Thực tế, theo quan niệm truyền thống của người Hy Lạp, việc cai quản sông ngòi và suối nguồn vốn không phải là thần chức của Hades. Nhưng kể từ khi ông ấy hiển linh thần tích tại một con suối, giúp ai đó sống lại từ cõi chết, người dân Daiaoniya dần dần tin rằng Hades mới thật sự là vị thần bảo hộ suối nguồn và nước uống, còn Poseidon thì trở thành vị thần phụ trợ.

Lúc này, bên cạnh ao nước có vài người phụ nữ mang theo nhiều chiếc hũ, vừa trò chuyện vừa múc nước. Bọn trẻ vây quanh ao nước và những cột đá xung quanh, đang nô đùa.

Hai đứa trẻ nhà Maximus cũng trở nên hưng phấn, muốn tham gia vào trò chơi, nhưng đã bị Fulvia ngăn lại.

Mặc dù Maximus rất ngạc nhiên và thắc mắc về việc nước trong ao chảy ra từ đâu, nhưng hắn không hỏi han gì, mà cứ thế đi theo người nô bộc, bước lên cầu thang, lên đến tầng ba. Dọc theo hành lang hơi tối tăm, họ đi đến căn phòng muốn thuê.

Dọc đường, họ gặp một vài khách trọ, tất cả đều cung kính chào hỏi người nô bộc. Hiển nhiên, chủ nhà thường giao cho người nô bộc này phụ trách quản lý toàn bộ khu nhà cho thuê.

Căn phòng tuy giản dị, chỉ có một chiếc giường, một cái bàn và vài chiếc ghế, nhưng sạch sẽ, rộng rãi, hơn nữa ánh sáng tốt, tốt hơn nhiều so với căn phòng hắn ở khu doanh trại nô lệ. Maximus liền quyết định thuê căn phòng đó.

Sau khi đặt hành lý vào phòng, hắn cùng người nô bộc đến sở thuế để ký hợp đồng thuê nhà.

Cuối cùng cũng giải quyết xong việc thuê phòng, trời đã xế chiều. Maximus và vợ đều cảm thấy hơi đói bụng, hai đứa trẻ cũng không còn sức chơi đùa. Thế là Maximus quyết định đưa cả nhà đi ăn chút gì đó để lấp đầy bụng.

Gần nơi họ thuê có không ít nhà hàng, trong đó nhà hàng Christoya nổi tiếng nhất, từ sớm đã đông nghịt khách, hơn nữa ngoài cửa còn có người xếp hàng.

Tuy nhiên, xét đến vấn đề giá cả, Maximus cuối cùng chọn đến một quán rượu ven đường có giá cả khá rẻ để dùng bữa.

Những quán rượu ven đường kiểu này thường chỉ có một quầy hàng hình vòng cung. Trên quầy đá có nhiều hốc tròn, những chai rượu nho đã mở, lon bia và bình gốm được đặt vào trong đó. Ở bức tường cuối quầy hàng thường sẽ có một bàn thờ, nhưng thường không phải thờ Hades, mà là thờ Thần Rượu Hy Lạp Dionysus.

Khi gia đình Maximus bước vào quán rượu ven đường, trong tiệm đã có một số thực khách, khiến cửa hàng không lớn này trở nên hơi chật chội.

Người phụ nữ đầu bếp trong quầy nhìn thấy họ, lập tức mỉm cười hỏi: "Xin hỏi quý khách muốn ăn uống chút gì không?"

"Có món gì có thể lấp đầy bụng không?" Maximus nhìn những chai lọ trên quầy, hỏi.

"Bánh mì, phô mai, rau củ, còn có các loại hạt và ô liu... Có thể cung cấp ngay lập tức. Đương nhiên, nếu quý khách cần uống canh nóng, chúng tôi cũng có thể nấu tại chỗ canh lòng dê và canh thịt bò, cháo lúa mạch và cháo đậu, nhưng cái này cần một chút thời gian." Người phụ nữ đầu bếp nhìn gia đình Maximus, đoán nhu cầu của họ, nói năng lưu loát: "Đương nhiên, điều quan trọng nhất ở đây là chúng tôi có thể cung cấp các loại rượu nho và bia do vương quốc sản xuất, mà giá cả lại tương đối phải chăng."

"Cho ta bốn ổ bánh mì, bốn lát phô mai, thêm hai bát cháo lúa mạch, và một tô canh lòng dê lớn." Maximus nghĩ một lát rồi nói.

"Không uống chút rượu sao?" Người phụ nữ đầu bếp cố gắng thuyết phục: "Trông quý khách có vẻ đã đi một chặng đường dài, hẳn là khá mệt mỏi và khát nước. Sao không uống một cốc bia, làm ẩm cổ họng, giải tỏa mệt mỏi?"

