Người Carthage kiểm soát tốt hơn khu vực Namibian, duy trì một đội quân 2 vạn người đồn trú dài hạn trên đất liền, sẵn sàng trấn áp mọi cuộc kháng cự, bạo loạn của các bộ lạc Namibian nhằm duy trì sự ổn định của khu vực. Sau khi chiến tranh với Daiaoniya bùng nổ, đến nay đội quân này chỉ còn chưa đến một vạn người.

"Nếu quân Daiaoniya tấn công thành Hadrumetum có năm, sáu ngàn người, thì e rằng đội quân ở Namibian đơn độc chưa đủ sức đánh đuổi địch nhân. Chúng ta nên lập tức tiến hành động viên khẩn cấp trong thành và các liên bang lân cận, tin rằng người dân vì bảo vệ quê hương, nhất định sẽ hết lòng tham gia, thành lập một đội quân đủ số lượng, hội hợp cùng quân đội ở Namibian để tiến lên đánh đuổi địch nhân."

Khi Carthage đứng trước tình thế nguy nan, lần này Hanno không phản đối ý kiến của Pretakuba mà còn bổ sung thêm: "Mặt khác, chúng ta cũng cần thông báo các liên minh lân cận chuẩn bị phòng ngự tốt, đề phòng đội quân Daiaoniya này sau khi đánh chiếm thành Hadrumetum sẽ tiếp tục tấn công các liên bang khác. Chúng ta còn phải phái thuyền đội tuần tra vùng biển xung quanh Carthage, đề phòng người Daiaoniya còn có hạm đội đến tấn công quấy nhiễu África..."

Lần này, những đề nghị hữu ích mà các nguyên lão đưa ra nhanh chóng được thông qua và lập tức thi hành, hiệu suất cao chưa từng thấy trước đây.

Toàn bộ dân chúng Carthage nhanh chóng biết được tin tức "thành Hadrumetum bị người Daiaoniya tấn công", vô cùng hoảng sợ.

Bốn tiếng sau, trong thành Carthage cuối cùng miễn cưỡng tập hợp được gần một vạn quân, dưới sự chỉ huy của Tapanrako, vội vã tiến về phía đông, trên đường hội quân với đội quân từ Namibian cấp tốc chạy đến.

Trong quá trình cùng nhau tiến về phía đông, trời đã tối nhưng họ không cần đốt đuốc, vì từ hướng thành Hadrumetum, lửa cháy ngút trời, soi sáng cả vùng trời phía đông.

Người Daiaoniya chẳng những tàn sát dân chúng thành Hadrumetum, mà còn thiêu rụi cả tòa thành sao?!!! Các binh sĩ Carthage nhìn ánh lửa từ xa, trong lòng vừa căm phẫn, vừa thấp thỏm bất an.

Khi Tapanrako dẫn quân đến, y phát hiện tình huống không tồi tệ như mình tưởng tượng: Thành Hadrumetum quả thực đã thành phế tích, nhưng phần lớn dân chúng lại bình an vô sự. Họ thấy lửa lớn sắp tắt, không màng nguy cơ bị bỏng, ào ạt xông vào trong thành đã hóa thành phế tích, bới móc trong tro tàn để tìm nhặt những vật phẩm còn dùng được...

Khi thấy quân đội Carthage đến, rất nhiều dân chúng lại ào tới, nước mắt giàn giụa kể lể với Tapanrako về những gì họ đã trải qua: "...Sau khi quân đội Daiaoniya xông vào thành, một số ít binh sĩ đã giết những người dân Hadrumetum còn cố gắng kháng cự, còn phần lớn binh sĩ thì xông về phía bến cảng. Người dân Hadrumetum vô cùng hoảng sợ chợt phát hiện người Daiaoniya không phong tỏa cổng thành, cũng không ngăn cản họ bỏ chạy, thế là họ ào ạt chạy ra ngoài thành, đến các thành bang lân cận lánh nạn. Hơn một giờ sau, họ chợt thấy hướng quê hương bốc lên ánh lửa, một số dân chúng liều mình quay lại xem xét, kết quả phát hiện địch nhân đã biến mất không còn tăm hơi, còn cả tòa thành thì bốc cháy rừng rực, hoàn toàn không thể dập tắt được..."

Sau khi xác nhận hạm đội và quân đội Daiaoniya đều đã rời đi, Tapanrako nhẹ nhõm thở phào, nhưng sau đó y lại đau đầu: Bởi vì mấy ngàn người dân Hadrumetum không nhà cửa, không kế sinh nhai này phải làm sao? Sắp xếp ổn thỏa cho những nạn nhân này, đây là trách nhiệm mà Carthage – minh chủ các thành bang Phoenician phía Tây Địa Trung Hải – nhất định phải gánh vác!

... ... ... ...

Trong khi đó, hạm đội Sicilia đã sớm rời xa bến cảng Hadrumetum, tiến vào vùng biển phía tây Sicilia, sắp đến vùng biển gần Minoa.

