Dân chúng Syracuse tạm thời thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời lại không khỏi hoài nghi: Người Daiaoniya rốt cuộc đang toan tính điều gì đây?!

Chẳng bao lâu sau, lại có thám tử hối hả chạy đến báo cáo: Quân đội Daiaoniya đang tổ chức đại hội tuyên thệ xuất quân. Tiếng hô "Báo th��" vang dội của họ thậm chí khiến dân chúng ở vùng biên giới tây bắc ngoại thành cũng có thể nghe thấy rõ mồn một.

Các nghị viên lập tức lại trở nên căng thẳng.

Đúng lúc này, Taiagennis cuối cùng cũng đưa ra đề nghị: "Chư vị, quân Carthage đã công phá thành nhỏ Paragogna, thảm sát tất cả binh lính Daiaoniya trong thành, lại còn trước đó xâm lấn bình nguyên Catania, trắng trợn phá hoại, ắt sẽ kích động sự phẫn nộ của viện quân Daiaoniya. Họ mới chính là mục tiêu báo thù của người Daiaoniya!

Còn về phía Syracuse chúng ta, chẳng qua là do bị đại quân Carthage bức hiếp, nên mới buộc lòng phái quân tiến đánh Dorcus, một minh hữu của Daiaoniya mà thôi. Nhưng vì nhớ đến tình hữu nghị với Daiaoniya từ thuở trước, nên từ đầu đến cuối chưa từng thực sự toàn lực công kích, nhờ vậy mà Dorcus đến nay vẫn bình yên vô sự, cũng không hề chịu bất kỳ tổn thất nhân mạng nào.

Giờ đây, chúng ta đáng lẽ phải cảm tạ viện quân Daiaoniya đã đến, khiến đại quân Carthage phải rút lui, không còn bị Carthage uy hiếp, an toàn của Syracuse đã được bảo đảm, và có thể một lần nữa khôi phục hòa bình với Daiaoniya như thuở nào!..."

Một số tướng quân và nghị viên nghe vậy không khỏi ngạc nhiên: Bởi lẽ, việc kết minh với Carthage, tuyên chiến với Daiaoniya trước đây chủ yếu đều là do chính vị thủ tịch tướng quân này đề nghị, vậy mà giờ đây, qua lời ông ta, Syracuse lại trở thành kẻ bị hại, quả là quá đổi trắng thay đen!

Nhưng nhiều người hơn sau khi được Taiagennis gợi ý, liền tranh nhau phát biểu: "Đúng vậy, đúng vậy, chúng ta chưa từng tuyên chiến với Daiaoniya, cũng chưa từng trực tiếp tấn công Daiaoniya, do đó không hề tồn tại vấn đề cầu hòa. Người Daiaoniya đáng lẽ phải cảm ơn chúng ta, chính vì chúng ta luôn ghi nhớ tình nghĩa cũ, không nghiêm túc tấn công, kìm hãm bước tiến của quân Carthage, mới khiến Katathani được bảo toàn."

"Hãy để chúng ta tạm thời giữ hòa bình với người Daiaoniya, để người Daiaoniya và người Carthage toàn lực chém giết lẫn nhau. Đợi đến khi cả hai bên đều thương vong thảm trọng, kiệt quệ sức lực, đó chính là cơ hội của Syracuse chúng ta."

...

"Nhưng chúng ta đã chiếm cứ Kamanlena, kiểm soát Pacinoons, ta e rằng Daiaoniya không thể làm ngơ trước việc này." Có người đưa ra dị nghị.

Taiagennis lại biện bạch: "Đó không phải là công chiếm mà là bảo vệ. Chính bởi Syracuse đã bảo vệ Pacinoons và Kamanlena, nên mới ngăn chặn việc họ phải chịu số phận bi thảm như Gera và Agrigento. Họ đáng lẽ phải cảm tạ Syracuse, huống hồ hai thành này cũng không phải là thành viên liên bang Daiaoniya. Căn cứ vào đó, ta nghĩ Daiaoniya sẽ không có phản ứng quá lớn đối với việc này. Đương nhiên, việc này cần sứ giả của chúng ta đến Katathani mà thuyết phục thật khéo léo..."

Cuối cùng, Hội đồng nghị sự Syracuse đã thông qua đề nghị: Cử sứ giả đến Katathani, bày tỏ thiện chí với Daiaoniya, đồng thời thăm dò thái độ của người Daiaoniya.

Lần trước khi đàm phán với Mago, Taiagennis đã tự mình ra mặt, là bởi vì ông ta nắm chắc rằng người Carthage sẽ không gây bất lợi cho mình. Nhưng đối với Daiaoniya, ông ta không dám khinh suất như vậy, nên đã đề cử Cybernous, một nghị viên rất có tài của phái dân chủ, đến Katathani.

Đêm nay, đúng lúc ông ta đang lo lắng chờ đợi, người hầu tiến vào báo: "Cybernous xin được yết kiến."

Taiagennis lập tức ra tận cửa sân, đích thân dẫn ông ta vào thư phòng.

