Nửa giờ sau, một chiếc tàu trinh sát quay về báo cáo với Ademika rằng hạm đội Daiaoniya, sau khi tiến gần bờ biển, đã quay đầu đi về phía bắc, vượt qua St.Ibonia và chuẩn bị vòng qua mũi phía bắc đảo Sardinia.

Nghe tin này, Ademika thở phào nhẹ nhõm hơn nửa phần: Có vẻ như hạm đội Daiaoniya đã quay trở về Aleria.

Bởi vậy, hạm đội của Ademika bắt đầu công tác cứu hộ toàn diện: Toàn bộ các thủy thủ rơi xuống nước đều được vớt lên, bố trí trên những chiến thuyền đã từng bị tàu chiến Quạ Đen gây hư hại; các thủy thủ bị thương do chém được băng bó vết thương, đồng thời một phần chuyển sang các chiến thuyền khác; những chiến thuyền hư hại nhẹ thì tiến hành sửa chữa đơn giản, còn những chiếc hư hại nặng hơn thì được các chiến thuyền khác kéo đi, chuẩn bị mang về bến cảng, dù sao hiện tại chiến thuyền của Carthage quá ít, cứu được chiếc nào hay chiếc đó. Ngoài ra, Ademika còn cố gắng hết sức vớt các thuyền viên Daiaoniya rơi xuống nước lên. Điều này dĩ nhiên không phải xuất phát từ lòng tốt, mà là có thể dùng để trao đổi những người dân Phoenicia bị hạm đội Daiaoniya bắt làm tù binh trong các cuộc tấn công và quấy rối trước đó. Đồng thời, bọn họ cũng là chiến lợi phẩm để hạm đội khoe khoang chiến công khi trở về bến cảng Saros, dù sao so với Anobass đại bại trở về, ông ta cũng đã giành được một chút chiến tích.

Đoàn thuyền viên hạm đội Ademika vì thế luôn bận rộn. Trong lúc đó, còn có vài chiếc chiến thuyền nguyên thuộc quyền chỉ huy của Anobass lần lượt chạy đến và nhập vào hạm đội.

Mãi cho đến khi ánh chiều tà nhuộm đỏ bầu trời phía tây, toàn bộ hạm đội mới chậm rãi nhổ neo hướng về phía đông.

Trên đường hành quân, đoàn thủy thủ của một chiếc chiến thuyền nghĩ ra một cách tiêu khiển giải trí: Bọn họ ép buộc các thủy thủ Daiaoniya bị bắt làm tù binh cởi trần toàn thân chạy trên sàn tàu trơn ướt, mà tốc độ không được chậm, một khi dừng lại sẽ bị gậy gỗ đánh, mà một khi ngã xuống sẽ bị roi da quất.

Rất nhanh, các thuyền viên của những chiến thuyền khác cũng bắt chước theo, trò chơi này nhanh chóng lan rộng, bởi vì nhìn thấy vẻ mặt đau khổ và buồn cười của tù binh, nghe tiếng la hét thảm thiết của bọn họ, sự oán hận của họ vì mấy lần thua trận trước hải quân Daiaoniya đã được phát tiết một cách triệt để.

Thậm chí có một số thuyền viên còn nghĩ ra những cách khác để sỉ nhục tù binh, ví dụ như:

Trong khoang thuyền của kỳ hạm, viên thủy thủ trưởng cầm chiếc mũ giáp da của một tù binh lên, sờ vào chùm lông vũ đỏ trên đỉnh mũ và hỏi: "Có vẻ ngươi là hạm trưởng?"

Tù binh bị trói vào cột buồm trừng mắt nhìn hắn.

"Thủ lĩnh, hắn không hiểu ngài đang nói gì đâu." Một thủy thủ la lớn.

"Hắn sẽ hiểu thôi." Viên thủy thủ trưởng cười lạnh, vung mạnh tay, tát mạnh vào mặt tù binh một cái.

Tù binh "A" một tiếng hét thảm thiết, nửa bên mặt nhanh chóng sưng vù lên.

