Mọi người nhanh chóng nhận ra sự bất thường của người thân mình, vội vàng vây lấy quản sự tửu phường giữa trung tâm, đòi hỏi một lời giải thích.

Quản sự nhíu mày nhìn đám đông đông nghịt trước mắt, có chút sốt ruột đáp: "Bệnh điên của họ mới vừa được chữa khỏi, tam hồn thất phách vẫn chưa ổn định hoàn toàn, khẳng định sẽ trông có vẻ ngơ ngẩn – cứ chờ xem! Chờ vài ngày, vài tháng là sẽ ổn thôi!"

"Vài tháng ư?" Có người cất cao giọng nói, giọng run run.

"Dù sao cũng tốt hơn là nó phát điên, hại chết người nhà mình. Chỉ cần các người chờ vài tháng thôi... Nếu dám gây rối, tiểu nhị chỗ ta cũng có thể mở vài lỗ nhỏ trên người các người đấy! Mau cút!" Ánh mắt quản sự bỗng trở nên hung ác.

Hắn phất tay một cái, gọi đến đám tiểu nhị khỏe mạnh của tửu phường. Bọn tiểu nhị tay cầm đao thương, vừa vây lại, mọi người vội vã dắt người thân của mình hoảng loạn tản đi.

"Chờ người bệnh điên nhà họ khỏi hẳn, hồn phách được an ổn, họ còn phải quay lại tạ ơn chúng ta ấy chứ!"

Quản sự tửu phường chỉ vào đám đông tản mát khắp nơi, rồi nở nụ cười mỉa mai, đùa cợt vài câu cùng đám tiểu nhị côn đồ của tửu phường.

"A Xương!"

Lúc này, Chu Tam Cát đẩy xe ba gác, cùng Dương Thụy một trước một sau đi tới. Lão nhân nhìn thấy Chu Xương đứng sau lưng quản sự tửu phường, lập tức vui mừng khôn xiết: "Đứng dậy được rồi sao? Đi lại được rồi sao?!"

"Lúc trước nó chắc chắn bị tâm thần bất ổn, tự cho mình là kẻ tàn tật không thể cử động. Giờ tửu phường chữa khỏi gần như hoàn toàn bệnh tâm thần cho nó rồi, tự nhiên nó cũng đi lại, cử động được." Vị quản sự thay đổi bộ mặt tươi cười, quay sang Chu Tam Cát đang sờ nắn kiểm tra Chu Xương, nói: "Tuy nhiên, bây giờ bệnh điên của nó vẫn chưa khỏi hẳn, ngày mai phải tiếp tục nằm nghỉ trong hầm rượu."

"Phương pháp này hữu dụng là tốt rồi!"

Chu Tam Cát thấy Chu Xương động đậy tay chân, lại càng thêm vui mừng khôn xiết.

Quản sự tửu phường quay sang nói với Dương Thụy: "Thằng bé nhà ông này, chẳng hề mắc chứng điên khùng hay tâm thần. Ở trong hầm rượu một ngày, trên người nó cũng không toát ra một tia vọng niệm nào. Chắc nó quen thói đa nghi, tự huyễn hoặc mà thôi."

Dương Thụy đang kéo Thạch Đản Tử xem xét khắp lượt, nghe được câu nói đầu tiên của quản sự đã nhíu chặt mày, tựa hồ có chút không vui. Đợi nghe xong lời quản sự, trong mắt ông đã tràn đầy lo âu: "Ông nói Thạch Đản Tử không bị bệnh điên? Điều này sao có thể?! Ta tận mắt thấy nó bị quỷ Hoàng Bì Tử nhập vào, bộ dạng lúc ấy – không thể nào là giả vờ được! Có phải hầm rượu các ông không có tác dụng gì với con quỷ nhập vào nó không..."

