Về sau, Laos, một thương nhân vũ khí lớn nổi tiếng ở Thurii, để tránh sự đố kỵ của Ủy ban binh sĩ, đã chủ động liên kết với các cửa hàng vũ khí quân đoàn. Ông giao những vũ khí chất lượng cao do mình sản xuất cho các cửa hàng vũ khí quân đoàn độc quyền phân phối. Điều này đã giúp các cửa hàng vũ khí quân đoàn, vốn đang trên đà suy tàn trong thị trường cạnh tranh của vương quốc, một lần nữa hồi sinh mạnh mẽ. Trong vài năm ngắn ngủi, họ đã nhanh chóng mở chi nhánh khắp các thành trấn trong vương quốc, một nửa nhân viên của ông là binh sĩ tàn tật, và mức lương của họ cũng không hề thấp.

Arista Grass, tuy vậy, lại đưa ra một quyết định khó khăn: khởi nghiệp. Ông chọn lại ngành nghề mình từng làm: khai thác khoáng sản. Ông đi khắp nơi tìm kiếm các chiến hữu để gom vốn, đồng thời nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Ủy ban binh sĩ. Ông dẫn theo vài binh sĩ tàn tật có nguyện vọng hợp tác cùng mình, tìm đến Bộ Công Thương, hi vọng có thể nhận thầu một khu mỏ khoáng sản.

Sau khi Daiaoniya được thành lập, một nghị quyết đã được thông qua: Khoáng sản trong lãnh thổ không được bán đứt cho thương nhân, mà chỉ cho phép họ nhận thầu khai thác. Những mỏ quặng quan trọng không những phải cạnh tranh, mà sau khi nhận thầu, trong thời hạn quy định, Bộ Công Thương còn cử người giám sát, không cho phép sản lượng quá thấp, cũng không được khai thác quá mức, nhằm đảm bảo số lượng cố định phải nộp cho vương quốc hàng năm.

Cuối cùng, Bộ Công Thương đồng ý để Arista Grass nhận thầu một mỏ khoáng sản trong vùng Lucania. Không phải vì ông là binh sĩ tàn tật nên cần được chiếu cố, mà vì mỏ khoáng đó nằm sâu trong vùng núi, vận chuyển bất tiện, sản lượng không dồi dào, lại là một mỏ đá vôi. Không có thương nhân nào muốn nhận, nên Bộ Công Thương đã cho ông nhận thầu với giá tương đối thấp, hơn nữa, họ chỉ cấp một hợp đồng một năm, với tâm lý thử nghiệm.

Không ngờ, sau khi Arista Grass tiếp quản, ông đã vượt qua vô vàn khó khăn, không chỉ sản lượng khoáng sản tăng vọt mà còn bán được giá tốt. (Lúc bấy giờ, khu vực Lucania đã thuộc về Daiaoniya nhiều năm. Trải qua quá trình truyền bá văn hóa mạnh mẽ, người dân địa phương đã dần tiếp nhận lối sống của người Dellnia, xây nhà kiểu Hy Lạp, và xây dựng đền thờ thần Hades đều cần một lượng lớn đá vôi).

Nhờ đó, Arista Grass đã kiếm được không ít tài sản, đồng thời giành được sự tín nhiệm của Bộ Công Thương. Ông lấy đó làm cơ sở, tiếp tục dùng những binh sĩ tàn tật làm nòng cốt, từ đó làm ăn phát đạt trong thị trường vật liệu đá của vương quốc, trở thành một thương nhân vật liệu đá rất nổi tiếng.

Bốn năm trước, ông không tham gia Hội Thương gia Thurii do Laos tổ chức để đến chiến khu Latium. Đó là vì ông vừa mới nhận thầu mỏ khoáng Thurii, một công việc mang ý nghĩa trọng đại cả đối với ông lẫn vương quốc. Hàng ngàn vạn công việc cần ông đích thân giải quyết từng chút một, ông không thể nào có thời gian rảnh rỗi để đến Latium, huống hồ, khu vực Latium cũng không có khoáng sản.

Giờ đây, ông đã là một thương nhân vật liệu đá trứ danh của vương quốc. Ông có một đội ngũ thuộc hạ tài giỏi, khôn khéo, không còn cần ông đích thân đến mỏ để giám sát và chỉ huy nữa. Tuy nhiên, lần này, công trình cải tạo đền thờ Thần Chủ Hades có ảnh hưởng vô cùng trọng đại. Cục Hành chính của vương quốc đã ra lệnh rằng đá cẩm thạch cần thiết cho đền thờ chủ yếu phải được cung cấp từ mỏ khoáng Thurii (vì mỏ gần, chi phí thấp, ít hư hao). Hơn nữa, tất cả nô lệ của vương quốc cũng được điều động đến mỏ khoáng để đảm bảo cung cấp đủ vật liệu đá cho việc xây dựng đền thờ trong thời gian ngắn. Chính vì vậy, Arista Grass cảm thấy trách nhiệm nặng nề, nào dám lơ là, mỗi ngày ông đều đích thân đến hiện trường, sợ xảy ra bất kỳ sai sót nhỏ nào.

