Trong cuộc chiến tranh ở Tây Địa Trung Hải, quân đội Daiaonia đã gây ra không ít tổn thất cho Hasdrubal trong các trận thủ thành. Tuy rằng trong một trận đối đầu trực diện duy nhất, liên quân Daiaonia do Leotizides thống lĩnh đã bại trận, nhưng ở cánh phải, nơi đối đầu với quân đoàn Daiaonia thực sự, đội bộ binh Fino mà Hasdrubal tin cậy lại bị đánh cho liên tục tháo lui, điều này khiến ông ta nảy sinh sự quan tâm sâu sắc đối với quân đoàn Daiaonia.

Bộ Quân vụ bận rộn với việc thành lập các quân đoàn biên giới, trong khi Bộ Tài vụ cũng bắt đầu hoạt động tấp nập. «Dự luật Thuế mới» đã được công bố và dần được người dân vương quốc chấp nhận. Mặc dù còn vài tháng nữa việc thu thuế trực tiếp trên toàn quốc mới bắt đầu, nhưng tân Bộ trưởng Tài vụ Archibides đã đốc thúc các cơ quan thuế vụ tại các thành trấn sớm dự đoán thu nhập năm nay của dân chúng trong khu vực quản lý của mình. Từ đó, dựa trên tỷ lệ thuế mới, thống kê tổng số thuế có thể thu được, rồi căn cứ vào con số này để xây dựng phương án phân bổ tài chính mới, đồng thời trình lên Quốc vương Divers để tham khảo.

...

Một loạt các biện pháp mới đã được triển khai một cách trật tự, báo hiệu vương quốc bước vào một quỹ đạo phát triển mới, với nền cai trị hiệu quả hơn, tài chính dồi dào hơn và an ninh quân sự được đảm bảo hơn.

Cũng trong năm ấy, cuộc chiến tranh tại Hy Lạp bản thổ đã bước vào một giai đoạn mới. Sau trận chiến Tiessia, danh tiếng của người Thebes vang dội khắp nơi. Họ nắm bắt cơ hội, đánh đuổi quân Sparta đóng tại quanh Thebes, từng bước liên kết các thành bang Boeotia lân cận về phía mình, nhờ đó thực lực được tăng cường thêm một bước. Hơn nữa, họ còn phái quân ý đồ chiếm lĩnh phía bắc vịnh Corinth, tức thành phố Thisbe (Thisbe) ở phía nam vùng Boeotia – nơi ủng hộ Sparta, nhằm ngăn chặn người Sparta đổ bộ từ đây, uy hiếp trực tiếp đến an toàn của Thebes từ phía nam.

Sau khi nhận được tin tức này, Sparta không thể không phái Quốc vương Kriombrotus lần nữa thống lĩnh quân đội, vượt vịnh Corinth bằng thuyền, viện trợ người Thisbe và đẩy lùi quân Thebes xâm lược.

Ngay lúc hai bên chuẩn bị bước vào một vòng giao tranh mới, một sứ giả từ thành bang Fasarus thuộc vùng Thessaly đã đến Sparta.

Vị sứ giả này tên là Poridamas, có uy tín rất cao trong thành Fasarus. Mỗi khi Fasarus rơi vào nội chiến, dân chúng đều nhất trí đồng ý giao việc bảo vệ thành cho ông ta quản lý, đồng thời ủy thác ông ta phụ trách thu chi tài chính của thành bang. Bất kể là công việc tôn giáo hay quản lý hành chính, ông ta đều có thể làm việc theo nề nếp, sắp xếp mọi mặt rõ ràng, ngăn nắp. Vào cuối mỗi năm, ông ta còn trình bày một bản kê khai tài chính chi tiết của thành bang. Nếu có thâm hụt, ông ta sẽ tự bỏ tiền túi để bù đắp. Do đó, ông ta không chỉ được dân chúng Fasarus kính trọng mà còn nổi danh khắp vùng Thessaly.

Một người như vậy đến Sparta, tự nhiên nhận được sự tiếp đón long trọng của Hội đồng Trưởng lão. Họ còn đồng ý thỉnh cầu của ông ta, đặc biệt tổ chức một cuộc họp vì ông.

Tại cuộc họp này, Poridamas đã trình bày một vấn đề.

Thessaly nằm ở phía bắc của Hy Lạp nội địa. Phía bắc là dãy núi trùng điệp ngăn cách nó với lãnh thổ Macedonia, nơi có đỉnh Olympus – thần quốc mà người Hy Lạp sùng kính Zeus. Phía tây giáp với vùng núi Epirus, phía đông gần biển Aegean, phía nam giáp với khu vực của người Mali, nơi có đèo Thermopylae.

