Cornellus đã già, giọng nói không lớn, thậm chí hơi run rẩy, những người ngồi phía sau hội trường căn bản không thể nghe rõ. Tuy nhiên, trước mặt ông, vài người truyền thanh giả đã dùng giọng nói vang dội thuật lại lời ông.

Lúc này, ông ta rút từ trong ngực ra một cuộn giấy da, cẩn thận mở ra, khẽ ho một ti���ng, rồi bắt đầu đọc: "Kính gửi các vị Nguyên lão đáng kính của Vương quốc Daiaoniya! Kính gửi các vị Nghị viên đại biểu của các thành trấn địa phương thuộc Vương quốc Daiaoniya! Vào thời điểm Đại hội Vương quốc được tổ chức, ta lại không thể tham dự, vì vậy ta xin bày tỏ lời xin lỗi sâu sắc nhất đến các vị! Cuộc chiến tranh với Carthage, Rome và Samnite này không phải do chúng ta gây ra, nhưng chúng ta lại không thể không tiếp tục chiến đấu, bởi lẽ nó liên quan đến sự tồn vong của Vương quốc Daiaoniya, liên quan đến lợi ích căn bản của mỗi công dân chúng ta!

Đến nay, cuộc chiến tranh này đã kéo dài một năm. Trong suốt một năm qua, binh sĩ của chúng ta đã dốc máu chiến đấu anh dũng nơi tiền tuyến, còn ở hậu phương, các vị đã hao tổn tâm lực để duy trì trật tự ổn định trong nước, không quản ngại gian khổ chuẩn bị lượng lớn vật tư cần thiết cho chiến tranh. Chúng ta có thể liên tiếp chiến thắng Rome và Samnite, công lao ấy không thể tách rời khỏi những nỗ lực tận tâm của các vị!

Cách đây không lâu, hạm đội Sicilia và hạm đ���i thứ ba của chúng ta gần như đã tiêu diệt hoàn toàn hạm đội Carthage. Và ngay hôm qua, khi ta viết bức thư này, đại quân lục địa của chúng ta lại một lần nữa gây tổn thất nặng nề cho mười vạn quân Carthage tại Sellinous, bắt sống được thống soái quân sự Mago của Carthage —"

Cornellus đọc đến đây thì cố ý dừng lại. Quả nhiên đúng như ông dự liệu, ngay lập tức, trong hội trường vang lên tiếng reo hò như sấm động.

"Tuyệt vời quá! Lại một trận thắng lớn nữa rồi!"

"Thắng rồi! Thắng rồi! Chúng ta đã thắng cuộc chiến này!"

"Chúng ta đã đánh bại Carthage! Chúng ta sẽ trở thành bá chủ mới của Tây Địa Trung Hải!"

Mọi người khoa chân múa tay, ôm chầm lấy nhau, niềm vui sướng hiện rõ trên gương mặt. Phải biết rằng Carthage đã xưng bá Tây Địa Trung Hải nhiều năm, và đại đa số những người có mặt tại đây, bao gồm cả các Nguyên lão, đều không đặt quá nhiều niềm tin vào cuộc chiến này. Chính kết quả ngoài mong đợi này đã khiến họ vô cùng kinh hỉ.

Ngay cả các quan giữ trật tự, những người vốn phụ trách duy trì sự nghiêm túc trong hội trường, cũng lộ vẻ mỉm cười, không lập tức ngăn cản sự huyên náo. Mãi một lúc lâu sau, họ mới một lần nữa yêu cầu giữ yên lặng.

Lúc này, Cornellus mới tiếp tục đọc: "... Chúng ta đã đánh bại hải quân Carthage, và giờ đây lại tiếp tục đánh bại lục quân Carthage. Người Carthage về cơ bản đã đánh mất khả năng chiến đấu với Daiaoniya chúng ta, vì vậy họ đã phái sứ giả đến, yêu cầu tiến hành hòa đàm với chúng ta.

