Thời kỳ đầu của vương quốc, các nguyên lão mỗi ngày đến nghị viện và các bộ phận tham gia hội nghị, xử lý chính sự. Họ thường chỉ mang theo một hai người hầu. Sau này, khi xảy ra vài vụ người đi đường tấn công và quấy rối các nguyên lão, họ mới buộc phải mang theo vệ sĩ mỗi ngày để đề phòng bất trắc.

Theo quy định của pháp luật, nô lệ không được phép mang vũ khí. Dân tự do ở Thurii khi mang vũ khí ra đường cũng sẽ bị đội giám sát kiểm tra và thẩm vấn nghiêm ngặt, chỉ có công dân là được đối xử khoan dung hơn. Vì lẽ đó, tại Thurii đã hình thành một ngành nghề đặc thù: đoàn vệ sĩ nguyên lão (thực tế về sau, một số thương nhân giàu có và quan chức cũng thuê vệ sĩ).

Để thành lập một đoàn vệ sĩ, không chỉ cần có được giấy phép kinh doanh từ Sở Thương vụ, mà còn phải được Sở Giám sát Thurii phê chuẩn, và đồng thời phải chịu sự giám sát của quân doanh Thurii. Bởi lẽ, tuyệt đại đa số những người đảm nhiệm vệ sĩ đều là binh sĩ từ các quân đoàn hoặc binh sĩ dự bị, nên việc huấn luyện quân sự của họ cần phải được phối hợp tốt với quân doanh. Do đó, các đoàn vệ sĩ này thường được thành lập từ vốn góp của các sĩ quan giải ngũ trong quân đoàn, tiện thể giải quyết vấn đề sinh kế cho một số binh sĩ bị thương đã giải ngũ, vì vậy cũng nhận được sự ủng hộ của Bộ Quân vụ.

Khi Leotichdes ��i qua cửa đông thành nội, các lính gác thành đều cung kính hành lễ và chào hỏi vị quân chỉ huy lừng danh của vương quốc.

Phủ đệ của Leotichdes tọa lạc cạnh một con phố khá náo nhiệt, diện tích không hề nhỏ. Đó là kiểu nhà ở hai tầng hình chữ Nhật điển hình mà những người giàu có nhất Daiaoniya thường xây dựng. Phía mặt tiền phủ đệ sát đường còn mở thêm vài cửa hàng, cho thuê cho các tiểu thương.

Tại cổng chính, một người hầu nam đứng đó dắt một con chó lớn màu vàng, mắt dáo dác nhìn ra ngoài cửa, khiến người đi đường qua lại không dám nán lại. Nhưng đợi đến khi Leotichdes vừa về đến cửa, con chó lớn trông có vẻ hung dữ kia lại ve vẩy đuôi, phấn khích lao tới, vừa liếm vừa cọ.

Leotichdes dùng sức vỗ một cái lên đầu nó, con chó lớn liền lập tức yên tĩnh. Sau đó, Leotichdes nhanh chân bước vào phủ đệ.

Tòa phủ đệ này bên ngoài nhìn có vẻ khang trang, nhưng bên trong lại khá đơn sơ. Hành lang bốn phía không lát gạch men, không có ao nước và tượng đá ở sân trước, cũng không có vườn hoa ở sân sau, càng không có đình nhỏ ở giữa để trò chuyện uống rượu. Thay vào đó, sân trước và sân sau hoàn toàn thông nhau, tạo thành một thao trường đất trống diện tích không nhỏ ở giữa.

Tại một bên thao trường, đứa con trai út bảy tuổi của hắn đang luyện tập cưỡi ngựa. Ở bên còn lại, con trai lớn mười bảy tuổi của hắn đang cầm khiên và kiếm tập luyện kỹ thuật chiến đấu với một người hầu (Leotichdes ban đầu có ba người con, đứa con gái thứ hai đã chết yểu chỉ vài năm sau khi sinh).