"Chuyến đi sứ thế nào rồi? Thái độ của người Daiaoniya đối với Syracuse ra sao? Họ có đồng ý giữ hòa bình với chúng ta không?..."

Taiagennis lộ vẻ vội vàng, hoàn toàn khác với dáng vẻ điềm tĩnh, ung dung ban ngày tại hội đồng nghị sự, như thể hai người khác nhau. Đây e rằng mới là tâm tính thực sự của vị thủ tịch tướng quân này khi đối mặt với cục diện... Cybernous thầm nghĩ trong lòng, nhưng bề ngoài không dám lơ là chút nào, ông ta nói: "Thưa Tướng quân, sau khi đến Katathani, tôi không hề gặp được quốc vương Daiaoniya, mà chỉ gặp cựu thành chủ Katathani, hiện nay nghe nói đã thăng chức Tổng đốc Sicilia là Heaplos. Thái độ của ông ta đối với tôi khá lạnh nhạt, và quả thực như ngài đã đoán, không hề nhắc đến chuyện Kamanlena hay Pacinoons. Tuy nhiên, khi chúng ta đề cập đến mong muốn hai bên khôi phục hữu hảo, Heaplos lại đưa ra điều kiện: 'Hãy để Syracuse trừng phạt Falaicuse, Stacicos và Kuqiyayse, rồi sau đó chúng ta sẽ bàn chuyện khôi phục hữu hảo.'"

"Trừng phạt Falaicuse, Stacicos và Kuqiyayse, vì sao?" Taiagennis tuy đã lờ mờ nhận ra nguyên nhân, nhưng vẫn đặt câu hỏi.

"Tướng quân, sao ngài lại quên, chính mấy người đó đã dẫn quân vây công Dorcus, mà Dorcus lại là thành viên của liên bang Daiaoniya, Daiaoniya đương nhiên phải đứng ra bênh vực!" Cybernous nhắc nhở.

Thuở trước, Telgenis đã dẫn quân tập kích Kamanlena, tiếp đó buộc Pacinoons đầu hàng, rồi lại đàm phán thành công với người Carthage, nhờ vậy mà thu về danh vọng lớn lao. Điều này khiến các tướng quân phái trung lập cảm thấy ghen ghét, do đó, trong các hành động quân sự sau đó, họ, những người chiếm đa số trong ủy ban chấp hành tướng quân, đã kịch liệt yêu cầu được đảm nhiệm vị trí thống soái. Taiagennis một mặt không muốn đối đầu gay gắt với các tướng quân phái trung lập, mặt khác, ông ta cân nhắc rằng cuộc chiến tranh sắp tới do người Carthage chủ đạo, quân đội Syracuse chỉ đóng vai trò phụ trợ, sẽ không kiếm được bao nhiêu lợi ích. Do đó, ông ta đ�� chọn cách nhượng bộ.

Giờ phút này, nghe xong lời Cybernous nói, Taiagennis trong lòng cảm thấy đôi phần may mắn, đồng thời cũng khiến ông ta lâm vào trầm tư.

"Tướng quân." Cybernous tiến lại mấy bước, hạ giọng nói: "Đây là một cơ hội tốt! Falaicuse cùng đồng bọn đã chiếm giữ ủy ban nhiều năm, gây ra cho ngài không ít phiền toái, cản trở nghiêm trọng những người ủng hộ ngài tiến vào ủy ban. Bây giờ có lẽ chính là cơ hội tốt để giải quyết phiền toái này..."

Taiagennis ngước mắt nhìn ông ta: "Nhưng người Daiaoniya cũng không hề nói rằng sau khi trừng phạt Falaicuse và đồng bọn, họ sẽ lập tức khôi phục hữu hảo với Syracuse."

"Nhưng họ cũng không thể hiện rõ ràng ác ý đối với chúng ta mà, chúng ta luôn phải thử một lần chứ." Cybernous tiếp tục khuyên.

Taiagennis nhất thời không đáp lời, trầm tư một hồi lâu, mới do dự nói: "Phải cẩn thận người Daiaoniya đang giở quỷ kế! Thôi được... Ngày mai, tại hội đồng nghị sự, ngoài việc ngươi thuật lại chân thực tình hình chuyến đi sứ Katathani, những điều khác không cần nói nhiều. Ta cũng sẽ báo trước cho người của chúng ta rằng đừng vội phát biểu lung tung, hãy xem phản ứng của những người khác rồi tính sau..."

...

Ngày hôm sau, tại hội đồng nghị sự Syracuse, sau khi Cybernous trình bày yêu cầu của Daiaoniya, toàn bộ hội trường lập tức ồn ào.

Kuqiyayse là người đầu tiên phẫn nộ nhảy ra, chỉ trích đó là một yêu cầu hoang đường.

Một số nghị viên phái trung lập cũng bày tỏ sự phản đối rõ ràng, cho rằng đây là một sự sỉ nhục đối với Syracuse.

Đương nhiên cũng có người đưa ra ý kiến: "Vì lợi ích của Syracuse, mấy vị tướng quân Falaicuse chịu chút uất ức cũng chẳng đáng gì, dù sao cũng chỉ là bày ra một thái độ để Daiaoniya hài lòng, như vậy Syracuse có thể thoát khỏi binh phong của Daiaoniya."