Khi trở về, Secleian đặc biệt chú ý: Để phòng ngừa hạm đội Carthage phục kích trên tuyến đường biển Sellinous, y còn ra lệnh hạm đội vòng một vòng lớn về phía đông, trực tiếp đến Miloa.

Nào ngờ, Molbal như thường lệ, sáng sớm đã dẫn đầu hạm đội Carthage đến vùng biển giữa phía tây Sicilia và Carthage. Một mặt là tuần tra thăm dò động thái của hạm đội Daiaoniya, tìm kiếm cơ hội chiến đấu; mặt khác, trong tình trạng cận chiến, tăng cường huấn luyện hạm đội, đẩy nhanh sự hòa nhập giữa các chiến thuyền mới, tìm kiếm phương pháp chiến thuật chống lại Daiaoniya.

Thế nên, khi thuyền nhanh tìm thấy hạm đội Carthage và báo cho Molbal tin tức "hạm đội Daiaoniya đánh lén Hadrumetum", y cũng kinh hãi.

Y quả thực muốn dẫn đầu hạm đội, tiến về vùng biển gần Sellinous, lấy sức nhàn đợi sức mệt để cướp kích hạm đội Daiaoniya đang trên đường trở về. Nhưng ngay khi y ra lệnh hạm đội thay đổi hướng đi và bắt đầu tiến về phía Sellinous, hạm đội Sicilia đã vòng qua đảo Kossus, khoảng cách đến Sellinous đã gần hơn hạm đội Carthage.

Secleian dẫn đầu hạm đội Sicilia, nhanh chóng đột kích, nhanh chóng rút về, công chiếm thành Hadrumetum, tiêu diệt hạm đội liên hợp Phoenician phía đông, thiêu rụi cả tòa thành... Đồng thời không tốn nhiều thời gian, các bộ binh của hạm đội cũng không gây ra quá nhiều cuộc tàn sát.

Đương nhiên, một nguyên nhân chủ yếu trong đó là yêu cầu của Quốc vương Divers, y không mong muốn thần dân vương quốc biến thành quái vật khát máu, cũng không mong muốn quá mức giết chóc những người dân tay không tấc sắt, dẫn đến người Carthage và Phoenician cực độ thù hận, gây ra sự đồng lòng chống lại. Còn việc đốt cháy thành trì không chỉ có thể tạo ra khủng hoảng ở África, mà còn có thể tăng thêm gánh nặng tài chính cho Carthage.

Đoàn thủy thủ hạm đội Sicilia tuy mệt mỏi, nhưng ai nấy đều vui vẻ ca hát, bóng ma thất bại mấy ngày trước đã bị quét sạch sành sanh. Họ hăng hái điều khiển chiến thuyền, tiến vào bến cảng Minoa, trong đó một số ít chiến thuyền còn mang theo tài vật cướp được từ quốc khố thành Hadrumetum, cùng với một số thủy thủ bị bắt của hạm đội liên hợp Phoenician phía đông.

... ... ... ...

Việc thành Hadrumetum bị thiêu rụi đã tạo ra cú sốc chưa từng có đối với Carthage và dân chúng các liên bang Phoenician ở África. Ngay ngày thứ hai, rất nhiều người dân Carthage đã tụ tập trước Viện Nguyên lão để thỉnh nguyện, mạnh mẽ yêu cầu hải quân tăng cường tuần tra bờ biển África, tăng cường phòng ngự cho Carthage và các liên bang, ngăn ngừa thảm kịch như vậy tái diễn.

Các thành bang Phoenician lân cận cũng phái sứ giả đến, yêu cầu được Carthage bảo hộ.

Trong tình huống ngay cả sự an toàn của mình cũng bị đe dọa, Viện Nguyên lão đương nhiên không còn tâm trí nào để thảo luận việc chi viện Sardinia nữa. Và chủ đề vẫn tranh cãi mấy ngày trước cuối cùng cũng có kết quả: nguyên lão phái trung lập El Accra được cử làm sứ giả đến Minoa, cầu kiến Quốc vương Daiaoniya Divers.

Lúc ấy chính giữa trưa, Divers đang dùng bữa trưa trong đại trướng, y đặc biệt sai nô bộc chuẩn bị thêm một bàn ăn. Khi El Accra bước vào đại trướng, còn chưa kịp nói gì, Divers đã mời y cùng dùng bữa.

"Quốc vương Divers tôn kính, tôi đại diện cho Viện Nguyên lão Carthage, có việc quan trọng cần thương nghị với ngài, không có thời gian..."

El Accra lời còn chưa dứt, đã bị Divers cắt ngang: "Sứ giả Carthage, ngươi đường xa đến đây, hẳn cũng đói rồi, hãy ăn chút gì trước đã. Nếu không thì dù người cường tráng đến mấy, cứ mãi đói bụng thì việc gì cũng chẳng làm được!" Divers nói một câu hai ý.