Viên thủy thủ trưởng nhún vai với các thủy thủ: "Thấy không, hắn hiểu rồi đấy."

Các thủy thủ "ha ha ha" cười phá lên.

Tù binh kia giận dữ mắng chửi.

Viên thủy thủ trưởng nhíu mày, đột nhiên cầm chiếc mũ giáp da, đi đến một góc tiểu tiện vào đó.

"E hèm..." Các thủy thủ lộ ra vẻ mặt ghê tởm.

Nhưng khi viên thủy thủ trưởng đặt chiếc mũ giáp da trước mặt tù binh, đe dọa hắn phải uống hết, thì bọn họ lại trở nên hưng phấn.

Tù binh trừng mắt nhìn hắn, hơn nữa nhổ một bãi nước bọt vào mặt hắn.

Điều này khiến viên thủy thủ trưởng tức giận. Tay trái hắn dùng sức bóp chặt cổ tù binh, tay phải ghì chặt chiếc mũ giáp da vào miệng hắn.

Tù binh ra sức giãy giụa, mặt sưng đỏ bừng, cuối cùng cũng không thể không há miệng để thở.

Viên thủy thủ trưởng thừa cơ đổ nước tiểu trong chiếc mũ giáp da vào miệng hắn, khiến tù binh ho khan không ngừng, còn các thủy thủ thì phá ra cười lớn.

Ademika thông qua khe hở trên sàn tàu chăm chú nhìn cảnh tượng này trong khoang thuyền. Mặc dù trên mặt ông ta cũng nở nụ cười, nhưng ông ta không thể không nhắc nhở: "Cẩn thận một chút, đừng chơi chết hắn!"

"Ngài cứ yên tâm, đại nhân, chúng tôi sẽ vô cùng cẩn thận 'chiêu đãi' hắn." Viên thủy thủ trưởng hài hước vỗ đầu tù binh, cung kính nói.

Ademika hừ một tiếng, đứng dậy đi về phía mũi tàu, nhìn về phía trước, chìm vào trầm tư.

Ông ta đã từ những thuyền viên được cứu vớt mà hiểu được đại khái toàn bộ quá trình trận chiến trước đó đã xảy ra. Ông ta nhận ra những sai lầm mà Anobass đã mắc phải trong trận chiến và đang suy nghĩ làm thế nào để viết thư cho tộc trưởng gia tộc Margonead, Mago, thống soái quân sự của Carthage, để ông ta có thể dựa vào đây gây khó dễ cho phái Hanno trong Viện Nguyên lão, giành lại quyền chỉ huy hải quân.

"Đại nhân, phía sau có một chiếc chiến thuyền xuất hiện!" Người lính vọng gác trên cột buồm chính lớn tiếng gọi, cắt ngang suy nghĩ của ông ta.

Không đợi ông ta kịp đáp lời, trong tầm mắt của người lính vọng gác, phía sau chiếc chiến thuyền ở chân trời kia lại xuất hiện những hình ảnh lờ mờ khác.

Người vọng gác dùng tay che bớt ánh sáng chói chang của mặt trời chiều, nhắm chặt mắt lại, rồi đột nhiên mở ra. Cảnh tượng phía trước trở nên rõ ràng – đó là rất nhiều chiến thuyền!

"Đại nhân, không phải một chiếc chiến thuyền, mà là một hạm đội!" Người lính vọng gác một tay ôm cột buồm, một tay chỉ về phía sau, lo lắng hô lớn.

"Hạm đội của ai?!" Ademika cũng trở nên căng thẳng, nhưng ông ta trước tiên phải xác định đó là địch hay bạn.

Hơn nữa, lúc này vẫn còn một cơn gió đông nam nhẹ, nên dù là hạm đội của Ademika hay hạm đội lạ mặt kia đều chưa giương buồm. Người vọng gác đành phải mở to mắt, hết sức phân biệt: "...Mũi tàu màu đen! Là hạm đội Daiaoniya! Đại nhân, chúng đang tiến đến rất nhanh!"