Quản sự tửu phường nghe vậy, lập tức mặt mày khó coi, cười lạnh nói: "Ông này lạ thật, dường như thằng bé nhà ông không bị bệnh điên, ông lại chẳng vui vẻ gì? Tửu phường Vĩnh Thịnh chúng tôi kinh doanh hơn trăm năm, mặc kệ là dân bản xứ hay người bên ngoài, ngày nào cũng không ngừng nghỉ đưa người đến, mời chúng tôi chữa trị bệnh điên, bệnh tâm thần cho họ, chưa từng mắc sai lầm! Có lòng tốt chữa bệnh cho thằng bé nhà ông, vậy mà ông còn dám nghi ngờ tửu phường chúng tôi?"

Dương Thụy không nói lời nào, chỉ lắc đầu, vẻ lo âu trong mắt càng thêm đậm nét.

Chu Xương liếc nhìn Dương Thụy, cảm thấy vị Dương đại gia này thực sự không vui khi Thạch Đản Tử không hề mắc bệnh điên, như thể một mong muốn của ông ta đã bị dập tắt. Anh càng nhìn càng thấy Dương Thụy kỳ quái hơn cả Thạch Đản Tử.

"Này, sư huynh? Người ta hỏi ông có muốn để Thạch Đản Tử làm công việc đưa nước trong tửu phường không?" Chu Tam Cát thấy không khí hai bên không đúng, vội vàng kéo Dương Thụy, kéo ông ta đang nhíu mày suy tư tỉnh táo lại.

Ông ta lại quay sang quản sự với vẻ mặt âm trầm, cười xởi lởi nịnh nọt nói: "Quản sự, Thạch Đản Tử làm công việc đưa nước chỗ các ông, tiền công tính thế nào ạ?"

"Tiền công..."

Thấy cuối cùng cũng có người chịu bàn chuyện chính với mình, sắc mặt quản sự tửu phường dịu đi một chút, nhìn Thạch Đản Tử mặt mày nghiêm nghị, trầm ngâm nói: "Tuổi nó còn nhỏ, cũng không trông mong nó làm được việc nặng gì. Chỉ cần nó canh chừng hồ Ngọc Nữ, đừng cho người phóng uế, ô nhiễm nguồn nước là được. Thế này đi... Tửu phường bao nó hai bữa cơm sáng tối, và trả nó hai mươi đồng tiền công!"

Hai mươi đồng tiền, thực ra không đủ chi phí sinh hoạt nửa tháng của một thằng bé mới lớn. Tuy nhiên, vào mùa giáp hạt, những đứa trẻ mới lớn như Thạch Đản Tử thì nhiều vô số kể, rất nhiều đứa còn chẳng tìm được kế sinh nhai. Bởi vậy, hai mươi đồng tiền này lại hóa ra là một khoản tiền lớn.

Dương Thụy vẻ mặt trầm tư, hỏi Thạch Đản Tử: "Con có muốn đi làm công việc trông coi hồ nước không?"

Thạch Đản Tử ánh mắt mơ màng, bất chợt nhìn sang Chu Xương đối diện. Có lẽ là vì nó cùng Chu Xương cùng trải qua hoạn nạn trong hầm rượu, cũng có lẽ vì trong số vài người hiện diện lúc này, chỉ có Chu Xương biết rõ bí mật giả vờ giả vịt của nó. Thế nên, Chu Xương lại trở thành người mà nó tin cậy. Nó nhìn về phía Chu Xương với ánh mắt dò hỏi.

Chu Xương liền khẽ gật đầu với nó.

Chu Xương phỏng đoán, phía tửu phường này nhất định sẽ giữ anh và Thạch Đản Tử lại trong phường. Mặc kệ là việc để anh tiếp tục đợi trong hầm rượu chữa bệnh điên, hay chiêu mộ Thạch Đản Tử làm cái gọi là công việc trông coi hồ Ngọc Nữ, đều chỉ là một lý do.

Mà nguyên nhân căn bản, có lẽ là trong số những người bị nhốt vào hầm rượu đợt này, chỉ có anh và Thạch Đản Tử có thể sau một ngày hấp thụ khí độc mà vẫn còn hoạt bát, không biến thành cái xác không hồn như những người khác.

