Trận thua thảm hại ở Mino thực chất là do một sự kiện bất ngờ gây ra, không thể coi là một trận quyết chiến thực sự. Vả lại, vị Monteadeno kia chỉ biết hưởng lạc, coi thường chiến trận, đến khi giao chiến lại không thân chinh ra tiền tuyến, không bại mới là lạ. Còn về trận đại bại cuối cùng, trận chiến định đoạt thành bại của cuộc chiến, theo thông tin mới nhất mà ông ta có được, chủ yếu là do đại quân Carthage công thành kiên cố lâu ngày không thành, người Numidia bất ngờ phản bội sắp đặt, chứ không phải là bại trong cuộc giao chiến trực diện với quân đội Daiaoniya. Trận quyết chiến thực sự duy nhất là hội chiến Gera, Hasdrubal dẫn quân đánh bại liên quân Daiaoniya, đồng thời thuận lợi chiếm Gera.

Ngoài ra, Samuels từng có kinh nghiệm chiến đấu với người Hy Lạp. Đó là 20 năm trước, khi ông ta theo Himilco tác chiến cùng Syracuse ở Sicilia. Khi đó ông ta vẫn là một đội trưởng trẻ tuổi, đại quân đã đánh thẳng đến chân thành Syracuse. Nếu không phải vì bệnh dịch chết tiệt, quân đội Carthage đã không gặp thảm bại, thậm chí có thể đánh hạ thành Syracuse.

Dù sao Vương quốc Daiaoniya do người Hy Lạp thành lập. Quân đội của họ dù có mạnh hơn Syracuse năm xưa một chút, cũng chẳng mạnh là bao. Mà giờ đây, thành Carthage đang đứng trước nguy cơ, các binh sĩ cùng chung mối thù, tự nhiên có thể phát huy sức mạnh cường đại hơn bao giờ hết. Trong tình thế quân số hai bên xấp xỉ nhau, họ hoàn toàn có thể đẩy lùi người Daiaoniya. Chính dựa vào phán đoán đó, Samuels mới quyết định chủ động xuất binh, thông qua quyết chiến để thay đổi cục diện chiến trường.

Nhưng khi quyết chiến diễn ra đến giờ, ông ta nhận ra mình đã sai. Lúc bắt đầu quyết chiến, bộ binh hạng nhẹ Daiaoniya cơ động tự nhiên trong đội hình kỳ lạ đó, trận liệt Daiaoniya chuyển đổi tự nhiên từ phân tán đến hội tụ. Ông ta biết rõ điều này rất khó đạt được nếu không trải qua huấn luyện nghiêm ngặt trong thời gian dài. Còn sau đó, trong trận chiến, các binh sĩ Carthage được tín niệm bảo vệ quốc gia cổ vũ, dũng mãnh không ngừng tiến công địch nhân, thế nhưng binh sĩ quân đoàn Daiaoniya lại vững vàng bất động như đá tảng, mãi cho đến khi các binh sĩ của ông ta kiệt sức, tinh thần mệt mỏi, họ mới từng bước gia tăng cường độ tiến công. Đây là phương thức tấn công mà chỉ những đội quân kinh nghiệm phong phú, lão luyện và thành thục mới dám lựa chọn!

Samuels giờ đây đã cảm thấy hối hận, nhưng một khi quyết chiến bắt đầu, cục diện chiến trường đã không còn do ông ta kiểm soát.

Thần sắc Alexis lại nhẹ nhõm hơn nhiều. Ông ta nói với Princetors: "Đã đến lúc để các bộ binh của hạm đội thứ ba xuất kích."

Thì ra, hôm qua hai người họ nhận được tin tức: Carthage lại điều động mấy ngàn viện binh từ Addis. Hơn nữa, những binh sĩ viện quân này trông có vẻ hoặc là còn hơi nhỏ tuổi, hoặc là đã quá lớn tuổi.

Dựa vào cục diện chiến trường hiện tại, họ nhanh chóng đưa ra suy đoán: E rằng người Carthage muốn mạo hiểm xuất kích.

