Mắt Chu Xương giật nảy.

Dù tận mắt chứng kiến Lý Hạ Mai giết người mổ xác, cảnh tượng trước mắt này vẫn gây cho hắn một cú sốc mạnh mẽ hơn nhiều.

Đây là chuyện thảm khốc đến mức nào?

Rõ ràng nàng sắp trở thành tân nương của người ta – vào khoảnh khắc đáng lẽ phải là niềm vui tột cùng, nàng lại chọn cách tự kết liễu đời mình!

Trong lòng Chu Xương cuộn trào bao ý nghĩ, biểu cảm trên gương mặt hắn dần thu lại, trở nên bình tĩnh.

Còn đám người vây quanh kiệu hoa, khi tận mắt thấy cô dâu thắt cổ tự tử ngay trong kiệu, tất cả đều hoảng loạn cả lên.

Những tiếng kêu la không còn giấu giếm được, theo gió từng đợt truyền vào tai Chu Xương.

"Sao nàng lại tự tử? Gả cho người trong sạch ở thành làm thiếp, sau này chẳng phải sung sướng cả đời sao, sao nàng lại làm thế chứ!"

"Thế này chúng ta biết ăn nói với quý nhân trong thành thế nào đây?"

"Hỏng rồi! Sao chúng ta lại đi đến con đường Đầm Tân Nương này thế?"

"Đi con đường này đưa dâu, mười cô thì đến tám cô tự sát nửa đường, sao chúng ta lại không tránh đường này chứ?!"

"Đi mau! Đi mau!"

"Bạch gia nãi nãi trên trời có linh, xin phù hộ con cháu đời sau của ngài, đừng để những người con gái của Bạch Gia Thôn chúng con lại đi 'dạo hoa viên' như ngài năm xưa..."

"Suỵt – im lặng đi! Ngươi thật sự cho là Bạch nãi nãi không nghe thấy sao?!"

...

Dây thừng trên cổ cô dâu được cởi ra, vết hằn đỏ tím của sợi dây khiến Chu Xương vô thức nhớ đến Bạch Tú Nga.

Thi thể cô dâu được đặt lại vào trong kiệu hoa, chiếc kiệu hoa giờ đây như một cỗ quan tài.

Đám người kêu la ầm ĩ, chẳng còn tâm trí thổi kèn, đánh trống, vội vã khiêng kiệu hoa, tranh thủ lúc trời chưa tối mà quay về theo đường cũ.

Chu Xương nghe thấy họ nhắc đến 'Đầm Tân Nương', 'Bạch gia nãi nãi', 'Dạo hoa viên' và những thuật ngữ khác, trực giác mách bảo rằng những lời này ẩn chứa quá nhiều bí ẩn chưa được biết đến, hắn liền thầm ghi nhớ vào lòng.

Đám người kia thoáng chốc đã khuất dạng dưới sườn dốc.

Chu Xương ngước nhìn trời, đoán chừng Thạch Đản Tử giờ này chắc đang sốt ruột lắm.

Hắn không dám chậm trễ thêm nữa, cúi đầu, men theo con đường nhỏ mà tiếp tục bước tới.

Chợt có một trận gió thổi qua, Chu Xương thấy lòng mình lạnh lẽo.

Hắn bước ra khỏi khu rừng hoang, phía ngoài bìa rừng, cuối cùng cũng xuất hiện dấu chân.

Mấy chiếc xe ba gác chở chum nước, được những tiểu nhị của tửu phường vừa đẩy vừa kéo, đi ngang qua Chu Xương.

Những người đó nhìn Chu Xương đi một mình, ánh mắt hơi kỳ lạ, nhưng cũng không nói gì nhiều v��i hắn.

Đoàn xe chở nước nhanh chóng rời đi.

Chu Xương đi đến bên cạnh đầm nước tĩnh mịch, trong suốt. Hắn nhìn sang phía đối diện, nơi những cây cổ thụ với tán lá sum suê mọc san sát. Tán cây của chúng che phủ cả không gian phía trên mặt đầm, khiến mặt nước trở nên âm u, thâm trầm.

Trên mặt nước, không một gợn sóng.

"Đây chính là Đầm Tân Nương."

Nhìn thấy vũng đầm lớn đó, trong lòng Chu Xương chợt giật mình.

Nơi mà những người đưa dâu gọi là Đầm Tân Nương, chính là 'Ngọc Nữ Hố' – nơi tửu phường Vĩnh Thịnh lấy nước cất rượu.

"Chu đại ca!" Cách đó không xa, Thạch Đản Tử núp sau mấy bụi cây dại. Khi thấy Chu Xương đến gần Ngọc Nữ Hố, gương mặt vốn đang lo lắng của hắn lập tức biến thành vẻ kinh ngạc mừng rỡ, vội vàng gọi to về phía Chu Xương.

Vừa hò reo, Thạch Đản Tử vừa nhảy ra khỏi bụi cỏ, chạy về phía Chu Xương.

Hắn nhìn thấy Chu Xương cũng quay đầu nhìn về phía mình, vẫy tay.

"Chu đại ca" có nụ cười ôn hòa, nhưng sắc mặt lại trông yếu ớt hơn hẳn bình thường rất nhiều. Cùng lúc vẫy tay với Thạch Đản Tử, trên người hắn cũng dần dần xuất hiện những lỗ thủng trong suốt.

Những sợi tơ trắng tinh tế, mảnh mai như tuyết xuyên qua những lỗ thủng đó, biến thành những cánh tay nhỏ bé lơ lửng, không ngừng vẫy vẫy về phía Thạch Đản Tử: "Lại đây, lại đây..."

Thạch Đản Tử bất ngờ bị dọa cho giật mình, vội quay ánh mắt đi, và đột ngột dừng bước!

