Trong công viên, đèn đường rải xuống những vệt sáng vàng.

Các loại cây xanh, hoa cỏ mọc chen chúc quanh những chiếc ghế sắt dài, giữa đó là các máy tập thể dục. Thỉnh thoảng, có hai ba cụ già đang ngồi nghỉ.

Gió đầu xuân vẫn còn khá lạnh, nên thời điểm này công viên vắng người. Chủ yếu là các cụ già ra tập thể dục, đi bộ dạo chơi, hoặc cầm bút lông lớn thấm nước viết chữ trên nền gạch.

Gia gia không dừng lại trước các máy tập thể dục, cũng không chào hỏi hay mượn bút lông của mấy cụ già vẫn thường luyện chữ ở đây.

Ông đi thẳng đến Thụ Phiếu đình nằm ở góc đông nam công viên.

Thụ Phiếu đình nằm sát bờ sông, nơi vài chiếc thuyền du ngoạn, lớn nhỏ khác nhau, đang neo đậu vào các cọc bên bờ.

Hai bên bờ sông, từ những hàng liễu rủ cho đến mặt nước, đều được quấn đầy đèn trang trí rực rỡ, khiến dòng sông trở nên sống động hẳn lên, không còn vẻ tĩnh lặng, ảm đạm như ngày thường.

Trên mặt sông, hai ba chiếc thuyền du ngoạn khẽ khàng lay động theo gió.

Các đôi tình nhân trẻ ngồi trên thuyền, tựa sát vào nhau, tìm chỗ khuất bóng để lén lút làm những chuyện khiến mặt mũi đỏ bừng, tim đập thình thịch.

Gia gia dừng chân trước cửa sổ Thụ Phiếu đình, hỏi người phụ nữ trung niên bán vé bên trong: "Mấy giờ thì đóng cửa vậy cô?"

Người bán vé đang mải mê lướt điện thoại, liếc nhìn đồng hồ rồi thuận miệng đáp ông cụ: "Còn hơn một tiếng nữa thôi ạ. Ông cụ muốn thuê thuyền à?"

"Hơn một tiếng à..." Gia gia mở điện thoại, vuốt màn hình rồi tìm một số lạ gọi đi. Khi đầu dây bên kia bắt máy, ông cau mày, sốt ruột hỏi: "Ông còn bao lâu thì tới? Thuyền sắp nghỉ rồi!"

"Đây đây, đến liền đây..."

"Đừng nói 'đến liền', chính xác là bao lâu nữa?"

"Này! Tôi ngay phía sau ông đây!"

Gia gia quay người, quả nhiên thấy cách đó vài chục bước là một lão nhân mặc bộ đồ xanh xanh đỏ đỏ đang vẫy tay về phía ông.

Lão nhân kia vác theo một cái túi to, vừa vẫy tay vừa vội vã bước tới.

Chu Xương nhận ra lão nhân đó —

Dây đỏ trên tay ông, chính là Gia gia đã xin được từ 'Khánh Đàn' do lão nhân này trông coi.

Âm Sinh Mẫu cũng là một trong các vị Đại Thần linh được dâng lễ phụng thờ tại 'Khánh Đàn'.

Gia gia tìm cái thứ này để làm gì?

Lòng Chu Xương lo lắng càng thêm sâu sắc.

Cậu nhìn Gia gia đưa hai tờ hai mươi tệ cho người trong Thụ Phiếu đình, mua hai tấm vé thuyền.

Trong ánh mắt kỳ lạ của người bán vé và nhân viên công tác, hai cụ già, tổng cộng đã hơn trăm rưỡi tuổi, lại leo lên chiếc thuyền đạp hình con vịt vốn dành cho các đôi tình nhân trẻ. Cả hai cùng đạp chân vào chiếc bàn đạp tựa như xe đạp trên thuyền, tay nắm bánh lái, đưa thuyền rời bờ, xuôi theo dòng sông mà đi.

Chiếc thuyền vịt hướng về nơi khuất bóng, khiến một hai đôi tình nhân đang nép mình trong góc phải giật mình bỏ chạy.

"Đồ đạc mang đủ hết chưa?"

"Đủ rồi!"

"Tiền giấy, dây đỏ, lục lạc, Tổ sư Hạnh Hoàng Kỳ, đất mộ Âm Sinh Mẫu để làm quan tài..." Gia gia cau mặt, đọc lại một lượt những thứ cần thiết.

Lão nhân đối diện nghe vậy, liền tháo cái bọc lớn trên lưng xuống, đặt một chồng tiền giấy dày cộp vẽ bằng mực chu sa lên bàn, rồi lấy ra một bó lục lạc hoen rỉ màu xanh, to bằng ngón tay, cùng ba lá Hạnh Hoàng Kỳ buộc chặt vào nhau, và một bộ khuôn quan tài đất sét nhỏ bằng bàn tay...

"Chỉ riêng cái khuôn quan tài đất sét này là khó kiếm nhất!" Lão nhân vẻ mặt đau khổ nói, "Giờ khu mộ Âm Sinh Mẫu đã thành khu du lịch rồi.

Đừng nói là động vào đất trên mộ, ngay cả nhổ một cọng cỏ thôi cũng bị nhân viên nhắc nhở rồi – mà dù ta là người trông coi miếu thờ Khánh Đàn cũng chẳng có tác dụng gì!