Vợ hắn ngồi trên hành lang bên thao trường quan sát, dưới chân có hai con chó đang nằm. Hai con chó vốn đang ngái ngủ bỗng nhiên đứng dậy, mừng rỡ như điên chạy về phía cửa ra vào.

Nghe tiếng chúng kêu phấn khích, người vợ lúc này mới phát hiện trượng phu đã về nhà, nàng lập tức tiến lên đón: "Hôm nay sao chàng về muộn thế?"

"Quân vụ bộ có chuyện quan trọng cần thương nghị." Leotichdes nói xong, cởi bỏ chiếc áo choàng nguyên lão kiểu Bolton đang mặc trên người, rồi hô về phía thao trường: "Teltotis, ta đến làm đối luyện với con đây!"

"Tuyệt vời!" Con trai lớn Teltotis dừng đòn tấn công, rồi lớn tiếng đáp: "Phụ thân, lần này con sẽ không dễ dàng chịu thua đâu!"

Leotichdes nhanh chân bước vào thao trường, nhận lấy mộc thuẫn và kiếm gỗ từ tay nô lệ, rồi dọn xong tư thế, trầm giọng nói: "Tới đi."

Nhìn hai cha con giao đấu trên sân, Refina lộ vẻ nghi ngờ. Sống cùng Leotichdes nhiều năm như vậy, nàng có thể cảm nhận được cảm xúc của trượng phu có phần phấn khởi, tình huống này quá hiếm thấy, trong lòng nàng không khỏi thắc mắc: Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Lúc này, con trai út Pagandas nhảy phóc xuống ngựa, nhanh chóng chạy đến bên sân, cầm một bình nước lên, ùng ục ùng ục uống từng ngụm lớn.

Refina vội vàng nói: "Pagandas, đừng uống nhiều quá, không tốt cho sức khỏe! Mẹ đã ngâm một quả dưa hấu trong giếng, lát nữa sẽ cắt cho các con giải khát."

Nơi ở của Leotichdes được trang trí vô cùng đơn giản, không giống một phủ đệ của nguyên lão. Nơi duy nhất xa xỉ chính là khi xây nhà ban đầu, Refina đã bỏ ra rất nhiều tiền mời người trong nhà đào một cái giếng riêng, đáy giếng sâu, nước giếng lạnh thấu xương, thường thì còn được dùng để giữ tươi rau củ quả.

"Vâng ạ." Pagandas vâng lời đặt bình nước xuống, thuận thế ngồi bệt xuống đất, nhìn phụ thân và ca ca giao đấu. Refina kéo phắt cậu bé dậy, còn dùng sức đá một cước vào mông cậu: "Nhìn con kìa, mồ hôi nhễ nhại cả người, mau đi tắm trước đi!"

Sau khi đuổi con trai út đi, Refina lại gọi hai nữ nô tỳ đang đứng cạnh: "Trời sắp tối rồi, hai đứa cũng đừng đứng ngây ra đó, mau vào bếp thúc giục họ chuẩn bị bữa tối cho nhanh!"

Hai mươi năm trôi qua, dù Leotichdes đã bước vào hàng ngũ cao cấp của vương quốc, thân phận tôn quý, nhưng tính cách mạnh mẽ của Refina, người xuất thân từ Bruttii, vẫn không hề thay đổi so với năm xưa.

Trên bàn ăn, khi Refina một lần nữa hỏi: "Hôm nay rốt cuộc có chuyện gì tốt xảy ra vậy?" Lúc đó, Leotichdes cuối cùng cũng buông miếng xương trâu đang gặm dở trong tay, nghiêm nghị nói: "Bệ hạ đã quyết định chi viện người Thebes, xuất binh đến Peloponnesian, tấn công Sparta, và để ta – đảm nhiệm chức quan chỉ huy của đội quân viễn chinh này."

