Kenoms cũng vì thế thay đổi sách lược, không còn than vãn mà nói: "Thủ lĩnh Tinum, hiện tại Lilybaeum của người Carthage đã bị chiếm lĩnh, con đường vận chuyển quân lương từ Carthage đến Sicilia đã bị cắt đứt. Chẳng bao lâu nữa, toàn bộ binh sĩ trong doanh địa đều sẽ đối mặt với mối đe dọa đói khát. Ngài có suy nghĩ gì về điều này?"

Tinum chớp mắt, lộ ra vẻ không mấy bận tâm, nói: "Lilybaeum bị chiếm đóng, nhưng người Carthage vẫn có thể vận chuyển quân lương đến Mazara. Hơn nữa, họ còn sẽ đánh hạ Sellinous, giành lại Lilybaeum, không cần quá lo lắng."

"Thủ lĩnh Tinum," Kenoms lạnh lùng cười nói, "Người Carthage có thể giành lại Sellinous, Lilybaeum sao?! Ngài đã đánh giá quá cao năng lực của người Carthage rồi. Chỉ để công hãm một thị trấn nhỏ Paragogna, người Carthage đã tốn bao nhiêu thời gian, bao nhiêu người đã chiến tử! Ngài ở Sicilia lâu như vậy, hẳn phải rất rõ ràng sự cường hãn của người Daiaoniya trong phòng thủ thành trì, vậy mà vẫn còn ôm ấp ảo tưởng như vậy, lại còn cho rằng Carthage dám vận chuyển lương thực đến Mazara! Chẳng lẽ ngài không biết hải quân Daiaoniya còn mạnh hơn sao?! Họ không chỉ hoàn toàn đánh bại hải quân Carthage, nghe nói còn chiếm lĩnh các đảo Corsica và Sardinia mà người Carthage thống trị, thậm chí còn đổ bộ lên châu Phi, đốt cháy mấy liên bang của Carthage..."

"Những chuyện này ngươi nghe được từ đâu?!" Tinum sắc mặt đại biến, nghiêm nghị hỏi.

Mago kiểm soát quân đội khá nghiêm ngặt. Tất cả chiến báo, ngoại trừ ông ta và mấy vị tướng lĩnh cao cấp như Bomiletar được biết, tuyệt đối không được phép truyền ra ngoài. Thêm vào đó, toàn bộ quân đội bị hạn chế trên đảo Sicilia, cũng rất khó tiếp nhận tin tức từ bên ngoài. Một đội kỵ binh dị tộc như của Tinum càng không thể nào có nguồn tin tức riêng, nên họ hoàn toàn xa lạ với diễn biến tình hình chiến tranh.

Kenoms hít vào một hơi, thần sắc trở nên bí ẩn, hắn nói nhỏ: "Ta đã tham gia cuộc chiến này, nhưng ta không cùng Mago tác chiến, mà là đi theo Monteadeno trước đó. Ngài có lẽ từng nghe nói ông ta dẫn quân tấn công Minoa và gặp thảm bại. Ta chính là bị người Daiaoniya bắt làm tù binh vào lúc đó..."

Tinum trợn tròn hai mắt: "Ngươi đã đầu hàng người Daiaoniya sao?!"

Kenoms ra dấu im lặng, nói nhỏ: "Không, quốc vương Daiaoniya không muốn chúng ta đầu hàng, mà là muốn chúng ta trở thành đồng minh của người Namibian! Ngài ấy muốn giúp chúng ta thoát khỏi sự chèn ép của người Carthage, khôi phục độc lập, và giành lại đất đai của chúng ta..."

Kenoms càng nói càng kích động, Tinum lại đột nhiên ngắt lời hắn, lạnh lùng nói: "Những điều ngươi nói này có liên quan gì đến ta?"

"Đương nhiên là có liên quan!" Kenoms trầm giọng nói, "Ngài có biết không, người Carthage đã chủ động phái sứ giả đến doanh trại Daiaoniya cầu hòa, họ đã sắp không chịu nổi nữa rồi! Nhưng người Daiaoniya tuyệt đối sẽ không dễ dàng chấp thuận. Họ đã phong tỏa hoàn toàn đường biển phía tây Sicilia. Không có sự chi viện từ thành Carthage, với một đội quân khổng lồ như của Mago, số lương thực còn lại có thể dùng được mấy ngày nữa? Đến lúc đó lương thực cạn kiệt, chỉ còn cách đầu hàng! Ngài và tộc dân của ngài đều sẽ trở thành tù binh, có lẽ còn sẽ trở thành nô lệ của người Daiaoniya!"

Kenoms khẽ thở dài một tiếng, nói đầy tình cảm: "Ta chính là vì mối quan hệ không tệ giữa chúng ta từ trước, nên lần này sau khi trà trộn vào quân doanh, ta đã không đi thuyết phục những đồng tộc ở phía đông trước, mà đến thẳng chỗ ngài đây, mong ngài có thể nhìn rõ tình thế, đưa ra lựa chọn có lợi cho bộ lạc của mình!"

