Nhưng cùng lúc đó, trại nô lệ cũng tiếp nhận một số hợp đồng thuê tư nhân, cho thuê tạm thời số lao động còn lại. Số tiền kiếm được sẽ được chia nhỏ: một phần nộp lên ban quản lý nô lệ, một phần dùng cho chi tiêu của trại, và một phần nhỏ dùng để trả lương cho nô lệ (theo quy định, nô lệ lao động trong trại nửa năm có thể được nhận một khoản lương nhất định hàng tháng, dựa trên thành tích làm việc. Dù mức lương này thấp hơn nhiều so với công nhân bình thường trên thị trường, nhưng nó đã kích thích đáng kể sự tích cực làm việc của nô lệ và làm giảm ý thức phản kháng của họ).

Mặc dù ban quản lý nô lệ có niêm yết giá rõ ràng cho các loại lao động được thuê mướn tư nhân và không cho phép thuê quá một tháng, nhưng nhu cầu của người dân đối với việc thuê lao động tạm thời vẫn rất cao. Chẳng hạn, các lễ hội lớn dẫn đến lượng du khách từ nơi khác tăng vọt, khiến các quán ăn, lữ quán, cửa tiệm thiếu hụt nhân công; hay vào mùa thu hoạch, các gia đình tư nhân cũng gặp tình trạng thiếu lao động... Một lý do quan trọng khiến việc thuê lao động ngắn hạn trở nên sôi động là chi phí thường thấp hơn so với việc thuê công nhân bình thường.

Chính vì nhu cầu lớn như vậy, trại nô lệ thường là mục tiêu chú ý quan trọng của các giám sát quan và hộ dân quan về mặt tài chính. Trong mười năm qua, đã có hàng chục quan lại tại trại nô lệ Thurii bị trừng trị nghiêm khắc vì tội tham ô và nhận hối lộ.

Ban quản lý trại nô lệ tỉ mỉ viết các thông tin về lao động cần thuê, nhu cầu và số lượng cụ thể lên tấm bảng đen. Một mặt, họ hy vọng các nô lệ khi thấy thông tin sẽ tự nguyện đăng ký dựa trên tình hình bản thân. Chẳng hạn, nếu nhà hàng Christoya cần thuê tạm thời bốn nô lệ biết ghi sổ, thì người đăng ký phải có năng lực tính toán nhất định và biết viết chữ Hy Lạp. Nô lệ có thể tự đánh giá tình hình của mình để đưa ra quyết định. Mặt khác, những nô lệ hoàn thành hợp đồng thuê tư nhân không chỉ nhận được thù lao bổ sung từ ban quản lý, mà còn được ban quản lý trại ưu tiên xem xét trả tự do hơn những người khác. Dù sao, điều này đủ để chứng tỏ họ đã có thể hòa nhập vào cuộc sống của vương quốc.

Điều này đã khiến các nô lệ trong trại chủ động học tập chữ viết và ngôn ngữ Daiaoniya. (Trong trại có trường học chuyên biệt dạy ngôn ngữ và chữ viết mà không cần trả tiền). Đây là một thủ đoạn đồng hóa cực kỳ hiệu quả.

Khi Massims đi ngang qua những tấm bảng công bố này, anh ta theo bản năng liếc nhìn nội dung trên đó, đây đã là thói quen của anh. Bất cứ khi nào ở trong trại mà không có nhiệm vụ, anh đều đến bãi tập để xem xét bảng thông báo, tìm xem có công việc gì có thể làm. Là một trụ cột gia đình, anh không chỉ có vợ mà còn có hai đứa con chưa thành niên. Mặc dù nhà ăn cũng cung cấp một ít thức ăn miễn phí cho bọn trẻ, nhưng lượng thức ăn này căn bản không đủ để đáp ứng nhu cầu phát triển của chúng. Anh vẫn phải dùng tiền mua thêm thức ăn từ cửa hàng trong trại để thỏa mãn khẩu vị của các con.

Ngoài ra, là một quý tộc La Mã từng có địa vị, Massims không chỉ khát khao giành được tự do, mà anh còn mong muốn sau khi có tự do, các con của anh có thể có được sự phát triển tốt đẹp trong vương quốc mới này. Vì thế, anh nhất định phải cho các con học chữ viết và ngôn ngữ Daiaoniya ngay từ bây giờ, nhưng tất cả những điều đó đều cần tiền. Do vậy, anh hầu như không có lúc nào rảnh rỗi, đã làm rất nhiều công việc thuê tư nhân, điều này đồng thời cũng giúp anh hiểu sâu sắc hơn về vương quốc này.

Bảng thông báo hôm nay vẫn như mọi khi, không có nội dung gì thừa thãi, chỉ có một điều — đó là khuyến khích các nô lệ cố gắng hoàn thành nhiệm vụ xây dựng mở rộng đền thờ Thần Chủ Hades ở Thurii. Khi nhiệm vụ hoàn thành, những nô lệ có biểu hiện xuất sắc sẽ được ưu tiên thưởng tự do và các phần thưởng khác.