"Phụ thân, người muốn dẫn binh đi chinh phạt Sparta ư?!" Con trai út kinh hô, con trai lớn Teltotis cũng lộ vẻ kinh ngạc.

Trước đây, Leotichdes ít khi về nhà, nhưng mỗi lần về nhà ở cùng các con, hắn đều không chỉ huấn luyện chúng, mà còn kể cho chúng nghe những câu chuyện. Nội dung những câu chuyện này đa số liên quan đến truyền thuyết và anh hùng Sparta, với hy vọng dần dần khiến các con có thể nảy sinh một thứ tình cảm vương vấn với Sparta. Tuy nhiên, trên thực tế, hiệu quả này không mấy rõ ràng, các con lại càng khát khao đánh bại Sparta – kẻ bội bạc độc ác này, dù sao chúng dành nhiều thời gian ở trường học hơn.

Refina tuy có vẻ tùy tiện, nhưng thực ra nàng rất khôn khéo. Khi mới kết hôn, nàng hoàn toàn xa lạ với các chuyện của Hy Lạp, nhưng đã nhiều năm như vậy, ít nhiều nàng cũng hiểu được đôi chút. Trượng phu mình là người của Acusilaus, đáng lẽ phải căm ghét Sparta, nhưng trong những lời nói bình thường lại không phải như vậy, điều này khó tránh khỏi khiến nàng cảm thấy nghi hoặc. Nhưng Leotichdes không nói, nàng cũng chưa từng chủ động hỏi thăm, song giờ đây nàng vẫn không nhịn được hỏi: "Chàng không nhận cái bổ nhiệm này chứ?"

"Ta đương nhiên sẽ nhận." Leotichdes nhìn vợ, dường như hiểu được suy nghĩ trong lòng nàng, hiếm hoi nói thêm một câu: "Ta thật sự rất vui khi được đi dạy dỗ người Sparta!"

Đây là ý tưởng chân thật trong lòng hắn. Năm đó, khi hắn thoát khỏi Sparta, đã từng thề độc: Một ngày nào đó, hắn sẽ dẫn đầu quân đội trở lại Sparta, giết chết tất cả những người Sparta đã sỉ nhục hắn, bức ép mẫu thân hắn phải tự sát!

Tại phòng nghị sự trong hoàng cung, sở dĩ hắn biểu hiện bất thường là vì không ngờ rằng cơ hội tốt để thực hiện lời thề lại bất ngờ giáng xuống đầu mình như vậy. Hắn đang cố gắng hết sức để kiềm chế sự phấn khích trong lòng.

"Teltotis." Leotichdes tiếp tục nói: "Lần này con sẽ cùng ta xuất chinh."

"Tuyệt vời quá!" Teltotis phấn khích suýt nhảy cẫng lên.

Refina lúc này lại bao che khuyết điểm nhắc nhở: "Teltotis vẫn chưa đủ mười tám tuổi, không thể thực hiện nghĩa vụ quân sự!"

"Nó sẽ đi cùng ta, làm binh lính tạp vụ cho ta, không cần ra trận giết địch." Leotichdes nói xong, liền vùi đầu ăn cơm, nhưng lại khiến tâm trạng mọi người trong nhà trở nên xáo động.

. . .

Về những thay đổi có thể xảy ra trong cục diện Hy Lạp sau trận chiến Leuctra, mặc dù Divers đã nhiều lần tổ chức hội nghị để phân tích và phán đoán, nhưng diễn biến sự việc vẫn nằm ngoài dự đoán của họ.

Đầu tiên, việc người Thebes và Sparta ký kết hiệp định đình chiến nhanh chóng như vậy đã khiến Daiaoniya có chút trở tay không kịp. Tuy nhiên, điều này đồng thời không ảnh hưởng đến công tác chuẩn bị chiến đấu của họ, công việc xuất chinh vẫn đang được tiến hành một cách trật tự.