Giống như Alexis đã nói với các quân đoàn trưởng trước đó: "Đây có thể là trận chiến cuối cùng của người Carthage, họ nhất định sẽ dốc toàn lực. Quân đội Daiaoniya tuy giờ đang chiếm ưu thế, nhưng dù sao người đang ở hiểm cảnh, một khi chiến đấu thất bại, tình cảnh cũng sẽ tương đối nguy hiểm." Bởi vậy, Alexis cũng phải đối mặt áp lực không nhỏ. Ông ta đã áp dụng một biện pháp ổn thỏa, lập tức phái tàu nhanh đến thông báo hạm đội thứ ba đang đóng quân ở đảo Khoa Tư Lạp (Sau khi quân đội Daiaoniya đổ bộ Châu Phi, Divers đã phân công đơn giản cho hai hạm đội dưới quyền: khu vực biển phía tây Châu Phi giao cho hạm đội Sicilia phụ trách, khu vực biển phía đông giao cho hạm đội thứ ba phụ trách).

Midolades sau khi nhận được tin tức thì cảm thấy vui mừng: Các bộ binh của hạm đội Sicilia đã liên hợp cùng quân đoàn thứ mười phát động tấn công Liên bang Phoenician ở Carthage. Hạm đội thứ ba há có thể bỏ lỡ trận chiến quan trọng đánh bại Carthage này!

Thế là, ngay trong đêm, ông ta lập tức triệu tập các chiến thuyền đang tuần tra ở khắp nơi. Sáng sớm ngày thứ hai, ông ta liền dẫn đầu hạm đội xuôi nam, tiến vào bến cảng Ruspina. Sau khi 3000 bộ binh hạm đội đổ bộ, nhanh chóng di chuyển về phía tây quân. Khi họ đến doanh địa Daiaoniya, quân đội Daiaoniya đã bắt đầu bày trận bên ngoài doanh địa.

Nhận được tin "Bộ binh hạm đội thứ ba đã tới", Alexis liền sai lính liên lạc thông báo họ: Hãy nghỉ ngơi thật tốt trong doanh địa, chờ đợi mệnh lệnh, sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào.

Và giờ đây, đã đến lúc chi sinh lực quân này xuất trận giết địch!

Đúng vào lúc quân đội Carthage đã bắt đầu suy tàn, các bộ binh hạm đội thứ ba đầy sức sống đã xuất hiện trên chiến trường.

Trên chiến trường khắp nơi bụi mù mịt trời, tiếng ồn ào náo động, rất khó để kịp thời nắm bắt chính xác tình hình chiến sự. Thế nên, khi Samuels nhận được tin xấu này, bộ binh hạm đội đã phát động tấn công vào cánh trái của Carthage.

Mặc dù binh sĩ Carthage vẫn còn ngoan cường chiến đấu, nhưng thất bại đã là điều tất yếu. Để tránh thương vong quá thảm khốc, dẫn đến không còn ai phòng thủ thành Carthage, Samuels ra lệnh: Lập tức thổi tù và rút quân!

Thể lực và sĩ khí của binh lính liên quân Carthage đã sụt giảm nghiêm trọng. Sau khi tiếng tù và vang lên, rất nhanh đã hình thành cuộc tháo chạy toàn diện.

Các binh sĩ quân đoàn Daiaoniya lập tức tiến hành truy kích. Alexis còn phái người thúc giục kỵ binh Tây Numidia, những người đang đứng ngoài quan sát và chỉnh đốn trong nửa sau trận chiến, cũng tham gia truy kích.

Điều này khiến một lượng lớn binh sĩ Carthage buộc phải trốn vào núi rừng, để thoát khỏi sự truy kích hung hãn của quân đội Daiaoniya.

Đến hoàng hôn, Alexis mới thu quân về doanh.

Trận quyết chiến này có hơn 5 vạn người tham gia, kéo dài gần bốn giờ, vô cùng thảm liệt. Chỉ riêng giao chiến trực diện đã khiến hai bên tử thương gần 5000 người (Binh sĩ Daiaoniya thương vong gần 2000 người, binh sĩ Carthage thương vong hơn 3000 người). Ngoài ra còn có gần 6000 binh sĩ Carthage bị bắt làm tù binh.

Tin tức truyền về Carthage, cả thành chấn động. Dân chúng hoảng loạn, tiếng khóc than không ngừng vang lên...

Ngày thứ hai, Samuels không màng sự can ngăn của người Addis, cũng không quan tâm còn có liên quân đang lần lượt trở về, liền tập hợp số quân còn sót lại, chạy về thành Carthage.

Dân chúng Carthage bi thống và phẫn nộ đã vây quanh Samuels đang xám xịt trở về thành. Đầu tiên là giận mắng, sau đó là ra sức đánh, cho đến khi ông ta ngã xuống đất không dậy nổi.

