"Phụ thân của họ thực sự có thể... được chữa khỏi sao?" Stock lo lắng hỏi, giọng hắn chất chứa sự hoài nghi, nhưng niềm hy vọng còn lớn hơn nhiều.

Assitus tiếp tục an ủi hắn rằng: "Nếu ngươi từ nhỏ đã học tập văn hóa và tri thức Hy Lạp, thì có lẽ ngươi biết rõ vị bác sĩ nổi tiếng nhất Hy Lạp trong việc trị ôn dịch, Hippocrates. Hiện ông đang ở Thurii, tuy tuổi đã cao nên lần này không theo quân đội đến Latium, nhưng trong số các quân y, có rất nhiều người là học trò của ông. Họ sẽ cố gắng hết sức để cứu chữa phụ thân của ngươi và những binh sĩ La Mã khác đang mắc ôn dịch. Vả lại, người La Mã các ngươi thường nói ôn dịch là hạt giống mà Tử Thần gieo xuống, nhưng Thần hộ mệnh của chúng ta, Daiaoniya, Hades là Chủ nhân Minh vực, và Bệ hạ Divers chính là hậu duệ của ngài. Chắc chắn, vì quân đội La Mã đã đầu hàng chúng ta, Bệ hạ nhất định sẽ khiến họ nhận được sự phù hộ của Minh Vương!"

Lòng Stock dần bình tĩnh lại, đột nhiên hắn nghĩ tới một chuyện, bèn hỏi: "Đại nhân, mẫu thân và tỷ tỷ của thê tử ta vẫn còn bị giam giữ, xin hỏi... các nàng sẽ bị xử lý ra sao?"

Assitus suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu Servius đã đầu hàng, vợ hắn sẽ cùng hắn đến định cư tại một nơi khác trong vương quốc. Đương nhiên, Servius trước tiên phải sống sót qua trận ôn dịch này đã. Còn về mẫu thân của thê t�� ngươi, nếu Ambustus cũng đầu hàng xuống núi, hai người họ cũng sẽ đến định cư ở một vùng khác. Nhưng nếu nhạc phụ ngươi cự tuyệt đầu hàng, dựa theo quyết nghị mà vương quốc hiện đã ban hành, nhạc mẫu ngươi sẽ bị liệt vào hạng nô lệ của vương quốc. Nhưng nàng lại có hai người con rể là công dân Daiaoniya là ngươi và Servius, vậy thì phải xem... sau này nàng muốn cùng gia đình các ngươi sinh sống, hay là cùng gia đình Servius."

"Ngày mai ta sẽ lên núi để thuyết phục nhạc phụ ta." Stock kiên quyết nói.

...

Ngày hôm sau, Ambustus nhìn theo bóng lưng Stock tập tễnh xuống núi, hai hàng nước mắt nóng hổi chảy xuống gò má già nua của ông.

Một bàn tay đặt lên vai ông: "Sao thế, ngươi hối hận rồi à?"

Ambustus lau nước mắt, quay người nhìn Botitus, lắc đầu nói: "Hối hận thì không có, chỉ là có chút không cam lòng..."

Botitus nghe xong, trầm mặc một lúc, run rẩy dùng gậy chống chỉ xuống chân núi, giọng trầm thấp nói: "Haizz... Nghĩ đến Albalonga bị chúng ta diệt vong, còn có Dia... Theo ta thấy, bất kỳ chủng tộc hay thế lực nào cũng đều phải trải qua quá trình từ yếu đến mạnh, rồi lại từ mạnh đến suy. Hôm nay là chúng ta La Mã, rồi sẽ có một ngày đến lượt Daiaoniya mà thôi..."

"Botitus đại nhân, xem ra ngài cũng có chút không cam lòng rồi!" Ambustus khẽ thở dài, quay đầu nhìn ngôi đền Jupiter trang nghiêm, trên mặt lại phủ lên một tầng nghi hoặc: "Ta chỉ là có chút không ngờ tới... đòn chí mạng cuối cùng giáng xuống chúng ta lại không phải người Daiaoniya, mà là ôn dịch! Nó cướp đi sinh mạng của vị độc tài quan chúng ta, cũng tiêu diệt ý chí chiến đấu của các binh sĩ. Chẳng lẽ đây là hình phạt mà Jupiter dành cho La Mã sao?!"

"Vậy nên ngôi đền này không cần tiếp tục tồn tại nữa! Ai bảo Jupiter lại từ bỏ La Mã!" Maruginensis đầy vẻ phẫn uất, bước tới, nhắc nhở: "Hai vị, mọi thứ đã chuẩn bị ổn thỏa, chúng ta... vào trong đền thôi!"

Botitus và Ambustus liếc nhìn nhau, trong mắt đều ánh lên sự kiên quyết: "Nếu đã chuẩn bị xong, vậy thì vào thôi."

