủ nhân Đông Địa Trung Hải, Vạn Vương Chi Vương, gửi tới quốc vương Daiaoniya Tây Địa Trung Hải. Vài thập niên trước, Daiaoniya chẳng qua chỉ là một tiểu quốc chư hầu nhỏ bé, nhưng lại ưa tàn nhẫn tranh đấu, tính cách hiếu chiến, chưa từng ngừng xâm lược các nước khác, dựa vào cướp bóc, chiếm đoạt để tự cường, đe dọa, dụ dỗ khống chế các tiểu quốc, khiến các thế lực thành bang xung quanh đều cảm thấy bất an.

Bấy lâu nay, Ba Tư vẫn luôn gánh vác trách nhiệm duy trì trật tự Địa Trung Hải bằng cách trừng phạt kẻ xấu, sớm đã có ý muốn răn dạy Daiaoniya, trả lại hòa bình cho Địa Trung Hải. Không ngờ Daiaoniya lại ngang nhiên xâm lấn biên giới Ba Tư ta, chiếm đoạt lãnh thổ, giết hại dân chúng, khiến quốc dân hoảng sợ, thần linh nổi giận! Hôm nay, ta d��n theo đại quân báo thù trăm vạn, mở ra chiến trường tại phía đông lãnh địa Taposaku tư, cùng Daiaoniya ngươi tiến hành quyết chiến, để giải quyết triệt để mối thù hận giữa hai nước —— ngươi có dám đến không?!"

Trebasus tăng thêm ngữ khí, từng chữ một đọc xong câu cuối cùng.

Phiên bản chuyển ngữ này được độc quyền phát hành trên truyen.free.