Nghe Croto Catax nói xong, Assitus trầm mặc một lúc, thần sắc hơi dịu đi, nhưng hắn vẫn không yên lòng nói: "Về tình hình liên quân hiện tại, ta vẫn muốn tâu lên bệ hạ, mong ngài sớm điều động viện binh đến."

... ... ... ... ... ... ... ... . . .

Patroclus vừa chuẩn bị thật kỹ l��ỡng, vừa thu thập thêm nhiều tin tức về người Gaul, chờ đợi thời cơ tác chiến tốt nhất xuất hiện.

Thế nhưng Etruria lại đột nhiên xuất hiện biến cố. Vài ngày sau khi Florentia thất thủ, thành Aretium – vốn chưa từng bị ảnh hưởng bởi chiến hỏa, thậm chí nhiều người còn cho rằng sẽ không bị người Gaul tấn công – cũng bất ngờ bị người Gaul tập kích.

Lãnh địa Aretium thực ra không giáp biên giới với người Gaul, mà giáp ranh với người Umbria. Trước kia nơi đây vẫn luôn rất yên bình, nhưng mấy năm gần đây mới bắt đầu bị người Gaul tập kích quấy nhiễu. Theo họ được biết, phía bắc vùng đất của người Umbria cũng bắt đầu bị người Gaul xâm lược, một số bộ lạc Gaul đã xuyên qua khu vực biên giới Umbria, xâm nhập vào lãnh địa Aretium để cướp bóc, dù sao Aretium vẫn giàu có hơn người Umbria nhiều.

Ban đầu, Bộ Quân vụ Daiaoniya không có ý định xây dựng một quân doanh ở khu vực này, bởi sự hoạt động của người Gaul ở đây không quá hung hãn. Tuy nhiên, Aretium là một trong mười hai thành bang liên minh của Etruria, và cũng là trung tâm các th��nh trấn phía đông của liên minh Etruria. Dưới sự vận động tích cực của người Aretium (họ chủ động bố trí cho Daiaoniya không ít đất đai), Bộ Quân vụ Daiaoniya cuối cùng quyết định xây dựng một quân doanh cách lãnh địa Aretium không xa về phía tây bắc.

Đương nhiên, điều này cũng không hoàn toàn là do người Aretium thuyết phục, mà là sau khi Divers suy nghĩ kỹ lưỡng đã cho rằng: có thể lợi dụng cơ hội phòng ngự người Gaul để thu được đất đai nơi đây, từ đó tăng cường liên hệ và thúc đẩy hữu nghị với người Umbria ở phía đông, điều này có lợi cho vương quốc Daiaoniya.

Trên thực tế, hơn một năm qua, quân đội biên giới Daiaoniya đóng quân tại đây đã nhiều lần vượt biên phối hợp với người Umbria, đánh lui những người Gaul đến đây tập kích quấy nhiễu, giành được thiện cảm của người Umbria. Nhưng vạn lần không ngờ tới là, người Gaul lại chia ra một nhánh đại quân, từ vùng cực nam xuyên qua Umbria, đánh úp phía sau Aretium.

Mặc dù quân doanh Daiaoniya khẩn cấp phái người đưa tin thông báo cho người Aretium, nhưng bởi vì họ đã lâu nay được quân doanh Daiaoniya bảo hộ, hơn một năm qua lại chưa từng bị người Gaul tập kích quấy nhiễu, mà các thành bang phía bắc Etruria bị người Gaul tấn công trước đó cũng không khiến người Aretium đề cao cảnh giác. Do đó khi đối mặt với cuộc tập kích bất ngờ của người Gaul, người Aretium đã biểu hiện còn tồi tệ hơn cả Florentia, thành trì nhanh chóng thất thủ, dân chúng trong thành lại không một ai thoát được.

Sau khi đội quân Gaul này công hãm Aretium, thừa thắng xông lên tiến công về phía nam, lần lượt vây hãm Curtun và Clevsin, tiên phong thẳng tiến tới Velzna. Các thành trấn cực bắc của vương quốc Daiaoniya là Keithleila và Dia đã không còn xa.

Dân chúng khu vực Rome bắt đầu hoảng loạn.

Patroclus tất nhiên không thể thờ ơ nữa, nhanh chóng tập hợp hơn 5 vạn binh sĩ liên quân, vượt qua cầu Rome, và ngay tối đó đã đến thành Dia.

