Mặt đường khu phố được lát bằng phẳng, chắc chắn; hai bên đào hệ thống thoát nước; con đường được mở rộng đủ cho hai cỗ xe ngựa đi song song. Bước trên con đường này, người ta cảm nhận một sự khác biệt rõ rệt so với trước kia. Những ngôi nhà trong khu vực đường phố đang dần được tháo dỡ. (Sở dĩ việc tháo dỡ các căn nhà ở đây được tiến hành rầm rộ là vì những dân thường sống ở Laventi cơ bản đã được phân phối nhà ở gần khu vực nội thành. Khu phố này, ngoại trừ thần miếu Diana, về cơ bản đã trở nên trống rỗng, nên việc cải tạo được tiến hành.) Sau khi dọn dẹp xong đống đá vụn và ngói vỡ này, những ngôi nhà ở đây sẽ được quy hoạch và xây dựng lại, không còn cảnh tượng chen chúc, lộn xộn như trước nữa.

Stock đưa mắt lướt qua khu phố đã hoàn toàn đổi thay này, nhìn con đường rực rỡ hẳn lên, lòng không khỏi cảm khái: Khu dân nghèo phía tây thành Rome, vốn đã gây nhức nhối cho người dân suốt 10 năm qua. Mỗi năm, Viện Nguyên Lão đều có biết bao nhiêu cuộc tranh luận liên quan đến việc cải tạo khu vực này, nhưng 10 năm trôi qua, nó vẫn không hề thay đổi chút nào. Thế nhưng, dưới sự cai trị của người Daiaoniya, chỉ trong vòng một tháng, nơi đây đã thay đổi triệt để. Tuy rằng họ đã tận dụng lợi thế chiến tranh, nhưng cũng không thể không thừa nhận rằng sự quyết đoán và năng lực thực thi của người Daiaoniya quả thực rất mạnh, đồng thời họ cũng thực sự muốn cải thiện cuộc sống của người dân Rome...

Nhớ lại lời của Maienas, Stock dường như không còn vướng bận trong lòng nữa. Đi qua khu dân nghèo, hắn nhìn thấy một nhóm người đang tụ tập trước sân thi đấu. Đại bộ phận là những công dân Daiaoniya di chuyển đến đây, còn một số ít là người dân Rome. Họ đang bận rộn dưới sự chỉ huy của hai vị Tế Tư mặc áo bào trắng.

Stock biết rõ họ đang bận rộn làm gì. Nghe nói sinh nhật của Hades, vị thần Hy Lạp hộ mệnh của vương quốc Daiaoniya, cai quản luật pháp và Minh vực, sắp đến. Hàng năm, Daiaoniya đều tổ chức một lễ hội long trọng cho ngài vào thời điểm này.

Mười ngày trước, trưởng quan hành chính thành Rome, Assitus, tuyên bố Rome cũng sẽ tổ chức lễ hội Hades. Stock không có cảm nhận gì quá đặc biệt về chuyện này, bởi Rome trước đây vốn là một thành bang thờ phụng đa thần, các vị thần ngoại lai vốn dĩ không hề ít, như của Etruria, Sabine, Wolsci… Thậm chí còn có không ít thần linh mới được sáng tạo ra. Nhưng sự kiện này không chỉ khiến những công dân Daiaoniya mới chuyển đến Rome reo hò phấn khích, mà còn nhận được sự hưởng ứng tích cực từ thần miếu Diana cùng không ít dân thường Rome. Điều này quả thực có chút kỳ lạ.

Tuy nhiên, sau khi phân tích kỹ lưỡng, Stock cảm thấy điều này cũng hợp tình hợp lý. Theo hắn được biết, sau khi các Tế Tư của Hades đến Rome, họ đối xử với dân thường Rome rất ôn hòa và thân mật. Họ như thường lệ miễn phí hỏi bệnh khám bệnh, tích cực cung cấp sự giúp đỡ cho những người dân có cuộc sống khó khăn… Bởi vậy, mặc dù trong thành Rome vẫn chưa xây dựng thần miếu Hades, chỉ có một tế đàn Hades đơn giản, nhưng số lượng người dân đến tế tự ngài lại ngày càng nhiều. Thế nên, vừa nghe tin lễ hội Hades sắp được tổ chức, những người dân Rome này cũng tỏ ra rất tích cực.