"Mấy vị đại nhân." Lúc này, Scipio Africanus đi theo sau Maruginensis, nói: "Dưới trướng ta có vài binh sĩ không muốn cứ thế lặng lẽ rời đi, họ càng muốn xông xuống núi, chiến tử dưới mũi giáo của kẻ địch."

Botitus nhăn cặp lông mày đầy nếp nhăn của mình: "Chuyện này trước đây chẳng phải đã thảo luận rồi sao? Nếu chúng ta đã thất bại, thì không cần vô ích khiêu khích người Daiaoniya nữa, để tránh họ trút lửa giận lên thân nhân của chúng ta."

"Scipio đại nhân, những binh sĩ dưới quyền ngươi còn rất trẻ, nếu có ai muốn đầu hàng, cứ dứt khoát để họ xuống núi đi." Ambustus đề nghị.

Scipio Africanus sắc mặt nghiêm nghị nói: "Họ là những dũng sĩ La Mã chân chính, sẽ không có ai lựa chọn đầu hàng!"

Nửa giờ sau, các nguyên lão La Mã tề tựu tại chính điện của thần miếu Jupiter, mấy trăm binh sĩ La Mã hoặc chờ ở hậu điện, hoặc ngồi vây quanh trong sân.

Botitus nhìn hơn một trăm vị nguyên lão La Mã đang chen chúc trong đại điện: Họ bị vây trên núi mấy tháng, đến cuối cùng lương thực đã cạn, nước cũng sắp hết sạch. Bởi vậy không những xanh xao vàng vọt, mặt mày lấm lem bụi đất, mà quần áo cũng rách rưới, nào còn chút khí độ phóng khoáng tự do, chỉ điểm giang sơn như khi còn ở Viện Nguyên lão xưa kia. Nhưng giờ phút này, từng người bọn họ đều chỉnh tề đoan tọa, diện mạo nghiêm nghị, khiến ngôi đền Jupiter vốn đã trang nghiêm lại càng thêm mấy phần bi tráng. Chỉ có Apuleius vừa được thả ra từ hậu điện là đang quay lưng, lưng còng gục xuống đất, bờ môi không ngừng mấp máy.

Cuối cùng, Botitus nhìn về phía Maruginensis bên cạnh, trầm giọng nói: "Lời cuối cùng, để ngươi nói đi."

Maruginensis thoáng bật cười: "Ta và ngươi tranh giành mấy chục năm, đây là lần đầu tiên ngươi nhường ta đấy. Thôi được, ta đã quen rồi, vẫn là để ngươi làm đi. Bất quá, đợi khi chúng ta đến một nơi khác... có lẽ ta sẽ không nhường ngươi nữa đâu."

Botitus im lặng gật đầu, sau đó nhìn về phía đám người, thần sắc trang trọng nói: "Chư vị đại nhân, hai mươi năm trước, khi người Celtic tấn công thành La Mã, những bậc tiền bối của Viện Nguyên lão như Blelius, Vibias, Quarter, Emilius đã chặn đứng trên đại lộ vào thành, anh dũng dâng hiến sinh mạng của mình! Hôm nay, La Mã một lần nữa rơi vào vòng vây, chúng ta không thể làm nhục uy danh của nguyên lão La Mã và quý tộc La Mã. Để bảo vệ thành bang mà các bậc tiền bối của chúng ta đã trải qua vô số gian khổ để lập nên, chúng ta sẽ kính dâng sinh mạng của mình. Dù cho tương lai La Mã không còn tồn tại, nhưng những sự tích anh hùng của chúng ta sẽ được hậu nhân ghi khắc và ca tụng, đồng thời cũng sẽ không ngừng nhắc nhở người đời sau rằng, tại miền Trung nước Ý, tại vùng Latium, bên bờ sông Tiber, đã từng có một thành bang vĩ đại, tên của nó là La Mã!..."

Các nguyên lão nghe lời Botitus nói, không kìm được ngẩng cao đầu, ngồi thẳng lưng hơn, trong ánh mắt tuyệt vọng ban đầu đã ánh lên thêm mấy phần thần thái.

Botitus nói xong, ánh mắt khích lệ một lần nữa chậm rãi nhìn thẳng vào các đồng liêu, rồi lần lượt đảo qua từng người: trước tiên là Maruginensis, sau đó là Ambustus, rồi đến Đại tế tư Ulysses, tiếp đó là lão nguyên lão Lukcitius...

Botitus chậm rãi ngồi xuống, nhẹ nhàng buông cây gậy chống, phủi phủi bụi đất trên quần áo, hai mắt nhắm lại, trầm giọng nói: "Châm lửa đi!"

Trong đại điện yên lặng một lát.

Scipio Africanus hô lớn một tiếng: "Châm lửa!"

Bên ngoài đại điện, binh sĩ như vừa tỉnh mộng, nhanh chóng chĩa cây đuốc trong tay về phía ngôi đền đã được tưới đầy dầu ô liu bốn phía, chỉ trong chốc lát liền bùng lên ngọn lửa lớn rừng rực...

