Ô!... Tiếng tù và quân hiệu vang lên. Hai dải vải dài, một đỏ một đen, nhanh chóng bay phấp phới trên đỉnh cột buồm chính của kỳ hạm.

Các chiến thuyền khác cũng đã nhận thấy cờ hiệu cảnh báo phía trước. Giờ đây, khi kỳ hạm tiếp tục phát đi tín hiệu tiến công, hạm đội vốn đang trầm mặc bỗng chốc trở nên náo nhiệt. Tiếng ra lệnh của hạm trưởng, tiếng nhắc nhở của người quan sát, cùng tiếng hiệu lệnh của các thủy thủ không ngừng vang lên từ mỗi chiến thuyền, khiến toàn bộ đội hình hạm đội bắt đầu thay đổi.

Hạm đội thứ ba không còn duy trì đội hình bốn đường chiến thuyền cánh quân, mà nhanh chóng tiến lên, đồng thời mở rộng ra hai bên sườn. Khoảng cách giữa các thuyền theo hàng ngang được nới rộng, trong khi khoảng cách giữa các thuyền cánh quân lại thu hẹp. Toàn bộ đội hình hạm đội, từ một con trường xà ban đầu, biến thành hình cánh chim nhạn đang vươn cánh. Với sự ăn ý và thuần thục có được từ mười năm gần đây, các chiến thuyền của hạm đội thứ ba vừa nhanh chóng sắp xếp đội hình, vừa không ngừng rút ngắn khoảng cách với hạm đội Carthage ở phía đối diện.

Lúc này, trên chiến thuyền chỉ huy của hạm đội Carthage, thống soái hải quân Carthage là Anobass. Sự xuất hiện của hạm đội Daiaoniya tại khu vực biển này khiến hắn giật mình: Chẳng lẽ người Daiaoniya đã phát hiện kế hoạch dụ địch của chúng ta rồi sao?!

"Đại nhân, chúng ta có nên tạm thời tránh né không?" Hạm trưởng kỳ hạm cẩn thận hỏi.

Anobass nhìn về phía trước, trầm ngâm giây lát rồi quả quyết nói: "Mặc dù có chút không phù hợp với kế hoạch của chúng ta, nhưng người Daiaoniya vẫn đang ở vào cục diện bất lợi. Chỉ cần chúng ta chặn đứng được bọn chúng, thắng lợi cuối cùng nhất định sẽ thuộc về chúng ta!"

"Đại nhân, nhưng Ademika và đội quân của hắn có thể không kịp đến nơi..." Lời của hạm trưởng đầy vẻ mập mờ.

Anobass nghe rõ ý của hắn, trầm giọng nói: "Trận hải chiến này vô cùng quan trọng đối với Carthage! Cũng vô cùng quan trọng đối với đại nhân Mago! Ademika chắc chắn hiểu rõ tầm quan trọng của nó, hắn nhất định sẽ dốc toàn lực ứng phó!"

Nói đến đây, Anobass lớn tiếng ra lệnh: "Lập viên trận, chuẩn bị chiến đấu!"

Sau khi mệnh lệnh được ban ra, Anobass hơi chán ghét ngẩng đầu nhìn vầng Thái Dương chói chang trên đỉnh đầu, rồi đứng dậy đi xuống khoang thuyền.

Để tiết kiệm thời gian và đóng được nhiều chiến thuyền hơn, các xưởng đóng tàu của Carthage và liên bang đã tạm thời từ bỏ việc chế tạo chiến thuyền bốn tầng mái chèo và kỳ hạm cỡ lớn. Bởi vậy, chiếc kỳ hạm Anobass đang ngồi chỉ là một chiến thuyền ba tầng mái chèo được cải tiến, không có tháp thuyền, điều này khiến hắn cảm thấy có chút không quen.

Viên trận là một loại đội hình phòng ngự, các chiến thuyền xếp thành hình tròn, khoảng cách giữa chúng tương đối khít khao, chỉ có mũi thuyền hướng ra phía ngoài. Hai bên và phía sau đều được các chiến thuyền phe mình bảo vệ, tựa như một con nhím cuộn mình lại, dựng gai nhọn lên, khiến thuyền địch tấn công không biết hạ miệng vào đâu.