Theo thông cáo do tòa thị chính ban bố, vào ngày lễ hội, không những các tín đồ sẽ long trọng tế tự Hades, mà lại, căn cứ truyền thống, một số nô lệ thường ngày biểu hiện xuất sắc sẽ được trả tự do. Quan trọng hơn là, tên của những binh sĩ Rome đã hy sinh trong cuộc chiến lần này khi gia nhập phe Daiaoniya sẽ được khắc lên bia đá, cung phụng trong thần miếu Hades, linh hồn của họ sau khi chết sẽ nhận được sự phù hộ của Minh Vương... Những việc làm này tự nhiên đã nhận được sự quan tâm vô cùng lớn từ đông đảo dân chúng Rome và cả các nô lệ.

Hơn nữa, sau lễ hội còn sẽ tổ chức giải đấu bóng bầu dục. Dựa theo thông cáo, mỗi Demo của Rome đều phải cử một đội bóng tham dự. Ngoài ra, Dia, Gaso, Fidenae... cùng các thành trấn khác do Daiaoniya trực tiếp kiểm soát đều sẽ cử một đội bóng tham gia. Có thể hình dung đây sẽ là một giải đấu vô cùng thịnh đại. Tuy rằng đa số người tham gia giải đấu là các công dân Daiaoniya di chuyển đến khu vực Latium, nhưng cũng có một số dân thường Rome thích sự mới lạ và kích thích gia nhập. Bởi vậy, mấy ngày nay quảng trường Mars vô cùng náo nhiệt, từng khu vực Demo của Rome đều thành lập các đội bóng bầu dục và tích cực huấn luyện tại đó.

Thật lòng mà nói, ngay cả Stock cũng có chút động lòng. Hắn muốn đến sân thi đấu để xem tranh tài, muốn xem môn bóng bầu dục lừng danh của vương quốc Daiaoniya này sẽ diễn ra như thế nào trong một trận đấu chính thức?

Stock đứng từ đằng xa, nhìn nhóm người kia đồng tâm hiệp lực dựng lên một tôn pho tượng cao lớn trước lối vào sân thi đấu, sau đó bắt đầu cố định nền móng.

Pho tượng là một người đàn ông thân hình cực kỳ cường tráng, mái tóc đen dày, tay nâng bóng bầu dục, làm động tác ném. Trên thân pho tượng có dán lá vàng, dưới ánh nắng chiếu rọi rạng rỡ lấp lánh.

Đây chính là Hades mà người Daiaoniya thờ phụng ư?! Tuy Stock có chút hiếu kỳ, nhưng hắn không tiến lại gần để nhìn kỹ. Hắn nheo mắt nhìn một lúc, rồi quay người rời đi.

Càng đi về phía trước, con đường càng trở nên chật chội. Bởi lẽ, phần lớn xe cộ qua lại đều là xe thồ. Những chiếc xe đi về phía đông đều chở đầy lúa mạch vừa thu hoạch, đồng thời đã cơ bản được tuốt hạt; trong khi những chiếc xe đi về phía nam thì đã chở đầy từng bao bột mì.