Ngay ngày thứ hai, người đưa tin từ Thurii đã chạy tới Rome. Assitus nhận được mệnh lệnh do đích thân Quốc vương Divers ký tên, yêu cầu Quan hành chính trưởng khu vực Rome là Assitus nhanh chóng thông báo các minh bang, theo minh ước phái quân đội tập hợp tại Rome để thành lập liên quân. Quân đoàn trưởng Patroclus của Quân đoàn 14 sẽ đảm nhiệm Tổng chỉ huy, dẫn đầu liên quân kháng cự sự xâm lược của người Gaul. Với điều kiện bảo đảm an toàn lãnh địa vương quốc, liên quân phải dốc sức giúp đỡ người Etruria. Do tình hình địch chưa rõ, Bộ Quân vụ không đưa ra chỉ thị cụ thể, mà giao cho Patroclus tự mình đưa ra quyết định căn cứ vào biến hóa của tình hình địch. Ngoài ra, Bộ Quân vụ cũng đã thông báo Quân đoàn 12 ở khu vực phía đông Campania (quân doanh tại Arbella) ngay trong ngày đó hãy nhanh chóng đến Rome, chịu sự chỉ huy của Patroclus. Đồng thời cũng yêu cầu Assitus đảm bảo tốt hậu cần cho liên quân và bất cứ lúc nào cũng phải báo cáo những thay đổi trong tình hình chiến sự về Hoàng cung.

Assitus tâm trạng phức tạp đọc xong thư, ngón tay giữ mệnh lệnh rồi trao trả cho người đưa tin, trầm giọng nói: "Xin chuyển cáo bệ hạ, ta sẽ kiên quyết chấp hành chỉ thị của ngài! Đại nhân Quân đoàn trưởng Patroclus đã dẫn quân lên phía bắc, ngươi bây giờ xuất phát, có thể sẽ gặp ngài ấy tại Dia."

Người đưa tin nghe vậy, bái biệt Assitus, lập tức cưỡi ngựa lên phía bắc đuổi theo. Đến khi hắn đuổi tới Dia, Patroclus đã lại dẫn quân xuất phát rồi.

Liên quân phía bắc Daiaoniya chạy tới Novi (Lạc Duy, một thị trấn nhỏ của người Etruria) vào lúc hoàng hôn, nơi đây cách Velzna chưa đến hai mươi dặm. Người Gaul đang vây công Velzna khi biết viện binh địch đột nhiên xuất hiện, quả nhiên giật mình hoảng hốt, vội vàng rút lui khỏi vòng vây, đồng thời phái thám báo đi do thám, báo cáo về nói: "Viện binh địch đông đảo, doanh trại dựng lên vô số kể."

Đội quân Gaul làm tiên phong này nhân số ít, thấy đối phương đông người mạnh thế, không dám mù quáng phát động tấn công, ngược lại đã rút lui về phía bắc.

Ngày hôm sau, người Velzna biết viện binh đã đến, mối đe dọa được giải trừ, liền mang theo số lượng lớn vật tư úy lạo quân đội đến Novi, bày tỏ lòng cảm kích với liên quân, hơn nữa còn mời liên quân đến đóng quân gần Velzna.

Patroclus sau khi khảo sát địa hình xung quanh, kiên quyết từ chối, hơn nữa còn ra lệnh cho quân đội xây dựng quân doanh ngay gần thành Novi.

Một ngày sau đó, quân đội người Gaul lại xuất hiện tại lãnh địa Velzna, đến ngày thứ hai đã tăng lên hơn 3 vạn người, một lần nữa vây quanh thành này.

Liên quân Daiaoniya đóng quân ở phía nam lại không có bất cứ động tĩnh gì, ngược lại, quân đội Gaul đã chủ động tiến đến trước doanh trại liên quân Daiaoniya, phát động tấn công họ.

Mặc dù doanh trại chưa hoàn toàn xây dựng xong, nhưng Patroclus chỉ huy bình tĩnh không dao động, binh sĩ liên quân lại có ưu thế phòng ngự, lại thêm nhân số cũng nhiều hơn đối phương. Vì thế mặc dù chiến sĩ Gaul tác chiến dũng mãnh, nhưng khổ chiến đến hoàng hôn vẫn bị đánh lui. Điều này khiến binh sĩ liên quân Daiaoniya, đặc biệt là binh sĩ liên bang, thêm mấy phần tự tin.

Liên quân Daiaoniya dù giành được thắng lợi nhỏ, nhưng sáng sớm hôm sau lại lặng lẽ rút lui, chỉ để lại một doanh trại rỗng vừa mới được xây dựng sơ bộ một cách khó nhọc.

Sau khi người Gaul xác định quân địch đã rút lui, họ bắt đầu cho rằng: ngày hôm qua địch nhân may mắn chiến thắng, trên thực tế đã bị cuộc tấn công của họ làm cho sợ hãi, vì sợ mà từ bỏ việc tiếp viện cho Velzna.

Mấy ngày sau đó, người Gaul trưng ra bộ dạng muốn cường công thành Velzna, nhưng thám báo mà họ phái đi lại không phát hiện tung tích viện binh Daiaoniya ở gần đó.

Dần dần, người Gaul càng thêm khẳng định suy nghĩ trước đó của mình: Quân đội Daiaoniya thoạt nhìn nhân số không ít, nhưng khiếp nhược nhát gan, chắc hẳn đã rút về thành Rome.

Thế là, bọn hắn bắt đầu yên tâm mạnh dạn toàn lực tấn công Velzna.