Các vị, ta biết rằng một năm chiến tranh này đã gây ảnh hưởng rất lớn đến Vương quốc: quốc khố gần như cạn kiệt, giá lương thực tăng vọt, một lượng lớn công dân thanh niên tráng tráng bị điều động, lao động thiếu hụt, thương vong binh sĩ không nhỏ, một số lãnh địa còn bị kẻ địch hoành hành, cần cấp tốc trùng tu và khôi phục... Không ít người trong các vị có lẽ hy vọng sau khi thu được một số lợi ích, sẽ nghị hòa với Carthage để trật tự Vương quốc lại một lần nữa ổn định trở lại.

Nhưng, Tây Địa Trung Hải dù rộng lớn đến đâu cũng không thể dung chứa hai quốc gia hùng mạnh cùng tồn t���i. Chẳng lẽ chúng ta muốn nhìn thấy một Carthage bị trọng thương, sau khi ngưng chiến, hấp thụ bài học, tu thân dưỡng tức, chờ đến khi khôi phục thực lực rồi lại một lần nữa phát động khiêu chiến với chúng ta?

Ta nghĩ câu trả lời của các vị chắc chắn là 'Không!'. Vì vậy, chúng ta không thể dừng lại ở chiến thắng hiện tại, mà phải tiếp tục chiến đấu cho đến khi đạt được kết quả lý tưởng mà chúng ta mong muốn. Đó chính là Daiaoniya chúng ta phải giành được ưu thế tuyệt đối, để Carthage vĩnh viễn không thể phát động bất kỳ thách thức nào, để Tây Địa Trung Hải vĩnh viễn chỉ có một bá chủ duy nhất, đó chính là chúng ta — Daiaoniya!"

Cornellus đọc đến đây, giọng nói ông cũng không kìm được mà trở nên vang dội, trong khi tất cả mọi người có mặt đều ánh mắt sáng ngời, ngẩng cao đầu ưỡn ngực.

"... Bởi vậy, ta hy vọng các vị tiếp tục đoàn kết nhất trí, cống hiến hết sức mình, tiếp tục trấn an dân chúng, giữ vững sự ổn định của Vương quốc, dốc toàn lực cung cấp đầy đủ vật tư cho quân đội, cho đến khi chúng ta giành được chiến thắng cuối cùng! ... Trên đây là toàn bộ nội dung bức thư của Bệ hạ." Cornellus đọc xong thư, đưa nó cho Lysias ở bên cạnh.

Ngay lúc đó, trong hội trường bỗng có người hô to: "Bệ hạ Divers Vạn Thắng!"

Cả hội trường lại một lần nữa sôi động: "Bệ hạ Divers Vạn Thắng!!!"

"Vương quốc Daiaoniya Vạn Thắng!!!"

Ngồi ở phía trước hội trường, Publius bị không khí cuồng nhiệt này bao trùm. Hắn vạn lần không ngờ rằng vào ngày đầu tiên bước chân vào thánh điện quyền lực tối cao của Vương quốc Daiaoniya, hắn đã cảm nhận được hùng tâm tráng chí của Vương quốc này — trở thành bá chủ duy nhất của Tây Địa Trung Hải.

Mặc dù hắn không hưng phấn như những người khác, nhưng trong lòng cũng dâng lên vài phần tự hào, đồng thời thở phào nhẹ nhõm: "May mắn thay, mình đã kịp thời trở thành công dân của Vương quốc này!"

Lúc này, Cornellus nhân cơ hội nói: "Có vẻ như mọi người không những không có bất kỳ dị nghị nào đối với quyết định của Bệ hạ, mà còn rất ủng hộ. Hai ngày sau, chúng ta sẽ tiến hành thảo luận l��m thế nào để hoàn thành tốt hơn những yêu cầu mà Bệ hạ đã nêu ra. Nhưng bây giờ, trước tiên chúng ta xin mời các bộ trưởng chủ quản đến tổng kết tình hình Vương quốc trong năm vừa qua. Dĩ nhiên, tất cả mọi người đều quan tâm đến tình hình quân sự của Vương quốc, vậy thì xin mời Quân vụ Đại thần Psillos lên đài đầu tiên."