Tháng chín đến, đồng ruộng bội thu. Những người dân Rome đã gia nhập vương quốc Daiaoniya, dựa theo thỏa thuận trước đó với tòa thị chính, họ đã thu hoạch lúa mì từ phần đất mới được phân phối của mình, nộp lên 2/3 sản lượng thu hoạch, phần còn lại giữ lại để sử dụng riêng. (Bởi vì trước đó quân đội Daiaoniya đã chiếm đóng Rome, những cánh đồng này theo lẽ thường đều thuộc về chiến lợi phẩm của quân đội. Tuy nhiên, Assitus đã cân nhắc kỹ lưỡng, muốn chiếm được lòng dân Rome, ổn định trật tự, đồng thời cũng để giảm bớt việc tòa thị chính phải tiếp tục viện trợ lương thực và vật tư cho những người dân Rome đã thuộc về vương quốc. Sau khi cân nhắc thận trọng, ông mới đưa ra quy���t định này. Điều này có thể đảm bảo rằng người dân Rome không những có thể tự cung tự cấp lương thực trước vụ thu hoạch bội thu tiếp theo, mà còn giảm bớt một khoản chi phí mua sắm lúa mạch. Đề nghị này đã được Divers phê chuẩn.) Những dân thường Rome này không những có thể nhận được toàn bộ thu hoạch từ ruộng đồng vốn có của mình (nếu trước đây họ có ruộng), mà còn có thêm khoản thu nhập bổ sung này. Tự nhiên là họ vô cùng mừng rỡ. Điều khiến họ khao khát hơn nữa chính là sau này phần đất màu mỡ này sẽ hoàn toàn thuộc về mình, chỉ cần hàng năm nộp một khoản thuế đất rất ít. Bởi vậy, những ngày này Rome cùng với các thành trấn phụ cận bị Daiaoniya chiếm đóng đều ngập tràn trong niềm vui bội thu.

Chưa đầy mấy ngày sau, tòa thị chính một lần nữa mang đến sự ngạc nhiên thú vị cho dân thường Rome. Một thông cáo dán lên tường đã nói rõ với họ rằng: Từ nguồn vốn của tòa thị chính, các kỹ sư Daiaoniya được đặc biệt mời đến đã không quản ngày đêm, khẩn trương thiết kế và xây dựng xong vài cối xay nước, có thể miễn phí xay bột mì cho các công dân Daiaoniya.

Trên thực tế, việc chế tạo cối xay nước không hề tốn thời gian và công sức như thông báo đã nói. Vật liệu đã có sẵn: sau khi tấn công thành Rome, rất nhiều khí giới công thành bị bỏ lại. Kỹ sư và thợ mộc cũng đã có sẵn: Divers đã mang theo đội ngũ kỹ sư hơn 500 người, chưa kể các doanh công trình của quân đoàn. Kỹ thuật cũng có sẵn: cối xay nước đã được Phó viện trưởng học viện số học Daiaoniya, Martychris, dẫn người nghiên cứu ra hơn 10 năm trước, đồng thời đã trở thành công trình công cộng quy mô lớn rất phổ biến ở các thành phố của vương quốc. Cái cần có chỉ là liệu quan hành chính có thể kịp thời cân nhắc đến những điều này thay cho dân chúng hay không. Assitus không những đã cân nhắc đến, mà lại lập tức bắt tay vào thực hiện, cuối cùng đã hoàn thành việc xây dựng cối xay nước ngay khi vụ bội thu vừa kết thúc.

Assitus đã từng đảm nhiệm chức trưởng quan hành chính ở nhiều thành phố trong vương quốc, hắn am hiểu dân tình, biết rõ rằng tuy bội thu là một điều vui sướng, nhưng việc tuốt hạt lúa mạch và xay chế bột mì lại là một công việc tốn thời gian, phí sức và rất vất vả, hành hạ con người.

