Cùng lúc hắn hạ lệnh, kỳ hạm lập tức xoay thân làm gương, nghênh chiến hạm đội Daiaoniya, tăng tốc tiến lên.

Thấy vậy, các chiến thuyền xung quanh cũng nhanh chóng hành động tương ứng. Nhưng với những chiến thuyền Carthage ở xa, chúng ban đầu nghe tiếng kèn hiệu rút lui, rồi nhanh chóng đổi thành tiếng kèn xung phong. Hai mệnh lệnh trái ngược hoàn toàn này khiến họ hoài nghi không thôi.

Đây là một hạm đội mới thành lập. Mặc dù phần lớn thủy thủ là những người may mắn sống sót sau trận bão từ hạm đội Carthage cũ, nhưng dù sao nó cũng đã được chỉnh biên lại. Một vấn đề lớn nhất trong đó là dù Ademika từng kịch liệt phản đối, nhưng dưới sự ủng hộ của Nguyên lão viện, Anobass vẫn trộn lẫn những người sống sót từ hạm đội Carthage cũ và hạm đội Iberia lại với nhau, phân bổ lên mỗi chiến thuyền mới. Cứ thế, tất cả chiến thuyền đều nằm dưới sự chỉ huy thống nhất của đô đốc hải quân, và không còn tồn tại một hạm đội Iberia độc lập nào nữa.

Bởi vậy, khi hạm đội mới này chưa được rèn luyện đầy đủ đã vội vã ra trận, các thủy thủ vẫn chưa hình thành sự phục tùng tốt đẹp với đô đốc hạm đội mới (với thủy thủ đoàn Iberia, Anobass là một người xa lạ). Những lúc tuần tra, điều khiển tàu thông thường thì chưa lộ rõ vấn đề, nhưng khi đến thời khắc nguy nan, vấn đề liền bộc l��: Một số chiến thuyền do dự không biết có nên chấp hành mệnh lệnh sau đó này hay không.

Đúng vào lúc hạm đội Carthage này do hai mệnh lệnh mà hành động không thống nhất, rơi vào hỗn loạn, cuộc tấn công của Hạm đội 3 Daiaoniya vẫn tiếp tục phô bày uy lực. Các chiến thuyền Quạ Đen như búa sắt đập vỡ vành ngoài trận hình vòng tròn, ngay sau đó xông vào là các chiến thuyền mái chèo ba tầng nhanh nhẹn. Thân thuyền hẹp của chúng nhanh chóng xuyên qua không gian chật hẹp bên trong trận hình vòng tròn, tựa như cá bơi linh hoạt. Nhưng khi phát hiện thời cơ chiến đấu, chúng lại hóa thành cá mập hung tợn, ngoạm gãy mái chèo thuyền địch, đâm hỏng thân thuyền của chúng, khiến trận hình thuyền Carthage vốn đã có chút hỗn loạn lại càng thêm rối loạn.

Đến lúc này, một vài chiến thuyền Carthage thấy tình hình không ổn, bắt đầu rút lui khỏi chiến trường.

Nói về hạm đội Carthage mới, ban đầu có 190 chiến thuyền, sau khi đến Sardinia, lại bổ sung 40 chiến thuyền vốn thuộc về thành bang Phoenicia tại Sardinia, tổng số chiến thuyền đạt 230 chiếc. Sau khi Anobass vạch ra kế hoạch này, ông ta gần như chia đều hạm đội mới. Để đảm bảo đội thuyền do Ademika chỉ huy, chịu trách nhiệm phục kích ngoài khơi, có thể chống đỡ đòn tấn công của chiến thuyền Daiaoniya, hình thành cục diện hỗn chiến hoàn toàn, có thể cầm cự đến khi ông ta tự mình dẫn hạm đội đến, tạo thành thế gọng kìm hai mặt tấn công (vì Anobass cho rằng, nếu quá sớm đuổi đến chiến trường, hạm đội Daiaoniya vẫn chưa tham chiến rất có thể sẽ thấy tình thế bất lợi mà sớm bỏ trốn, khiến chiến quả không lớn), vì vậy ông ta phân cho Ademika 110 chiến thuyền đều là chiến thuyền Carthage, còn 40 chiến thuyền Phoenicia có sức chiến đấu yếu hơn thì sắp xếp vào hạm đội của mình. Ông ta cho rằng dưới tình huống chiếm ưu thế cực lớn, sẽ không cần lo lắng về sức chiến đấu của chiến thuyền Phoenicia.

