Giữa buổi sáng sớm, khi tia nắng đầu tiên vừa hé rạng, một cỗ xe lừa lảo đảo xuyên qua màn sương.

Con la gầy yếu rũ đầu, tiếng lục lạc trên cổ nó vang lên vài nhịp trong trẻo. Tiếng lục lạc vang vọng quá xa trong sương mù, làm kinh động vài con quạ đen đậu trên cây khô sau một ngôi miếu đổ nát. Chúng gào lên vài tiếng, vỗ cánh bay vào màn mây.

Vài bóng người đồng hành bên cạnh xe lừa, cũng hiện rõ vẻ vội vã.

Trong số đó, một thanh niên vóc dáng cao lớn bước ra khỏi đám người, tiến về phía cây khô nơi bầy quạ đen vừa đậu. Khi đến gần cây khô, hắn thấy một thi thể nằm dưới gốc, quấn trong những mảnh vải rách.

Phần da thịt trên thi thể đã bị dã thú và chim muông ăn gần hết, chỉ còn lại chút thịt đen sẫm bám vào xương cốt. Từng đợt mùi hôi thối nồng nặc bốc lên từ thi thể.

“Lại là một người chết đột ngột…”

Chu Xương thở dài một tiếng, xoay người đi về phía xe lừa. Nếu là trước đây, khi gặp thi cốt bên đường, hắn nhất định sẽ ra tay chôn cất hoặc đốt thành tro để tránh lây lan dịch bệnh và những ảnh hưởng xấu. Nhưng suốt chặng đường này, hắn đã gặp quá nhiều người chết oan, quá nhiều thôn xóm bỏ hoang. Nếu hắn phải thu liễm tất cả, thì sẽ chẳng còn thời gian làm việc gì khác, chỉ còn mỗi việc chôn xác.

Quá nhiều người đã chết, đến mức sức lực của một mình hắn cũng không thể thu liễm hết thảy.

“Thôn xóm phía trước, có lẽ cũng là thôn hoang vắng.”

Trở lại đội ngũ, Chu Xương nói với Dương Thụy, người đang loay hoay với chiếc la bàn: “Trên đường có tử thi, không người chôn cất. Nếu là thôn xóm có người ở, sẽ không đến mức để thi thể nằm giữa đường mặc cho chim thú mổ xẻ.”

“Đã là thôn hoang vắng, thì nhất định là từng có quỷ thần trú ngụ, nên mới dẫn đến cảnh thôn xóm bỏ hoang như vậy.” Dương Thụy nhìn chằm chằm kim chỉ nam trên la bàn, không ngẩng đầu nói với Chu Xương, “Để an toàn, chúng ta vẫn nên quay đầu đi đường khác thôi.”

Quỷ thần lấy "hưởng niệm" của vạn vật sinh linh làm thức ăn.

Trong vạn vật sinh linh, "hưởng niệm" của con người là nặng nhất. Chính vì thế, những nơi con người tụ cư càng đông đúc, càng được quỷ thần ưu ái. Khi làn sóng "hưởng niệm" dâng cao, quỷ thần sẽ lũ lượt kéo đến.

Thế đạo hiện tại, quá nhiều thôn xóm, thị trấn đột nhiên bỏ hoang, vô số người dân dìu già dắt trẻ chạy tứ tán, phần lớn cũng là vì "hưởng niệm" trong thôn trấn thịnh vượng, đã chiêu dụ quỷ thần.

Suốt chặng đường này, Chu Xương cũng đã gặp quá nhiều thôn xóm, thị trấn bị bỏ hoang tương tự. Người dân trong những thôn làng ấy hoặc đã trốn đi đâu không rõ, hoặc đã lặng lẽ bỏ mạng ngay trong chính ngôi nhà của mình.

Và dù thôn trấn đã hoang phế, nhưng trong đó chưa chắc đã không có quỷ thần chiếm giữ. Vạn vật đều phát ra "hưởng niệm", không chỉ riêng người sống. Ngay cả những thôn trấn "đã chết" cũng vẫn lặng lẽ phát ra "hưởng niệm", và vào thời điểm thích hợp, sẽ có Quỷ loại, Tưởng Ma từ đó sinh ra.

Vì thế, Chu Xương nghe Dương Thụy nói vậy, dứt khoát gật đầu: “Được.”

Hắn quay sang nhìn Bạch Tú Nga, Bạch phụ, Thạch Đản Tử và những người khác, nở nụ cười: “Chúng ta vẫn nên đi vòng một đoạn đường nữa, đợi tìm được một nơi nào đó an toàn hơn một chút rồi hẵng dừng lại nghỉ ngơi.”

Cả nhóm đồng loạt gật đầu. Trước đó, mọi người đã đi bộ ròng rã một đêm, lâu lắm rồi chưa được nghỉ ngơi.

Chu Xương đưa tay nắm dây cương con la, dẫn nó quay đầu chậm rãi trên đường.

Dương Thụy theo sau, loay hoay một hồi với chiếc la bàn, rồi bất chợt lên tiếng: “Có phải chiếc la bàn này có vấn đề không? Sao suốt chặng đường này, chúng ta toàn đi vào những con đường chết, gặp toàn xác người chết la liệt? Chẳng lẽ vị Cản Thi đó tính toán sai sao? Lại đưa cho anh la bàn dùng để tìm thi thể thay vì tìm đường đi?”