Mặc dù viên trận có nhược điểm là khiến các chiến thuyền bên trong đội hình di chuyển chậm chạp, nhưng sức phòng ngự siêu cường của nó lại chính là thứ Anobass cần vào lúc này. Dù sao, sau trận đại hải chiến trước đó với hạm đội Sicilia của Daiaoniya, hắn vẫn còn kinh hãi trước sức tấn công của chiến thuyền Daiaoniya. Bởi vậy, hắn muốn dùng viên trận để kéo dài th���i gian, chờ đợi thời cơ chiến đấu thuận lợi.

Tuy nhiên, so với các đội hình thuyền trận khác, viên trận không chỉ khó sắp xếp hơn nhiều, mà còn tốn nhiều thời gian hơn. Ngay khi các chiến thuyền Carthage nhận được mệnh lệnh từ kỳ hạm, dưới sự chỉ huy của các hạm trưởng, bắt đầu tập hợp về phía kỳ hạm Carthage, hạm đội thứ ba của Daiaoniya đã bắt đầu phát động tấn công.

Tất cả chiến thuyền của hạm đội thứ ba đều đã hạ buồm, những chiến thuyền quạ đen cũng đã lắp đặt cầu treo. Sau khi nghe lệnh tấn công, tất cả thủy thủ đều không khỏi hưng phấn. Bọn họ nhanh chóng nhét khẩu phần lương thực mang theo người vào miệng, vừa nhai vừa nghe lệnh của thủy thủ trưởng và người thổi sáo, điều khiển mái chèo, không ngừng tăng tốc độ chèo.

Đúng lúc này, người quan sát trên cột buồm chính của kỳ hạm kinh hoàng hô: "Tướng quân, phía sau chiến thuyền xuất hiện cảnh báo! Cờ hiệu song hoàng kỳ! Có thuyền địch xuất hiện, số lượng đội thuyền không chênh lệch nhiều so với chúng ta!"

Midolades thắt chặt lòng, một chút nghi hoặc trong lòng hắn lập tức được giải đáp: Tại sao các thuyền buôn Carthage không chạy dọc theo bờ biển để trốn, mà lại muốn chạy ra vùng biển xa nguy hiểm? Tại sao những thuyền buôn Carthage trông có vẻ chở đầy hàng hóa này lại có thể duy trì tốc độ khá nhanh, và còn có kỹ thuật điều khiển thuyền điêu luyện?... Đây chính là mưu kế của hạm đội Carthage! Bọn họ đã sớm bố trí chiến thuyền mai phục ở ngoài khơi, dùng thuyền buôn để dụ chúng ta tới đó. Vào thời khắc chúng ta giao chiến, một hạm đội khác sẽ từ phía sau kéo đến, tạo thành thế gọng kìm tấn công từ hai mặt. Hơn nữa, việc tác chiến ở vùng biển xa vốn bất lợi cho việc phát huy của các chiến thuyền quạ đen, hạm đội thứ ba rất có thể sẽ phải chịu thảm bại!

Midolades cảm thấy kinh hãi tột độ, hắn may mắn là thất bại lần trước đã giúp hắn giữ vững cảnh giác.

"Tướng quân, bây giờ phải làm sao?!" Hạm trưởng thần sắc khẩn trương hỏi. "Chúng ta có nên lệnh cho hạm đội phân đội thứ nhất ở phía sau quay đầu lại để chặn đứng họ không?!"

Đối mặt nguy cơ, có lẽ vì may mắn thoát hiểm trong gang tấc, đầu óc Midolades vào khoảnh khắc này lại trở nên vô cùng sáng suốt. Hắn lắc đầu, trầm giọng nói: "Số lượng chiến thuyền của địch nhân tổng cộng gần gấp đôi số lượng của phe ta. Chia binh tác chiến sẽ chỉ càng làm suy yếu lực lượng tấn công của chúng ta... Hiện tại, kẻ địch ở phía sau vừa mới bị phát hiện, cách chúng ta ít nhất cũng ba dặm, còn kẻ địch phía trước thì đã gần trong gang tấc."