Tiếp theo, một loạt biểu hiện của Jason sau trận chiến càng khiến Divers cảnh giác, đặc biệt là việc ông ta lệnh cho Aristiras tăng cường giám sát trong lãnh thổ Thessaly.

Sau đó, ban đầu Divers và cộng sự cho rằng thất bại trong trận chiến Leuctra sẽ khiến Sparta liều mạng báo thù để lấy lại uy danh. Nhưng không ngờ rằng Sparta lại nhanh chóng ký kết hiệp định đình chiến, hơn nữa trong thời gian sau đó thực sự không có bất kỳ hành động đối địch nào với Thebes. Nguyên nhân là do trận chiến này đã tạo ra ảnh hưởng lớn đến nội bộ Hy Lạp và toàn bộ bán đảo Peloponnesian, điều mà giới cấp cao Daiaoniya không hề dự đoán được.

Dù sao, Divers và cộng sự không sống ở lục địa Hy Lạp, hơn nữa trong các cuộc chiến tranh, họ hầu như chưa từng chịu thất bại, nên không thể trải nghiệm được cảm nhận của người dân lục địa Hy Lạp đối với Sparta. Ngược dòng về sau chiến tranh Messenia, trước chiến tranh Hy-Ba, người Sparta đã xưng bá toàn bộ Hy Lạp. Sự cường thế từ xưa đến nay của họ đã hình thành một quan niệm cố hữu trong lòng dân chúng Hy Lạp: Trừ phi quân địch chiếm ưu thế binh lực cực lớn, bằng không thì bộ binh trọng trang của Sparta về cơ bản là không thể bị đánh bại trong hội chiến, đây là một nguyên tắc vững chắc không thể phá vỡ.

Thế nhưng, trong trận chiến mà đối với người Hy Lạp được xem là hùng vĩ này, người Thebes lại lấy ít thắng nhiều, đánh bại Sparta, và quốc vương của họ còn tử trận. Cần biết rằng, kể từ khi Leonidas hy sinh tại biên giới Thermopylae của Hy Lạp cho đến nay, chưa từng có một vị quốc vương Sparta nào tử trận trên chiến trường. Vì vậy, khi quá trình chi tiết của trận chiến truyền khắp toàn bộ lục địa Hy Lạp, dân chúng nhiều thành bang đột nhiên nhận ra: Hóa ra người Sparta cũng không đáng sợ đến vậy, những gì người Thebes làm được có lẽ chúng ta cũng có thể làm được.

Thế là, rất nhiều thành bang đều bị kích động. Hai tháng trước, sau khi ký kết Hiệp ước Calias, theo nội dung hiệp ước, Sparta lẽ ra phải rút các thống lĩnh quân sự phái đến các thành bang về. Tuy nhiên, người Sparta vẫn trì hoãn không thực hiện điều ước. Giờ đây, các thành bang này đã cả gan trục xuất những thống lĩnh quân sự do Sparta phái tới.

Đối với Sparta, điều tệ hại hơn nữa là, với tư cách một thành bang theo chế độ quyền lực tập trung, họ từ trước đến nay vẫn luôn phổ biến và ủng hộ chế độ quyền lực tập trung trong việc kiểm soát các thành bang và nước đồng minh. Và những kẻ đầu sỏ nắm giữ quyền lực này lại thường xuyên hãm hại những nhân sĩ phái dân chủ trong thành, đồng thời tăng cường bóc lột dân chúng bình thường trong nước (một phần cũng là để thỏa mãn nhu cầu quân sự của Sparta). Giờ đây, được cổ vũ bởi chiến thắng của người Thebes, những nhân sĩ phái dân chủ lưu vong bên ngoài ở các thành bang đều đồng loạt trở về quê hương, kích động dân chúng vốn đã bất mãn trong lòng, dấy lên một làn sóng bạo động.

Mọi tinh hoa của bản dịch này đều được truyen.free trân trọng gửi đến quý độc giả.