Hơn nữa, nung bộ quan tài đất sét này cũng phiền phức, rất dễ bị cháy hỏng.

...Ta phải tốn bao công sức, tìm mấy đệ tử, chịu không biết bao nhiêu lời răn đe, mới gom đủ đất mộ, nung được bộ quan tài này đây..."

"Ta cho ông mười năm Âm Đức." Gia gia chỉ một câu, đã khiến lão nhân kia ngừng than vãn, mặt mày lập tức rạng rỡ.

"Ông là người có phúc vận lớn, mười năm Âm Đức với ông thì thấm tháp gì." Lão nhân cười híp mắt nhìn những con sóng lăn tăn xung quanh, rồi nói tiếp: "Có điều, dù ông có phúc khí lớn đến mấy đi chăng nữa, làm vậy có phải hơi phí phạm không?

Phá địa ngục, phá địa ngục...

Thân xác A Xương đã chết rồi, dù có phá vỡ địa ngục, mang hồn phách nó về cũng chỉ tồn tại được hai ba ngày là tiêu tan thôi.

Ông còn có thể làm gì chứ? Đến lúc đó phúc vận tiêu tán hết, ông cũng chẳng còn mấy ngày sống yên ổn đâu..."

Từng lời hai lão nhân nói, Chu Xương đều có thể nghe hiểu.

Nhưng những thông tin ẩn chứa trong lời nói của họ lại là điều Chu Xương chưa từng tiếp xúc.

Trong ấn tượng của cậu, Gia gia xưa nay không phải là người mê tín chuyện thần quỷ, mặc dù từ nhỏ ông đã dạy Chu Xương rất nhiều kỳ môn thuật số, hướng dẫn cậu tìm hiểu một chút kiến thức về Vu Giáo dân gian, nhưng ông chưa bao giờ đưa những điều đồn đại đó vào cuộc sống thường ngày, chứ đừng nói là thực hành theo.

Còn lão nhân kia... Chu Xương nhớ rõ, ông ta tuy trông coi Khánh Đàn, nhưng thực chất chỉ là một ông già cô độc mà thôi.

Làm gì mà lại có đệ tử?

Hơn nữa, nghe giọng điệu của lão nhân, đệ tử của ông ta không chỉ một người...

Điểm này hoàn toàn trái ngược với ấn tượng của Chu Xương.

Đây là ảo ảnh do âm phủ biến hóa, vốn không đủ chân thực?

Hay là trước đây mình đã nhìn nhận quá nông cạn, căn bản chưa chú ý tới những điều ẩn sâu bên dưới?

Nội tâm Chu Xương có chút giằng xé.

Rõ ràng những thứ hiện ra trong cái 'huyễn tượng' này càng khác biệt so với những gì cậu cho là chân thực, nhưng giờ đây cậu lại dần có chút tin vào cái 'huyễn tượng' này —

"A Xương ra đi quá kỳ lạ, ông cũng thấy rồi đấy, Trường Mệnh Đăng mà tôi thắp cho nó ở Khánh Đàn, đến nay vẫn chưa tắt." Gia gia thần sắc ảm đạm, khẽ nói.

L��o nhân lắc đầu: "Chỉ là một ngọn đèn dầu thôi mà, có dầu chứa bên trong thì làm sao dễ dàng tắt được?

Giờ đây ai cũng tin khoa học rồi..."

"Mấy đêm nay, ta thường thấy có người đứng dưới gốc cây hòe già ở tiểu khu, ngẩng đầu nhìn chằm chằm cửa sổ nhà ta.

Ta đã lén lút quan sát hắn một lúc...

Người đó, khuôn mặt y hệt A Xương..." Gia gia lẩm bẩm.

Nghe Gia gia nói vậy, lòng Chu Xương giật thót.

— Liệu có phải một Mệnh Xác Tử khác của Âm Sinh Mẫu đã đến thế giới này, cố gắng tiếp cận Gia gia?

Lão nhân thở dài: "A Xương qua đời, cú sốc này quá lớn đối với ông, dù sao cũng là cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh mà. Tôi nghĩ ông đã quá mệt mỏi, nên mới sinh ra chút ảo giác thôi..."

"Có đôi khi ngủ thiếp đi, tôi đều nghe thấy A Xương khóc gọi tôi là ông nội...

Thằng bé này, ít khi khóc lắm...

Chắc chắn nó đang gặp chuyện chẳng lành ở thế giới bên kia, tôi muốn đi gặp nó."

"Ai..."

Lão nhân không còn thuyết phục thêm nữa.

Gia gia lấy bó dây đỏ, buộc một đầu vào bộ khuôn quan tài đất sét, đầu kia thì buộc chặt vào ba lá Hạnh Hoàng Kỳ.

Lão nhân nhận lấy Hạnh Hoàng Kỳ, cắm chặt nó vào kẽ đá dưới móng cầu: "Nếu thật sự kéo được hồn phách nó về, chiếc thuyền này không đủ sức tải nổi quan tài đâu – lá cờ vẫn nên cắm vào kẽ đá sẽ tốt hơn."

"Được."

"Ta bắt đầu niệm chú nhé?"

"Ừm, tôi rải tiền giấy đây."

Bản dịch truyện này là tâm huyết của truyen.free, mời quý độc giả đón đọc.