Massims không cảm thấy hào hứng với điều này, bởi anh biết rõ: Theo quy định, một nô lệ bình thường phải lao động bốn năm mới đủ tư cách được trả tự do. Việc có được tự do hay không còn phải dựa vào biểu hiện trước đây và có nhận được sự chấp thuận của ban quản lý hay không, mà bản thân anh thì thời gian còn chưa đủ.

Trên quảng trường đã tụ tập hàng trăm nô lệ. Sự xuất hiện của Massims khiến một số nô lệ vui mừng, họ nhao nhao chào hỏi anh.

Đốc công cũng tiến đến, hỏi han ân cần: "Ngươi đã khỏi bệnh chưa?"

"Đã đỡ rồi."

"Đừng cố sức quá, nhỡ có chuyện gì, ta cũng bị liên lụy."

"Thật sự đỡ rồi."

"Được rồi, ngươi vẫn quản đội của mình như trước." Đốc công vừa dứt lời, các nô lệ bên cạnh liền hò reo lên.

Đốc công vỗ vai Massims, rồi quay người rời đi.

Sở dĩ đốc công có thái độ khá tốt với Massims là bởi vì trong trại nô lệ, đốc công là người trực tiếp chịu trách nhiệm quản lý và giám sát công việc của nô lệ. Họ đều là công nhân của trại, là những người dân tự do và công dân tạm thời đã nộp đơn xin gia nhập vương quốc. Một đốc công thường phải quản lý hàng trăm nô lệ, và biểu hiện tốt hay xấu của nô lệ cũng quyết định liệu họ có nhận được tiền lương thưởng thêm và sớm được chuyển thành công dân chính thức hay không.

Để dễ quản lý, họ thường chia số nô lệ mình quản lý thành mười mấy đội, chọn ra những người có năng lực mạnh làm đội trưởng để hỗ trợ mình quản lý nô lệ. Những đội trưởng này thường là những người được ban quản lý nô lệ ưu tiên xem xét trả tự do. Do đó, cả hai bên đều cùng có lợi.

Sau khi các đốc công điểm đủ số lượng nô lệ, các đội trưởng phân đội từ doanh trại quân đội liền chỉ huy binh lính áp giải hàng trăm nô lệ này đến mỏ đá.

Hiện giờ là cuối tháng Tư. Lễ hội hôn nhân thường niên được tổ chức để tôn vinh nữ thần Hera đã kết thúc, mùa mưa sắp tàn, bình minh ngày càng đến sớm. Dù các nô lệ dậy rất sớm và xuất phát cũng sớm, nhưng trên đường đi dưới ánh mặt trời vừa mọc, họ vẫn có thể nhìn thấy một số nông dân đã bắt đầu làm việc trên những thửa ruộng của mình.

Những nông dân này khi thấy đoàn người đông đảo đi ngang qua cũng không lấy làm ngạc nhiên, có người còn lớn tiếng hô: "Này, chúc các ngươi hôm nay mọi sự thuận lợi, hãy đào thêm vật liệu đá cho đền thờ nhé!"

Các nô lệ nhanh chóng đi qua cây cầu đá bắc ngang sông Kseni, một nhánh của sông Cratty, và tiến vào vùng châu thổ Thurii.

Vào sáng sớm, khi đi qua nơi đây, họ luôn có thể nghe thấy tiếng nói chuyện rõ ràng vọng ra từ phía đông, sau bức tường cao không xa. Họ biết đó là các học sinh của "Học viện Daiaoniya" đang học hoặc luyện tập diễn thuyết. Đa số nô lệ đã quen với điều này, chỉ có một s�� rất ít nô lệ mới nhìn về phía đó với ánh mắt ước ao.

Các nô lệ qua cầu đá, rồi rẽ về phía tây. Địa thế ngày càng cao, mặt đất cũng dần trở nên gồ ghề, chỉ có con đường lát bằng gạch đá và xi măng dưới chân vẫn luôn rộng rãi và bằng phẳng. Tuy nhiên, trên thực tế, những chiếc xe chở vật liệu đá và quặng đồng đã nghiền nát con đường này năm này qua tháng nọ, khiến mặt đường sau một thời gian sẽ xuất hiện sụp lún và nứt nẻ. Chỉ là đội xây dựng Thurii đã duy trì sửa chữa tương đối kịp thời, đồng thời điều này cũng thúc đẩy các quan viên xây dựng và thợ thủ công không ngừng cải tiến công nghệ sửa đường, tìm kiếm vật liệu tốt hơn để nâng cao độ cứng và khả năng chịu tải của mặt đường.

