Sau khi nhìn các cảnh sát đưa Jonathan đang hôn mê đi, Batman quay đầu lại, nhìn chằm chằm vệt nước trên bàn ăn. Dưới ánh đèn lờ mờ, vệt nước ấy hiện lên một sắc màu hư ảo và mê hoặc.

Sau khi rời con hẻm nhỏ trên đường Grimm, Batman vốn định đi vào tòa nhà cao tầng bên cạnh để gọi phi cơ. Nhưng khi vừa rẽ qua khúc cua của đường Grimm, hắn đã thấy ánh sáng chói lọi từ đèn xe tải chiếu lên bức tường, để lại dấu vết hình vòng cung rất rõ ràng.

Vòng sáng đèn xe ngày càng tiến gần Batman, chiếu thẳng vào mặt hắn. Một chiếc xe tải khổng lồ đang lái về phía hắn. Batman nheo mắt lại, nhưng hoàn toàn không né tránh, cho đến khi chiếc xe đó dừng lại cách hắn chưa đầy một mét.

Batman ngẩng đầu lên, thấy một khuôn mặt trắng bệch. Joker kéo rộng miệng, nở một nụ cười với Batman. Sau đó, hắn hạ cửa kính xe xuống, dùng khuỷu tay chống vào cửa sổ, thò đầu ra ngoài nhìn Batman và nói: “Xem kìa, anh hùng vĩ đại của chúng ta, hôm nay lại bắt được một tên tội phạm tà ác!”

“Gotham hỗn loạn và điên cuồng như vậy, vốn dĩ nên khiến ta cảm thấy vô cùng vui sướng, nhưng dạo gần đây, ta lại rất khổ sở, tất cả là vì ngươi đấy! Batman! Ngươi không ở Gotham, ta ngay cả một người để nói chuyện cũng không có!”

Joker châm một điếu thuốc, ngậm vào miệng nhưng không hút, chỉ để mặc làn khói lơ lửng bay ra ngoài qua cửa kính xe. Batman ngẩng đầu, nhìn vào đầu xe tải đang ở gần trong gang tấc.

Chiếc xe tải khổng lồ này tựa như một con quái vật đáng sợ. Nếu là trước kia, hắn tuyệt đối sẽ không cho phép tên điên này lái xe tải đến gần hắn như vậy.

Bởi vì Batman không biết, liệu Joker có đạp ga hay không. Nếu hắn thực sự đạp ga, Batman căn bản sẽ tránh không kịp. Trước đây, hắn chưa bao giờ phó thác sự an toàn của mình vào suy nghĩ của một tên điên.

Trước đây, hắn luôn cảm thấy những kẻ điên này hỗn loạn và cuồng loạn, hoàn toàn không thể lý giải. Nhưng hiện tại, Batman lại thấy, chúng chẳng khác gì từng bài toán. Dù mỗi bài toán đều khác nhau, nhưng lý thuyết và công thức cốt lõi thì hoàn toàn nhất quán.

Vì vậy, Batman mở miệng nói: “Anh có thể cho tôi đi nhờ một đoạn đường không?”

Joker dùng ngón tay búng tàn thuốc, rồi hất đầu về phía trong xe. Batman đi đến cửa xe bên kia, mở cửa, rồi ngồi vào. Joker thuần thục ngậm thuốc vào miệng, hai tay nắm chặt vô lăng, giống hệt một tài xế taxi lão luyện, hỏi: “Đi đâu?”

“Trang viên Rodríguez,” Batman đáp.

Khi xe tải khởi động, luôn phát ra tiếng ầm ầm. Lúc động cơ vận hành, loại rung động mạnh mẽ đặc trưng c��a động cơ công nghiệp ấy, giống như một bản hòa âm với nhịp điệu dồn dập.

Batman nghe thấy tiếng “loảng xoảng” lạ phát ra từ phía sau xe. Hắn quay đầu nhìn Joker và nói: “Giáo sư Victor nói với tôi rằng anh và những tài xế xe tải khác đã giúp vận chuyển những công dân bị đóng băng điên cuồng, giải quyết một rắc rối lớn ở thành phố Gotham.”

“Đối với anh mà nói, cái đó có đáng gì mà gọi là rắc rối lớn?” Joker vừa lái xe vừa nói: “Nếu Batman có mặt, chắc chắn sẽ có phương pháp hiệu quả hơn, chứ không phải như những công dân nghèo khổ như chúng tôi, chỉ có thể dùng cách thô sơ nhất.”

“Tôi không cố ý bỏ mặc Gotham.”

