Nếu không tính đến các siêu anh hùng Avengers, chỉ xét riêng sức mạnh của S.H.I.E.L.D, thì Russell quả thực chẳng thèm để mắt đến.

Đối với người thường, S.H.I.E.L.D đúng là một tổ chức khổng lồ đáng gờm. Nếu S.H.I.E.L.D thực sự quyết tâm, họ thậm chí có đủ sức mạnh để lật đổ một quốc gia nhỏ. Thế nhưng với một siêu năng lực giả như Russell, sức mạnh của S.H.I.E.L.D cũng chỉ có thế mà thôi. Dù là trong Vũ trụ Điện ảnh hay truyện tranh, S.H.I.E.L.D cũng chỉ có thể xử lý những rắc rối không quá hóc búa. Khi thực sự đối mặt với những sự kiện khủng hoảng nghiêm trọng đe dọa toàn thế giới, vẫn cần đến Avengers hoặc các siêu anh hùng khác ra tay giải quyết.

"Hợp tác ư? Bakshi đã là cấp dưới của anh rồi, vậy thì địa vị của anh trong H.Y.D.R.A chắc chắn không hề thấp!" Mặc dù Russell đã tiết lộ không ít thông tin tình báo, nhưng Natasha vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng. Đặc biệt là việc anh ta nói mình và H.Y.D.R.A chỉ có một chút hợp tác. Vì thời gian eo hẹp, Natasha không thể tiến hành điều tra kỹ lưỡng về Bakshi. Chẳng hạn như tìm hiểu xem Bakshi rốt cuộc giữ chức vụ gì trong H.Y.D.R.A, phụ trách những công việc nào. Thế nhưng, chỉ cần nhìn mối liên hệ giữa Bakshi với các đặc vụ S.H.I.E.L.D, là đủ để biết địa vị của hắn trong H.Y.D.R.A sẽ không hề thấp. Ngay cả khi Bakshi chỉ là một người chuyên đi thuyết phục, hắn cũng phải có thân phận và tầm ảnh hưởng nhất định mới được.

"Hiện tại tôi và H.Y.D.R.A quả thực chỉ có chút hợp tác mà thôi, tôi không tính là người của bọn họ." "Ít nhất thì những người nội bộ của họ cũng sẽ không công nhận tôi là thành viên." Russell thành thật nói. Anh ta không hề lừa dối Natasha, những lời nói ra đều là thật. Trước đây anh ta tuy chấp nhận lời lôi kéo của Bakshi, trên danh nghĩa gia nhập H.Y.D.R.A. Nhưng cả Whitehall và Pierce đều hiểu rõ, cái gọi là gia nhập của anh ta chỉ là để hai bên có thể hợp tác với nhau đôi chút. Nếu không phải vậy, khi anh ta đến căn cứ S.H.I.E.L.D ở Na Uy để cướp Klyntar trước đây, Whitehall và Pierce đã chẳng bao giờ phải trả thù lao cho anh ta. Thủ lĩnh sai bảo cấp dưới làm việc là lẽ đương nhiên. Cần phải có thù lao mới làm việc, thì đó không phải cấp dưới mà là một bên hợp tác bên ngoài.

Natasha im lặng một lúc lâu, nhíu mày nhìn Russell. Mặc dù trực giác mách bảo nàng rằng mối quan hệ giữa Russell và H.Y.D.R.A tuyệt đối không chỉ đơn thuần là hợp tác, nhưng hiện tại nàng không có bằng chứng để bác bỏ điều đó. Trầm tư mười mấy giây, nàng mở miệng: "Ngay cả khi anh và H.Y.D.R.A thực sự chỉ có mối quan hệ hợp tác, anh nói chuyện này cho tôi biết, không sợ ảnh hưởng đến sự hợp tác giữa anh và H.Y.D.R.A sao?" "Có gì đáng sợ đâu, chẳng phải cô cũng không nói chuyện bị tẩy não cho Nick Fury đó sao?" "Nếu cảm thấy khó hiểu, cô cứ coi đây là món quà nhỏ tôi đáp lễ là được." Russell cười nói. "Những chuyện anh nói, tôi sẽ đi xác minh!" "Còn chuyện anh tẩy não tôi, đợi sau khi mọi việc lần này kết thúc, tôi sẽ từ từ tính sổ với anh!" Natasha nghiêm túc nói. "Không thành vấn đề, lúc nào cũng được!" Mặc dù giọng điệu của Natasha có chút uy hiếp, nhưng Russell hoàn toàn không để tâm. Chưa kể lời đe dọa của Natasha, ngay cả khi là S.H.I.E.L.D uy hiếp, hiện tại anh ta cũng sẽ chẳng bận lòng.