Nhưng tình hình hiện tại là hạm đội do Anobass chỉ huy đang ở trong thế bị động bị tấn công, đối mặt với sự tấn công hung hãn của chiến thuyền Daiaoniya, vài chiến thuyền Phoenicia chọn tuân theo mệnh lệnh rút lui ban đầu của kỳ hạm, còn với mệnh lệnh tấn công ngay sau đó thì chúng giả vờ như không nghe thấy. Chúng rút lui.

Sự rút lui của chúng cũng ảnh hưởng đến sĩ khí của các chiến thuyền Phoenicia lân cận, khiến chúng lần lượt theo sau rút lui, dẫn đến toàn bộ hạm đội Carthage đừng nói là tiến công, ngay cả phòng ngự cũng trở nên khó mà duy trì.

Sau khi Anobass nắm được tình hình này qua người lính canh gác, ông ta tức giận đến dậm chân nhưng cũng đành bó tay.

"Đại nhân, chúng ta mau chóng rút lui đi, nếu ngài không đi thì sẽ không đi được nữa!" Hạm trưởng vội vàng khuyên nhủ, vì lúc này hai bên trái phải kỳ hạm Carthage đều đã xuất hiện chiến thuyền Daiaoniya. Phía trước nó do có Anobass đích thân đốc chiến, tình hình khá hơn một chút. Nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, kỳ hạm sẽ bị cắt đứt đường lui, rơi vào vòng vây.

"... Rút lui thôi..." Anobass chán nản nói, che mặt ngã ngồi trên boong tàu, hoàn toàn không dám đối mặt sự thật này: Với tư cách một lão tướng hải quân, dưới tình huống bất ngờ bị địch tấn công, đầu tiên vì vội vàng mà bố trí sai trận hình, tiếp đó lại liên tục thay đổi mệnh lệnh, khiến trận chiến vốn đang chiếm ưu thế lại trở thành một cuộc tháo chạy tan tác.

***

"Kẻ địch tháo chạy! Kẻ địch tháo chạy!" Người lính canh trên cột buồm phấn khích hô lớn.

Midolades trên mặt không hề tỏ ra thư thái hơn, lo lắng hỏi: "Hạm đội Carthage phía sau còn cách chúng ta xa không?"

"Chỉ khoảng ba trăm thước thôi!"

"Ra lệnh tất cả chiến thuyền không được dừng lại, tăng tốc nhanh chóng tiến về phía trước! Nhớ kỹ, không được dừng lại!" Midolades nghiêm nghị hô.

"Hạm trưởng, trên kỳ hạm chỉ huy đã giương ba lá cờ xanh!" Một người lính canh ở đuôi chiến thuyền Quạ Đen đang dẫn đầu hạm đội la lớn.

"Cái gì?! Cờ xanh!" Hạm trưởng nhíu mày. Trong ngôn ngữ hải quân, cờ xanh có nghĩa là "tăng tốc tiến lên" (Khi hải quân Daiaoniya chế định cờ hiệu trước đây, màu xanh lục đại biểu cho mùa xuân, vạn vật phục hồi, băng tan chảy, ý nghĩa lao nhanh về phía trước; ngược lại là cờ trắng, đại biểu cho rút lui, hải quân Daiaoniya không có cờ hiệu đầu hàng). Điều này có nghĩa là họ phải bỏ qua chiếc chiến thuyền Carthage đang hoảng loạn tháo chạy, đang cắt ngang mũi tàu của họ ở phía trước. Mặc dù trong lòng không cam tâm, nhưng mệnh lệnh phải được tuân theo, hạm trưởng bất đắc dĩ thở dài, nói: "Tăng tốc, trực tiếp tiến thẳng về phía trước! Tháo bỏ cầu xung phong Quạ Đen!"