Nếu như hiện tại không đáp ứng đề nghị này của quản sự, tửu phường âm thầm cũng sẽ nghĩ cách khác, giữ hai người lại trong phường.

– Giống như hai người mặt nát kia vậy.

"Con muốn đi." Thạch Đản Tử thấy Chu Xương gật đầu, liền thấp giọng đáp lời.

"Được." Dương Thụy ngẩng đầu lên, giơ ba ng��n tay hướng quản sự tửu phường: "Ba mươi đồng tiền."

"Được thôi."

...

"Hôm nay đến đón các con muộn, chủ yếu là vì ông Dương đại gia nhà con, nhất định đòi ta cùng ông ấy đến nghĩa trang Thiết Hạm Môn bên kia xem xét một chút."

"Cuối tháng nhanh đến, 'Thiết Hạm Hội' sắp bắt đầu. Đến lúc đó, xem vốn liếng của chúng ta có đủ để đóng 'phí vào cửa' cho con, để con có thể vào trang viên Thiết Hạm Môn nhìn ngắm những nhân vật cõng kiệu, hay những Cản Thi Nhân không."

"Có thể học được 'Phát cương thi' không?"

Trên đường, Chu Xương nhận lấy tay lái xe ba gác từ Chu Tam Cát, anh đẩy xe ba gác, nghe Chu Tam Cát đầy mặt vui vẻ nói đủ thứ chuyện với anh. Bên cạnh, Dương Thụy nhíu mày cúi đầu bước đi, Thạch Đản Tử trầm mặc đi theo sau.

Dương Thụy nghe được lời Chu Tam Cát, quay đầu nói với ông ta: "Phát cương thi mà dễ học thế sao?"

"Nói không chừng họ lại nhìn trúng A Xương con đấy?"

"Ông nghĩ nhiều quá rồi..."

Hai lão nhân trò chuyện dông dài, câu có câu không, dần đến trước mặt Chu Xương và Thạch Đản Tử.

Thạch Đản Tử bước nhỏ lại gần Chu Xương, nó khẽ nói: "Chu... đại ca, hôm nay đa tạ anh."

"Không có gì."

Chu Xương lắc đầu, liếc nhìn Thạch Đản Tử đang ủ rũ bên cạnh một cái, hỏi: "Con đã không bị cái gọi là 'quỷ Hoàng Bì Tử' nhập thân, tại sao muốn cố tình giả bộ ra vẻ này làm gì?"

Thạch Đản Tử nghe vậy do dự một lát rồi mới nói: "Để có thể ăn cơm no..."

"Ơ?"

"Sư phụ là cảm thấy con bị quỷ Hoàng Bì Tử nhập thân, mới nguyện ý mang theo con, nhận con làm đồ đệ. Nếu là con không bị quỷ nhập thân, ông ấy chắc chắn sẽ không để tâm đến con..."

"Chính vì con dường như bị quỷ nhập thân, Dương đại gia mới chịu nhận con làm đồ đệ ư? Ông ta làm vậy là vì điều gì..." Chu Xương nhìn Dương Thụy đang đi phía trước, khẽ nhíu mày.

"Quỷ" có thể dùng để đại diện cho mọi loại Tưởng Ma, đồng thời nó cũng là hình thái sơ khai của mọi Tưởng Ma, ngay từ nhỏ đã biết cách đe dọa sinh mệnh người sống. Người bình thường không ai lại nuôi quỷ làm tai họa. Nếu sự thật đúng như Thạch Đản Tử nói, rốt cuộc Dương Thụy muốn làm gì?

Không tránh xa quỷ, ngược lại còn cố tiếp cận loài quỷ ư?

Lúc này, Dương Thụy đang đi phía trước, từ trong chiếc túi vải tùy thân móc ra một cái hồ lô. Ông ráng sức lắc lắc bầu rượu, vặn nắp rồi ực một ngụm rượu lớn. Hương rượu thơm thuần chính, nồng đậm, mang theo mùi trầm hương đặc trưng của rượu ủ bùn, từng làn từng sợi bay vào lỗ mũi Chu Xương.