Theo chương trình Đại hội Vương quốc từ trước đến nay, Quốc vương Divers sẽ là người đầu tiên tổng kết toàn diện tình hình Vương quốc trong năm ngoái, sau đó các bộ trưởng mới lần lượt giới thiệu chi tiết về tình hình thuộc trách nhiệm của bộ mình. Nhưng hiện tại, Bệ hạ Divers đang chinh chiến bên ngoài, những người cẩn trọng như Cornellus, Lysias không dám tự ý thay thế, dứt khoát bỏ qua phần đầu tiên. Thông thường, các bộ sẽ bắt đầu báo cáo từ Bộ Tài chính, vì tiền bạc luôn là vấn đề được mọi người quan tâm nhất. Nhưng lúc này, vấn đề quân sự lại trở thành mối quan tâm hàng đầu, vì thế Psillos là người đầu tiên xuất hiện.

Trải qua nhiều năm tôi luyện, vị Quân vụ Đại thần xuất thân lính đánh thuê này, khi đứng trong hội trường, tự thân đã toát ra một khí độ trầm ổn, uy nghiêm, thu hút mọi ánh nhìn.

Với tốc độ nói không nhanh không chậm, ông đã giảng giải một cách toàn diện và súc tích về toàn bộ quá trình chiến tranh giữa Daiaoniya với Rome, Samnite, Carthage, từ khi phát sinh, phát triển cho đến hiện trạng. Ông cũng sơ lược đề cập đến các chiến lược và chiến thuật mà Quốc vương Divers cùng Bộ Quân vụ đã đề ra nhằm đối phó với ba thế lực đối địch này, đồng thời nhắc đến những cống hiến của từng quân đoàn và các hạm đội trong cuộc chiến.

Dù cho mọi người đã đại khái hiểu rõ chiến sự năm ngoái thông qua nhiều con đường khác nhau, nhưng bài giảng toàn diện và chuyên nghiệp của Psillos vẫn mang lại cho họ cảm giác mới mẻ, vì vậy ai nấy đều nghiêm túc lắng nghe.

Đối với Publius, lúc này hắn mới hiểu vì sao Daiaoniya ban đầu lại dám bất chấp cuộc tấn công của người Carthage, để Quốc vương Divers dẫn đại quân đi tấn công Rome trước. Hóa ra họ đã sớm trải qua những cuộc thảo luận và diễn tập nghiêm túc, chuẩn bị kỹ lưỡng, và xây dựng một kế hoạch hoàn chỉnh. Vậy thì một Rome vội vàng ứng chiến, làm sao có thể không bại trận được!

Publius sơ lược nhận ra sự đáng sợ của việc Vương quốc Daiaoniya thành lập Bộ Quân vụ, nơi một nhóm người có kinh nghiệm chiến tranh phong phú không làm việc gì khác, mà chuyên tâm xử lý các vấn đề quân sự, hằng ngày chỉ nghiên cứu cách chiến thắng kẻ địch. Điều này khiến các quý tộc La Mã, những người thường dành phần lớn thời gian cho các công việc thành bang và ngoại giao, chỉ đến khi chiến tranh sắp nổ ra mới triệu tập công dân và cân nhắc chiến thuật, làm sao có thể chống lại nổi!

Điều càng khiến Publius giật mình là — Psillos đã đưa ra một loạt số liệu: Trong cuộc chiến tranh năm qua, Vương quốc Daiaoniya đã huy động tổng cộng mười một quân đoàn chính quy, một quân đoàn dự bị, bốn quân đoàn kỵ binh, cùng bốn hạm đội với hơn 700 chiến thuyền. Chỉ riêng lục quân đã huy động mười một vạn người (chưa tính binh sĩ dự bị được bổ sung sau này). Đây là một lực lượng quân sự mạnh mẽ đến như���ng nào, và việc có thể duy trì hoạt động bình thường của lực lượng quân sự hùng hậu này trong một năm cũng thể hiện rõ quốc lực cường đại của Vương quốc Daiaoniya!