Trước khi cối xay nước xuất hiện, người dân Hy Lạp đều dùng đá xay để chế biến bột mì. Những trục đá lăn thô to cần được ngựa hoặc lừa kéo. Để phòng ngừa mưa gió hoặc chim chóc đến mổ, việc này còn nhất định phải tiến hành trong một căn phòng nhỏ tương đối kín đáo, hơn nữa còn phải cử người chuyên trách trông coi. Âm thanh "kẽo kẹt kẽo kẹt" không ngừng phát ra từ sự ma sát giữa trục đá lăn và đá xay, nghe lâu chẳng những khiến con người không thể chịu đựng nổi, mà súc vật cũng không chịu nổi, chúng sẽ từ chối làm việc, có khi còn phát điên, gây ra những sự cố làm người bị thương. Cho nên, đối với nô lệ của các gia đình lớn, việc trông coi cối xay bột là sự trừng phạt lớn nhất. Bởi vậy, Assitus m��i cho rằng: Sự ra đời của cối xay nước đã khiến người dân Rome càng thêm sâu sắc sự tán đồng đối với vương quốc Daiaoniya.

Cối xay nước là thứ gì? Khi dân chúng Rome lần đầu nhìn thấy thông cáo này, ai nấy đều cảm thấy kỳ lạ. Dù sao, Rome là một thành bang nội địa, lấy nông nghiệp làm chủ, thương mại cũng không phát đạt. Trước kia ít tiếp xúc với vương quốc Daiaoniya ở phía nam, mà dân thường lại càng hiểu biết ít về thế giới bên ngoài. Việc họ không biết đến phát minh mới đã được người dân miền nam Italy chào đón rộng rãi này là điều rất đỗi bình thường.

Nhưng kể từ khi người Daiaoniya nhập chủ Rome đến nay, thông qua một loạt hành động thực tế, họ đã từng bước giành được sự tín nhiệm của dân thường Rome. Bởi vậy, quả thực có không ít người Rome đã lùa những chiếc xe thồ chở đầy mạch cốc, tiến về bờ sông quảng trường Mars. (Các kỹ sư Daiaoniya đã kiểm tra khúc sông gần thành Rome, phát hiện rằng tại đảo Tiberina, do sông Tiber bị phân lưu bởi cù lao giữa dòng, dòng nước khá xiết, có thể đẩy cối xay nước tốt hơn, nên họ đã xây dựng vài cối xay nước tại đây.) Kết quả, họ ngạc nhiên phát hiện ra rằng thiết bị kỳ diệu này có thể xoay tròn liên tục không ngừng nghỉ, chẳng những có thể xay bột, mà hiệu suất còn rất cao, chất lượng bột mì xay ra cũng rất tốt. Không cần người phải túc trực chăm sóc từ đầu đến cuối, cũng không cần lo lắng súc vật sẽ mệt chết. Bởi vậy, rất nhanh chóng, tiếng lành đồn xa, từ một người truyền mười, mười người truyền trăm, toàn thành dân chúng Rome, hoặc gánh gồng, hoặc lùa xe thồ, hàng ngày đều xếp thành hàng dài tại bờ sông quảng trường Mars, hệt như cảnh tượng bây giờ.

Những người dân mới từ bờ sông quảng trường Mars trở về đang lớn tiếng ca ngợi sự kỳ diệu của cối xay nước cho những người chuẩn bị đi đến đó. Thậm chí có người còn mở miệng túi, cho đối phương xem thành quả lao động của mình, khiến những người này càng không kịp chờ đợi muốn chạy đến bờ sông.

Nghe những dân thường này thỉnh thoảng thốt lên cảm thán: "Thảo nào Daiaoniya lại cường đại đến thế, ngay cả công c�� xay bột cũng có thể thiết kế thần kỳ như vậy!" Mỗi người một vẻ mặt như thể chung hưởng vinh quang. Stock trong lòng dâng lên một trận chua xót: "Chỉ sợ không bao lâu nữa, thành Rome đã nuôi dưỡng họ sẽ hoàn toàn bị họ lãng quên mất!"

Stock tăng nhanh bước chân về nhà. Khi đến đồi Celio, tâm tình hắn lại khá hơn, bởi vì không ngừng có người thân thiện chào hỏi hắn: "Stock, hôm nay về sớm thế!"

Chương truyện này do truyen.free độc quyền cung cấp, mọi hành vi sao chép đều sẽ bị xử lý nghiêm khắc.