Viện Nguyên lão để xoa dịu lòng dân phẫn nộ, đã nhanh nhất tiến hành vắng mặt thẩm phán đối với ông ta. Kết quả thẩm phán: Đóng đinh lên Thập Tự Giá.

Đây có lẽ là vị tướng quân lãnh quân chết một cách khổ sở nhất trong lịch sử Carthage.

Nhưng việc xử tử Samuels cũng đồng thời bất lực trong việc cải biến cục diện chiến tranh.

Ngày thứ ba, Alexis dẫn quân sau khi chỉnh đốn hướng về phía tây. Addis mở thành đầu hàng.

Ngày thứ tư, quân đội Daiaoniya cùng bộ đội Đông Numidia đi lên phía bắc hội hợp tại Addis.

Ngày thứ năm, liên quân Daiaoniya tiếp tục tiến về phía tây. Thành Tounès đầu hàng, ngay sau đó thành Lopolis cũng đầu hàng.

Cuối cùng, hơn 4 vạn binh sĩ liên quân Daiaoniya vòng qua hồ Tounès (nay là hồ Tunisia), tiến sát thành Carthage.

Dân chúng Carthage hoảng sợ tột độ đứng trên tường thành phía tây, trơ mắt nhìn từng toán binh sĩ Daiaoniya chen chúc ngang nhiên phá hủy các kênh mương chằng chịt trên dải đất hẹp giữa Hồ Lớn và hồ Tounès, san phẳng từng mảng ruộng đồng. Sau đó họ bắt đầu xây dựng doanh trại trên đó, rõ ràng là chuẩn bị phong tỏa hoàn toàn người Carthage trong thành (Người Carthage cho rằng đó là eo đất, trên thực tế khoảng cách ngắn nhất giữa hai hồ cũng khoảng 10 dặm, hơn nữa địa thế vô cùng bằng phẳng).

Người Carthage hoảng sợ không dám xuất kích, chỉ có thể trốn trong những bức tường thành cao lớn và dày đặc, gấp rút chuẩn bị phòng ngự. Bất kể nam nữ già trẻ đều được động viên, phân phát vũ khí, sẵn sàng tác chiến trên thành bất cứ lúc nào. Tất cả các tiệm thợ rèn trong thành đều hoạt động 24/24, khẩn cấp sản xuất đủ loại binh khí: đoản kiếm, tiêu thương, trường mâu, tấm chắn...

Ngay cả các Nguyên lão đã kinh hãi còn thông qua đề nghị của đại tế tư, thuyết phục dân chúng trong thành cử hành lễ tế quy mô chưa từng có, khẩn cầu sự phù hộ của thần bảo hộ Bar Hammond. Nghi thức này chính là lễ tế lửa từng lưu hành trong cộng đồng người Phoenician ở Tây Địa Trung Hải, khiến các chủng tộc khác nghe đến phải biến sắc, và gần mấy chục năm nay đã ít khi cử hành.

Nhưng lúc này, dân chúng Carthage đã gần như tuyệt vọng. Đây là chút hy vọng ít ỏi còn sót lại của họ, thế là gần như không ai phản đối. Thông qua rút thăm, tổng cộng có hai trăm nhi đồng dưới sáu tuổi được chọn. Giữa tiếng tụng hát của toàn thành dân chúng, họ bị đẩy sống vào hố lửa trước tượng thần Bar Hammond. Tiếng kêu thảm thiết thê lương của họ càng khiến người Carthage đau khổ và hoang mang...

Thế nhưng, sau nghi thức hỏa tế, sự phù hộ của Bar Hammond lại không hề hiển hiện. Ngược lại là tin xấu không ngừng truyền đến: Diarrhytos cũng đầu hàng Daiaoniya. Không lâu sau đó, ngoài Carthage ra, thành bang Phoenician lớn thứ hai ở Châu Phi - Utica - cũng lựa chọn đầu hàng. Bởi vậy, một chi quân đội Daiaoniya khác (gồm quân đoàn thứ tư và bộ binh hạm đội Sicilia) đã phải đi theo con đường bờ biển phía tây, từ phía tây áp sát thành Carthage. Cùng lúc đó, hạm đội Sicilia và một phần chiến thuyền của hạm đội thứ ba đã tiến vào Hồ Lớn và hồ Tounès, neo đậu tại bến tàu giản dị mà quân đội Daiaoniya đã xây dựng trong doanh trại (Người Carthage từ rất sớm đã khai thông giao thông giữa hai hồ này với biển cả, hơn nữa còn xây dựng bến cảng tại những nơi hồ nước vươn vào khu thành). Đến đây, thành Carthage đã bị bao vây hoàn toàn, rơi vào tuyệt cảnh tứ cố vô thân.