Sau khi hằn học lườm Russell một cái, Natasha đứng dậy rời khỏi phòng. Nhìn bóng lưng Natasha rời đi, Russell bất đắc dĩ thở dài. Việc Natasha thoát khỏi hiệu quả tẩy não nhờ đòn tấn công của Quyền Trượng Trí Tuệ là điều anh ta không ngờ tới. Tuy nhiên, điều này cũng không phải chuyện quá nghiêm trọng, cùng lắm thì chỉ là một sự cố bất ngờ mà thôi. Việc Natasha tìm riêng anh ta để nói chuyện này, chứ không phải báo cáo cho Nick Fury, cho thấy anh ta đại khái đã đoán được Natasha rốt cuộc đang lo lắng điều gì. Với Captain America Rogers và Hawkeye Barton, S.H.I.E.L.D giống như một công ty đi làm bình thường. Mặc dù họ cũng rất tán thành S.H.I.E.L.D, nhưng công ty vẫn là công ty, họ sẽ không đặt quá nhiều tình cảm cá nhân vào đó. Thế nhưng Natasha thì lại có chút khác biệt. Dù Russell không biết Nick Fury đã lôi kéo Natasha về S.H.I.E.L.D bằng cách nào, nhưng nhìn biểu hiện của cô, có thể thấy nàng dành cho S.H.I.E.L.D một thứ tình cảm khác hẳn so với Rogers, Barton và những người khác.

Sau khi nhìn Natasha rời phòng, Russell liền kiên nhẫn chờ Diana. Chẳng mấy chốc, Diana đã quay lại. Vừa về đến phòng, Diana đi thẳng đến bên cạnh Russell ngồi xuống, kể lại cho anh nghe nội dung cuộc trò chuyện giữa nàng và Nick Fury. Nghe Diana kể xong, Russell cười nói: "Đừng bận tâm đến hắn, S.H.I.E.L.D cũng chỉ nói suông là bảo vệ hòa bình thế giới mà thôi, nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, bọn họ căn bản không thể xử lý được." Nội dung cuộc trò chuyện giữa Nick Fury và Diana vừa rồi khá đơn giản, hay đúng hơn là rất ngây thơ. Hắn muốn lôi kéo Diana gia nhập S.H.I.E.L.D! Mặc dù hắn đưa ra không ít điều kiện hậu hĩnh, nhưng Diana không hề nghĩ ngợi mà từ chối ngay. Sau khi ở trong phòng đợi một lúc, Russell và Diana rời khỏi. Mặc dù môi trường trong phòng khá tốt, nhưng ngoài việc dùng để ngủ, chẳng có bất kỳ tiện nghi giải trí nào.