Anh nghe được Chu Tam Cát cùng Dương Thụy đối thoại: "Uống ít rượu thôi, ông không thấy trước tửu phường kia kìa, khắp nơi đều là kẻ uống rượu phát điên sao?"

"Ha ha, rượu là dược, có thể chữa tâm bệnh."

"Ai..."

Hương rượu hầm ủ thanh nhã, thuần hậu kia vẫn quẩn quanh giữa mũi Chu Xương. Anh ngửi ra loại rượu này là do Vĩnh Thịnh tửu phường sản xuất.

Không biết tại sao, trong lòng Chu Xương trầm xuống, anh quay đầu nhìn lại –

Những căn nhà xiêu vẹo, đổ nát vây quanh con đường lát đá nhỏ, dưới ánh hoàng hôn chiếu rọi, đổ bóng từng mảng lớn đậm đặc, tan không ra. Trong sự tĩnh mịch của bóng tối này, hiếm thấy bóng dáng sự sống.

Chỉ có một căn nhà đối diện tửu phường, gần con đường cái, đang mở rộng cửa chính. Người phụ nữ béo mặc y phục vải thô xanh, khoác tạp dề da, cùng hai cô con gái của mình, đã treo một lá cờ chiêu ba góc trước cửa. Trên lá cờ chiêu viết ba chữ "Lý Lỗ Nhục".

Cửa hàng đồ ăn chín thế này, chỉ có mở gần khu vực Vĩnh Thịnh tửu phường, may ra mới có chút buôn bán.

Chu Xương nhìn lá cờ chiêu đang tung bay theo gió, chữ "Lỗ" trên lá cờ bị gió vò nhăn. Bất chợt giật mình nhận ra, ba chữ "Lý Thịt Người" như được viết ngoáy trên lá cờ. Chu Xương trong lòng rùng mình, ánh mắt anh di chuyển về phía trước.

Cánh cổng lầu cao ngất, rộng lớn của Vĩnh Thịnh tửu phường, tựa như một ngọn núi nghiền ép đi qua, khiến những căn nhà tàn tạ ven đường đều lung lay sắp đổ, tựa như sắp sụp đổ bất cứ lúc nào.

Tiếng người huyên náo dưới cổng lầu, cho đến giờ phút này trời đã sập tối, cũng không hề có dấu hiệu ngớt đi. Nơi ấy đều là những kẻ ngày ngày hoan ca, những kẻ dường như không bị tâm bệnh dày vò.

Thế nhưng Chu Xương lại ý thức rõ ràng được, trong tửu phường kia nhất định đang trấn giữ một con quỷ thần cực kỳ hung ác. Rốt cuộc có bao nhiêu người đang uống quỳnh tương của Vĩnh Thịnh tửu phường? Căn cứ quy mô đám người chen chúc trước cửa tửu phường mà nhìn, chỉ riêng một trấn Thanh Y, e rằng còn chưa đủ.

Lại đến tột cùng có bao nhiêu người đem những người bị bệnh điên, bệnh tâm thần đưa đi Vĩnh Thịnh tửu phường, hòng chữa khỏi bệnh?

Chu Xương ánh mắt anh hướng lên trên –

Anh nhìn thấy, từng mảng lớn tửu khí sôi trào bốc lên từ phía sau tửu phường, từng khối tửu khí trắng xóa kia, chồng chất thành những đám mây trên bầu trời, tràn ngập khắp hơn nửa bầu trời trấn Thanh Y.

Dưới những đám mây rượu, lại có bao nhiêu người nỗ lực ngẩng cao cổ, nỗ lực hít lấy làn tửu khí thơm thuần kia?

Mọi quyền sở hữu tác phẩm này đều được bảo hộ bởi truyen.free, đơn vị mang đến những câu chuyện hấp dẫn.