Con đường phía trước chạy dài một đoạn rồi phân nhánh thành hai hướng nam và bắc. Con đường đi về phía tây bắc dẫn đến mỏ đồng, còn con đường đi về phía tây nam dẫn đến mỏ đá. Bình thường khi đến đây, các nô lệ sẽ được chia thành hai nhóm, nhưng trong khoảng thời gian này, do có nhiệm vụ đặc biệt, tất cả n�� lệ của vương quốc Thurii đều được tập trung lại để khai thác vật liệu đá. Do đó, các đốc công đã dẫn toàn bộ nô lệ cùng nhau đi trên con đường tây nam.

Chẳng bao lâu, họ đã đến chân núi. Con đường lát đá cứng rắn kết thúc tại đây, phía trước là một thung lũng do con người khai mở. Trên khoảng đất trống rộng có thể chứa hàng ngàn người, vô số vật liệu đá với đủ hình dạng khác nhau được bày biện gọn gàng xen kẽ, cùng với vô số khúc gỗ và công cụ chất đống một bên.

Bốn phía khoảng đất trống là những dãy núi sừng sững, lớp địa y xanh biếc đã bị bóc sạch, để lộ ra những ngọn núi đá trắng tinh như tuyết. Phần gần thung lũng nhất, do khai thác lâu ngày, đã được đục đẽo thẳng tắp, dưới ánh rạng đông chiếu rọi, vách núi phản chiếu ánh sáng trắng dịu nhẹ.

Đây chính là mỏ đá cẩm thạch Thurii. Loại đá cẩm thạch được khai thác ở đây được người Hy Lạp và người Daiaoniya coi là vật liệu đá chính thích hợp nhất để xây dựng đền thờ.

Lúc này, vài người từ trong thung lũng đi ra. Người đàn ông trung niên dẫn đầu có dáng người vạm vỡ, tướng mạo đường hoàng, chỉ tiếc thiếu mất cánh tay trái, khiến người ta có chút tiếc nuối. Mấy người phía sau ông ta cũng ít nhiều có cơ thể không lành lặn, nhưng không một đốc công nào dám tỏ vẻ khinh thường, ngược lại đều cung kính chào hỏi.

Arista Grass là tên của người này. Hai mươi năm trước, ông ta từng là nô lệ của chủ mỏ này. Vì có uy tín lớn trong số các nô lệ khai thác mỏ, ông được chủ nhân bổ nhiệm làm đốc công. Khi người Crotone công phá Thurii, gia đình chủ nhân bị diệt vong. Sau đó, liên minh Daiaoniya được thành lập, ông giành được tự do, và nhiều lần đảm nhiệm vai trò lao động quân nhu theo quân đội Daiaoniya tác chiến. Vài năm sau, ông trở thành công dân Daiaoniya, gia nhập Quân đoàn số Một của Daiaoniya. Tuy nhiên, sau khi đổ bộ lên Sicilia và trải qua trận kịch chiến với quân đội Syracuse tại Mealo, ông bị trọng thương. May mắn thay, ông được các bác sĩ cứu sống, nhưng cánh tay trái đã bị cắt cụt, đương nhiên không thể tiếp tục phục vụ quân đội nữa.

Tuy nhiên, với số tiền thưởng và trợ cấp mình nhận được, ông đã mua thêm vài nô lệ, làm nông và canh tác ruộng đất ở nhà, cuộc sống không quá tồi tệ. Hơn nữa, với những chiến công lừng lẫy, ông hoàn toàn có thể tranh cử trưởng thôn. Sau đó, dựa vào thành tích, ông có thể từng bước thăng tiến từ trưởng thôn, trưởng khu (Demo), quan viên thị trấn, quan hành chính thành phố... Cuối cùng thậm chí có thể trở thành nguyên lão vương quốc, giống như Pariandolos (cha chồng c���a Cynthia), người thân của Quốc vương Divers. Một số công dân tàn tật khác, do từng phục vụ và bị thương, cũng nhờ được ông khích lệ mà đi theo con đường tham chính này.

Nếu ông không muốn bản thân quá vất vả, ông cũng có thể chọn tranh cử hộ dân quan để bảo vệ lợi ích của mình và các thôn dân.

Đương nhiên, nếu ông muốn cuộc sống của mình tốt đẹp hơn một chút, ông cũng có thể viết thư cho ủy ban binh sĩ vương quốc, xin được nhận vào làm việc tại xưởng vũ khí quân đoàn. Xưởng vũ khí quân đoàn này ban đầu được xây dựng theo đề xuất của Divers. Nó thu thập vũ khí, giáp trụ và các chiến lợi phẩm khác từ chiến trường, sau khi sửa chữa và cải tiến, sẽ đem bán ra thị trường. Một phần lợi nhuận thu được dùng để trợ cấp cho binh sĩ tử trận hoặc bị thương, đồng thời cũng có thể giải quyết sinh kế sau này cho một bộ phận binh sĩ tàn tật.

Phiên bản tiếng Việt này độc quyền tại truyen.free.