Maximus không phải là người dễ bị thuyết phục, nhưng hắn nhìn thấy những thực khách bên cạnh quầy hàng đang nâng chén, trò chuyện ồn ào, đột nhiên thay đổi ý định: "Cho ta một ly bia."

"Quý khách muốn uống loại bia nào?" Người phụ nữ đầu bếp chỉ vào một hốc tròn trên quầy hàng trước mặt, nhiệt tình nói: "Tôi xin đề cử bia Christoya. Đây là loại bia do nhà máy rượu dưới quyền Vương phi Christoya sản xu��t, chính là họ đã phát minh ra loại bia Daiaoniya này. Thế nên bia của họ nguyên bản nhất, cũng ngon nhất, uống vào rất sảng khoái, rất được người dân vương quốc ưa chuộng. Chính vì nhu cầu lớn, phần lớn sản phẩm đều bị những phú thương và quan chức đáng ghét kia mua về cất giữ để đãi khách trong các buổi yến tiệc, trên thị trường không bán được bao nhiêu. Quán chúng tôi vì có mối quan hệ đặc biệt mới lấy được một chút, tuy giá có hơi đắt một chút, nhưng rất khó kiếm được đấy."

Maximus tuy bị nàng nói đến có chút rung động, nhưng vẫn kiềm chế lại ham muốn khẩu vị, nói: "Cho ta một ly bia bình thường là được."

Người phụ nữ đầu bếp tuy thuyết phục không thành công, nhưng nàng không hề tỏ ra chán nản, cười nói với hắn: "Được thôi. Vậy một ổ bánh mì là 5 Obole, bốn ổ bánh mì là 20 Obole... Tổng cộng là 67 Obole, quy ra là 9 Drachma ba Obole. Quý khách thanh toán trước, tôi sẽ chuẩn bị đồ ăn cho ngay."

Chà, một bữa tối này mà giá cả đã gần bằng tiền thuê nhà một tháng! Nếu là trước kia, Maximus nào thèm quan tâm đến chút tiền lẻ này, nhưng hơn ba năm kiếp sống nô lệ đã giúp hắn thấu hiểu nỗi khổ của cuộc sống. Hắn hít một hơi, đếm từ trong túi ra 10 Drachma, nhận lại 4 Obole tiền thừa.

Người phụ nữ đầu bếp nhìn quanh đám đông, sau đó gọi lớn: "Này! Có trẻ con muốn ăn, xin mọi người làm ơn nhường chỗ cho họ!"

Giọng lanh lảnh của nàng vừa hô lên, quả thật có người từ hàng ghế dài tựa tường đứng dậy. Fulvia vội vàng dẫn các con len qua, bày tỏ lòng cảm ơn với các thực khách, sau đó ngồi xuống.

Maximus thì đứng bên cạnh quầy hàng.

Chỉ lát sau, người phụ nữ đầu bếp liền đặt bánh mì và phô mai mà hắn đã gọi vào một chiếc giỏ gỗ nhỏ rồi đưa tới.

Maximus cảm thấy bánh mì vẫn còn nóng, không khỏi thầm gật gù tán thưởng sự chu đáo của quán rượu.

Người phụ nữ đầu bếp mở một nắp gỗ, dùng cái thìa gỗ dài nhỏ thò vào bình gốm trong hốc đá, múc bia, rót đầy một chén rồi đưa cho Maximus. Còn cháo lúa mạch và canh dê thì cần thêm thời gian chế biến.

Maximus nhận lấy bia, trước hết uống một ngụm, lập tức cảm thấy cổ họng khô kh��t được tưới mát. Thực tế, trước đây ở Rome không hề có bia, Maximus là ở doanh trại nô lệ mới bắt đầu thích uống loại đồ uống vừa rẻ lại có thể giải tỏa phiền muộn này.

Cả nhà ngồi trong góc, bắt đầu dùng bữa. Maximus vừa nhai bánh mì, vừa cẩn thận lắng nghe những thực khách khác trò chuyện.

"Này, các ngươi đã nghe nói chưa? Có tin đồn rằng việc 'vương quốc chuẩn bị điều động quân đội đến biên giới phía nam Iberia và phía bắc Etruria để xây dựng các cứ điểm phòng ngự' có thể sẽ bị hủy bỏ!"

"Ngươi nhầm rồi, hủy bỏ là điều không thể. Nếu vương quốc không phái quân đội đi phòng ngự biên giới, vậy những kẻ dã man cướp bóc trong vùng núi sẽ không thể ngăn chặn, chỉ khiến chúng càng ngày càng lớn mạnh, cũng càng ngày càng ngông cuồng, không chừng còn sẽ phát động tấn công vào lãnh thổ biên giới của vương quốc."

"Vậy chẳng phải vừa hay để vương quốc phát động chiến tranh, tiêu diệt đám dã man nhân này, không chừng chúng ta cũng có thể lập được chút chiến công, sớm ngày trở thành công dân."

