Trong quá trình tiếp quản này, Carthage và Tyre không phải là không có xung đột, nhưng cuối cùng việc bàn giao vẫn diễn ra tương đối thuận lợi mà không bùng nổ chiến tranh lớn. Quả thật, tình hình chính trị ở phía đông lúc đó quá khắc nghiệt, Tyre tự thân cũng khó giữ nổi, làm gì còn năng lực phát động chiến tranh với Carthage. Hai bên cuối cùng đạt được hiệp ước kéo dài trăm năm, không phải vì họ là đồng tộc, mà là vì Carthage cần khu vực Phoenicia phía đông do Tyre đứng đầu cung cấp thêm nhân khẩu thực dân và thị trường mậu dịch, còn Tyre thì cần kim loại quý từ Tây Địa Trung Hải. Đây là một mối lợi song phương.

Trăm năm qua, Carthage và Tyre qua lại mật thiết, hợp tác vui vẻ, nhưng tất cả đều trên phương diện mậu dịch. Trong chính trị, các tầng lớp cao của thành bang chưa từng có sự thăm hỏi lẫn nhau, và trên phương diện quân sự, đây cũng là lần đầu tiên họ tiến hành hợp tác.

Puserika dẫn hạm đội đến Tây Địa Trung Hải, vì sao không trực tiếp tiến vào chiếm đóng bến cảng Carthage? Để tránh bị hải quân Daiaoniya phát giác trước thời hạn là một lý do. Còn một nguyên nhân khác là Carthage bây giờ ở Tây Địa Trung Hải vừa cường đại lại màu mỡ, Tyre hiện tại đang nương tựa, xa không thể sánh bằng. Bởi vậy, lòng tự tôn của quý tộc Tyre khiến hắn tình nguyện lựa chọn ở lại điểm thực dân từng do người Tyre thành lập, nay gọi thị trấn Hadrumetum, cũng không muốn đến Carthage phồn hoa, để tránh lòng sinh thất vọng.

Đồng thời, Puserika cũng muốn dùng từng chiến thắng để biểu diễn cho người Carthage thấy rằng Tyre và khu vực Phoenicia phía đông vẫn là chỗ dựa vững chắc nhất của Carthage. Nào ngờ trận tập kích chiến đầu tiên do hắn tỉ mỉ bày kế, trong tình huống chiếm ưu thế rõ ràng, lại bị người Daiaoniya lật ngược tình thế, hơn nữa còn có rất nhiều thuyền viên bị bắt làm tù binh.

Puserika dẫn những chiến thuyền còn sót lại chật vật trốn về Hadrumetum, lập tức phái người đi báo cho Viện Nguyên lão Carthage, hy vọng họ có thể chuộc về các thuyền viên Phoenicia bị bắt làm tù binh.

Nhưng vài ngày sau, Viện Nguyên lão đáp lại: Daiaoniya đồng ý trao đổi tù binh, nhưng chỉ chấp nhận trao đổi theo tỉ lệ một đổi một. Do số lượng thuyền viên Phoenicia phía đông bị bắt làm tù binh nhiều hơn một chút, e rằng một số ít sẽ không thể đổi về được.

Puserika tuy tức giận nhưng không có cách nào, thái độ của Daiaoniya cứng rắn, kiên trì từ đầu đến cuối, hơn nữa không chấp nhận tiền chuộc. Cuối cùng dẫn đến một số tù binh Phoenicia phía đông không thể cứu về được. Điều này khiến Puserika không dám dẫn những chiến thuyền còn sót lại trở về Đông Địa Trung Hải, sợ bị dân chúng chất vấn.

Đồng thời, hải quân hùng mạnh của Daiaoniya lại khiến hắn cảm thấy e sợ. Hắn lấy lý do "hạm đội bị tổn thất nghiêm trọng, cần thời gian dài để chỉnh đốn" mà từ chối ra biển tác chiến thay Carthage lần nữa. Cứ thế ở lại Hadrumetum mấy tháng, trong lòng hắn mong mỏi Carthage và Daiaoniya cuối cùng phân định thắng bại, đạt thành ngưng chiến, để hắn có thể chuộc về đồng bào mà về nước giao nộp.

Nhưng theo tình hình được tìm hiểu trong khoảng thời gian này, Puserika cảm thấy Carthage tuy đang ở thế yếu, nhưng trong thời gian ngắn không thể đình chỉ chiến tranh. Mà đoàn thuyền viên ngày ngày nhàn rỗi đợi trong thành Hadrumetum, thời gian dài khó tránh khỏi nhớ quê, nhiều lần thỉnh cầu hắn trở về Đông Địa Trung Hải. Mỗi lần thuyết phục họ đều khiến hắn tốn hết lời lẽ. Đến bây giờ ngay cả bản thân hắn cũng sinh ra dao động: Hay là trước tiên trở về Đông Địa Trung Hải, chờ chiến tranh kết thúc, để Carthage giúp hắn chuộc về đồng bào?