Lời Batman vừa dứt, các ngón tay Joker siết chặt lại một chút. Hắn cúi thấp đầu, để mái tóc trên trán che khuất đôi mắt, rồi duỗi một tay dùng lòng bàn tay lau mạnh khóe miệng, khiến vết son môi vẽ trên mặt hắn bị lem luốc, điều này lại làm nụ cười trên mặt hắn trông càng rạng rỡ.

“…đã xảy ra vài chuyện ngoài ý muốn, tôi không thể không đến một thế giới khác để giải quyết một số rắc rối. Vì vậy, nơi đây chỉ có thể giao lại cho Gordon, Victor và các băng đảng. Tôi nghe nói, anh hợp tác với các băng đảng không tệ sao?” Batman quay đầu nhìn Joker.

Joker chỉ ngừng lại trong chốc lát, sau đó nhún vai nói: “Đúng vậy, ngài Batman, tôi đương nhiên sẽ làm tốt, bởi vì nếu chúng tôi không làm tốt, ngài sẽ nhìn thấy một khu vườn hỗn loạn, dơ bẩn và hoang tàn, chắc chắn sẽ dùng roi quất chúng tôi, ô ô ô…”

“Trong lòng anh, WayneCorp là hình ảnh như vậy sao?” Batman có vẻ hơi thả lỏng, hắn tựa lưng vào ghế, rồi nói: “Mặc dù tôi không trực tiếp tham gia vào công cuộc cứu vớt Gotham lần này, nhưng chuyến đi vừa rồi thực sự đã dạy tôi vài đạo lý.”

Batman như một người lữ hành trở về sau chuyến đi, muốn chia sẻ với bạn bè những khoảnh khắc tốt đẹp trong hành trình. Nhưng tay Joker lại nắm chặt, hắn ngược lại trông có vẻ hơi căng thẳng.

“Có người nói với tôi, WayneCorp là một sai lầm. Nhưng cái sai không nằm ở chiến lược kinh doanh hay kế hoạch phát triển của chúng tôi, mà nằm ở sự tồn tại của chúng tôi.”

“Chỉ cần những nhà tư bản như tôi còn tồn tại, thì những người dân tầng lớp dưới như anh sẽ vĩnh viễn không có cuộc sống hạnh phúc. Anh nghĩ, lý thuyết này có chính xác không?” Batman nhìn Joker hỏi.

“Cái này phải chia thành hai vấn đề để xem xét.” Đột nhiên, giọng điệu Joker trở nên trầm tư, tựa như một triết gia vừa suy nghĩ vừa diễn giải, hắn nói: “Ngươi không tồn tại, Gotham sẽ trở nên tốt đẹp hơn ư? Nhà tư bản không tồn tại, thế giới sẽ trở nên tốt đẹp hơn ư?”

“Chẳng lẽ đây không phải cùng một vấn đề sao?”

Joker dùng sức lắc đầu, mái tóc xanh lục rối bời tung bay trông có vẻ buồn cười. Hắn nói: “Ta đoán, giờ phút này ngươi chắc chắn tràn đầy giác ngộ cao cả, cảm thấy chỉ cần thiêu đốt bản thân là có thể cứu vớt ta, cảm thấy chỉ cần hiến dâng WayneCorp là có thể cứu vớt Gotham…”

“Nhưng ngươi không phải nhà tư bản, luôn sẽ có người khác là nhà tư bản. Batman, điều ta vẫn luôn muốn nói với ngươi là, đừng nghĩ đi cứu vớt những người không cao thượng bằng ngươi, càng không cần phải hy sinh bản thân vì họ, bởi vì, điều đó căn bản không đáng…”

“Ngươi phải yêu thương bản thân mình, đương nhiên phải yêu thương. Ngươi là thiên tài hoàn mỹ nhất trên thế giới này, cách xa ta và những người bình thường khác rất nhiều.” Giọng điệu Joker trở nên bình tĩnh hơn rất nhiều. Xe tải vẫn tiếp tục lăn bánh về phía trước, nhưng từ những đường cơ bắp nổi lên khi cánh tay hắn dùng lực lúc chuyển hướng, có thể nhận ra, tâm trạng hắn lúc này, kỳ thực cũng không bình tĩnh như vẻ bề ngoài.

“Nhà tư bản không tồn tại, không còn áp bức và bóc lột, mỗi người đều bình đẳng… nhưng ngươi nghĩ, họ sẽ thỏa mãn sao?” Joker nhẹ nhàng lắc đầu nói: “Nếu tôi và những tài xế xe tải khác có cuộc sống tốt gấp mười lần hiện tại, không, không chỉ gấp mười lần, có lẽ là một trăm lần, một nghìn lần, đến lúc đó, mỗi người chúng ta đều có biệt thự lớn, du thuyền, mỗi người chúng ta, đều là Bruce Wayne.”