Hắn lấy lại bình tĩnh, lại hoảng hốt nhìn về nơi Chu Xương đứng – bên cạnh Đầm Hàn Thủy âm u, lạnh lẽo đó, nơi nào còn thấy bóng dáng Chu Xương?

Ánh trời càng lúc càng tối sầm, vầng hào quang nơi chân trời cũng dần tắt hẳn.

Bờ Đầm Ngọc Nữ hoàn toàn yên tĩnh, những cây cổ thụ với tán lá lớn, ngay cả trong tiết trời xuân se lạnh này, vẫn xanh tươi rậm rạp. Giữa những lùm cây xanh um, dường như ẩn hiện bóng người.

Bọn họ lặng lẽ quan sát Thạch Đản Tử bên bờ đầm.

"A!"

Thạch Đản Tử cũng không chịu nổi sự tĩnh lặng đến rợn người này nữa, hắn hét lớn một tiếng, hoảng loạn bỏ chạy!

...

Chu Xương cũng không nhìn thấy Thạch Đản Tử ở gần đó nữa.

Hắn đi vòng quanh Đầm Tân Nương. Giữa cành lá xanh um tươi tốt của những cây đại thụ, tiếng chim hót líu lo truyền đến; chợt có gió nhẹ thổi qua, mặt đầm nước dập dờn gợn sóng.

Ánh nắng rực rỡ đổ xuống, xuyên qua tán lá xum xuê của những cây dại cổ thụ, khiến ánh sáng bên bờ đầm lúc sáng lúc tối chập chờn.

Gió ấm phơ phất, cỏ cây xanh tốt, én bay lượn.

Thoáng chốc đã là tiết trời cuối xuân lười biếng.

Giữa ngày xuân rực rỡ này, Chu Xương đi trong rừng cây ven bờ đầm, nghe thấy tiếng những cô gái vui cười đùa giỡn.

Tiếng cười đùa của họ cũng rực rỡ như chính ngày xuân này.

"A... chúng ta đi đến Đầm Tân Nương rồi. Gió ở đây mát thật sảng khoái, ban ngày thì phải nuôi lợn, cắt cỏ, nấu cơm, làm đủ mọi việc đồng áng... Khó lắm mới có được khoảnh khắc thanh nhàn thế này."

"Hóng gió, nằm trên cỏ thế này, chỉ chốc lát đã có thể ngủ say."

"Người trong thôn nói Đầm Tân Nương chôn cất tổ nãi nãi nhà họ Bạch, mà bà ấy đã mang đi sinh mạng của mọi cô gái trẻ từng qua đây – bà đồng trong thôn còn nói, Bạch nãi nãi dưới Đầm Tân Nương đang ngủ trong khu vườn thiên đường, những cô gái bị bà ấy mang đi đều là để hưởng phúc, chẳng cần chịu khổ như chúng ta nữa..."

"Chịu khổ... Cha ta gả ta cho đại thiếu gia nhà họ Ôn trong thành làm thiếp, mà nghe nói vị đại thiếu gia đó đã bị liệt nhiều năm rồi..."

"Cha ngươi chính là muốn lấy ngươi đổi lấy tiền bạc – nhưng gia đình ta cũng thế thôi, ta cũng đến tuổi xuất giá rồi, không biết trong nhà sẽ gả ta vào nhà nào đây..."

"Sống sót chính là chịu khổ!"

"Đúng vậy, sống sót chính là chịu khổ!"

"Làm việc quần quật ngày đêm cho người nhà, lại còn phải bị họ sắp đặt gả cho một người chồng không vừa ý, rồi hầu hạ người đó cả đời – nếu dưới Đầm Tân Nương thật sự có khu vườn thiên đường như thế thì tốt biết mấy..."

Tiếng nói chuyện vui vẻ của những cô gái trong rừng dần dần biến thành những tiếng nỉ non buồn bã, day dứt.

Tiếng khóc than quanh quẩn trong tâm trí Chu Xương, chợt gần chợt xa, nhưng mãi không xua đi được.

Trong tiếng khóc than, hắn nghe thấy một người con gái dịu dàng cất tiếng hát: "Tháng mười một bảy ngày dạo hoa viên, thân hãm vũng lầy hồn bất an..."

Ánh sáng trời chiếu qua tán cây, chợt tối sầm lại rồi rút đi.

Trong đầm, ánh nước và gió mát phản chiếu cảnh vật bốn phía cô quạnh, tiêu điều.

Cái vẻ đẹp tươi tắn của ngày xuân lúc trước thấm thoát trôi đi, không còn chút nào.

Chu Xương vẫn đứng bên bờ đầm, hắn cảm giác như có ai đó đang nhìn mình từ trên cao, liền ngẩng đầu lên nhìn – chỉ thấy bảy tám cô gái trẻ, mặc váy áo vải thô, bông thô, đang dùng dây leo quấn vào cành cây, treo cổ tự tử.

Tâm thần hắn chợt bừng tỉnh, những cô gái trẻ trung xinh đẹp kia, giờ đều biến thành từng thi thể khô quắt, bốc mùi hôi, quấn trong những mảnh vải thô rách nát, phai màu.

Chu Xương bỗng nhiên thu ánh mắt về –

Bên bờ đầm nước, có một người phụ nữ mặc áo cưới đỏ thẫm, đang ngồi chồm hổm đốt tiền giấy:

"Ngày bảy tháng chạp dạo hoa viên, thân hãm vũng lầy hồn bất an, chàng vì ta đến thu diễm cốt, sinh sinh tử tử không rời bỏ..."

Nghe tiếng hát thoát ra từ miệng người phụ nữ, nhìn gò má nàng, ánh mắt Chu Xương khẽ lay động.

Bạch Tú Nga sao lại ở đây?

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.