Mấy ngày nay, hắn vẫn luôn trăn trở về vấn đề này, ăn không ngon, ngủ không yên. Đêm qua khuya lắm mới ngủ, đến sáng nay còn đang ngủ say, đột nhiên lại bị người đánh thức: "Tướng quân, người Daiaoniya đã giết vào thành rồi!"

"Nói đùa gì vậy, đây là Châu Phi, không phải Sicilia!" Puserika lớn tiếng trách mắng thủ hạ. Nhưng sau đó hắn nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng kêu thảm thiết chói tai, tiếng la khóc, lập tức sắc mặt đại biến, vội vàng nói: "Nhanh! Nhanh đến bến cảng! Điều khiển chiến thuyền của chúng ta rời khỏi đây!"

…

Làm sao Puserika biết một trong những mục đích chính của hạm đội Sicilia khi tấn công thành Hadrumetum là muốn phá hủy liên hợp hạm đội Phoenicia phía đông? Bởi vì Hadrumetum ở xa Carthage, bến cảng nơi hạm đội neo đậu lại không có năng lực phòng ngự mạnh, vô cùng dễ dàng ra tay.

Hạm đội Sicilia trực tiếp đổ bộ lên bãi biển phía nam thành Hadrumetum. 7000 bộ binh hạm đội nhanh chóng nhảy xuống chiến thuyền quạ đen, vác theo thang mây đã chuẩn bị, thẳng tiến đến thành Hadrumetum không xa.

Lúc này đã gần trưa, người Hadrumetum sống an nhàn vừa mới ăn điểm tâm xong. Một số người đang đi bộ ra khỏi thành, chuẩn bị đến nông trường ngoài thành, giám sát nô lệ Namibia chuẩn bị gieo hạt mùa đông. Kết quả đối mặt thấy binh sĩ Daiaoniya như sói như hổ lao tới. Người Hadrumetum vốn sống lâu ngày trong cảnh bình yên lập tức kinh sợ, hoảng hốt chạy vào trong thành.

Số lính gác ít ỏi trên tường thành từ khi sinh ra đến nay lần đầu tiên đối mặt nguy cơ như vậy. Sau một trận hoảng loạn mới nhớ ra đóng cửa thành, nhưng lúc này cửa thành đã không thể đóng lại, vì dân chúng tháo chạy đã lấp kín cả lỗ cửa thành.

Bộ binh hạm đội Daiaoniya thậm chí không cần dùng đến thang mây đã dễ dàng giết vào thành. Trong khi họ trắng trợn gây ra hỗn loạn trong thành, chủ lực của họ lại xông thẳng tới bến cảng.

Puserika đuổi kịp đến bến cảng, vừa leo lên chiến thuyền, bộ binh hạm đội Daiaoniya đã xông tới, hung hãn lao thẳng vào không ít thuyền viên Phoenicia phía đông còn chưa kịp lên chiến thuyền.

Người Phoenicia phía đông tay không tấc sắt thảm thiết bị tàn sát.

Puserika thấy cảnh thảm này, vội vã ra hiệu soái hạm rời bến cảng. Nào ngờ chiến thuyền hạm đội Daiaoniya đã canh giữ bên ngoài bến cảng, vừa ra khỏi cửa cảng đã bị đánh chìm. Các chiến thuyền, thương thuyền khác lại vội vã quay đầu trở lại, kết quả là đâm vào nhau, biến thành hỗn loạn.

…

Ngày này, các nguyên lão Carthage đang nhức đầu thương nghị trong hội trường về việc "người Daiaoniya chiếm lĩnh bến cảng St. Ibonia và Saros". Mọi người thảo luận nửa ngày cũng không đưa ra được đề nghị hữu hiệu nào, quả thật là vì Carthage hiện tại đã tập trung gần như toàn bộ lục quân và hải quân vào hướng Sicilia, đã không còn dư thừa lực lượng quân sự nào để chi viện Sardinia.

Mãi đến lúc này, họ mới ý thức được rằng so với Daiaoniya, thực lực ban đầu của Carthage vốn đã không mạnh hơn bao nhiêu, mà chiến đấu đến bây giờ, Carthage đã rơi vào thế yếu rõ rệt.

Pretakuba đề nghị: "Lại một lần nữa động viên chiến tranh đối với Carthage và liên bang Phoenicia, chiêu mộ hai ba vạn quân đội, để Đại nhân Molbal dẫn đầu hạm đội đưa họ đến Caralis ở Sardinia, tùy thời đoạt lại Saros và St. Ibonia bị người Daiaoniya chiếm lĩnh, khôi phục trật tự bình thường trên đảo Sardinia..."

Russialia khịt mũi coi thường, hắn châm chọc nói: "Lại chiêu mộ hai ba vạn người nữa ư?! Đại nhân Pretakuba cho rằng Carthage của chúng ta là Ba Tư sao, có thể có nguồn mộ lính vô tận ư?! Ta cho ngài biết, từ khi cuộc chiến tranh này bắt đầu đến nay, Carthage đã chiêu mộ gần 5 vạn lính (trong đó bao gồm cả nhân viên hải quân, mà lại là phần lớn), cho đến bây giờ, số người tử thương đã gần 2 vạn. Ngài cho rằng Carthage còn có thêm quân số sao? Nếu dân chúng đều bị phái đi đánh trận, vậy ai sẽ cày cấy, cung cấp lương thực cho quân đội? Ai sẽ kinh doanh buôn bán, cung cấp vàng bạc cho quốc khố?..."