Hắn ngừng lại một chút, ánh mắt trở nên kiên nghị, ngữ khí cũng đột ngột trở nên cương quyết: "Lại giương thêm hai dải cờ đỏ nữa! Tất cả chiến thuyền không được phép dừng lại, toàn bộ xông lên cho ta!"

Ba dải vải đỏ và một dải vải đen bay phấp phới trên đỉnh cột buồm chính của kỳ hạm. Đối với những chiến thuyền khác, vốn đã nhìn thấy cảnh báo về thuyền địch phía sau, tín hiệu này đã xua tan sự bàng hoàng và do dự trong lòng họ. Còn đối với các chiến thuyền địch đang tiến gần ở phía trước, đây càng là một liều thuốc trợ tim: Tấn công! Lại tấn công! Huyết chiến đến cùng!

Dưới sự cổ vũ của thủy thủ trưởng, chiến ý của mỗi thủy thủ tăng vọt, tốc độ mái chèo tăng vọt, khiến mỗi chiến thuyền đều như mũi tên bay thẳng vào đội hình thuyền trận của Carthage.

Các chiến thuyền quạ đen lao thẳng về phía thuyền địch. Khi hai thuyền đến rất gần nhau, các thủy thủ lập tức thu mái chèo lại. Dưới sự điều khiển của tài công, chiến thuyền dựa vào quán tính trượt về phía trước. Trên boong tàu, người điều khiển cầu treo nắm chặt trục ròng rọc. Khi hai thuyền sắp va chạm, người điều khiển nhấn cần gạt, cầu treo nhanh chóng lao xuống mũi thuyền đối phương. Tiếng "Oanh" vang dội, khiến đuôi thuyền cả hai bên đồng loạt nảy lên một cái. Các thủy thủ trong khoang thuyền đều ngã nghiêng ngả, lăn lộn khắp nơi.

Trong khi đó, lực lượng bộ binh trên các chiến thuyền quạ đen cố gắng giữ vững thân thể, từ trong khoang thuyền xông lên boong tàu, nhanh chóng vượt qua cầu treo. Trên chiến thuyền đối phương chỉ có một số ít binh sĩ và cung tiễn thủ. Đối mặt với lực lượng bộ binh hạm đội được vũ trang đầy đủ, sự phản kháng của các thủy thủ Carthage chắc chắn sẽ lại là một thảm kịch.

Khi tiếng kêu thảm thiết thỉnh thoảng truyền đến từ phía trước, Anobass đột nhiên nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng: Viên trận đúng là đội hình phòng ngự chiến thuyền tốt nhất, nhưng đó là khi đối phó với kẻ địch cũng chỉ điều khiển các chiến thuyền ba tầng mái chèo thông thường. Còn hiện tại, hắn đang phải đối mặt với hải quân Daiaoniya, lực lượng am hiểu sử dụng cầu treo để móc nối các thuyền, tiến hành chiến thuật nhảy sang tàu địch. Việc hạm đội xếp thành viên trận, hành động bất tiện, trái lại đã trở thành mục tiêu tấn công dễ dàng cho đối phương.

Lúc này, Anobass hối hận không ngừng, ngược lại trút sự oán giận lên người hạm trưởng: "Vừa rồi tại sao không nhắc nhở ta?!"

Hạm trưởng không thể phản bác, bởi vì hắn, giống như Anobass, đã bị hun đúc bởi chiến thuật hải quân truyền thống trong một thời gian dài. Khi đột ngột chạm trán kẻ địch vừa rồi, bản năng đã khiến hắn chọn chiến thuật phù hợp nhất để ứng phó. Nói cách khác, hắn vừa mới nhận thấy sách lược Anobass lựa chọn là chính xác, nên đã không bày tỏ sự phản đối. Nhưng hắn lại hoàn toàn quên rằng họ đang đối mặt với một kẻ địch hoàn toàn không tác chiến theo chiến thuật hải quân thông thường. Nguyên nhân chủ yếu vẫn là vì Anobass và đồng đội mới chỉ giao chiến với hải quân Daiaoniya một lần, nên chưa có ấn tượng sâu sắc về chiến thuật của hạm đội này.