“Dương đại huynh hẳn sẽ không bất cẩn đến vậy.” Chu Xương chần chừ một chút, cuối cùng vẫn lắc đầu, “Mấy ngày trước đây, chúng ta dùng la bàn không phải vẫn thường xuyên đưa chúng ta đến nơi có người ở đó sao? Chỉ là mấy ngày nay đột nhiên liên tiếp đi qua mấy thôn xóm không người mà thôi. Có lẽ là khu vực lân cận đây từng trải qua đại tai họa, nên rất nhiều thôn trang đều bỏ hoang, không liên quan gì đến la bàn đâu.”

Dương Thụy vốn cũng chỉ thuận miệng lẩm bẩm vài câu. Nghe Chu Xương giải thích, hắn cũng dẹp bỏ nỗi lo trong lòng.

Đúng lúc Chu Xương vừa dắt con la gầy yếu quay đầu, chợt nghe phía sau truyền đến những tiếng động nặng nề: “Oành! Oành! Oành!”

Nghe tiếng động như gậy gỗ gõ vào bùn đất, Chu Xương quay người nhìn lại. Giữa màn sương sớm đang dần tan ở cuối con đường phía trước, một bóng người gầy gò cầm cây gậy trúc, không ngừng gõ xuống mặt đường lầy lội. Phía sau bóng người đó, hình dáng những ngôi nhà, sân viện ẩn hiện trong sương mù.

“Bành bành bành…”

Bóng người cầm gậy trúc mở mắt, nhưng đồng tử hắn xám xịt, không hề có chút ánh sáng – đó là một người mù.

Người mù đi ra từ cái “thôn hoang vắng” cuối đường, dọc theo đường tiến về phía nhóm Chu Xương. Khi đi ngang qua thi thể bị chim thú mổ hết huyết nhục, hắn hít hít mũi, bước chân rõ ràng tăng nhanh hơn rất nhiều.

“Leng keng ọe…”

Con la gầy yếu gật gù kêu vài tiếng.

Thanh niên mù nghe tiếng kêu của con la, lập tức dừng bước. Hắn nắm chặt cây gậy trúc, đôi mắt trống rỗng hướng về phía nhóm Chu Xương, gương mặt đầy bất an: “Ai đấy? Ai đang ở đằng kia?”

Chu Xương và Dương Thụy trao đổi một ánh mắt.

Dương Thụy liền cất giọng nói: “Ngươi lại là ai? Sao lại từ cái thôn hoang vắng đó chạy ra? – Ngươi rốt cuộc là người hay quỷ?!”

“Cái gì, cái gì thôn hoang vắng?”

Thanh niên mù càng thêm căng thẳng, hắn quay đầu lại “nhìn”, miệng liên tục nói: “Đây là địa phận thôn Đại Niệm, là nhà tôi ở mà – trong thôn còn rất nhiều người, sao lại thành thôn hoang vắng được? Mấy người từ bên ngoài đến chớ có dọa tôi! Tôi mà gào lên vài tiếng, là có thể gọi tất cả người trong thôn chúng tôi qua đấy!”

“Cứ gọi qua đi, ta còn sợ bọn họ hay sao?” Dương Thụy cười nhạt vài tiếng, đưa mắt nhìn Chu Xương.

Chu Xương lập tức tiếp lời: “Vị huynh đệ kia – chúng tôi là những thương nhân tứ xứ vừa đi qua đây, muốn đi đến nơi khác buôn bán. Chúng tôi không hề có ác ý với huynh, chỉ là vừa rồi trên đường gặp phải tử thi không người chôn cất, mà phía trước tử thi lại là một thôn xóm. Vì thế vô ý thức cho rằng thôn làng của huynh là thôn hoang vắng không người ở. Cũng không ngờ, trong thôn huynh còn có khá nhiều người sao?”

Người mù lúc nãy nghe Dương Thụy nói, chỉ cảm thấy càng thêm sợ hãi, bước chân không tự giác lùi lại. Nhưng giờ lại nghe Chu Xương nói, thần sắc trên mặt hắn dịu đi, nói: “Các vị là thương nhân tứ xứ mới vào nghề sao? Nếu là những người làm nghề này lâu năm, hẳn phải biết thôn Đại Niệm của chúng tôi. Nơi này của chúng tôi không phải thôn hoang vắng không người ở, trong thôn còn có mấy trăm hộ gia đình…”

Chu Xương nghe vậy, khẽ nhíu mày.

Những thị trấn như Thanh Y, trấn trên cũng chỉ có chưa đến ngàn hộ. Hiện giờ dân số suy bại nghiêm trọng, một thị trấn có thể có hơn ngàn hộ đã là đại trấn giàu có. Mà thanh niên này lại nói “thôn Đại Niệm” phía sau hắn có mấy trăm hộ gia đình?

Một thôn làng vài trăm hộ, lại có cảnh tượng hoang vắng đến thế sao?

Hay là người mù này cố ý bịa đặt, nhằm tự cường thanh thế cho mình?

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nhằm mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.