Về mặt địa lý, Thessaly được bao quanh bởi các dãy núi. Vô số dòng suối nhỏ từ núi đổ xuống, hợp thành nhiều con sông, cuốn theo phù sa trong thung lũng, bồi đắp nên những đồng bằng phì nhiêu, nhờ đó nuôi dưỡng được không ít dân cư. Ngoài nền nông nghiệp phát triển, nhiều sườn núi thoai thoải ở Thessaly cung cấp đồng cỏ tự nhiên chất lượng tốt cho việc chăn nuôi ngựa, còn những đồng bằng dưới núi thì cung cấp không gian rộng lớn cho ngựa tung hoành. Do đó, Thessaly nổi tiếng khắp Hy Lạp nhờ những con ngựa và đội kỵ binh của mình. (Chú thích: Trong lịch sử, chiến mã Bucephalus nổi tiếng của Đại đế Alexandros đến từ Macedonia, và 5000 kỵ binh ông mang theo trong cuộc viễn chinh Ba Tư cũng phần lớn đến từ Thessaly.)

Mặc dù Thessaly có điều kiện địa lý tốt đẹp như vậy, nhưng giữa các thành bang Thessaly lại mâu thuẫn chồng chất, chiến tranh liên miên, do đó từ xưa đến nay chưa từng trở thành một thế lực quan trọng trên toàn Hy Lạp bản thổ.

Tuy nhiên, tình trạng chia cắt này lại bắt đầu thay đổi trong những năm gần đây. Philae là thành bang duy nhất ở Thessaly có cảng biển thương mại phồn vinh, cộng thêm nền nông mục nghiệp bản thân cũng phát triển, do đó đây cũng là thành bang sung túc nhất trong toàn vùng Thessaly.

Trong thành bang Philae có một công dân tên Jason. Cha hắn đã đặt cho hắn cái tên của vị anh hùng cổ đại này (Jason là nhân vật chính trong truyền thuyết về bộ lông cừu vàng) với hy vọng khi lớn lên, hắn sẽ xứng đáng với cái tên đó. Jason đã không phụ lòng cha mình. Sau khi trưởng thành, hắn thông qua đủ loại thủ đoạn, cuối cùng trở thành người tiếm chủ Philae. Tuy nhiên, hắn không chỉ thỏa mãn với điều đó. Lợi dụng sự giàu có của Philae, hắn chiêu mộ 6000 lính đánh thuê, tiến hành huấn luyện nghiêm khắc. Đối với những binh sĩ anh dũng trong chiến đấu, hắn ban thưởng hậu hĩnh; đối với binh sĩ bị thương, hắn chăm sóc và chữa trị chu đáo; nếu tử trận, hắn sẽ tổ chức tang lễ trọng thể và long trọng. Do đó, tất cả lính đánh thuê đều trung thành với hắn, sẵn lòng liều chết chiến đấu vì hắn.

Kỵ binh Thessaly đã nổi danh khắp nơi, bộ binh hạng nặng ở đây cũng có tiếng tăm, và tất cả đã nằm trong đội ngũ mới được hắn xây dựng. Nhưng Jason vẫn cảm thấy chưa đủ hài lòng, bởi vì trong những năm gần đây, hắn đã chú ý đến cuộc chiến tranh Hy Lạp diễn ra ở phía nam Thessaly, điều này khiến hắn nhận ra tầm quan trọng của lính nhẹ cầm khiên (tướng lĩnh Athens là Ifitex am hiểu chỉ huy lính nhẹ Thracian tác chiến, lập nhiều chiến công), và trong các vùng núi bao quanh Thessaly cũng sản sinh nhiều lính nhẹ xuất sắc.

Thế là, hắn chỉ huy đội quân được huấn luyện nghiêm chỉnh, tác chiến anh dũng này, lần lượt chinh phục người Malachi, người Donopus (tộc ngư���i ở vùng núi phía bắc Thessaly) và người Epirus ở vùng núi Tây Bắc Thessaly, từ đó củng cố và mở rộng đội ngũ lính đánh thuê của mình.

Dưới sự cai trị cường quyền của hắn, thực lực của Philae ngày càng lớn mạnh. Hắn lại nhân cơ hội bá chủ Hy Lạp là Sparta bận rộn đối phó với chiến tranh của Thebes và Athens, không thể chú ý đến phía bắc, lần lượt khiến các thành bang phía bắc Thessaly như Larissa, Crannon gần Philae phải thần phục. Sau đó, hắn hướng ánh mắt về Fasarus.

Fasarus nằm ở trung tâm khu vực Thessaly, từ trước đến nay đã là cường bang trong khu vực này. Không ít thành bang Thessaly đều chỉ nghe lệnh nó. Chinh phục nó sẽ giúp thống nhất toàn bộ khu vực Thessaly một cách thuận lợi hơn.

Thế là, Jason dẫn đầu đội quân hơn vạn người hùng dũng tiến về phía nam, hướng Fasarus.

Fasarus cũng vội vã triệu tập quân đội của các thành bang đồng minh khác cùng nhau đối kháng quân địch xâm lược.

Sau khi giành chiến thắng trong lần giao tranh đầu tiên, Jason không lập tức phát động tấn công thành Fasarus, mà phái sứ giả vào thành chiêu hàng. Hơn nữa, hắn còn đặc biệt tìm đến Poridamas, thống soái đương nhiệm của liên quân, mang theo một phong thư do chính tay Jason viết cho ông.