"Nhanh! Nhanh! Mau thổi tù và lệnh rút lui! Bảo các chiến thuyền tự mình tránh né!" Anobass tức tối gào lên.

Hạm trưởng sững sờ: "Đại nhân, chúng ta không kiên trì thêm một lát nữa sao?! E rằng Ademika và quân của hắn sẽ kịp đến!"

"Chờ Ademika đến nơi, hạm đội của chúng ta e rằng đã xong đời rồi!" Anobass tức tối gào thét, hoàn toàn quên lời mình vừa nói trước đó. Bởi vì vẫn còn cách xa hạm đội Daiaoniya ở phía trước, lúc này hắn vẫn chưa biết Ademika đang dẫn đầu hạm đội cấp tốc chạy đến.

Hải quân Carthage không giống hải quân Daiaoniya, vốn đã chế định một hệ thống cờ hiệu phức tạp có thể kịp thời và rõ ràng truyền đạt mệnh lệnh sau khi được Divers chỉ điểm. Thế nhưng, hải quân Carthage, đã tung hoành trên biển hàng trăm năm, cũng có một bộ phương pháp riêng để truyền đạt mệnh lệnh trên biển.

Trên boong kỳ hạm, 10 lính kèn đồng loạt thổi vang tiếng tù và lệnh rút lui. Những âm thanh dồn dập khuấy động và lan truyền ra khắp bốn phương tám hướng.

Mặc dù viên trận của hạm đội Carthage chưa hoàn thành triệt để, nhưng các chiến thuyền đều đang dựa vào về phía kỳ hạm, vừa vặn có thể nghe rõ tiếng tù và. Tuy nhiên, việc chấp hành ngay lập tức mệnh lệnh này, khiến cả hạm đội rút lui ngay lập tức là điều không thể, bởi vì đây là viên trận. Các chiến thuyền ở vòng ngoài phải rút lui trước để tạo không gian, thì các chiến thuyền bên trong mới có thể rút lui.

Thế nhưng, các chiến thuyền của hạm đội thứ 3 Daiaoniya nhanh chóng áp sát toàn tuyến, chỉ trong một thời gian ngắn đã tiếp xúc với nửa vòng ngoài của viên trận Carthage.

Dưới sự tấn công mãnh liệt của chiến thuyền Daiaoniya, việc rút lui thuận lợi vốn đã không hề dễ dàng. Giờ đây, các chiến thuyền ở hàng đầu nhìn thấy các thuyền đồng minh phía trước lần lượt bị cầu treo của thuyền địch móc giữ, tiếp đó binh sĩ hạm đội Daiaoniya như hổ đói tràn lên boong tàu, rồi tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi. Các thuyền viên Carthage không ai không run sợ trong lòng, rất sợ mình sẽ theo gót. Tiếng tù và lệnh rút lui vang lên khiến họ như trút được gánh nặng, nhao nhao quay đầu rút lui. Điều này khiến không gian bên trong viên trận vốn đã chật hẹp lại càng trở nên nhỏ hẹp hơn, ảnh hưởng đến tốc độ rút lui của các chiến thuyền.

Vừa đúng lúc này, Anobass, người đang hối hận không ngừng, đột nhiên ngừng oán trách. Hắn không chắc chắn nói với hạm trưởng kỳ hạm: "Ta dường như nghe thấy tiếng tù và lệnh tấn công của chúng ta!"

Hạm trưởng sững sờ, lập tức nghiêng tai lắng nghe.

Lúc này, người quan sát trên cột buồm la lớn: "Phía sau hạm đội Daiaoniya xuất hiện một hạm đội nữa! Là hạm đội của chúng ta! Đại nhân Ademika đã đuổi kịp rồi!"

Anobass lập tức xua đi sự sa sút tinh thần trước đó. Ademika, người mà trước đây hắn thường chán ghét và khinh bỉ, giờ phút này lại trở thành đối tượng được hắn hoan nghênh nhất. Hắn phấn khởi hô: "Ademika làm rất tốt! Nhanh! Mau lệnh cho các chiến thuyền dừng rút lui! Lập tức phát động tấn công về phía kẻ địch!"

Nội dung dịch thuật này được truyen.free độc quyền biên soạn và phát hành.