“Stock, nhà tôi dùng bột mì mới xay chế biến vừa nướng một ít bánh mì, vẫn còn nóng hổi! Thơm lừng vô cùng! Anh mang vài cái về nếm thử!”

“Stock, nhà Awenting đã bị phá hủy hết rồi phải không? Nghe nói sau này tòa thị chính sẽ thống nhất xây dựng những ngôi nhà lớn hơn, đẹp h��n, có thật không?”

“Stock, chiều nay tôi thấy có nhân viên tòa thị chính đến nhà anh, có thể là có chuyện gì đó.”

...

Từng câu nói nhiệt tình và ân cần sưởi ấm lòng Stock. Những người dân quê hương này, khi hắn bị người Daiaoniya giam cầm tại nhà, vẫn luôn tận khả năng giúp đỡ gia đình hắn đủ loại. Đây cũng là lý do vì sao mấy năm nay hắn nguyện ý cung cấp trợ giúp pháp luật với giá rẻ, thậm chí miễn phí cho họ.

Hắn vừa mỉm cười đáp lại, vừa tăng nhanh bước chân về nhà.

“Stock, cuối cùng chàng cũng về rồi!” Vừa mới vào nhà, thê tử Coria đã nhào tới, ôm chặt lấy hắn.

“Chẳng phải ta vẫn ổn đấy sao, lại có chuyện gì xảy ra nữa vậy?” Stock nhẹ nhàng vỗ lưng thê tử, ôn tồn hỏi.

“Chiều nay người của tòa thị chính đến, nhấn mạnh rằng chàng sau khi về nhà nhất định phải đến tòa thị chính một chuyến, gặp vị hành chính trưởng quan Assitus kia. Stock, chuyện này... sẽ không có gì bất trắc chứ?!” Coria lo lắng nhìn hắn.

“Những chuyện tồi tệ nhất chúng ta đều đã trải qua, mà lại đều thuận lợi vượt qua rồi, còn có thể có chuyện gì xấu nữa chứ!” Những trải nghiệm trong khoảng thời gian này khiến cho vị thê tử quý tộc vốn ngây thơ đáng yêu này sắp trở thành chim sợ cành cong. Stock dùng tay véo mũi nàng, ra vẻ nhẹ nhõm nói: “Rất có thể là người Daiaoniya thấy ta thể hiện tốt, chuẩn bị giao cho ta nhiệm vụ quan trọng hơn.”

“Thật sao? Vậy thì tốt quá!” Coria nghe vậy, dường như tin là thật, vội vã nói: “Stock, lát nữa chàng đến tòa thị chính gặp vị hành chính trưởng quan kia, nhất định phải thưa chuyện một chút, liệu có thể... liệu có thể thả mẫu thân và tỷ tỷ của thiếp về nhà không?!”

Stock sững sờ: Kể từ khi những gia quyến người Rome từng chạy trốn lên đồi Capitoline bị ép xuống núi, ngoại trừ một số ít gia quyến bình dân được tòa thị chính xác minh thân phận và phóng thích về nhà, phần lớn gia quyến quý tộc còn lại, một bộ phận bị giam giữ trong thành, một bộ phận bị áp giải đến Satricum để chiêu hàng quân đồn trú. Mà mẹ vợ của Stock là thê tử của vị nguyên lão Ambustus trứ danh của Rome, chồng của tỷ tỷ Coria vẫn còn su���t quân ngoan cố chống trả tại Satricum dưới trướng tướng lĩnh Rome Servius. Bởi vậy, tòa thị chính sẽ không dễ dàng thả họ ra.

Stock đã nghe về chuyện này vài ngày trước, nhưng đối mặt ánh mắt mong đợi của thê tử, hắn vẫn gật đầu nói: “Được rồi, ta sẽ đến thỉnh cầu vị hành chính trưởng quan đó.”

Coria lập tức nét mặt tươi cười như hoa, đích thân bưng bữa tối lên bàn, chăm sóc Stock rất chu đáo.

... ... ... . . .

Trong khoảng thời gian này, cho dù đến hoàng hôn, tòa thị chính Rome vẫn vô cùng bận rộn. Việc phân phối và vận chuyển lương thực, vật tư cho hai nhánh quân đội; việc phân chia đất đai, sắp xếp chỗ ở cho các công dân Daiaoniya mới di cư đến; việc đốc thúc thu hoạch và thu thuế; việc gấp rút tổ chức, chuẩn bị cho lễ hội Hades và cuộc thi đấu bóng bầu dục sắp diễn ra... Một loạt công việc hành chính phức tạp, cấp bách cần giải quyết bày ra trước mặt Assitus và cấp dưới, thúc giục họ phải làm việc không ngừng nghỉ ngày đêm để hoàn thành. Bởi vậy, khi Stock bước vào tòa thị chính, nhìn thấy các quan viên nơi đây ai nấy đều cắm đầu làm việc vất vả, đi lại như bay, hắn không khỏi có chút cảm thán.