Các Nguyên lão do Hanno đứng đầu sở dĩ vào lúc này vẫn chưa quyết định hoàn toàn chấp nhận điều kiện đàm phán của Daiaoniya, đó là vì họ còn ôm một tia hy vọng cuối cùng: sự can thiệp từ Ba Tư.

Trên thực tế, Tyre quả thực đã hưởng ứng yêu cầu của Carthage, phái sứ giả đến Babylon.

Vua Ba Tư Artaxerxes vô cùng giật mình khi biết tin "Carthage thế mà bị Daiaoniya đẩy vào tuyệt cảnh". Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ta vẫn quyết định phái một sứ giả đến Tây Địa Trung Hải, tìm hiểu kỹ càng quá trình của cuộc chiến này, thăm dò thực lực của Daiaoniya, và hiểu rõ thái độ thực sự của vương quốc Hy Lạp mới nổi này đối với Ba Tư.

Còn việc hòa giải cuộc chiến này chỉ là mục đích thứ yếu. Dù sao, ông ta đã tại vị hơn hai mươi năm nên biết rõ: Daiaoniya đã hao tốn vạn phần gian khổ, vất vả lắm mới đẩy địch nhân vào tuyệt cảnh, làm sao có thể vì vài lời nói của mình từ cách xa ngàn dặm mà từ bỏ mọi nỗ lực trước đó? Huống hồ Ba Tư còn chưa hề phô diễn sức mạnh của mình trước quốc gia mới thành lập này.

Giữa tháng 2, khi sứ giả Ba Tư ngồi thuyền khách tiến vào hải vực Carthage, đã bị chiến thuyền Daiaoniya chặn đường. Mặc dù ông ta tuyên bố mình là sứ giả do vua Ba Tư phái đến, vẫn bị cấm chỉ tiến vào thành Carthage.

Sứ giả Ba Tư đành phải ngược lại, xin yết kiến Quốc vương Daiaoniya, liền bị đưa đến Lilybaeum.

Divers không hề coi thường sứ giả Ba Tư, nghi thức tiếp kiến coi như long trọng.

Nhưng từ sau chiến tranh Corinth, không chỉ bá chủ Sparta bản xứ Hy Lạp dựa vào sự ủng hộ của Ba Tư, mà các thành bang lớn của Hy Lạp như Athens, Corinth, Thebes cũng phải dựa hơi Ba Tư. Ba Tư trở thành bá chủ trên thực tế của Đông Địa Trung Hải. Bởi vậy, sứ giả các thành bang Hy Lạp mỗi khi đến Ba Tư, để đạt được mục đích, thường phải hối lộ và lấy lòng các cấp quan lại, còn sứ giả Ba Tư khi đến các nơi ở Hy Lạp lại được hưởng đãi ngộ cấp cao.

Nhưng vị sứ giả quý tộc Ba Tư này đầy hoài bão đến Tây Địa Trung Hải, lại đã sớm chịu một đòn phủ đầu: không chỉ thuyền khách bị bắt giữ, yêu cầu đưa ra cũng bị cự tuyệt. Trong lòng tự nhiên có một mối tức giận. Sau khi gặp Divers, lại thấy vị quốc vương "dã man" này không đội vương miện quý giá, cũng không mặc trường bào hoa lệ, thậm chí chỉ tiếp kiến mình trong một phòng khách bình thường, trong lòng tràn đầy khinh thường. Chưa nói được mấy câu, ông ta đã dùng giọng điệu ra lệnh nói với Divers: "Quốc vương thần thánh và tôn quý của chúng tôi vô cùng quan tâm đến chiến sự giữa Daiaoniya và Carthage. Ngài ấy hy vọng hai bên có thể lập tức đình chiến, trao đổi lại các vùng đất đã chiếm đóng, một lần nữa trở lại trạng thái trước khi chiến tranh bắt đầu! Chỉ cần hai bên tuân theo điều này, sẽ nhận được tình hữu nghị của Ba Tư. Nếu không, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng, Daiaoniya sẽ không thể gánh chịu!"

