Nhưng liệu việc người Carthage làm như thế có thể khiến linh hồn của những dũng sĩ chúng ta bị xúc phạm hay không?! Không, tội ác của chúng càng làm nổi bật sự vinh quang của các dũng sĩ! Linh hồn thánh khiết của các dũng sĩ sẽ về cõi Elysian thần thánh, cùng vĩ đại Hades đắm mình trong thiên đường tươi đẹp bốn mùa như mùa xuân ấy! Còn nơi đây..." Divers chỉ tay xuống đất, từng chữ một, mạnh mẽ nói: "Mọi thứ tại đây sẽ được lưu giữ mãi mãi, để dân chúng vương quốc đến chiêm ngưỡng, để họ hiểu binh sĩ chúng ta đã anh dũng thế nào, và cũng để họ biết kẻ địch của chúng ta hung tàn ra sao! Tháp canh này sẽ bị dỡ bỏ, sau đó dựng lên một pho tượng, tên của mỗi dũng sĩ đã hy sinh tại đây sẽ được khắc lên đó, rồi ghi vào sử sách vương quốc, để hậu thế vĩnh viễn truyền tụng!"

Dưới tháp, bốn phía lại vang lên tiếng ồn ào, nhưng lần này là tiếng cảm thán ngưỡng mộ của các binh sĩ.

"Hỡi công dân Daiaoniya! Hỡi binh sĩ Daiaoniya!" Divers một lần nữa nâng cao âm lượng, vung tay hô: "Các ngươi đã chinh chiến một năm, giành chiến thắng ở Campania, giành chiến thắng ở Danny, giành chiến thắng ở Latium, giành chiến thắng ở vùng núi Samnite, giành chiến thắng ở phía tây Sicilia. Giờ đây, rốt cuộc đã đến lúc phải quyết tử chiến với người Carthage hùng mạnh và hung tàn nhất! Mong rằng các ngươi có thể báo thù cho những dũng sĩ đã hy sinh tại đây, dũng cảm không sợ hãi tiến công người Carthage, một lần nữa tạo nên những chiến thắng huy hoàng, trở thành anh hùng trong lòng dân chúng, sau khi chết đều có thể vinh đăng Điện Anh Linh, để tên tuổi các ngươi cũng được hậu thế ca ngợi! Chỉ có như vậy, Daiaoniya chúng ta trong cuộc đối đầu với Carthage mới có thể giành được thắng lợi cuối cùng! Daiaoniya chúng ta cũng sẽ giành chiến thắng!"

"Vạn Thắng!!! Vạn Thắng!!! Vạn Thắng!!!..." Nghe những lời này của Divers, các binh sĩ cảm xúc dâng trào, không kìm lòng được dùng đoản kiếm gõ vào khiên dài, tràn đầy nhiệt huyết hô vang.

Tiếng gầm của hàng vạn người ấy như sấm dậy cuồn cuộn, vang vọng khắp thung lũng tiêu điều này, thậm chí truyền xa đến tận Syracuse...

... ...

Đêm tối, trong thành Syracuse vạn vật tĩnh lặng, nhưng tại một căn nhà nọ vẫn còn ánh nến lập lòe. Tổng tư lệnh Taiagennis một mình ngồi trong thư phòng, chưa chìm vào giấc ngủ, thực ra hắn cũng không tài nào ngủ được.

Khoảng thời gian trước, hắn đã gạt bỏ mọi lời bàn tán, kiên quyết thúc đẩy hội đồng nghị sự thông qua nghị quyết xuất binh đánh chiếm Kamanlena, sau đó lại ép buộc Pacinoons đầu hàng, khiến Syracuse lần đầu tiên mở rộng phạm vi thế lực của mình kể từ cuộc chiến Nam Ý. Trong một thời gian ngắn, uy tín của hắn tại Syracuse tăng vọt. Sau đó, hắn còn đích thân xuất mã, hội đàm với thống soái Mago của Carthage. Mặc dù trong cuộc hội đàm, người Syracuse ở thế yếu, phải chịu một số thiệt thòi khi ký kết minh ước, nhưng những người theo phe dân chủ vẫn tạo dựng hình tượng hắn là một lãnh tụ chính trị vì lợi ích của Syracuse, không sợ hãi bất cứ mối đe dọa nào, dám đương đầu với cường quốc. Bởi vậy, sau khi đàm phán kết thúc và trở về thành, hắn đã nhận được sự hoan nghênh nồng nhiệt từ dân chúng, danh tiếng nhất thời không ai sánh kịp.

Theo minh ước mới ký với Carthage, Syracuse nhất định phải xuất binh tấn công Dorcus, nhưng dưới sự chỉ thị của Taiagennis, quân đội Syracuse đã giở trò lươn lẹo, họ chỉ bày ra tư thế tiến công chứ không hề nghiêm túc chấp hành minh ước.