Lời của người vọng gác đã phá tan niềm hy vọng trong lòng Ademika, đồng thời cũng khiến ông ta cảm thấy nghi hoặc: "Hạm đội Daiaoniya sao lại xuất hiện ở phía tây?!"

Midolades dẫn dắt hạm đội thứ ba tăng tốc hành quân về phía đông, cho đến khi người vọng gác báo cáo với ông ta rằng: "Phía sau, các chiến thuyền Carthage đã ngừng truy kích."

Mặc dù ông ta đã ra lệnh giảm tốc độ, nhưng vẫn dẫn hạm đội tiếp tục theo sau các chiến thuyền Carthage đang bỏ chạy tán loạn phía trước, cho đến khi tận mắt thấy kẻ địch chật vật chạy đến bến cảng Saros, sau đó mới chỉ huy hạm đội tiếp tục đi lên phía bắc.

Khi đến mũi phía bắc đảo Sardinia, ông ta đã tạo ra một ảo ảnh muốn quay về Aleria, nhưng trên thực tế lại dẫn hạm đội vòng một cung tròn, tránh né các tàu trinh sát nhanh của Carthage, sau đó rời khỏi vùng biển gần bờ, trực tiếp hướng tây mà đi.

Ông ta muốn dẫn dắt hạm đội thứ ba đi tấn công hạm đội Carthage đang ở phía tây. Bởi vì ông ta biết rõ cả hạm đội đã mất gần mười chiếc chiến thuyền, chúng nhất định đã rơi vào tay hạm đội Carthage kia. Với tư cách là chỉ huy hạm đội thứ ba, ông ta có trách nhiệm cứu vớt những chiến thuyền đã mất và các thuyền viên bị bắt làm tù binh.

Ông ta cũng vô cùng rõ ràng rằng, theo quy trình hải chiến thông thường, hạm đội Carthage kia nhất định đang dọn dẹp chiến trường, cứu vớt thủy thủ rơi xuống nước, hỗ trợ các chiến thuyền bị thương... Việc này sẽ tốn không ít thời gian, và cũng sẽ khiến cả hạm đội trở nên cồng kềnh và chậm chạp.

Đồng thời, ông ta càng rõ ràng hơn rằng nhiệm vụ mà Quốc vương Divers giao cho ông ta chính là đánh bại hạm đội mới của Carthage. Hiện tại, khó khăn lắm mới có được một cơ hội như vậy, sao ông ta có thể dễ dàng bỏ qua chứ!

Tuy nhiên, mặc dù Midolades và các hạm trưởng đều có kinh nghiệm hàng hải phong phú, nhưng việc tìm kiếm mục tiêu trên biển rộng lớn cũng không phải là chuyện dễ dàng. Cả hạm đội đã đi thuyền đến phía tây hạm đội Carthage, việc này đã chậm trễ một chút thời gian. Mãi đến khi mặt trời lặn về phía tây, họ không thể không từ bỏ việc tìm kiếm và bắt đầu quay về phía đông. Ai ngờ, sau khi đi được một đoạn đường, tàu trinh sát nhanh đi trước đột nhiên báo về: "Đã phát hiện hạm đội Carthage!"

Midolades lập tức hưng phấn, ra lệnh cho tất cả chiến thuyền chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Trên thực tế, hạm đội thứ ba đã "nhân họa đắc phúc". Chính vì họ đi nhầm hướng, rơi vào phía sau hạm đội Carthage, và Ademika lại không phái tàu trinh sát nhanh nào ở phía sau, bởi vì ông ta không nghĩ rằng sẽ có kẻ địch từ ngoài khơi đánh tới. Vì vậy, khi hạm đội thứ ba tiến vào tầm nhìn của cả hai bên, hạm đội Carthage vẫn chưa có bất kỳ sự chuẩn bị nào.