Tất cả chiến thuyền của Hạm đội 3 đều thi hành mệnh lệnh tương tự, khiến toàn bộ hạm đội một lần nữa tăng tốc. Điều này càng ép buộc hạm đội của Anobass phải tăng tốc chạy trốn, thậm chí trong lúc bối rối, vì muốn tháo chạy mà va chạm vào nhau cũng thỉnh thoảng xảy ra.

Khi những chiến thuyền Carthage bị thương vì va chạm mà chạy chậm chạp nhìn thấy chiến thuyền Daiaoniya nhanh chóng áp sát, từng chiếc như muốn hồn bay phách lạc. Nhưng kỳ tích đã xuất hiện, chiến thuyền Daiaoniya dường như không nhìn thấy chúng, lướt qua chúng, tiếp tục tiến về phía trước.

***

Ademika hối hận không thôi.

Hắn phụng mệnh Anobass dẫn 110 chiến thuyền phục kích ngoài khơi. Thủy thủ đoàn điều khiển chiến thuyền chòng chành giữa sóng gió, nơm nớp lo sợ chờ hạm đội Daiaoniya mắc bẫy. Kết quả chờ đợi hơn nửa ngày, thuyền buôn làm mồi nhử báo lại rằng: Hạm đội Daiaoniya truy đuổi chúng đến nửa đường thì lại quay về.

Ademika cảm thấy thất vọng. Hắn một mặt thông báo hạm đội quay về điểm xuất phát, một mặt lại ôm chút hy vọng phái tàu nhanh đi điều tra.

Kết quả, tàu nhanh báo về: Hạm đội Daiaoniya đã bị hạm đội do Anobass chỉ huy chặn đường.

Ademika lập tức từ thất vọng chuyển thành phấn khích, hắn hạ lệnh hạm đội tăng tốc tiến lên.

Quả nhiên không lâu sau đã thấy hạm đội Daiaoniya phía trước, nhưng lúc này hắn không hề ra lệnh hạm đội lập tức phát động tấn công, mà là cho hạm đội giảm tốc độ, đồng thời sắp xếp đội hình.

Sở dĩ làm như vậy là vì hắn có cân nhắc: Thứ nhất, mấy tháng trước trong hải chiến tại Nhét-ách Địa Mẫu, ông ta đích thân dẫn hạm đội Iberia đã từng bị hạm đội Daiaoniya đánh bại, nên hiểu rõ sức chiến đấu của hạm đội Daiaoniya. Lúc này hạm đội Daiaoniya vừa mới bắt đầu giao chiến với hạm đội của Anobass hoàn toàn có khả năng tách ra một bộ phận chiến thuyền, quay đầu lại ngăn cản cuộc tấn công của ông ta, gây tổn thất tương đối lớn cho hạm đội do ông ta dẫn dắt.

Thứ hai, mặc dù bây giờ ông ta đã nằm dưới quyền chỉ huy của Anobass, nhưng trong lòng đồng thời không phục tùng. Ông ta hy vọng trong cuộc chiến này hạm đội do Anobass chỉ huy sẽ chịu nhiều tổn thất hơn, còn bản thân thì tổn thất rất ít, điều này có lợi cho việc tăng cường uy tín và quyền phát ngôn của ông ta trong hạm đội mới.

Bởi vậy, sau khi Ademika cho tất cả chiến thuyền dàn trận, hình thành trận hình cánh kép, liền án binh bất động, chăm chú theo dõi diễn biến chiến cuộc phía trước, đồng thời cảnh giác khả năng hạm đội Daiaoniya bỏ chạy.