Khi Stock được dẫn vào văn phòng của Assitus, Assitus vừa tiễn quan viên của bộ Tuần sát đi. Ông cũng là người đã gần 50 tuổi, do ngồi làm việc lâu dài bên bàn, không khỏi cảm thấy đau lưng. Ông đứng dậy, vươn vai giãn lưng trong phòng, vừa đi đi lại lại vừa tản bộ. Thấy Stock bước vào, ông ra hiệu hắn ngồi xuống, còn mình thì tiếp tục đứng nói chuyện: “Nghe Maienas nói, mấy ngày nay cậu làm rất xuất sắc, nhất là đã kịp thời giúp đội công trình hóa giải vài lần xung đột lớn.”

“Họ vốn không có mâu thuẫn gì, chỉ là do giao tiếp phát sinh vấn đề.” Stock cẩn thận nói.

“Phong tục tập quán khác biệt, tư tưởng quan niệm khác biệt, thêm vào bất đồng ngôn ngữ, không thể giao tiếp bình thường, dẫn đến xung đột giữa các công dân cũ và mới... Đây đã là vấn đề đau đầu nhất mà chúng ta đang đối mặt trong việc duy trì trật tự tại thành Rome hiện nay, đây không phải chuyện nhỏ!” Assitus xoa trán, thần sắc trịnh trọng nói: “Vừa rồi tuần sát quan còn chạy đến đây than phiền với ta, nói rằng công dân Rome biết tiếng Hy Lạp, đồng thời gia nhập bộ Tuần sát của họ thì quá ít, mà người biết chữ lại càng ít hơn, luôn khiến họ khi thi hành nhiệm vụ không thể ngăn chặn và thuyết phục tốt các bên xung đột, đôi khi ngược lại còn dễ dàng kích động xung đột lớn hơn. Kéo dài như vậy, bất lợi cho sự ổn định của Rome, bởi vậy ta quyết định để cậu đến bộ Tuần sát.”

“Theo ta được biết, trước kia cậu tinh thông luật pháp Rome, thường xuyên giúp bình dân biện hộ. Bởi vậy, ta muốn cậu đến bộ Tuần sát, trước hết đi theo đội Tuần sát cùng xử lý đủ loại tranh chấp trong thành, đồng thời cũng từng bước quen thuộc luật pháp Daiaoniya của chúng ta, tương lai đảm nhiệm chức Tuần sát quan, cậu thấy sao?”

Stock không lập tức đáp lời. Hắn suy tư một hồi lâu, nét mặt lộ vẻ do dự, thử thăm dò nói: “Ta nghe nói Daiaoniya cũng có chức vụ bảo dân quan này, có thể giúp dân chúng tranh thủ quyền lợi, bảo hộ lợi ích của họ. Ta muốn... tương lai đảm nhiệm chức vụ này.”

“Bảo dân quan?!” Assitus cảm thấy kinh ngạc, ông khuyên nhủ: “Cậu có lẽ chưa hiểu rõ. Bảo dân quan của Daiaoniya và bảo dân quan của Rome trước đây có sự khác biệt rất lớn. Theo ta được biết, bảo dân quan của Rome các cậu là một con đường tắt lớn để bình dân tiến vào tầng lớp cao nhất của thành bang, thậm chí còn có thể tham gia dự thính tại Viện Nguyên lão. Bảo dân quan của Daiaoniya thoạt nhìn có quyền lực lớn hơn, có thể tố cáo các cấp quan lại, bao gồm cả hành chính trưởng quan như ta, thậm chí cả nguyên lão, còn có thể yết kiến quốc vương, chỉ ra những tệ nạn trong luật pháp... Nhưng, một khi cậu trở thành bảo dân quan của Daiaoniya, điều đó có nghĩa là về sau cậu không thể kế nhiệm các chức vụ hành chính khác, tách biệt khỏi chính trường vương quốc. Đây là để đảm bảo tính độc lập của bảo dân quan, không chịu ảnh hưởng từ các quan chức hành chính. Bởi vậy, bảo dân quan của Daiaoniya cơ bản đều do những công dân Daiaoniya không có ý định phát triển trên chính trường nhưng lại muốn làm điều gì đó cho dân chúng đảm nhiệm. Đa số họ đều là người trung niên hoặc lớn tuổi, những công dân trẻ tuổi muốn có thành tựu trên sự nghiệp thì hầu như không ai muốn trở thành bảo dân quan.”

Stock quả thực không hiểu rõ lắm tình hình cụ thể của bảo dân quan Daiaoniya. Nghe những điều này, hắn cũng có chút sửng sốt.

Assitus nhìn hắn, phần nào đoán được tâm lý của hắn. Bởi vậy tiếp tục nói: “Kỳ thực cậu cứ yên tâm, Vương quốc Daiaoniya đ��i xử bình đẳng với các chủng tộc trong nước, sẽ không cố ý có sự bất công. Đương nhiên, nếu cậu thật sự muốn làm điều gì đó cho người Rome, thì hãy đảm nhiệm chức Tuần sát quan hoặc trở thành quan tòa, tạo ra những chiến công xuất sắc. Tương lai trở thành nguyên lão của vương quốc, cậu mới có thể thực sự bảo vệ một số quyền lợi của các công dân Rome Daiaoniya tại Viện Nguyên lão!”