Trước tiên, Arista Grass chào theo nghi thức quân đội với những binh sĩ áp giải nô lệ, rồi nghiêm nghị nói: "Các huynh đệ vất vả rồi!"

Sau đó, ông lại hỏi các đốc công: "Các ngươi thuộc đội nào? Mang theo bao nhiêu nô lệ?"

Các đốc công báo cáo số hiệu đội và số người của mình. Một thuộc hạ của Arista Grass cầm tấm ván gỗ đối chiếu xong xuôi, rồi nói: "Mời các vị đi theo ta."

Các đốc công dẫn nô lệ vào mỏ quặng. Arista Grass đứng ở lối vào, vừa trò chuyện với đội trưởng, vừa chờ đợi những tốp nô lệ tiếp theo. Chỉ đến khi xác nhận tất cả nô lệ của vương quốc đã đến và số lượng khớp, ông mới nói với thuộc hạ: "Đi đưa nô lệ và xe thồ của chúng ta vào đi."

Thuộc hạ đáp lời, nhưng không rời đi ngay mà nhắc nhở: "Đại nhân, theo phán đoán của các thủy thủ lão làng, ngày mai Thurii rất có thể sẽ có mưa lớn. Để phòng ngừa bất trắc, hôm nay chúng ta nhất định phải vận chuyển hết tất cả tảng đá trong mỏ đi. Nếu không, nếu trời thật sự mưa lớn, mặt đất trong mỏ sẽ trở nên trơn trượt lầy lội, việc vận chuyển vật liệu đá sẽ vô cùng gian nan, và còn rất nguy hiểm."

Việc khai thác khoáng sản đã khó, vận chuyển còn khó hơn. Arista Grass thấu hiểu sâu sắc điều đó. Ông lập tức đưa ra quyết định: "Ta sẽ thương lượng với Bryce (chính là đội trưởng phụ trách áp giải nô lệ hôm nay), cố gắng hết sức kéo dài thời gian làm việc của các nô lệ, đảm bảo hôm nay có thể vận chuyển hết tất cả vật liệu đá."

Vừa dứt lời, ông lại nhớ ra một chuyện, nói: "Ngươi hãy tranh thủ đi một chuyến Học viện Công trình Daiaoniya, liên lạc với các học giả ở đó. Nói với họ rằng chuyện xây dựng đường ray để vận chuyển khoáng sản mà họ từng đề cập lần trước, ta đã đồng ý. Chờ sau khi việc cung cấp vật liệu đá cho đền thờ Thần Chủ Hades kết thúc, ta sẽ mời họ đến đây để tiến hành... ừm, theo cách nói của họ là 'thử nghiệm'."

"Chế tạo đường ray để vận chuyển khoáng sản?" Người thuộc hạ hơi nghi ho���c, rõ ràng là vẫn chưa biết việc này.

"Tình hình cụ thể ra sao, ta cũng không rõ ràng lắm. Ngươi đến học viện rồi, hỏi cặn kẽ các học giả đó là sẽ biết thôi." Arista Grass không nhịn được phất tay nói.

Học viện Công trình Daiaoniya được thành lập không lâu sau khi chiến tranh Tây Địa Trung Hải kết thúc. Hầu hết các học giả đến từ các học viện toán học ban đầu. Đây là một ngành học áp dụng lý thuyết khoa học vào thực tiễn, chủ yếu phụ trách thiết kế các công trình kiến trúc công cộng và các loại khí giới. Việc chế tạo đường ray và xe goòng chở quặng xuất phát từ ý tưởng được Divers ngẫu nhiên nhắc đến khi ông thị sát học viện mới thành lập này và trò chuyện với các học giả. Các học giả sau đó đã biến ý tưởng đó thành một đề tài nghiên cứu quan trọng nhất để mở rộng tầm ảnh hưởng của học viện mới.

Corsica và Sardinia thuộc về vương quốc, cùng với toàn bộ liên minh Etruria đã kết minh với Daiaoniya. Điều này giúp vương quốc có nguồn cung quặng sắt dồi dào, giải quyết được vấn đề nan giải về tài nguyên. Laos cũng sẵn lòng sản xuất loại đường ray đặc biệt, chất lượng thượng hạng này. Tuy nhiên, việc tìm được một thương nhân khoáng sản sẵn lòng hợp tác lại khá khó khăn, bởi vì giai đoạn đầu tư ban đầu rất lớn. Chủ yếu là phải tốn một khoản tiền khổng lồ để mua đủ đường ray (giá sắt ở vương quốc không hề rẻ, cho dù vài năm trước mới thu được một số lãnh địa mới có nguồn quặng sắt phong phú, nhưng việc khai thác khó khăn và vận chuyển càng khó đã đẩy cao chi phí của nó).

Các học giả của viện công trình đã từng mấy lần tìm Arista Grass để thương lượng, nhưng ông vẫn luôn hơi do dự. Tuy nhiên, trong khoảng thời gian này, sau khi nhận nhiệm vụ cung cấp vật liệu đá cho đền thờ Thần Chủ Hades của vương quốc, do thời gian eo hẹp và nhiệm vụ nặng nề, chỉ riêng việc vận chuyển khoáng sản đến đền thờ Thần Chủ trong nội thành Thurii đã khiến ông thiệt hại bảy, tám con bò kéo và mười mấy nô lệ tư nhân bị thương. Cuối cùng, ông đã quyết định hợp tác với viện công trình để cải thiện vấn đề vận chuyển khó khăn.