Nhưng ông ta vạn lần không ngờ rằng đô đốc hạm đội Daiaoniya lại quả quyết đến vậy, sẽ không xem trọng uy hiếp của ông ta, mà cho tất cả chiến thuyền đều tham gia tấn công.

Ông ta càng không nghĩ tới hạm đội do Anobass chỉ huy lại thể hiện kém cỏi đến thế, trận chiến vẻn vẹn kéo dài khoảng 10 phút đã không thể duy trì được nữa.

Sau khi Ademika đại khái nắm được tình hình chiến cuộc phía trước thông qua người lính canh gác, đành phải lập tức hạ lệnh tấn công.

Để chiến thuyền từ trạng thái đứng yên đạt đến tốc độ cực đại, vượt qua quãng đường gần ba dặm, đuổi kịp phía sau hạm đội Daiaoniya, hạm đội của Ademika mất khoảng bảy, tám phút. Để hạm đội của Anobass có thể hết sức cầm chân đối phư��ng lại, Ademika còn cho nhóm lính kèn trên kỳ hạm dùng hết sức thổi lên tiếng kèn hiệu tấn công.

Nhưng mọi cố gắng cuối cùng đều chứng tỏ là vô ích. Đợi đến khi họ đuổi kịp chiến trường, hạm đội Daiaoniya đã xuyên qua trận hình thuyền Carthage, với tốc độ cao nhất lao về phía xa, chỉ còn lại những chiến thuyền Carthage bị đâm hỏng. Những chiến thuyền Carthage với hơn phân nửa thủy thủ bị thương hoặc tử vong tản mát trên mặt biển, rất nhiều thủy thủ Carthage trôi nổi trên mặt biển lớn tiếng kêu cứu về phía hạm đội, ngược lại trở thành chướng ngại vật cản trở hạm đội của Ademika tiến lên.

Đương nhiên không phải tất cả chiến thuyền Daiaoniya đều kịp thời thoát đi. Có bảy, tám chiếc chiến thuyền Daiaoniya hoặc do thân thuyền bị hư hại khiến tốc độ chậm lại, hoặc do không thể kịp thời rút bộ binh hải quân về, đành phải tốn thêm thời gian chờ đợi, hoặc do thuyền địch đang hoảng loạn tháo chạy bất ngờ xuất hiện phía trước, không cách nào né tránh mà không thể không va chạm, từ đó không thể nhanh chóng thoát ra. Tóm lại, chúng vẫn không thể thoát ly chiến trường, bị bỏ lại phía sau hạm đội Daiaoniya rất xa.

Các chiến thuyền của hạm đội Ademika đuổi kịp, mấy chiếc chiến thuyền Daiaoniya kia thấy không cách nào thoát thân cũng lần lượt quay đầu ứng chiến, khiến chúng thể hiện rất anh dũng. Nhưng lấy ít địch nhiều, người Carthage nhanh chóng giành chiến thắng.

Trong quá trình này, Hạm đội 3 Daiaoniya không quay đầu cứu viện, ngược lại tăng tốc rời xa.

Nhìn về phía xa, hạm đội Daiaoniya đã biến mất dần khỏi tầm mắt, rồi nhìn quanh chiến trường tan hoang khắp nơi, Ademika do dự một lát. Dưới tình huống đã không thể đuổi kịp hạm đội Daiaoniya, hắn quyết định trước tiên cứu viện đồng bào của mình.

Đồng thời, hắn còn phái tàu nhanh đi trước điều tra động tĩnh của hạm đội Daiaoniya, hơn nữa còn cho tàu nhanh đi tìm kiếm các chiến thuyền Carthage chạy tản mát, bảo họ quay về hạm đội.

Bản dịch tinh tuyển này, chỉ có thể tìm thấy độc quyền tại truyen.free.