“Theo ta được biết, cậu và Sextus là bạn tốt. Hắn hiện nay đã nhiều lần lập chiến công, đảm nhiệm chức vụ đại đội trưởng, rất có thể trong vòng vài năm sẽ đảm nhiệm quân đoàn trưởng quân đoàn Rome, thậm chí chưa đến 40 tuổi đã có thể trở thành nguyên lão của Daiaoniya. Cậu cam tâm sao?”

Nội tâm Stock chấn động.

Assitus thấy sắc mặt hắn đột biến, biết lời mình nói đã có hiệu quả. Ông đi trở lại bàn làm việc, lần nữa ngồi xuống: “Chuyện này liên quan đến sự phát triển tương lai của cậu tại vương quốc. Cậu hãy về suy nghĩ thật kỹ, trong hai ngày cho ta câu trả lời dứt khoát là được. Lần này ta tìm cậu đến đây, còn có một chuyện quan trọng hơn cần cậu đi làm.”

Nói đến đây, Assitus nhìn thẳng Stock, trầm giọng nói: “Ta vừa nhận được chiến báo bệ hạ gửi về, quân đồn trú Satricum đã đầu hàng!”

Stock giật nảy mình, không tự chủ được hỏi ngược lại: “Quân đồn trú Satricum đầu hàng sao?!”

“Không chỉ Satricum đầu hàng, chỉ vẻn vẹn một ngày sau, Velitrae cũng đã đầu hàng.”

Lời Assitus lại giáng thêm một đòn nặng nề, khiến Stock sững sờ tại chỗ: Tuy rằng trước đây hắn không đồng ý đến Satricum chiêu hàng, nhưng hắn biết rõ phụ thân mình, cũng có hiểu biết về Camillus, cho rằng dù họ ở thế yếu, cũng nhất định sẽ chống trả đến cùng, không ngờ lại đầu hàng! Satricum vừa thất thủ, sự kháng cự của người Rome cũng theo đó biến mất, Rome hoàn toàn không còn khả năng phục hồi!

Assitus thấy Stock ngồi yên trên ghế, thần sắc trên mặt biến ảo chập chờn, bèn nhẹ nhàng ho khan một tiếng: “Tuy rằng lần trước cậu leo lên đồi Capitoline để chiêu hàng và bị cự tuyệt, nhưng ta hy vọng cậu lại đến đó một chuyến. Ta nghĩ việc quân đội của Camillus đầu hàng sẽ tạo ra một sự xúc động nhất định đối với những người trên núi.”

Nửa ngày sau, Stock yếu ớt trả lời: “...Ta sẽ cố gắng đi thử một lần, nhưng ta có vài vấn đề muốn hỏi.”

“Cậu nói đi.”

Stock vội vàng hỏi: “Phụ thân ta... hiện giờ có ổn không ạ?”

Assitus trầm ngâm một lát, trịnh trọng nói: “Ta không muốn lừa dối cậu, nhưng cậu nhất định phải thề với thần linh rằng sẽ không tiết lộ lời ta nói ra ngoài, ta mới sẽ kể cho cậu biết.”

Stock kinh ngạc nhìn Assitus, sau đó hướng thần Jupiter lập lời thề.

“Trên thực tế, trong thành Satricum đã bùng phát dịch bệnh, các tướng lĩnh Rome không thể không...”

Assitus còn chưa nói xong, Stock đã kêu lên thất thanh: “Cái gì?! Dịch bệnh!” Hắn lập tức dùng tay che miệng lại, nhưng bàn tay kia không tự chủ được run rẩy.

Assitus lập tức trấn an hắn nói: “Dịch bệnh trong mắt các cậu người Rome là căn bệnh đáng sợ nhất, nhưng y học của Daiaoniya chúng ta phát triển, có nghiên cứu tương đối sâu về điều trị dịch bệnh. Bệ hạ đang triệu tập các bác sĩ điều trị cho các tướng sĩ bị bệnh, tin rằng nửa tháng sau sẽ có không ít người có thể hồi phục.”

Cảm xúc của Stock hơi ổn định lại, hắn vội vàng hỏi: “Vậy phụ thân ta có... có bị không ạ?”

Assitus bình tĩnh nói: “Phụ thân cậu đã nhiễm bệnh, hiện đang tiếp nhận điều trị tại doanh trại gần thành Satricum. Ta khuyên cậu bây giờ tốt nhất đừng đi thăm viếng ông ấy, để tránh lây nhiễm dịch bệnh. Ngoài ra, trước khi quân đồn trú Satricum đầu hàng, Camillus đã bệnh chết... À, còn có, anh rể của cậu là Servius cũng đã nhiễm bệnh.”

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.