Pretakuba nhất thời nghẹn lời.

"Có thể trong thành Carthage chỉ chiêu mộ một số ít công dân đảm nhiệm đội trưởng, phần lớn binh sĩ do liên bang cung cấp." Một vị nguyên lão phe Margonead vội vàng nói thêm.

"Tình hình liên bang cũng chẳng tốt hơn chúng ta là bao!" Russialia cười lạnh nói: "Họ cũng đã bị trưng binh hai lần, làm sao có thể còn có nguồn mộ lính dư thừa!"

"Có thể giống như trước đây, chiêu mộ thêm nhiều người Namibia." Một nguyên lão khác thuộc phe Margonead lại đưa ra một đề nghị.

"Người Namibia phía Đông và phía Tây trước sau đã bị chiêu mộ 7 vạn người, và số thương vong của họ cũng là lớn nhất. Những bộ lạc Namibia đó sẽ không ngốc đến mức còn đồng ý yêu cầu trưng binh của chúng ta, mà một khi chúng ta cưỡng chế, sẽ chỉ đe dọa đến sự sinh tồn của các bộ lạc Namibia, phải cẩn thận kích động sự phản kháng của họ chứ!" Hanno nghiêm nghị cảnh cáo.

Lời nói của Hanno khiến các nguyên lão động lòng: Đúng vậy, người Carthage đã quen với việc người Namibia tuân phục, nhưng sự tuân phục này là do người Carthage dùng mấy chục năm chinh phục cả về chính trị và quân sự mà thành. Trên thực tế, tổng dân số Namibia có thể gấp mấy lần Carthage. Hiện tại Carthage đang toàn lực ứng phó với chiến tranh Sicilia, binh lực trong nước trống rỗng, quả thực nên đảm bảo ổn định, phòng ngừa xuất hiện biến động.

Tapanrako đứng dậy lần nữa, lớn tiếng nói: "Trên thực tế, vấn đề liên quan đến Sardinia rất dễ giải quyết. Chỉ cần Đại nhân Mago dẫn quân đội ��� Sicilia đánh bại chủ lực Daiaoniya đang đối đầu, một lần nữa giành được ưu thế trên đảo Sicilia, thì có thể rút ra một bộ phận quân đội để giải quyết vấn đề Sardinia."

Nhưng bây giờ, Đại nhân Mago, người được dân chúng Carthage coi là anh hùng, đang nắm giữ mười vạn đại quân mà chúng ta tân tân khổ khổ chiêu mộ được, nhưng lại cứ như đột nhiên mất hết dũng khí. Cho đến nay vẫn chưa từng giao chiến một trận nào với đội quân chủ lực Daiaoniya. Thật chẳng lẽ là vì quốc vương Daiaoniya đã dọa sợ ông ta sao?

Các nguyên lão phe Margonead nghe vậy vô cùng tức giận, đang định đứng dậy phản bác.

Lúc này, cửa lớn hội trường đột nhiên bị đẩy ra: "Các vị đại nhân, không ổn rồi! Hadrumetum đang bị người Daiaoniya tấn công!"

Các nguyên lão đều kinh hãi, không ít người tỏ ra hoài nghi, vì trong phạm vi ảnh hưởng của Carthage ở Châu Phi đã hòa bình an bình trăm năm, chưa từng xảy ra chuyện bị xâm lược.

Nhưng khi viên thành vệ quan xông vào hội trường dẫn theo mấy người đưa tin từ Hadrumetum (thực chất là những người dân Hadrumetum đầu tiên cưỡi ngựa chạy trốn đến Carthage để cầu cứu) vào, họ khóc lóc kể lại đại khái tai nạn đang xảy ra tại thành Hadrumetum. Trong hội trường đột nhiên trở nên hoàn toàn yên tĩnh, trong lòng mỗi người đều nảy sinh một ý niệm đáng sợ: Chiến hỏa thế mà thật sự đã lan đến mảnh đất mà họ đang sinh sống!!!

Sau một lát, Pretakuba quả quyết đề nghị: "Chúng ta nên lập tức điều quân Carthage đang đóng giữ Namibia chạy tới Hadrumetum, tiêu diệt những tên cường đạo Daiaoniya đáng chết này! Chúng ta còn nên lập tức phái tàu nhanh đi thông báo Molbal, để hắn dẫn đầu hạm đội chạy tới vùng biển gần Hadrumetum, đưa tất cả chiến thuyền Daiaoniya xuống biển cho cá ăn!..."

Khép lại chương này, xin cảm ơn quý độc giả đã dõi theo bản dịch tâm huyết từ truyen.free.