“Thế nhưng, sẽ không ai thỏa mãn.” Joker lại lái xe tải rẽ qua một khúc cua, rồi nói: “Nếu tất cả chúng ta đều có một trăm ngôi nhà, thì chắc chắn sẽ có người muốn một trăm lẻ một ngôi.”

“Nếu là để ở, thì một ngôi nhà là đủ rồi. Còn ngôi nhà dư ra mà hắn muốn, chỉ là để cao hơn những người khác mà thôi.”

“Batman, ngươi phải hiểu rõ, loài người chính là xấu xí như vậy. Cả đời mình, họ dùng đủ loại thủ đoạn đê tiện, chỉ để đạp đồng loại dưới chân, thỏa mãn lòng tham dục vọng và sự hư vinh của họ.”

“Cho dù ngươi hiến dâng tất cả tài sản của mình, khiến mọi người trên thế giới này đều có thể ăn no mặc ấm, họ cũng sẽ không cảm kích ngươi. Họ chỉ sẽ cảm thấy, tại sao ngươi không chọn họ, để họ trở thành người đặc biệt nhất trong tất cả mọi người, đứng trên tất cả những người khác.”

“Mà nếu, ngươi thật sự chọn ra một người quản lý, hoặc chỉ là ban cho hắn một danh dự hữu danh vô thực cao hơn những người khác, họ cũng sẽ không cảm kích ngươi. Họ chỉ sẽ cảm thấy, đây là điều mình đáng được nhận, là bởi trí tuệ, dũng khí và những phẩm đức tốt đẹp khác của bản thân mà đáng được nhận.”

“Thậm chí họ sẽ vì thế mà khinh thường ngươi, thậm chí không hài lòng với những gì ngươi muốn thay đổi. Họ thậm chí sẽ cảm thấy ngươi ngu xuẩn, cảm thấy nếu mình ở vị trí của ngươi, chắc chắn sẽ không quan tâm sống chết của người khác.”

“Tỉnh táo lại đi, Batman. Trên thế giới này không ai có thể lý giải ngươi. Những kẻ được ngươi cứu không phải thần dân của ngươi. Sự hy sinh của ngươi, chẳng đổi được gì.” Joker quay đầu nhìn Batman. Dưới ánh đèn xe chiếu rọi, sắc mặt hai người trắng bệch như nhau, vì vậy có vài phần tương đồng. Joker thì thầm: “Họ căn bản không đáng để ngươi hiến dâng bản thân.”

“Vậy còn anh?” Batman hỏi.

Joker ngây người, hắn lặp lại: “…Ngươi nói gì cơ?”

“Tôi nói, vậy còn anh? Anh nghĩ, anh có đáng để tôi hiến dâng bản thân không?” Batman nhìn lại Joker. Ánh mắt hai người chạm nhau trong khoảnh khắc, Joker là người đầu tiên quay đầu đi.

“Giả sử, tôi hiến dâng toàn bộ tài sản của bản thân, có thể đổi lấy cho anh một cuộc sống mà anh thực sự mong muốn. Ý tôi là, không phải cuộc sống tội phạm hiện tại của anh, mà là kiểu cuộc sống mà anh từng muốn, kiểu cuộc sống mà anh từng thấy hy vọng…”

“Jack, nếu tôi làm như vậy, anh sẽ chọn không làm một tên tội phạm nữa sao?”

Một tiếng “kít” chói tai, tiếng phanh xe vang lên. Joker cả người đổ rạp vào vô lăng. Khi hắn ngồi thẳng dậy, máu tươi chảy dài trên trán, rịn xuống khóe mắt, nhuộm đỏ nửa bên má. Hắn dùng ánh mắt chân thành như trẻ thơ nhìn Batman nói: “Batman, ngươi điên rồi!”

“Tôi không điên,” Batman lắc đầu nói: “Trước khi đến đây, tôi đã theo y lệnh dùng đủ liều lượng thuốc. Tư duy của tôi hiện tại vô cùng minh mẫn, vì vậy mới có thể đưa ra giả thiết như vậy.”

Batman lại hỏi một lần: “Nếu tôi nguyện ý vứt bỏ tất cả để cứu anh, đưa anh trở lại khoảnh khắc anh có hy vọng nhất, để anh lựa chọn lại một lần nữa, anh còn sẽ đi trên con đường như vậy nữa không?”

Tay Joker nắm chặt vô lăng, hắn nhìn ra mặt đường bên ngoài kính chắn gió.

Gotham lại trời mưa. Khi mưa rơi xuống đất, dưới ánh đèn xe chiếu rọi, bốc lên một tầng hơi sương, giống như mặt đất đang bốc khói.

