Những binh sĩ đội quân dự bị La Mã vốn dĩ tương đối yên tĩnh bắt đầu reo hò, theo sau đó là những tiếng chửi rủa từ các binh sĩ quý tộc La Mã. Giới quý tộc La Mã đến nay vẫn cho rằng: Sở dĩ La Mã bại vong là do các binh sĩ bình dân La Mã đầu hàng Daiaoniya, đồng thời quay lưng lại đối đầu với họ, những điều này không thể tách rời; và Sextus, với tư cách là người lãnh đạo của các binh sĩ bình dân La Mã, đương nhiên là kẻ phản bội lớn nhất.

Sextus phớt lờ những lời mắng chửi đó, anh ta ra hiệu cho mười binh sĩ La Mã đi theo phía sau mình chuẩn bị sẵn sàng, sau đó hít một hơi thật sâu, dẫn đầu họ bắt đầu cất tiếng hát lớn: "Ôi sông Tiber, người là mẹ của người La Mã, trăm năm qua người vẫn luôn ôm ấp La Mã vào lòng, vô tư ban tặng chúng ta sự ngọt ngào..."

Nghe thấy tiếng ca quen thuộc này, Max ngây người, theo bản năng khẽ ngân nga theo, vành mắt đã dần dần ửng đỏ...

"Ôi, sông Tiber" là một bài dân ca cổ mà người La Mã đã có thể hát từ nhỏ, nhưng vào lúc này cất lên, đối với các binh sĩ quý tộc La Mã sắp phải rời xa La Mã, đến xứ người sinh tồn mà nói, lại mang một vị đắng chát đặc biệt.

Tiếng mắng dần nhỏ lại, tiếng ca dần lớn lên, bài dân ca trữ tình du dương vang vọng trong hoang dã, ẩn chứa những tiếng nức nở nghẹn ngào...

"Hãy nhìn, nước sông cuộn trào đang gầm thét, trên núi Capitoline, Cô Lang đang gào gọi. Hỡi người La Mã, trên mảnh đất được sông Tiber vỗ về mà cày cấy, tuy vất vả nhưng lại vui sướng..." Max hát một cách say sưa, đột nhiên anh ta thấy các binh sĩ Daiaoniya xung quanh cũng khẽ vỗ tay, ngân nga theo giai điệu.

"Bài ca thật hay, phải không!" Viên đội trưởng giơ ly rượu lên, thân mật mỉm cười với anh ta.

Bên mỗi đống lửa, các binh sĩ Daiaoniya lần lượt nâng chén rượu lên hướng về phía các binh sĩ La Mã...

Đêm nay, các binh sĩ thỏa sức uống rượu, thỏa sức vui nhảy, thỏa sức trút bỏ mọi cảm xúc tiêu cực như bất an, bi thương, sợ hãi, chán ghét... mà họ đã trải qua trong cuộc chiến tranh vừa qua.

Sáng sớm ngày thứ hai, các tướng lĩnh cấp cao, đứng đầu là Amyntas và Matokniss, tề tựu tại phòng họp quân sự của căn cứ hải quân Trina.

"Matokniss, tối qua ngươi không ngủ à?" Divers cau mày, nhìn vị quân đoàn trưởng thứ hai đang ngồi vật vờ trên ghế, vẻ mặt u ám buồn ngủ.

"...Bệ hạ." Matokniss vội vã đứng dậy, ngáp một cái, giải thích: "Tối qua, Amyntas cứ lôi kéo ta uống rượu cùng hắn, tiệc lửa trại kết thúc rồi mà hắn vẫn không ngừng lại... Ta say khướt, hoàn toàn không biết mình đã trở về doanh địa lúc nào..."

Nghe thấy lời chỉ trích uyển chuyển của Matokniss, Amyntas liếc mắt nhìn anh ta, ưỡn ngực thẳng tắp, kiêu ngạo nói: "Thằng nhóc con, bây giờ ngươi biết rốt cuộc ai mới là lão đại rồi chứ!"

"Rốt cuộc là ai hôm qua bị ta quật ngã xuống đất!" Matokniss châm chọc lại.

"Thôi đủ rồi, hai người các ngươi vẫn chưa gây sự đủ sao! Có muốn ta lại cho các ngươi vài bình rượu nho nữa để hai ngươi uống cho đủ không!" Divers sa sầm mặt lại, hai người lập tức im lặng, chỉ là hai mắt vẫn trừng nhau.