"Ta nghe nói vài năm nay vương quốc sẽ không chuẩn bị phát động chiến tranh lớn đâu, bởi vì cuộc chiến tranh lần trước mới trôi qua không mấy năm, tiêu hao quá lớn, đến giờ vẫn chưa hồi phục đâu."

"Ngươi nói không sai. Nhưng cũng không chỉ vì nguyên nhân này, nghe nói dù là phía bắc Etruria hay phía nam Iberia, khắp nơi đều là núi non trùng điệp, địa thế hiểm trở. Phần lớn thổ dân bộ lạc đều sống trong dãy núi, một khi họ đánh không lại quân đội vương quốc, liền rất có thể trốn vào trong núi. Vương quốc muốn tiêu diệt và chinh phục triệt để họ sẽ vô cùng khó khăn. Do đó, việc trước tiên phái quân đội phòng ngự tốt biên giới, nghiêm khắc trấn áp những kẻ dã man đến xâm lược là cần thiết. Nhưng nghe nói cấp trên vì tiếng nói phản đối của dân chúng quá lớn, có thể muốn hủy bỏ quyết định điều động quân đoàn đi phòng ngự, thay vào đó là thuê dân tự do để tổ chức đội biên phòng."

Các thực khách vang lên một tràng tiếng kêu kinh ngạc: "Đây là sự thật sao?!"

Maximus trong lòng khẽ động, chăm chú nhìn lại: Các thực khách phần lớn ăn mặc đ��n sơ áo vải thô ngắn, vẻ ngoài sơ sài, địa vị hiển nhiên tương đối thấp kém. Chỉ có số ít vài người ăn mặc khá chỉnh tề, vị người dường như biết không ít tin tức nội bộ chính là một trong số đó.

Hắn uống một ngụm bia, kiêu ngạo nói: "Đây đương nhiên là thật, Gorgion ta đã lừa các ngươi bao giờ! Ta nói cho các ngươi biết, chuyện này, cấp trên vẫn luôn bàn bạc, thế nên từ đầu đến cuối không thể quyết định, cũng là bởi vì đội lính đánh thuê cần tốn không ít tiền, mà vương quốc không đủ tiền để nuôi dưỡng một đội lính đánh thuê chuyên trách phòng thủ biên giới."

"Nhưng ta nghe một người bạn thân là vệ sĩ cung đình nói, Bệ hạ Quốc vương Divers từng kiên quyết nói trong hội nghị rằng, quân đội biên giới của vương quốc nhất định phải mau chóng thành lập! Bởi vì lãnh thổ vương quốc đang không ngừng mở rộng, hiện tại dẫn quân đội từ Thurii xuất phát đến biên giới, cần mười ngày, nửa tháng mới có thể đến. Không chừng về sau sẽ cần hai, ba tháng thậm chí nửa năm. Một khi gặp phải ngoại địch xâm lược, lại mới điều động quân đội đến chống trả, e rằng quân địch đã chiếm đóng vùng biên giới, giết hại vô số dân chúng vương quốc. Do đó, nhất định phải tổ chức đội biên phòng để bảo vệ an toàn biên giới vương quốc. Nếu thật sự vì không có tiền mà không thể tổ chức đội lính đánh thuê, vậy thì ông ấy không màng sự phản đối của dân chúng, cũng muốn điều động quân đội dài hạn thủ vệ biên giới!"

"Bệ hạ Quốc vương Divers vĩ đại thật lòng suy nghĩ cho vương quốc, những công dân Daiaoniya kia lại có vẻ quá ích kỷ!" Một thực khách khác cảm thán nói: "Nếu ta đã trở thành một công dân chính thức, tuyệt đối sẽ toàn lực ủng hộ quyết định của Bệ hạ, làm binh sĩ quân đoàn không chút do dự đi thủ vệ biên giới!"

"Cắt!" Một thực khách khác khinh thường nói: "Ta là một người dân tự do đã đăng ký. Nếu vương quốc nhất định phải thành lập đội lính đánh thuê từ dân tự do, ta tuyệt đối sẽ không chút do dự gia nhập, mà lại không cần một Obole tiền lương nào, chỉ cần lập tức cho ta trở thành công dân chính thức của Daiaoniya."

Mấy thực khách cũng hùa theo.

"Nếu như các ngươi trở thành công dân chính thức, lại có đất được phân, tuyệt đối sẽ thay đổi ý định." Có người đột nhiên nói một câu, lập tức gây ra một tràng cười lớn.

"Vương quốc Daiaoniya đất đai rộng lớn, dân số đông đúc, vì sao lại không có tiền để nuôi dưỡng một đội lính đánh thuê nhỏ bé chứ?" Lại một thực khách khác nghi ngờ hỏi.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.