El Accra bất đắc dĩ ngồi xuống bên bàn ăn. Trên bàn bày một bát canh cá nóng hổi, một đĩa thịt bò khô mặn và cứng, một bát cháo yến mạch sệt, hai miếng bánh mì nướng thơm lừng, và một chén rượu nho, thức ăn vô cùng đơn giản.

Sắc mặt El Accra liền có chút khó coi, tuy y cũng không muốn ăn, nhưng nếu nói là chiêu đãi sứ giả Carthage, thì những thức ăn này chẳng phải quá đạm bạc sao.

Lúc này, Divers chậm rãi nói: "Ngoại trừ rượu nho, thức ăn trên bàn ngươi chính là bữa trưa hôm nay của các binh sĩ Daiaoniya. Ngươi và ta ăn y như họ."

Thức ăn của binh sĩ Daiaoniya lại phong phú đến vậy sao?! Trong lòng El Accra giật mình, ngay lập tức y lại cảm thấy Quốc vương Daiaoniya đang cố ý lừa dối mình, dù sao nghe nói quân đội Daiaoniya ở Sicilia cũng lên tới 10 vạn người.

Divers nhìn thần sắc của y, biết y không tin, nhưng cũng không giải thích nhiều.

El Accra lúc này đâu còn tâm trí nào mà ăn, y lại lớn tiếng nói: "Viện Nguyên lão Carthage cử tôi làm sứ giả đến đây, là có mấy việc muốn thương nghị cùng Quốc vương!"

Divers uống một ngụm rượu nho, khẽ gật đầu, tỏ ý đã nghe.

"Hôm trước, hạm đội Daiaoniya các ngươi tập kích thành Hadrumetum, trắng trợn tàn sát dân chúng trong thành, còn thiêu rụi cả thành trấn... Cách làm này của các người không khỏi quá tàn bạo! Hadrumetum mặc dù là liên bang của Carthage, nhưng họ đồng thời không phái binh tham gia cuộc chiến này, lại gặp phải tai nạn đáng sợ đến vậy, điều này đã khơi dậy sự phẫn nộ của tất cả các thành bang Phoenician ở África đối với Daiaoniya các ngươi!—"

"Sứ giả, thành Hadrumetum không phái binh tham gia chiến đấu, cũng không có nghĩa là họ không tham gia vào cuộc chiến này. Chẳng lẽ họ không chế tạo chiến thuyền mới cho các ngươi? Không cung cấp lương thực cho các ngươi sao?... Ít nhất chúng ta có thể xác định rằng, họ đã cung cấp căn c��� cho hạm đội đến từ khu vực Phoenician phía đông Địa Trung Hải! Và chính hạm đội này đã đánh lén hạm đội Sicilia của chúng ta, dẫn đến cái chết của thống soái hạm đội!" Hernipolis không chút khách khí phản bác: "Quân đội Carthage các ngươi có thể không chút lưu tình phá hủy các thành bang Minoa, Agrigento, Gera vốn duy trì hữu nghị với Daiaoniya chúng ta, chẳng lẽ chúng ta lại không thể thiêu rụi một Hadrumetum sao! Hơn nữa, một Hadrumetum căn bản còn chưa đủ để an ủi những người dân của các thành bang hữu nghị đã mất đi quê hương!"

El Accra nghe được lời đe dọa trong lời nói của Hernipolis, y cố gắng kiềm chế xúc động muốn phản bác, chụp lấy chén rượu trên bàn, mạnh mẽ uống một ngụm lớn, kết quả bị sặc ho liên tục. Một lúc lâu sau, y mới trầm giọng nói: "Ngươi vừa nhắc đến hạm đội từ khu vực Phoenician phía đông đóng quân trong thành Hadrumetum, trên thực tế, Carthage chúng ta không hề mời họ tham chiến. Mà là khi họ biết chúng ta và các ngươi xảy ra chiến tranh, đồng thời gặp khó khăn, dựa vào lý do cùng chung huyết thống, được sự đồng ý của Đại vương Ba Tư, họ đã chủ động phái hạm đội đến giúp chúng ta..."

"Tôi biết các ngươi đã bắt không ít thủy thủ của hạm đội này làm tù binh. Viện Nguyên lão Carthage hy vọng các ngươi có thể phóng thích họ, để họ bình an trở về phía đông Địa Trung Hải, để tránh các thành bang Tyre, Sidon ở khu vực Phoenician, dưới yêu cầu mạnh mẽ của thân nhân những tù binh này, một lần nữa đưa ra thỉnh cầu lên Vua Ba Tư, dẫn đến chiến tranh tiếp tục mở rộng."

Đây là người Carthage đang uy hiếp! Hernipolis khẽ nhíu mày, theo bản năng nhìn về phía Divers.

Bản dịch đầy tâm huyết này, quý độc giả chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.