"Tối qua, các ngươi và các binh sĩ đã thỏa sức vui chơi ầm ĩ, nhưng đừng quên cảm ơn Midolades, anh ta đã bố trí các bộ binh hạm đội duy trì trật tự buổi yến tiệc, đồng thời canh gác cho những binh sĩ say rượu, đề phòng xảy ra sự cố bất ngờ..." Khi Divers nói những lời này, vẻ mặt ông ta rất nghiêm túc, mặc dù toàn bộ quân đội đang ở sâu trong nội địa vương quốc, ông ta mới dám tổ chức một buổi tiệc lửa trại quy mô lớn như vậy, nhưng vẫn có một số vấn đề an toàn cần phải xem xét, ví dụ như sau khi các binh sĩ của quân đoàn vui vẻ sẽ buông lỏng cảnh giác, liệu những binh sĩ quý tộc La Mã đã đầu hàng có thể nhân cơ hội gây khó dễ hay không... Vì vậy, ông ta đã cho hàng ngàn bộ binh hạm đội gác giáo chờ đến sáng, theo dõi sát sao tình hình doanh trại, may mắn thay đêm đó đã trôi qua êm đềm, điều đó cũng khiến ông ta có thêm phần tự tin khi chỉ huy những binh sĩ quý tộc La Mã này sau này.

"Thưa Bệ hạ, quân đội tiến vào chiếm đóng nơi này, hạm đội thứ ba của chúng thần phụ trách an toàn là lẽ đương nhiên." Midolades khiêm tốn nói.

Divers khẽ gật đầu, rút ra một phong thư, bảo Hernipolis đưa đến.

Midolades mở ra xem, lập tức hai mắt mở lớn kinh ngạc: "Người Carthage sẽ phái gần 200 chiến thuyền thuộc hạm đội mới đến bảo vệ Sardinia ư?!"

Lời này vừa dứt, các tướng lĩnh khác cũng cảm thấy kinh ngạc, tranh nhau truyền tay đọc mật tín đó.

"Sao vậy? Ngươi sợ à?" Divers thản nhiên nói một câu.

Midolades cũng nở nụ cười, anh ta phấn khích lớn tiếng nói: "Bệ hạ, điều này thật quá tốt! Hạm đội thứ ba của chúng thần cuối cùng cũng có thể đánh một trận hải chiến thực sự rồi!"

Divers nhìn anh ta, hỏi một cách nghiêm túc: "Người Carthage có gần 200 chiến thuyền, hạm đội thứ ba chỉ có 150 chiếc, ngươi có chắc chắn chiến thắng họ không?"

"Đương nhiên rồi!" Midolades trả lời không chút do dự: "Mặc dù người Carthage có nhiều chiến thuyền hơn, nhưng họ vẫn sử dụng chiến thuật hải quân truyền thống, nhiều trận hải chiến trước đây đều cho thấy, chiến thuật hải quân của chúng ta chiếm ưu thế rất lớn. Hơn nữa, Carthage nhanh chóng thành lập hạm đội mới, chưa trải qua thời gian rèn luyện mà đã vội vã đưa ra chiến trường, khi thực sự tác chiến, việc các chiến thuyền của họ có thể phối hợp tốt với nhau hay không là một vấn đề.

Và nữa... Theo truyền thống, các chiến thuyền mới chế tạo cần phải trải qua một thời gian thử nghiệm trên biển và sửa chữa mới có thể đảm bảo chất lượng, những chiến thuyền mới này của Carthage hiển nhiên chưa trải qua thử nghiệm nghiêm ngặt, rất có thể sẽ xảy ra vấn đề trong các trận chiến khốc liệt."

Divers nghe xong, quay đầu hỏi Thormeade: "Tình hình các chiến thuyền mới của chúng ta thế nào rồi?"

"Hai ngày trước, Bộ Quân vụ gửi tin tức nói rằng, 'Thurii đã hoàn thành 26 chiến thuyền, Taretum 23 chiếc, Brindisi 20 chiếc, Crotone 15 chiếc, Trina 17 chiếc...' Cho đến nay, toàn vương quốc đã hoàn thành 213 chiến thuyền ba tầng chèo, hiện đang lần lượt tiến hành thử nghiệm hàng hải, theo lịch trình bình thường, khoảng cuối tháng này có thể đưa vào sử dụng." Thormeade trôi chảy giới thiệu xong tình hình các chiến thuyền mới đóng, rồi hỏi thêm một câu: "Bệ hạ, có cần cho những chiến thuyền này sớm nhập biên chế không?"

Divers lắc đầu: "Không, cứ theo lịch trình bình thường mà làm. Nhưng đợi đến khi những chiến thuyền này nhập biên chế, hãy ưu tiên phân bổ 50 chiếc cho hạm đội thứ ba."

Midolades nghe xong, lập tức mừng rỡ: "Đa tạ Bệ hạ!"

Divers dùng tay gõ bàn một cái, nghiêm nghị nói: "Người Carthage phái hạm đội mới đóng này đến Sardinia, chứ không phải Sicilia, có thể thấy được tầm quan trọng của Sardinia đối với họ. Huống hồ, việc có một hạm đội như vậy xuất hiện ở vùng biển Sardinia, đối với chúng ta vừa mới chinh phục khu vực Latium, và đối với toàn bộ bờ biển phía Tây của vương quốc chúng ta, đều là một mối đe dọa rất lớn! Vì vậy, Midolades, nhiệm vụ của ngươi bây giờ là tìm ra nó, tiêu diệt nó! Sau đó tiếp tục tấn công quấy phá bờ biển Sardinia, cắt đứt liên lạc giữa Sardinia và Carthage!"