Từng là một Nguyên lão lâu năm của Rome, người luôn xử lý những chính vụ rườm rà, Publius đã ý thức sâu sắc điều này. Giờ đây hồi tưởng lại: Trước kia, Viện Nguyên lão Rome đã từ chối yêu cầu của sứ giả Daiaoniya về việc "hy vọng họ đạt được thỏa thuận ngừng chiến với Wolsci", hơn nữa còn cuồng vọng kêu gào "không e ngại Daiaoniya tham gia chiến tranh". Giờ nghĩ lại, thật nực cười làm sao.

Dĩ nhiên, ở phần cuối bài thuyết trình, Psillos cũng với vẻ mặt nặng nề nhắc đến: Quân đội Daiaoniya trong một năm chiến tranh này tuy đã giành được thắng lợi to lớn, nhưng cũng phải chịu thương vong không nhỏ. Tính đến nay, tổng cộng có gần 3 vạn người tử vong và hơn 4 vạn người bị thương (trong đó bao gồm thủy thủ hải quân, và họ chiếm phần lớn trong số người tử vong). Bộ Quân vụ sẽ cố gắng sắp xếp hậu sự cho các binh sĩ tử trận, nhanh chóng cấp phát tiền trợ cấp đến gia đình họ, đồng thời giải quyết ổn thỏa vấn đề sinh kế cho gia đình các binh sĩ tử thương sau này, để những binh sĩ vẫn đang chiến đấu không còn phải lo lắng gì về hậu phương.

Đến khi Psillos giảng giải xong, cơ bản không có ai đặt câu hỏi, tất cả mọi người đều dùng tiếng vỗ tay nhiệt liệt để đáp lại.

Người thứ hai lên đài tổng kết là Tài vụ Đại thần Melsith. Phong cách nói chuyện của ông rõ ràng khác biệt so với Psillos. Vừa mở miệng, ông đã than phiền rằng cuộc chiến tranh này đã khiến kho bạc của Vương quốc nhiều năm tích trữ hóa thành hư không, vẻ mặt đau lòng hiện rõ trên khuôn mặt ông tuyệt đối không phải giả vờ.

Trong suốt quá trình giảng giải, phần lớn thời gian ông ta đều than phiền về việc cuộc chiến tranh này đã tiêu tốn một lượng lớn vàng bạc. Mặc dù ông cũng đề cập đến việc đã thu được không ít chiến lợi phẩm từ việc công chiếm thành Rome, Syracuse và các thành bang khác, cùng với việc bắt đầu khai thác kim loại quý từ các mỏ ở Corsica, Sardinia, thực tế đã bù đắp phần lớn khoản thâm hụt của quốc khố. Nhưng giọng điệu và nét mặt của ông ta dường như đều cho thấy những điều này căn bản không đáng để nhắc đến, và nếu Vương quốc không lập tức đình chỉ chiến tranh, năm nay sẽ lại lâm vào cảnh khốn khó vì thiếu hụt tài chính.

Từ những lời xì xào bàn tán của những người xung quanh, Publius biết rõ: Đây là phong cách quen thuộc của vị Tài chính Đại thần tham lam n��y, ông ta vĩnh viễn than phiền rằng quốc khố không đủ vàng bạc.

Tuy nhiên, Publius vẫn giật mình vì những gì Melsith đã trình bày: Vương quốc Daiaoniya mỗi tháng thu thuế bảy, tám trăm Toerlian, cả năm thì gần mười ngàn Toerlian. Đây là mức thu đã bị giảm sút rõ rệt do ảnh hưởng của chiến tranh. Dù vậy, so với Rome trước kia, thu nhập của họ ước chừng chỉ bằng một phần nhỏ của Vương quốc Daiaoniya. Nếu về mặt quân sự, Rome vẫn còn ít nhiều khả năng kháng cự, thì về tài lực, họ căn bản không đáng kể. Việc họ bị diệt vong có lẽ là chuyện nằm trong dự liệu.

Nếu bạn yêu thích "Bá chủ Địa Trung Hải của Hy Lạp cổ đại", xin hãy chia sẻ địa chỉ trang web này với bạn bè của bạn.

Đây là bản chuyển ngữ tâm huyết, chỉ có tại truyen.free, rất mong sự đón nhận từ quý độc giả.