Sau khi đưa ra quyết định quan trọng này, trong lòng ông cũng cảm thấy áp lực rất lớn. Ông thầm tính toán: Liệu lúc đó có thể tìm Ngân hàng Christoya vay một khoản tiền lớn để giải tỏa căng thẳng về tài chính hay không? Dù sao, theo lời các học giả của viện công trình, đây là một nghiên cứu phát minh vô cùng quan trọng của vương quốc, và Quốc vương Daiaoniya cũng vô cùng coi trọng điều này.

Tuy nhiên, trước khi làm việc đó, ông còn phải đi làm một chuyện khác. Ông quay người nói với một thuộc hạ khác: "Lát nữa ngươi đến bến cảng đi, đặt trước cho ta một chiếc thuyền khách. Nếu ngày mai trời thật sự mưa lớn, ta sẽ đi một chuyến Syracuse, thị sát các mỏ khoáng sản ở đó. Dù sao, chúng cũng phụ trách cung cấp vật liệu đá vôi cho đền thờ Thần Chủ, tuyệt đối không thể xảy ra sai sót! (Syracuse có nguồn tài nguyên đá vôi lộ thiên phong phú nhất toàn bộ Tây Địa Trung Hải, và Arista Grass đã nhận thầu một trong số các quyền khai thác mỏ đó)."

... ...

Massims dẫn theo 50 nô lệ đến khu vực khai thác quặng mà họ đã từng phụ trách trước đó. Ông không bắt đầu công việc ngay lập tức, mà phải đưa ra phán đoán tốt trước, xem nên bắt đầu khai thác từ đâu là thích hợp nhất. Đây là quyết định phải do ông, với tư cách là đội trưởng, đưa ra. Nếu vị trí ban đầu được chọn tốt, việc khai thác sau đó sẽ khá thuận lợi, và cũng sẽ giảm bớt thương vong. Điều này đòi hỏi đội trưởng phải có kinh nghiệm khai thác phong phú và tầm nhìn sắc bén.

Massims có thể trở thành đội trưởng được đốc công tín nhiệm nhất cũng là bởi vì ông làm việc rất có quy củ. Ông không phải phán đoán tạm thời, mà ngay từ khi kết thúc công việc ngày hôm qua đã chuẩn bị kỹ càng cho việc khai thác ngày hôm nay. Đây là thói quen làm việc được ông hình thành từ nhiều lần đảm nhiệm chức quan thị chính ở Rome.

Trên tảng đá lớn và bằng phẳng trước mặt họ, đã có mấy vết thẳng tắp ngang dọc được đục sẵn, tạo thành đường viền hình chữ nhật cho khối vật liệu đá.

Lúc này, Massims cho 6 nô lệ leo thang lên tảng đá, chia thành hai nhóm, mỗi nhóm hai người. Họ dùng búa gỗ đóng mạnh từng nêm gỗ khô vào các vết nứt. Khi tất cả các vết nứt đã được nêm chặt bằng những mảnh gỗ vụn dày đặc, tảng đá bắt đầu hơi rạn ra dọc theo các vết nứt.

Massims lập tức ra lệnh cho những nô lệ đã mang bình nước đến tưới nước lên các nêm gỗ. Nước chảy vào các vết nứt, ngâm các nêm gỗ. Các nêm gỗ hút nước nở ra, ngày càng lớn hơn. Tảng đá chịu lực, khiến các vết nứt cũng ngày càng rộng. Quá trình này cần một ít thời gian.

Cùng lúc đó, Massims không hề lãng phí thời gian. Sau khi cẩn thận quan sát tảng đá bên cạnh, ông bắt đầu dùng thước dây tiến hành đo đạc. Sau đó, ông dùng bút vẽ đường viền lên tảng đá. Ngay sau đó, có mấy nô lệ cầm dụng cụ cưa (có gắn lưỡi cưa sắt trên tấm gỗ), liên tục cưa đi cưa lại dọc theo đường viền, cuối cùng tạo ra những vết nứt sâu hơn.

Trong khi đó, tảng đá bên cạnh, nhờ các nêm gỗ hút nước không ngừng nở ra, khe hở ngày càng rộng và sâu hơn.

Massims cảm thấy thời điểm đã thích hợp. Ông lại cử 5 nô lệ lên, mỗi người cầm một cây xà beng gỗ dài và chắc chắn. Họ cắm xà beng vào khe hở giữa các nêm gỗ, bắt đầu dùng sức bẩy khối đá ra ngoài. Đây là một quá trình vô cùng tốn sức và vất vả. Sau khi thay đổi mấy lượt nô lệ và làm gãy vài cây xà beng, khối đá cuối cùng cũng được tách ra khỏi tảng đá lớn.

Bản dịch tinh tuyển này, với tất cả sự tận tâm, là độc quyền của Truyen.free.