"Bệ hạ, hạm đội thứ ba nhất định sẽ hoàn thành trách nhiệm mà Người giao phó!" Midolades đáp lời dứt khoát.

"Nhưng trước khi đó, hạm đội thứ ba cần hộ tống quân đội đổ bộ lên Sicilia." Divers ánh mắt quét qua các tướng lĩnh trong phòng, chậm rãi nói: "Cùng với tin tức về hạm đội mới của Carthage này, còn có một bản chiến báo từ Sicilia... Người Carthage đã chiếm được Achillion."

Achillion đã bị chiếm?! Các tướng quân đều kinh ngạc, trong thời gian họ ở tại doanh trại Satricum, xét đến việc sắp sửa tác chiến ở phía nam, họ đã có sự hiểu biết kỹ càng về tình hình chiến trường Sicilia, biết rõ đại quân Carthage vẫn luôn bị chặn đứng ở Paragogna và Hakna, không thể tiến thêm, nhưng bây giờ, khi họ sắp đổ bộ lên Sicilia, tình hình chiến sự lại đột ngột thay đổi.

"Prosous đang làm gì vậy?! Sao có thể dễ dàng từ bỏ Achillion như vậy! Người Carthage chiếm được nó, liền có thể đột phá đến khu vực Etna, không chỉ Katathani bị uy hiếp, mà Naxos cũng bị uy hiếp!..." Amyntas tức giận lớn tiếng nói.

"Prosous, với tư cách là chỉ huy của Sicilia, trước đây không chỉ có thể lấy ít thắng nhiều, đánh bại quân đội Carthage được thành lập lần đầu tiên, hơn nữa còn bình định Sellinous, gây rối kẻ địch ở phía tây Sicilia. Sau đó lại đối mặt với 10 vạn đại quân Carthage do Mago dẫn đầu và sự gây khó dễ đột ngột của người Syracuse, trong tình huống thực lực chênh lệch xa như vậy, anh ta vẫn có thể chống lại cuộc tấn công của người Carthage, bảo đảm an toàn cho các thành phố chính của Sicilia, giành được thời gian cho chúng ta kịp thời đổ bộ lên Sicilia... Việc Prosous chỉ dựa vào lực lượng quân sự của lãnh địa Sicilia mà có thể làm được những điều này đã là vô cùng không dễ dàng, chúng ta không nên quá mức trách cứ nặng nề." Divers nhẹ nhàng nói, lời khen ngợi không hề tiếc nuối của ông ta dành cho Prosous (Leotizides) khiến Amyntas có chút xấu hổ.

Các tướng lĩnh khác dù có không phục, lúc này đều giữ im lặng.

"Thưa Bệ h��, việc Achillion thất thủ không ảnh hưởng lớn đến chúng ta." Princetors trong các cuộc họp quân sự trước đây luôn ngồi ở một góc, nhưng chiến công hiển hách tại Latium đã khiến địa vị của anh ta rõ ràng tăng lên rất nhiều, anh ta không chỉ ngồi ở bàn gỗ chạm khắc bản đồ lớn, không cách Divers quá xa, mà còn bắt đầu chủ động phát biểu: "Chúng ta nhìn bản đồ này liền có thể thấy, việc người Carthage chiếm Achillion, thực ra không có ảnh hưởng quá lớn đến lãnh địa Sicilia của chúng ta. Nơi đây là một vùng núi, vận chuyển lương thực khó khăn, cho dù người Carthage thông qua Achillion, tiến vào khu vực Etna, chỉ cần Naxos và Katathani giữ vững thành trì, cuộc tiến công của họ tất nhiên không thể kéo dài, huống hồ còn có hai thành Hakna và Herb uy hiếp phía sau họ."

"Princetors, ngươi đừng quên người Schierke." Thormeade cuối cùng cũng nắm được một cơ hội để phản bác đồng liêu mình: "Achillion tuy rằng không trực tiếp thuộc về vương quốc, nhưng nó lại là trung tâm cũ của người Schierke, mang ý nghĩa trọng đại đối với họ, nay đã rơi vào tay người Carthage, e rằng sẽ khiến các bộ lạc Schierke phía đông dao động niềm tin đối với chúng ta."

"Không phải nói các bộ lạc Schierke phía đông này vẫn luôn giao thiệp mật thiết với chúng ta, gần như sắp nhập vào vương quốc sao? Họ sẽ không dễ dàng đầu hàng người Carthage như vậy chứ?" Losolivos đưa ra ý kiến phản đối.

Đoạn văn này được truyen.free độc quyền chuyển thể.