Những lời Kenoms nói thực ra đều là dối trá. Sở dĩ hắn chọn tìm đến Tinum là vì người Namibian ở phía đông khi giúp Carthage tác chiến, về cơ bản đều là đảm nhiệm bộ binh, được điều động từ từng bộ lạc với số lượng tộc dân nhất định. Đội trưởng của họ chỉ có thể do người Phoenician hoặc người Carthage đảm nhiệm, và sau khi cuộc tập kích đêm thành công của quân đồn trú Sellinous lần đó, Mago lại điều động những binh sĩ Iberia ưu tú trung thành với ông ta từ quân đội đến làm đội trưởng. Do đó, việc kích động binh sĩ Namibian phía đông quy mô lớn phản bội quân đội Carthage sẽ tiềm ẩn nhiều nguy hiểm, và tỷ lệ thành công cũng sẽ không quá cao.

Trong khi đó, vùng đất của người Namibian phía tây lại không bị người Carthage kiểm soát. Quan hệ giữa họ với người Carthage giống như mối quan hệ phụ thuộc giữa một bộ lạc lớn và các bộ lạc nhỏ hơn.

Carthage thuê họ tác chiến, về cơ bản là để họ làm kỵ binh, cũng không điều động người ngoài đến làm đội trưởng. Tất cả đều do các thủ lĩnh bộ lạc tự thống lĩnh tộc nhân của mình, chỉ cần khi tác chiến tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy là được. Sự giám sát đối với họ hoàn toàn không nghiêm ngặt, điều này đã tạo điều kiện cho Kenoms trà trộn vào và thuyết phục họ phản bội.

Tinum rơi vào trầm tư. Mặc dù hắn không chắc chắn tình hình tồi tệ mà Kenoms mô tả có phải là sự thật hay không, nhưng hắn cũng không phải kẻ ngốc. Trong khoảng thời gian này, hắn ít nhiều đã nhận ra một vài dấu hiệu: Lilybaeum bị người Daiaoniya công chiếm, đó là sự thật mà hắn tận mắt chứng kiến; Panormus thất thủ, dù hắn không nhìn thấy, nhưng những kỵ binh Namibian đi theo Hasdrubal từng giao lưu với hắn và kể rằng 4000 thổ dân Iberia thiện chiến đã bị tiêu diệt hoàn toàn; nếu hải quân Carthage không ở thế yếu, làm sao có thể để người Daiaoniya tùy ý đổ bộ lên bờ biển phía tây, đến mức Mago phải phái họ tuần tra bờ biển hàng ngày? Hơn nữa, mấy ngày nay, trong lúc tuần tra, hắn thực sự không còn thấy đội vận lương nào từ Mazara đến doanh đ���a Carthage nữa... Chẳng lẽ tình hình thực sự đã đến mức tồi tệ như vậy sao?!

Tinum càng nghĩ càng lo, trong lòng không ngừng chìm xuống.

Trong doanh trướng một mảnh yên lặng, ánh đèn yếu ớt chập chờn trên khuôn mặt Tinum, từng chút một bị sự u ám bao phủ.

Lâu sau, hắn nhìn về phía Kenoms, ngập ngừng hỏi: "Người Daiaoniya... có thể cho ta lợi ích gì?"

Kenoms mừng thầm trong lòng, vội nói: "Những gì Carthage có thể cho các bộ lạc Namibian phía tây, người Daiaoniya cũng đều có thể cho, mà còn sẽ tốt hơn. Chẳng hạn, người Daiaoniya sẽ bán cho các ngài những món đồ sắt chất lượng tốt, giáp trụ mà Carthage cấm bán... Hơn nữa, chỉ cần ngài có thể thành công dẫn dắt phần lớn kỵ binh Namibian quy thuận Daiaoniya, quốc vương Daiaoniya còn hứa hẹn rằng, 'Trong tương lai, khi bộ lạc Massili và các bộ lạc Namibian phía tây khác xảy ra xung đột, Daiaoniya sẽ đứng về phía ngài!'"

Tinum nghe vậy, trong lòng chấn động: Bộ lạc Massili là một bộ lạc lớn, thực lực mạnh hơn đa số bộ lạc Namibian phía tây. Mấy đời thủ lĩnh vẫn luôn ấp ủ một giấc mơ, đó là thống nhất các bộ lạc Namibian phía tây đang phân tán, trở thành một liên minh Namibian phía tây do bộ lạc Massili lãnh đạo. Họ đã nghĩ như vậy và cũng đã làm như vậy. Nhưng rõ ràng, người Carthage sẽ không cho phép nguyện vọng của họ thành hiện thực, không chỉ ủng hộ đối thủ của họ, mà còn nhiều lần chèn ép bộ lạc Massili, khiến thực lực suy yếu liên tục, thậm chí còn mất đi mấy nông trường. Kỳ thực, Tinum đã ngấm ngầm bất mãn với Carthage từ rất lâu rồi.