Rời khỏi phòng nghỉ, họ đầu tiên đến phòng thí nghiệm của Banner và Reed, xem xét tiến độ công việc của hai người. Sau đó, họ đi thẳng ra boong tàu. Thiên Không Mẫu Hạm, vốn ngụy trang thành tàu sân bay, giờ đã hiện nguyên hình, trông như một pháo đài bay lơ lửng trên không trung. Không khí trên boong tàu tuy có phần loãng, nhưng với Russell và Diana, những người có thể tự mình bay lượn, điều này hoàn toàn không thành vấn đề. Trên boong tàu rộng lớn, ngoài những chiếc máy bay chiến đấu được cố định, không có bất kỳ ai khác. Họ vừa đặt chân lên boong tàu, chiếc Cloak Of Levitation, vốn đã lượn lờ vài vòng trên đó, liền bay đến trước mặt Russell. Ngay khi Cloak Of Levitation định choàng lên người anh, Russell đã ngăn lại và để nó choàng lên người Diana. Mặc dù Diana hoàn toàn không cảm thấy lạnh, nhưng đây không phải là vấn đề lạnh hay không, mà là vấn đề phong độ. Thong thả bước đi trên boong Thiên Không Mẫu Hạm đang bay cùng b���n gái, không thể không nói, đó là một trải nghiệm vô cùng mới mẻ. Đương nhiên, theo các đặc vụ S.H.I.E.L.D, việc Russell dẫn Diana ra boong tàu đi dạo có chút vẻ khoe khoang. Người khác thì đang bận rộn làm việc, còn anh ta lại thảnh thơi đi dạo cùng cô bạn gái xinh đẹp. Hành động của anh ta có phần giống với cảnh những sinh viên năm nhất đang vất vả huấn luyện quân sự dưới cái nắng gay gắt, trong khi các anh chị khóa trên lại ung dung ngồi dưới bóng cây mát mẻ, vừa liếc mắt đưa tình với cô bạn gái hoa khôi của mình, vừa nhâm nhi nước ngọt giải khát. Russell đương nhiên biết mình làm như vậy sẽ khiến các đặc vụ đang cố gắng làm việc cảm thấy bất mãn, đặc biệt là những đặc vụ nam giới độc thân. Nhưng anh ta chẳng hề để tâm đến điều đó. Khó chịu à? Cứ khó chịu đi!

Tiếp tục ở lại S.H.I.E.L.D là không có tương lai đâu! Nếu không phải vì S.H.I.E.L.D không đủ sức mạnh để tiêu diệt ba kẻ đã cướp Tesseract là Corvus Glaive, thì mọi người đã có một cuối tuần tươm tất, chứ không phải như bây giờ mà ngay cả cuối tuần cũng phải tăng ca.

Việc đi dạo trên boong Thiên Không Mẫu Hạm đang bay tuy mang một phong vị khác lạ, nhưng cũng chẳng mấy chốc sẽ trở nên nhàm chán. Lý do rất đơn giản, vì xung quanh chẳng có cảnh vật gì đáng để ngắm nhìn. Sau khi đi dạo trên boong tàu hơn mười phút, Russell và Diana quay trở về khu phòng nghỉ. Banner và Reed đang bận rộn với các phép tính dò tìm tia Gamma, còn người của S.H.I.E.L.D cũng đang ráo riết dùng đủ mọi phương tiện giám sát để tìm kiếm ba kẻ Corvus Glaive, những kẻ đang ẩn náu ở một nơi nào đó. Dù Russell cũng có thể để Số 3 tham gia vào hoạt động tìm kiếm, nhưng anh ta hoàn toàn không có ý định đó. Đến lúc cần xuất hiện, ba kẻ Corvus Glaive tự nhiên sẽ lộ diện, không cần quá sốt ruột. Quan trọng hơn là, tình hình hiện tại đã diễn biến hoàn toàn khác so với những gì anh ta ghi nhớ, nên anh ta không thể báo trước tung tích của ba kẻ Corvus Glaive. Nếu kẻ cướp Tesseract là Loki, anh ta còn biết phải tìm ở đâu. Nhưng ba kẻ Corvus Glaive hiển nhiên không phải Loki. Họ không chỉ không bắt theo Barton, mà thậm chí cả tiến sĩ Selvig, người phụ trách nghiên cứu Tesseract, cũng không bị chúng mang đi. Chỉ cần nhìn hai điểm này, có thể biết bọn chúng sẽ không dùng cách của Loki để mở ra cánh cổng dịch chuyển ổn định. Thế nhưng điều này cũng rất bình thường, dù sao ba kẻ Corvus Glaive trông có vẻ mạnh hơn Loki nhiều, hơn nữa bọn chúng cũng không thích dùng mưu mẹo như Loki. Nếu là Ebony Maw thì không chừng còn có thể tạo ra những sắp đặt tương tự Loki.