Thế nhưng, diễn biến chiến cuộc tiếp theo lại nằm ngoài dự đoán của Taiagennis. Hắn vốn cho rằng với đội quân khổng lồ của Carthage, lại có sức chiến đấu không hề yếu (có thể đánh bại quân đội Daiaoniya trong trận chiến Gera), hẳn phải dễ dàng càn quét lãnh địa của Daiaoniya tại Sicilia như chẻ tre. Nhưng mặc dù kỵ binh Carthage hoành hành khắp đồng bằng Catania, bộ binh Carthage công phá Achillion, song chủ lực của họ lại nhiều lần cường công một ngôi làng nhỏ của Daiaoniya mà không thu được kết quả, bị cầm chân suốt hơn 20 ngày, khiến hắn bắt đầu nghi ngờ sức chiến đấu của quân đội Carthage. May mắn thay, cuối cùng Paragogna cũng bị đánh hạ.

Taiagennis nhận được tin tức xong, nhẹ nhàng thở phào, chuẩn bị tiếp tục "đánh xì dầu", đứng ngoài quan sát diễn biến chiến cuộc, thì bất ngờ nhận được tin: Quân đội Carthage bắt đầu toàn bộ rút lui về phía nam!

Taiagennis kinh hãi, vội vàng phái sứ giả tốc hành đến hỏi thăm, kết quả được cho biết: Người Carthage đã nhận được tin tức xác thực rằng chủ lực của Daiaoniya đã chinh phục kẻ địch Rome ở phương bắc, đang trên đường đến chi viện Sicilia. Quân đội Carthage nhất định phải rút về phía tây Sicilia, chuẩn bị toàn diện cho cuộc chiến.

Khi sứ giả mang tin tức này về thành Syracuse, toàn bộ hội đồng nghị sự lập tức vỡ tổ.

Vào thời Dionysius cai trị, Syracuse có mối liên hệ khá chặt chẽ với liên minh Campania của Italy, nên cũng có chút hiểu biết về tình hình miền trung và bắc Italy. Nhưng sau cuộc chiến Nam Ý, đồng minh Campania liên kết với Daiaoniya, khiến việc giao thương với Syracuse giảm mạnh. Người Syracuse lại càng ít có mối quan hệ thương mại với miền trung và bắc Italy. Đặc biệt sau khi Daiaoniya phát động chiến tranh với Rome, hạm đội thứ ba đã cố ý phong tỏa tuyến đường hàng hải bờ biển phía nam Italy. Syracuse không giống như người Carthage sở hữu Sardinia và Corsica, họ biết được tin tức "đại quân Daiaoniya đổ bộ Latium" vẫn là từ miệng sứ giả Carthage.

Tuy nhiên, người Syracuse biết rõ Rome là một cường quốc ở miền trung Italy, có nhiều liên minh, địa vị ở đó tương tự như Syracuse tại Sicilia hơn mười năm trước. Hơn nữa, người Daiaoniya lại tác chiến xa bản thổ, tuyệt đối không thể dễ dàng chinh phục Rome, chắc chắn sẽ là một cuộc chiến tranh dai dẳng. Thậm chí có người còn mong mỏi người Daiaoniya sẽ gặp thảm bại ở khu vực Latium, đây cũng là một trong những nguyên nhân chính sau này họ đồng ý liên minh với Carthage để tấn công Daiaoniya.

Thế nhưng, giờ đây đột nhiên truyền đến tin tức "người Daiaoniya đã chinh phục Rome, chủ lực của họ sắp chi viện Sicilia", các nghị viên Syracuse như bị giáng một đòn mạnh, vô cùng hoảng sợ. Bởi vì nếu quân đội Carthage rút về phía tây, Syracuse sẽ phải một mình hứng chịu cơn thịnh nộ của đại quân Daiaoniya!

Taiagennis không thể không đích thân đến thuyết phục người Carthage. Khi hắn đuổi kịp quân đội Carthage đang rút lui, thì đã đến Gera.

Mặc kệ hắn cầu xin thế nào, Mago đều không đích thân ra gặp hắn. Chỉ có Bomiletar bước ra nói với hắn: Cuộc chiến sắp tới với chủ lực của Daiaoniya liên quan đến sự hưng vong của Carthage, do đó đại quân nhất định phải rút về phía tây, làm tốt công tác chuẩn bị đầy đủ, đây không phải là điều bất cứ ai có thể khuyên can.

Nhưng đồng thời, hắn cũng an ủi Taiagennis: Cho dù viện quân Daiaoniya đổ bộ Sicilia, mục tiêu tấn công chính của họ vẫn là Carthage chúng ta. Còn Syracuse thành tường cao dày, lương thực sung túc, quân số đông đảo, chỉ cần toàn lực phòng ngự, người Daiaoniya căn bản không có cách nào làm gì các ngươi. Đợi đến khi chúng ta đánh bại chủ lực của Daiaoniya, sẽ nhanh chóng đến phía đông hội quân với Syracuse các ngươi. Đến lúc đó, không những có thể đuổi người Daiaoniya ra khỏi Sicilia, mà còn có thể tiến xa hơn vào Magna Graecia. Magna Graecia vốn là lãnh địa của người Hy Lạp các ngươi, đến lúc đó đánh hạ thành trấn nào, giao cho các ngươi phụ trách kiểm soát lại càng thích hợp.