Đây cũng là lý do Kenoms chọn bộ lạc Massili để thuyết phục trước tiên.

Mặc dù Tinum có chút động lòng, nhưng hắn vẫn hết sức giữ bình tĩnh: "Kenoms, những lời hứa của Daiaoniya nghe thật hay, nhưng lại rất khó thực hiện, bởi vì trung tâm của Daiaoniya nằm trên hòn đảo lớn phía bắc kia (chỉ Ý), còn vùng đất của chúng ta ở châu Phi lại do người Carthage định đoạt."

"Tinum, ngài không hiểu quốc vương Daiaoniya vĩ đại đến mức nào. Ngài ấy chỉ mất hơn mười năm để biến vương quốc Daiaoniya mới thành lập trở thành một thế lực cường đại khiến người Carthage cũng phải e sợ. Ngài ấy đã hứa với ta rằng, đợi sau khi tiêu diệt quân đội của Mago, ngài ấy sẽ cho quân đội Daiaoniya đổ bộ lên châu Phi, giúp đỡ người Namibian phía đông chúng ta. Đến lúc đó, Carthage liệu còn có thể tồn tại hay không đã là một vấn đề, còn muốn xen vào chuyện của người Namibian chúng ta, e rằng đó chỉ là nằm mơ giữa ban ngày!"

Tinum hơi khinh thường. Đương nhiên hắn sẽ không như Kenoms mà tràn đầy kỳ vọng lớn lao vào Daiaoniya, dù sao bá quyền của Carthage ở châu Phi đã kéo dài hàng trăm năm. Cho dù có thất bại trong cuộc chiến này, hắn cũng không cho rằng mọi chuyện sẽ thay đổi nhanh như vậy. Tuy nhiên, những lời hứa mà người Daiaoniya đưa ra quả thực khiến hắn động lòng. Hắn suy nghĩ rất lâu, quyết định tạm thời không chấp thuận, nhưng cũng không từ chối yêu cầu của Kenoms, mà cẩn thận quan sát tình hình phát triển rồi mới đưa ra quyết định cuối cùng.

Vì lẽ đó, hắn còn giữ Kenoms lại trong quân đội của mình, ngăn không cho Kenoms tiếp xúc với người khác.

...

Ngày thứ hai, quân đội Carthage một lần nữa phát động tiến công thành Sellinous.

Lần này, Amyntas không bố trí quá nhiều binh sĩ trên thành. Thay vào đó, ông lợi dụng tường thành để chống cự một khoảng thời gian. Sau khi đẩy lùi một đợt tấn công của người Carthage, ông đã quả quyết ra lệnh rút lui, tận dụng khoảng trống ngắn ngủi trước khi đợt tấn công tiếp theo ập đến.

Quân đội Carthage chiếm lĩnh tường thành khá thuận lợi, sĩ khí được chấn hưng. Tiếp đó, họ mù quáng tấn công vào trong thành, ý đồ một mạch chiếm trọn toàn thành.

Rất nhanh, họ đã nếm trải vị đắng từ đủ loại cạm bẫy mà binh sĩ Daiaoniya chôn đặt trong thành. Cuối cùng, họ bị chặn lại trước một chiến hào rộng lớn, và phía sau chiến hào lại là một tường thành cao ngất được lấp kín.

Tưởng chừng như không có một bóng người, nhưng trên đầu tường đột nhiên xuất hiện vô số binh sĩ Daiaoniya, phát động công kích mãnh liệt xuống kẻ địch phía dưới thành.

Các binh sĩ Carthage trong quá trình đột tiến vào thành có tổ chức hỗn loạn, thiếu vắng sự chỉ huy của tướng lĩnh. Họ ùn tắc như lông nhím trước chiến hào, lại không hề mang theo bất kỳ khí giới công thành nào. Đột nhiên hứng chịu trận mưa tên, mưa tiêu thương công kích dữ dội, lập tức rơi vào hỗn loạn tột độ.

Amyntas quả quyết hạ lệnh phản công. Các binh sĩ của quân đoàn trọng đã mai phục từ lâu liền từ mấy lối đi dự bị xông ra.

Quân đội Carthage dưới thành đại bại, tranh nhau tháo chạy về phía sau.

Binh sĩ Daiaoniya truy kích một lúc rồi, dưới sự nhắc nhở của các đội trưởng, lập tức rút lui về bên trong bức tường thành thứ hai, khiến các đội quân kế tục của Carthage sau đó chạy tới chỉ còn nước hụt hẫng.

Ở hậu phương, Mago nghe nói sau tường thành còn có một tường thành nữa, trong đầu ông ta lập tức nhớ đến cuộc chạm trán ở Paragogna. Ông vội vàng ra lệnh cho tất cả quân đội trong thành lập tức rút lui, đồng thời điều động thám tử tiến vào khu vực giữa hai bức tường thành để điều tra rõ liệu có chôn giấu một lượng lớn vật liệu dễ cháy hay không.

Mọi tinh hoa ngôn từ của bản dịch này đều được truyen.free gìn giữ độc quyền.