Nghe người lính vọng gác trên cột buồm chính tường thuật kỹ càng về việc hạm đội Carthage phía trước di chuyển rất chậm, còn có một số chiến thuyền hư hại đang bị kéo đi... Midolades biết rằng suy đoán của mình đã thành hiện thực. Ông ta đè nén niềm vui sướng tột độ trong lòng, lớn tiếng ra lệnh: "Thổi kèn xung phong, giương hồng kỳ và cờ tam giác đen lên!"

Hải quân Daiaoniya khi tấn công thường chọn trận hình "Đầy trời tinh" (Sao giăng đầy trời). Đây là một trận hình hải chiến đã được kiểm nghiệm qua nhiều trận chiến lâu dài của hải quân, chứng minh có thể phát huy đầy đủ ưu thế của chiến thuyền Daiaoniya. Hiệu lệnh cờ c��a nó là màu đen. Nó có nhiều biến thể: Tiêu chuẩn là chiến thuyền Quạ Đen đi trước, chiến thuyền nhanh đi sau, với cờ hiệu hình chữ nhật màu đen. Nhưng lúc này giương cờ tam giác đen, ý là chiến thuyền nhanh đi trước, chiến thuyền Quạ Đen đi sau.

Điều này là bởi Midolades muốn lợi dụng tốc độ cao của các chiến thuyền nhanh, sớm nhất có thể xông vào trận địa địch, nhằm gây rối loạn thêm hạm đội Carthage vốn đã thiếu chuẩn bị.

Các thủy thủ trong khoang thuyền nghe Midolades ban bố mệnh lệnh trên boong tàu, bắt đầu hưng phấn.

Viên thủy thủ trưởng cũng đang cổ vũ mọi người: "Các huynh đệ, đã đến lúc cứu viện chiến hữu của chúng ta, lập nên công trạng huy hoàng! Chuẩn bị chiến đấu!"

"Rống!!!" Các thủy thủ đồng thanh gầm lên, trong mắt một lần nữa bùng lên ý chí chiến đấu. Ai nấy đều nhanh chóng nhét nốt phần lương thực còn lại vào miệng, nắm chặt mái chèo trong tay.

Mặc dù trước đó đoàn thuyền viên đã trải qua một trận khổ chiến và truy đuổi, vô cùng mệt mỏi, nhưng sau khi trở lại gần bờ biển, các thủy thủ đã thay nhau chèo, được nghỉ ngơi. Đặc biệt là khi vòng qua một vòng, đi thuyền từ đông sang tây, họ còn giương buồm, mượn nhờ gió đông nam, giúp họ tiết kiệm được một chút sức lực, thể lực cũng được phục hồi phần nào.

"Bắt đầu tăng tốc độ!" Viên thủy thủ trưởng ra hiệu cho người thổi sáo.

"Đích! Đích! Đích! ..." Theo tiếng sáo réo rắt của người thổi sáo, hơn 200 mái chèo ở hai bên chiến thuyền tựa như chân của loài bọ ngàn chân, nhanh chóng bắt đầu hoạt động.

Cả chiếc chiến thuyền lúc này như một mũi dao nhọn sắc bén, không hề trở ngại rẽ đôi những con sóng biển ập tới. Những bọt nước lo sợ né qua mũi tàu đen thẫm, văng lên boong tàu, làm ướt sũng người Midolades.

Midolades không hề bận tâm, ông ta không chút lay động nhìn về phía trước. Thấy chiến thuyền Carthage càng ngày càng gần mình, ông ta ra hiệu cho thủ hạ lấy ra chiếc mũ giáp có chùm lông vũ đỏ tía đan xen trên đỉnh, rồi trịnh trọng đội lên.

Lúc này, một chiếc chiến thuyền nhanh từ phía sau vượt lên, lướt qua bên trái kỳ hạm. Hạm trưởng trên boong tàu trịnh trọng hành lễ với Midolades.

Midolades trịnh trọng đáp lễ.

Ngay sau đó lại một chiếc chiến thuyền nhanh khác lướt qua bên phải kỳ hạm, Midolades lại một lần nữa đáp lễ.

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ chất lượng cao, chỉ có tại truyen.free.