Liên tiếp mấy ngày tấn công khiến thành Velzna lung lay sắp đổ, thấy rõ là sắp bị phá thành, người Velzna một mặt chửi mắng người Daiaoniya không giữ lời hứa, một mặt cầu nguyện thần linh phù hộ.

Có lẽ lời cầu nguyện đã có tác dụng, vào rạng sáng ngày thứ năm, liên quân Daiaoniya đã biến mất trước đó lại đột nhiên xuất hiện lần nữa, đồng thời nhanh chóng tiến đến trước doanh trại người Gaul.

Lúc này, phần lớn chiến sĩ Gaul lại vì liên tục mấy ngày công thành mà quá mệt mỏi, đang ngủ say trong doanh trướng. Khi biết liên quân Daiaoniya đột nhiên tấn công, trong doanh trại hỗn loạn tưng bừng.

Patroclus dùng 20 khung Ballista bắn phá hàng rào gỗ, chướng ngại vật đơn giản mà người Gaul dựng lên cho doanh trại. Lấy bộ binh hạng nặng của Quân đoàn 14 và Quân đoàn 12 (mới từ Campania chạy đến) làm chủ lực tấn công, liên quân Daiaoniya rất nhanh vượt qua hào chiến không quá rộng, và triển khai kịch chiến với người Gaul trong doanh trại.

Mặc dù người Gaul tác chiến dũng mãnh, đại kiếm trong tay vung múa cũng rất có uy hiếp, nhưng đội hình của họ không chỉnh tề, lại thêm tổ chức hỗn loạn, nên không thể uy hiếp lớn đối với quân trận Daiaoniya với trọng nón trụ, trọng giáp, tương hỗ yểm hộ, phối hợp ăn ý.

Ngược lại, chủ lực liên quân Daiaoniya như một bức tường sắt vững chắc, từ từ tiến lên, vừa không ngừng sát thương người Gaul, vừa tạo áp lực tâm lý rất lớn cho họ.

Thêm vào đó, lúc này binh lực liên quân Daiaoniya gần như gấp đôi người Gaul, nhưng Patroclus không ngay từ đầu đã điều động quân đội minh hữu ra trận, mà đợi đến khi hai quân đoàn cùng binh sĩ dự bị từ chính diện thu hút người Gaul, lúc này mới ra lệnh cho binh sĩ quân minh từ hai bên doanh trại đột nhập, hợp công người Gaul.

Sau hơn một giờ kịch chiến, liên quân Daiaoniya gần như đã hình thành vòng vây kín người Gaul trong doanh trại. Người Gaul không thể không quay đầu bỏ chạy, liều mạng mở đường máu thoát thân.

Patroclus lập tức ra lệnh: Kỵ binh, bộ binh hạng nh���, v�� binh lính giáp nhẹ của liên quân vốn đang dưỡng sức hãy toàn lực truy kích.

Liên quân điên cuồng đuổi theo, dốc sức tấn công, mãi đến khi trời tối mới thu quân, giết chết, làm bị thương và bắt sống vô số người Gaul.

Ngày hôm sau, người Velzna biết tin người Gaul bị đánh bại liền hân hoan vui mừng, lập tức vứt bỏ mọi oán hận trước đó với người Daiaoniya ra sau đầu, một lần nữa mang theo số lượng lớn vật tư úy lạo quân đội đến doanh trại liên quân. Ngờ đâu Patroclus đã dẫn quân rời đi.

Người Gaul tan tác chia làm hai bộ phận: một bộ phận chạy trốn về hướng đông bắc, đến Aretium, một bộ phận chạy trốn về hướng tây bắc.

Patroclus phái 1 vạn binh sĩ dự bị truy kích người Gaul chạy trốn về Aretium, còn bản thân thì đích thân dẫn gần 5 vạn binh sĩ liên quân, rẽ hướng tây bắc mà tiến lên.

Trong thời gian ngắn đóng quân tại doanh trại Novi, ngoài việc gia cố doanh trại, Patroclus còn phái các tiểu đội trinh sát đồi núi cùng đội trinh sát kỵ binh điều tra kỹ càng tình hình hoạt động của người Gaul trên toàn khu vực Etruria.

Do đó, sau khi đánh tan quân đội Gaul ở Velzna, Patroclus lập tức dẫn chủ lực thẳng tiến đến lãnh địa Fufluna, bởi vì quân chủ lực người Gaul đang chiếm cứ nơi đây.

Fufluna là thành bang giàu có nhất Tây Bắc Etruria, vì thế trở thành trọng điểm tấn công của người Gaul khi xâm nhập. Nhưng do người Fufluna đã sớm biết được thảm cảnh của người Florentia thông qua những người chạy nạn, đồng thời rút ra bài học từ đó, nên đã sớm đóng chặt cửa thành, tăng cường phòng ngự. Mặt khác, thành Fufluna có vị trí đặc biệt, nó được xây dựng trên một mũi đất nhô ra biển, chỉ có một dải đất hẹp nối liền với đất liền.

Phiên dịch này được lưu trữ độc quyền trên truyen.free.