Đối mặt với sự ngạo mạn của sứ giả Ba Tư, Divers đã gần năm mươi tuổi có tấm lòng rộng lớn hơn. Không giống như lúc châm biếm sứ giả Sparta Phoebedarth, ông ta không hề dùng lời lẽ mạnh mẽ để trào phúng sứ giả Ba Tư, mà dùng giọng điệu bình tĩnh nói: "Các ngươi Ba Tư có thể quản tốt chuyện ở Châu Á là đã không tệ rồi, chuyện ở Tây Địa Trung Hải không cần các ngươi bận tâm."

Hai bên tan rã trong không vui, ngay cả yến hội dự định tổ chức sau cuộc gặp mặt cũng bị hủy bỏ.

Ngày thứ hai, thuyền khách của sứ giả Ba Tư liền rời Lilybaeum, đồng thời bị "hộ tống" suốt chặng đường, cho đến khi rời xa Tây Địa Trung Hải.

Sau khi sứ giả Ba Tư trở về Babylon, ông ta đã thêm mắm thêm muối kể lại "cuộc gặp gỡ bi thảm" của mình ở Tây Địa Trung Hải và những lời Quốc vương Daiaoniya muốn ông ta chuyển đến vua Ba Tư cho Artaxerxes. Vị vua Ba Tư này vô cùng phẫn nộ, trước mặt mọi người thề: Một ngày nào đó sẽ dành cho Vương quốc Daiaoniya sự trừng phạt nghiêm khắc nhất!

Các Nguyên lão Carthage từ đầu đến cuối không đợi được tin tức từ người Ba Tư, nhưng sự tiến công của người Daiaoniya lại luôn khiến lòng họ căng thẳng. Quân đội Daiaoniya cho đến nay vẫn chưa phái binh sĩ trực tiếp công thành, nhưng Ballista của họ lại ngày ngày oanh kích tường thành, thậm chí còn ném các bình lửa vào trong thành, gia tăng sự hoảng loạn của dân chúng trong thành. Họ còn dựng lên những lũy đất cao hơn cả tường thành, từ trên cao nhìn xuống, tấn công quân giữ thành từ xa. Người Daiaoniya không chỉ có lục quân tiến công, mà hải quân của họ cũng không nhàn rỗi. Họ ghép mấy chiếc chiến thuyền lại với nhau, trải ván gỗ lên, đặt Ballista và cung nỏ lớn trên đó, tiếp cận các bến cảng trong hai hồ, tấn công các thiết bị phòng ngự trong thành. Quân đội Daiaoniya không hề dùng hết toàn lực, mà càng giống như đang diễn tập chiến thuật công thành phối hợp hải lục, nhưng người Carthage chưa từng trải qua cảnh tuyệt vọng như vậy đã cảm thấy gần như không thở nổi.

Cuộc vây hãm kéo dài hơn ba tháng. Tường thành bị hư hại, nước uống thiếu thốn, khu thành bị phá hủy hơn một nửa, sĩ khí suy sút tột độ, người Carthage cuối cùng đã phải cúi đầu kiêu ngạo, bị ép ký kết hiệp nghị đình chiến vô cùng hà khắc với người Daiaoniya: Carthage thừa nhận Sicilia, Corsica, Sardinia thuộc quyền cai trị của Vương quốc Daiaoniya;

Cắt nhường toàn bộ các thành phố thuộc địa ở Iberia cho Daiaoniya (không bao gồm các thuộc địa mới mà gia tộc Margonead chinh phục sau này);

Carthage đồng ý lãnh địa Hadrumetum sáp nhập vào Vương quốc Daiaoniya;

Carthage không được xâm phạm lợi ích của đồng minh Daiaoniya là người Đông và Tây Numidia;

Carthage và Daiaoniya khôi phục hòa bình, khôi phục giao thương, kỳ hạn 20 năm. Trong kỳ hạn này, nếu phát sinh tranh chấp lợi ích, sẽ do hai bên hiệp thương giải quyết;

Trong kỳ hạn này, không được xâm phạm liên bang của hai bên ký kết hiệp ước.

Nửa năm sau, đảo Austi cũng đầu hàng vì cạn kiệt lương thực. Đến đây, chiến tranh giữa Daiaoniya và Carthage kết thúc.

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật này đều thuộc về truyen.free.