Một số ít nghị viên thuộc phái bình dân ở bến cảng bày tỏ sự đồng tình với quan điểm này.

Hai bên tranh luận không ngừng.

Còn phái dân chủ do Taiagennis dẫn đầu thì vẫn luôn đứng ngoài quan sát.

Gần đến giữa trưa, hội đồng nghị sự đột nhiên nhận được tin tức: Dân chúng trong thành đang xuất hiện sự hoảng lo��n và biến động không nhỏ!

Hóa ra, trong dân chúng thành phố đột nhiên lan truyền tin đồn: Mấy vạn đại quân Daiaoniya sắp tiến công Syracuse, hậu quả đáng sợ này là do Taiagennis gây ra! Chính hắn đã cưỡng ép yêu cầu 'kết minh với Carthage, tuyên chiến với Daiaoniya', mới chọc giận người Daiaoniya, kết quả là người Carthage mà hắn ỷ lại lại vô tín vô nghĩa tự mình rút lui, đẩy Syracuse vào nguy hiểm. Taiagennis nhất định phải chịu trách nhiệm về việc này! Và việc trừng phạt Taiagennis, có thể sẽ xoa dịu được sự phẫn nộ của người Daiaoniya...

Tin tức này khiến phái dân chủ giật mình kinh hãi, đặc biệt là Taiagennis, ông ta biết rõ nếu chuyện này xử lý không tốt, sẽ ảnh hưởng cực kỳ lớn đến uy tín của mình. Thế là ông ta đề nghị tạm thời đình chỉ cuộc họp, trước tiên phái người đi trấn an dân chúng.

Nhưng lúc này, Falaicuse và đồng bọn lại bày tỏ sự phản đối, đặc biệt là Kuqiyayse phẫn nộ chỉ ra: "Nếu muốn xoa dịu sự phẫn nộ của người Daiaoniya, thì người đáng lẽ phải bị trừng phạt nhất chính là Taiagennis, bởi vì hắn là kẻ cầm đầu gây ra tất cả những chuyện này! Hơn nữa, với tư cách là thủ tịch tướng quân của Syracuse, hắn chẳng những không hoàn thành chức trách của mình, mà còn mang đến tai họa cho Syracuse, không xứng đáng tiếp tục đảm nhiệm chức vụ thần thánh này nữa!..."

Lời lẽ của Kuqiyayse đã khuấy động sóng gió lớn.

Phái dân chủ do Taiagennis dẫn đầu lúc này càng thêm khẳng định: tin đồn trong thành rất có thể là do Falaicuse và đồng bọn tạo ra, nhằm mục đích chuyển hướng mâu thuẫn, đả kích uy tín của Taiagennis.

Thế là, Taiagennis là người đầu tiên làm khó dễ, công kích Falaicuse và đồng bọn. Các nhân sĩ phái dân chủ khác cũng lần lượt bắt đầu hùa theo.

Falaicuse cùng các tướng quân, nghị viên phái trung lập cũng không chịu yếu thế, nhao nhao chỉ trích phái dân chủ.

Hội trường vốn dĩ còn tranh luận có trật tự giờ đây biến thành cãi vã kịch liệt. Đặc biệt là Falaicuse đã sớm bất mãn với Taiagennis, dứt khoát run rẩy từng chút một phơi bày những chuyện xấu xa mà Taiagennis đã lén lút làm trong hơn một năm qua để lôi kéo, ly gián, mua chuộc phái trung lập.

Taiagennis cũng không cam chịu yếu thế, chỉ trích Falaicuse và các tướng phái trung lập khác trong thời gian ông ta nhậm chức thủ tịch tướng quân đã liên kết cô lập ông ta, đồng thời lén lút uy hiếp ông ta phải liên kết với họ, cùng nhau chèn ép phái bình dân bến cảng...

Trong hội trường tiếng mắng chửi không ngớt, hoàn toàn mất trật tự, thậm chí từ chửi bới biến thành đánh l���n.

Chỉ có số rất ít nghị viên phái bình dân bến cảng do Hicktas dẫn đầu giữ vẻ mặt không đổi, khoanh tay đứng ngoài quan sát.

Cuối cùng, hội nghị không đạt được bất kỳ hiệp nghị nào mà buộc phải kết thúc sớm.

Chẳng bao lâu sau, chuyện xảy ra trong hội trường đã lan truyền khắp thành Syracuse và cũng ảnh hưởng đến dân chúng trong thành. Dưới sự kích động của những kẻ hữu tâm, phe ủng hộ phái trung lập bắt đầu lớn tiếng mắng Taiagennis là kẻ dối trá, hơn nữa còn tuyên bố: "Hội đồng nghị sự nên trừng phạt hắn để xoa dịu chiến tranh."

Trong khi đó, dân chúng ủng hộ Taiagennis lại có quan điểm hoàn toàn trái ngược, hai bên vì thế mà phát sinh tranh chấp, rồi dần dần diễn biến thành xung đột.

Phiên dịch phẩm độc đáo này là tài sản riêng của truyen.free.