Thời gian từng chút trôi qua. Vì trong phòng không có bất kỳ thiết bị giải trí nào, Russell đành phải mở cổng dịch chuyển về New York một chuyến. Sau đó, anh ta mang theo chiếc máy chơi game đã được cải tiến quay lại phòng. Chiếc máy chơi game này được anh ta cố ý nhờ Số 3 cải tạo, thêm chức năng ảnh toàn ký và tăng cường khả năng kết nối mạng không dây. Mang chiếc máy chơi game trở lại phòng, Russell liền cùng Cloak Of Levitation chơi game. Còn Diana thì ngồi một bên ghế, say sưa đọc một cuốn sách khảo cổ chuyên ngành vừa dày vừa lớn. Hiện tại tuy Diana đã thôi công việc ở viện bảo tàng, nhưng khảo cổ học đã trở thành một sở thích nhỏ của nàng.

Trong khi Russell và Cloak Of Levitation đang chơi game, Tony, người lẽ ra phải đến Thiên Không Mẫu Hạm trước khi nó cất cánh, cuối cùng cũng xuất hiện trong bộ giáp Mark VI. Tháo bộ giáp Mark VI ra và gửi vào một nhà kho nào đó trên Thiên Không Mẫu Hạm, Tony liền đi một chuyến đến cầu tàu. Nhận thấy Russell và mọi người cơ bản đều không có mặt ở cầu tàu, hắn quả quyết đi về phía phòng nghỉ của Russell. Vừa mở cửa phòng, Tony liền thấy Russell và Cloak Of Levitation đang chơi game, cùng với Diana, người đang ngồi yên lặng đọc sách một bên, toát lên vẻ đẹp tri thức đầy quyến rũ. Tony trước đây dù có xem Diana trên báo chí và tin tức, nhưng khi thấy người thật, dù là một người đã quen nhìn mỹ nữ như hắn, vẫn không khỏi cảm thấy sáng mắt lên.

"Không gõ cửa không phải là một thói quen tốt đâu!" Trong lúc Tony đang đánh giá Diana, giọng Russell vang lên. Nghe Russell nói, Tony mới dời mắt khỏi Diana, quay sang Russell bảo: "Người khác đều đang bận rộn tìm kiếm Tesseract, còn anh thì lại... lại chơi game với một bộ quần áo ở đây?" "Một bộ quần áo?" Mặc dù Cloak Of Levitation không quen biết Tony, nhưng nghe Tony dùng từ "quần áo" để hình dung mình, nó liền xoay người "liếc" hắn một cái. Tuy Cloak Of Levitation chỉ là một chiếc áo choàng ma thuật, không thể biểu lộ ý nghĩ qua vẻ mặt như con người. Nhưng khi Cloak Of Levitation xoay người "nhìn" về phía mình, Tony ngay lập tức nhận ra sự bất mãn của nó.