Trong thư, Jason dứt khoát nói rõ với Poridamas: Bằng vào vũ lực cường đại trong tay, hắn hoàn toàn có thể tiêu diệt Fasarus cùng các thành bang đồng minh chỉ trong một lần. Hắn sở dĩ không làm vậy, là bởi vì hắn hy vọng các thành bang Thessaly, đứng đầu là Fasarus, có thể tâm phục khẩu phục gia nhập liên minh Thessaly do hắn thành lập. Như vậy, họ sẽ không lúc nào cũng âm mưu phản loạn, mà sẽ dốc hết sức mình, cùng nhau bảo vệ lợi ích của liên minh.

Hắn còn hy vọng Poridamas sẽ toàn lực hiệp trợ hắn, giúp hắn trở thành Tagus của toàn thể người Thessaly (tên gọi của người Thessaly dành cho bá chủ toàn Thessaly). Hắn cũng sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho Poridamas, để ông ta trở thành người dưới một người, trên vạn người.

Trong thư, hắn còn bày tỏ hùng tâm tráng chí của mình với Poridamas: Chỉ cần Thessaly nằm dưới sự thống trị của một Tagus, nhiều năm chiến loạn sẽ lắng xuống, với lương thực dồi dào, dân số đông đúc, lính đánh thuê được huấn luyện nghiêm chỉnh... Điều đó sẽ giúp hắn bất cứ lúc nào cũng có thể phái ra đội quân gồm 6000 kỵ binh và hơn 1 vạn bộ binh nặng. Hắn có thể liên minh với các thành bang Boeotia ở phía nam, do Thebes đứng đầu. Nếu hắn có thể giải phóng họ khỏi sự kiểm soát của người Sparta, họ nhất định sẽ vâng lời hắn tuyệt đối; đồng thời, hắn còn có thể kiểm soát Macedonia ở phía bắc, bởi vì người Athens chính là từ nơi đây thu được gỗ đóng thuyền. Bằng cách này, hắn có thể đóng được nhiều thuyền chiến hơn hẳn các thành bang Hy Lạp phía nam, tạo thành một hạm đội hùng mạnh... Mục tiêu thực sự của hắn không phải là vùng đất cằn cỗi phía nam, cũng không phải những hòn đảo nhỏ bé trên biển Aegean, mà là Ba Tư trên lục địa rộng lớn phía đông. Bởi lẽ, năm xưa lính đánh thuê Hy Lạp và sau này quân đội của Agesilaus đều có thể xông pha trong lãnh thổ Ba Tư, mà hắn sở hữu một đội quân còn hùng mạnh hơn, hắn ho��n toàn tự tin đi chinh phục vương quốc Ba Tư, từ đó thu được vinh quang và tài phú chưa từng có!

Poridamas hoàn toàn kinh ngạc đến sững sờ trước hùng tâm bừng bừng mà Jason đã bộc lộ trong thư.

Sau khi trấn tĩnh lại, Poridamas đã hồi đáp Jason bằng một phong thư: Ông cho rằng các vấn đề mà Jason đề cập trong thư quả thực đáng để ông suy xét. Tuy nhiên, việc Fasarus và các thành bang khác, vốn là đồng minh của Sparta (sau khi Sparta giúp Quốc vương Macedonia đánh bại liên minh Calkidia, đã tăng cường ảnh hưởng lên Hy Lạp nội địa và phía bắc, nhiều thành bang Thessaly như Fasarus cũng theo đó cùng Sparta kết làm đồng minh), lại ly khai khỏi đồng minh mà không có bất kỳ lý do chính đáng nào, để rồi quay sang ủng hộ kẻ thù của họ, đó là hành động bất nghĩa, và sẽ không được thần linh phù hộ.

Jason nhanh chóng gửi thư hồi đáp.

Trong thư, hắn hết lời khen ngợi Poridamas, cho rằng ông là một người hết lòng tuân thủ cam kết, một người đáng tin cậy hơn.

Hơn nữa, hắn đề nghị: Poridamas có thể phái sứ giả đến Sparta, thỉnh cầu viện trợ từ Sparta.

Trong thư cuối cùng, hắn vô cùng tự tin nói: "Nếu như chư thần cho phép các ngươi thuyết phục Sparta phái ra một đội quân đủ hùng mạnh để đối đầu với ta, thì ta cũng chỉ có thể án binh bất động, chấp nhận mọi hậu quả của cuộc chiến này; nhưng nếu họ không thể cung cấp cho các ngươi sự viện trợ đầy đủ, thì tốt nhất các ngươi hãy thực hiện theo yêu cầu của ta trước đó, toàn bộ Thessaly sẽ đoàn kết dưới trướng ta – một Tagus mới!"

Truyen.free xin khẳng định đây là bản dịch độc quyền, không có tại bất kỳ nơi nào khác.