Lúc này, Taiagennis có chút bị viễn cảnh tươi đẹp mà người Carthage vẽ ra hấp dẫn. Đồng thời, trong lòng hắn cũng hiểu rõ sự việc đã không thể cứu vãn. Vậy thì, hắn chỉ có thể chấp nhận: Syracuse sẽ toàn lực phòng ngự trước cuộc tấn công sắp tới của người Daiaoniya, đồng thời kỳ vọng quân đội Carthage sẽ sớm trở về phía đông.

Trên đường trở về Syracuse, Taiagennis luôn trải qua trong mâu thuẫn tâm lý giữa sự mong đợi về tương lai và nỗi sợ hãi hiện thực.

Đợi đến khi hắn chạy về Syracuse, liền nhận được một tin xấu: Viện quân Daiaoniya đã bắt đầu đổ bộ tại cảng Katathani và căn cứ hải quân Catania.

Do sự việc quá đột ngột, quân đội Syracuse vẫn chưa hoàn toàn rút lui khỏi doanh trại bên ngoài Dorcus. Căn cứ hải quân Catania cách họ chỉ hơn mười dặm. Các thủy thủ trên những con thuyền chở vật liệu đang chuyển từ doanh trại đến cảng Syracuse đã kinh ngạc nhìn thấy trên mặt biển phía bắc, hàng chục chiến thuyền Daiaoniya đang dàn trận sẵn sàng chiến đấu. Phía sau chúng, bên ngoài căn cứ hải quân Daiaoniya, rất nhiều đội thuyền đã tập kết, và còn nhiều đội thuyền hơn nữa đang từ phía bắc xa hơn trên biển lái tới...

Hạm đội Syracuse sợ hãi vội vã quay đầu chạy về cảng. Hải quân Syracuse nhận được tin tức cũng cuống quýt phái vài chiếc tàu nhanh đi điều tra, kết quả phát hiện: Những đội thuyền Daiaoniya kia không phải thuyền vận binh chở đầy binh sĩ, thì cũng là thuyền chở hàng hóa. Chúng không ngừng ra vào căn cứ hải quân Daiaoniya, kéo dài cho đến tối mịt...

Và đến ngày thứ hai, hoạt động quân sự như vậy vẫn tiếp tục diễn ra ở khu vực biển gần căn cứ hải quân Daiaoniya.

Người Daiaoniya rốt cuộc đã phái bao nhiêu viện quân vậy?! Người Syracuse sau khi nhận được tin tức này không khỏi cảm thấy hoảng sợ, Taiagennis vừa trở về thành cũng không ngoại lệ.

Đặc biệt là khi biết quân đội Carthage đã quyết tâm rút về phía tây, không ít người trong hội đồng nghị sự càng như cha mẹ qua đời.

Thậm chí tướng quân phái bình dân ở cảng Hicktas còn hô lên: "Đã người Carthage từ bỏ chúng ta, vậy chúng ta cũng không cần tuân thủ minh ước nữa, dứt khoát cùng Daiaoniya nghị hòa đi."

Lời nói của Hicktas quả thật đã khiến một bộ phận nhỏ người động lòng, nhưng lại không ai dám chủ động đứng ra bày tỏ sự đồng ý. Dù sao, Syracuse sở dĩ liên kết với Carthage, tuyên chiến với Daiaoniya, chính là để khôi phục bá quyền ngày xưa. Kết quả còn chưa thực sự giao chiến với người Daiaoniya đã chủ động cầu hòa, phần lớn các nghị viên không thể nào chấp nhận được, và cả công dân Syracuse cũng không thể chấp nhận.

Mọi người tranh luận cho đến tối mịt, ngoài việc "khẩn cấp rút toàn bộ quân đội đang vây khốn Dorcus về, chuẩn bị phòng thủ khu vực thành", cũng không nghĩ ra được kế hoạch cụ thể hay hữu hiệu nào khác để giải quyết tình cảnh khó khăn hiện tại.

Đến ngày thứ ba, hội đồng nghị sự tiếp tục thảo luận đề tài của ngày hôm qua. Đến giữa trưa, nhận được báo cáo khẩn cấp từ thám tử: Có khoảng hơn 5 vạn binh sĩ Daiaoniya trang bị tinh nhuệ đã rời thành Katathani, hành quân về phía nam.

Các nghị viên lập tức kinh hoảng, yêu cầu khẩn cấp động viên toàn thành công dân, chuẩn bị nghênh địch.

Nhưng rất nhanh lại có thám tử đến báo, nói: Đội quân Daiaoniya kia đã chuyển hướng về phía Tây Nam, dừng lại trước phế tích Paragogna.

Bản dịch này hoàn toàn được sáng tạo bởi đội ngũ biên dịch của Truyen.Free.