Apuleius vốn đang gục dưới đất, như thể bị ngọn lửa lớn đột ngột bừng tỉnh, hắn đột nhiên nhảy dựng, nhặt một hòn đá nhỏ trong góc, ném thẳng vào pho tượng thần cao lớn ngay giữa đại điện. "Bốp" một tiếng, trúng ngay đầu Jupiter.

"Ha! Ha! Ha!..." Apuleius cười phá lên ầm ĩ, đồng thời dậm chân mắng lớn: "Jupiter đáng chết! Camillus đáng chết! La Mã đáng chết! Ha ha ha!... La Mã đáng chết!..."

Tiếng cười điên loạn của Apuleius cùng tiếng kêu thảm thiết của các nguyên lão và binh sĩ cháy rụi toàn thân trở thành tiếng vọng cuối cùng của trận đại hỏa trên đỉnh Capitoline này.

...

Việc các nguyên lão và binh sĩ La Mã hi sinh mang ý nghĩa sự kháng cự của La Mã đã hoàn toàn tiêu vong. Ngoại trừ những quý tộc La Mã đã đầu hàng cùng gia quyến của họ đang tinh thần chán nản, và số ít thường dân như Stock cảm thấy bi thương, tuyệt đại đa số thường dân chỉ cảm thấy tiếc nuối khi các đền thờ của các Chủ Thần Latin như Jupiter, Juno bị thiêu hủy. Thậm chí còn chửi rủa rằng: "Những nguyên lão La Mã này, đến chết vẫn muốn hủy hoại đền thờ trên núi Capitoline, chính là để không cho thường dân được bái tế!"

Đương nhiên, việc Lễ mừng Hades đến nhanh chóng khiến n��i ảo não của họ tiêu tan. Mặc dù lễ mừng được tổ chức vội vàng tại La Mã, với một vở kịch lớn về sự thành lập Daiaoniya được biểu diễn tại quảng trường, các diễn viên đều là binh sĩ được điều động tạm thời từ quân đội Daiaoniya đóng tại La Mã, thiếu đào tạo chuyên nghiệp, không những trang phục đơn sơ mà màn biểu diễn cũng đầy rẫy sơ hở. Nhưng người dân La Mã lần đầu tiên được chứng kiến một màn biểu diễn lớn và cởi mở như vậy, cảm thấy vô cùng thú vị.

Sau đó, trước tế đàn giản dị của Hades, dưới sự dẫn dắt của Tế Tư, các tín đồ đã thành kính tế tự vị Minh Vương Hy Lạp. Sau đó Tế Tư trịnh trọng tuyên bố: "Kể từ nay về sau, Hades sẽ phù hộ thành La Mã!"

Tiếng hoan hô của các tín đồ đồng thời không làm lay động được người dân La Mã đang đứng ngoài quan sát. Nhưng sau đó họ nhìn thấy một tấm bia đá khổng lồ khắc đầy tên của các binh sĩ đại đội dự bị La Mã đã hy sinh vì Daiaoniya, được những binh sĩ Daiaoniya toàn thân nhung phục, thần sắc vô cùng trang trọng mang lên trước tế đàn, được T�� Tư chúc phúc, đồng thời tuyên bố: "Đợi khi thần miếu hoàn thành, bia đá sẽ được đưa đến Anh linh điện để người dân La Mã phụng thờ, linh hồn của họ sẽ tiếp tục thủ vệ La Mã!"

Hành động này thực sự đã làm rung động người dân La Mã, khiến không ít người dân mất người thân phải lã chã rơi lệ.

Vào buổi chiều, vẫn tại trước tế đàn Hades, Quan trưởng hành chính La Mã Assitus, nhân danh Hades, tuyên đọc mệnh lệnh đã được Quốc vương Divers ký tên, ban tự do cho không ít nô lệ La Mã đã thể hiện xuất sắc trong khoảng thời gian này.

Các nô lệ được tự do nhảy cẫng reo hò, không ngừng lớn tiếng cảm tạ Hades, cảm tạ Quốc vương Divers, đồng thời cũng khiến không ít nô lệ nghe tin chạy đến tràn đầy mong đợi đối với vương quốc mới gia nhập này.

Ngay sau đó, vào ngày thứ hai, trận đấu bóng bầu dục bắt đầu.

Những người dân La Mã hiếu kỳ, cùng với một bộ phận người Dia, người Fidenae, v.v., mang theo cả gia đình tràn vào sân vận động, rất nhanh liền bị trận đấu thu hút. Mặc dù các đội bóng cơ bản đều được hình thành từ đa số công dân Daiaoniya mới di cư đến cùng một số ít người La Mã, trình độ thi đấu của họ cũng không cao, nhưng đối với người dân La Mã lần đầu hoặc lần thứ hai xem trận đấu mà nói, nó đã đủ mới lạ và kịch tính.

Chỉ duy nhất trên truyen.free, quý độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.