Ơ... Cái này lại là phát minh mới gì đây? Nhìn Cloak Of Levitation lơ lửng, Tony khẽ nhíu mày. Vì chẳng biết gì về phép thuật, hắn xem Cloak Of Levitation như một sản phẩm công nghệ cao, giống như bộ giáp Endo-Sym. "Chuyện chuyên nghiệp thì nên giao cho người chuyên nghiệp xử lý, tôi chỉ giỏi chiến đấu thôi, còn việc tìm người thế này thì S.H.I.E.L.D chuyên nghiệp hơn tôi nhiều." Russell đặt tay cầm chơi game xuống, đứng dậy, chậm rãi nói. "Ra ngoài nói chuyện một lát đi!" Tony liếc nhìn Diana đang đọc sách, rồi quay sang Russell nói. "Được." Russell không từ chối. Rời phòng, hai người họ đi đến phòng chờ của Thiên Không Mẫu Hạm. Gọi là phòng chờ, nhưng căn phòng rộng lớn này chẳng có một bóng người. Tìm đại một chỗ ngồi xuống, Tony quay sang Russell nói: "Vừa nãy tôi có ghé qua cầu tàu, và đã để lại một vài "con vật nhỏ" ở đó." Nghe đến đây, Russell khẽ nhíu mày. Tên này không lẽ lại để Jarvis bắt đầu xâm nhập kho dữ liệu của S.H.I.E.L.D à. Mặc dù đã đoán được "đồ chơi nhỏ" của Tony rất có thể chính là cái gọi là chương trình phá giải, nhưng anh ta vẫn không nói thẳng ra. "Con vật nhỏ gì cơ?" Russell giả vờ như chẳng biết gì, tùy ý hỏi. "Không biết chân tướng thì sẽ không có được kết luận chính xác. Nick Fury tìm chúng ta đến đây, tuyệt đối không chỉ đơn thuần là để tìm lại Tesseract, hắn chắc chắn còn có nhiều bí mật đằng sau." "Tôi đã để lại một cổng kết nối dữ liệu trên cầu tàu, tiện cho Jarvis chạy chương trình phá giải." "Một khi Jarvis hoàn thành việc phá giải tài liệu mật của S.H.I.E.L.D, chúng ta không chỉ có thể biết Nick Fury rốt cuộc còn che giấu điều gì, mà còn có thể biết tất cả bí mật không thể tiết lộ của S.H.I.E.L.D." Tony tự tin nói. "À này... Anh thực ra không cần phiền ph��c đến thế đâu. Điều kiện S.H.I.E.L.D đưa ra cho tôi là tôi có thể tìm kiếm tài liệu mình cần trong kho dữ liệu của họ." Russell chậm rãi nói. Mặc dù S.H.I.E.L.D chắc chắn không thể công khai toàn bộ tài liệu mật cho anh ta, họ nhất định sẽ giấu đi một phần. Thế nhưng, chỉ cần anh ta mở miệng yêu cầu, S.H.I.E.L.D rất có thể sẽ trực tiếp cấp quyền hạn cho anh ta. Dù sao anh ta bây giờ vẫn còn giá trị lợi dụng, S.H.I.E.L.D sẽ không làm phật ý anh ta vào lúc này.

Ơ... Nghe Russell nói xong, vẻ mặt Tony trở nên hơi khó coi, hắn khó hiểu hỏi: "Sao họ lại đưa ra điều kiện như thế cho anh?" "Rất bình thường, vì trong tay họ không có nhiều thứ có thể hấp dẫn tôi, mà tôi thì quãng thời gian trước vừa hay đã để Số 3 xâm nhập kho dữ liệu của phân cục S.H.I.E.L.D New York rồi." Russell nhún vai, cười nói. Khi anh ta nói xong, Tony lại rơi vào im lặng. Ngay vừa rồi, Tony còn cảm thấy mình có thể phát hiện những bí mật S.H.I.E.L.D che giấu sớm hơn Russell. Kết quả không ngờ rằng, thù lao để S.H.I.E.L.D lôi kéo Russell gia nhập nhiệm vụ lại chính là việc mở kho dữ liệu cho anh ta. Điều này khiến Tony cảm thấy mình chẳng khác nào một gã Joker đang làm trò vô nghĩa. Thấy vẻ mặt Tony chợt sa sầm, Russell tiếp tục nói: "Hành động của anh chậm hơn một chút, nhưng cũng không phải là vô nghĩa." "Dù S.H.I.E.L.D đồng ý cho tôi vào kho dữ liệu của họ để tìm tài liệu, nhưng họ tuyệt đối sẽ không công khai toàn bộ cho tôi, đặc biệt là những điều không muốn chúng ta biết. Vì vậy, việc anh để Jarvis phá giải tài liệu mật vẫn có ý nghĩa."

Văn bản này được tái tạo bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.