“Tôi biết, trước đây tôi đã phạm rất nhiều sai lầm, và một trong số đó lớn nhất là, tôi không đủ kiên quyết.”

“Nếu tôi thực sự muốn trấn áp tội phạm, thì không nên tiết kiệm tất cả lực lượng. Dù là Batman hay WayneCorp, chỉ cần tôi muốn, khi cỗ máy tư bản khổng lồ được vận hành, tất cả tội ác đều sẽ bị tôi dẹp yên, ngay cả khi cái giá phải trả là trở thành một kẻ độc tài tà ác.”

“Mà nếu tôi muốn cứu vớt dân chúng, thì không nên vì tư thù cá nhân của mình mà chia họ thành tội phạm và người thường. Nếu tôi muốn cứu vớt, thì tất nhiên phải cứu vớt tất cả mọi người, bao gồm cả những tên tội phạm mà tôi căm ghét nhất, và cả anh nữa, Jack, bất kể họ có xứng đáng được cứu hay không, và bất kể họ có muốn được cứu hay không.”

Thân thể Joker đột nhiên run rẩy, ngực hắn bắt đầu phập phồng kịch liệt. Hắn dùng hai tay ôm lấy mặt, rồi lại chậm rãi trượt xuống, khiến những tia máu đỏ trong mí mắt cũng hiện rõ mồn một.

“Anh nghĩ, tôi sẽ chọn con đường nào?” Batman nhìn hắn hỏi.

Bỗng nhiên, Joker hiện ra một nụ cười, nhưng trong mắt Batman, nụ cười này không còn điên cuồng như trước, mà mang theo một chút cầu xin và hèn mọn.

Joker cúi người, từ hộp dụng cụ bên cạnh ghế lái lấy ra một cây đèn pin. Hắn mang theo kiểu nụ cười hèn mọn đó, nhìn Batman nói: “Batman, ngươi có muốn nghe một chuyện cười không?”

Không đợi Batman trả lời, Joker đẩy cửa ghế lái, vọt ra giữa cơn mưa Gotham. Đến phía trước xe tải, hắn bật đèn pin, cột sáng chiếu thẳng lên bầu trời.

Joker hơi khó khăn lau đi nước mưa trên mắt, rồi hơi vấp váp nói: “Ngươi xem, ở đây có một cây cột. Chỉ cần ta men theo cây cột này mà leo lên, ta có thể xuyên qua mây mưa, sẽ không bao giờ bị ướt nữa.”

“Nhưng ta không thể leo, ngươi biết, tại sao ta không thể leo không?”

Batman trầm mặc nhìn hắn. Joker cầm đèn pin trước người, để cột sáng che đi đôi mắt. Tay hắn đặt trên nút bật/tắt, nhìn vào mắt Batman.

Joker hít mũi một cái, rồi nhún vai, cười cong mắt thành một đường cong. Thân hình hắn có vẻ hơi còng xuống. Trên người hắn, Batman thấy được những lão nhân mà hắn từng gặp, mang một vẻ nịnh bợ quen thuộc, giống như mọi kẻ nhỏ bé ở tầng lớp đáy Gotham.

Nhưng bỗng nhiên, biểu cảm khuôn mặt hắn lại trở nên dữ tợn. Cơ bắp quanh cánh mũi co giật, ngũ quan nhăn nhúm lại. Hắn nhếch môi lộ ra hàm răng, cắn răng nói: “Ta tuyệt đối sẽ không cho phép, một thiên tài hoàn mỹ, thiêu đốt bản thân, hóa thành cầu thang, đưa đám người xấu xí ngu xuẩn đó lên thiên đường!”

“Batman… bọn họ không xứng!” Joker tắt đèn pin, rồi hung hăng ném nó xuống đất. Giữa lúc các bộ phận văng tung tóe, hắn nhìn Batman, gằn từng chữ một: “Nếu có một ngày, ngươi thực sự muốn cứu tất cả những kẻ ngu xuẩn ở đây, vậy thì hãy để lại Gotham một đêm mưa gió cho ta, từ biệt vĩnh viễn với những bằng hữu thân thiết và đối thủ đáng kính của ngươi. Ta tuyệt đối không cùng dòng với những người thường xấu xí, dơ bẩn và ngu xuẩn đó!”

“Vậy nếu, tôi chọn anh thì sao?” Batman hỏi.

Joker đứng sững ở đó, hắn lại lần nữa lặp lại với vẻ không tin nổi: “…Ngươi nói gì cơ?”

“Anh không muốn cùng lúc được cứu giúp với những người thường xấu xí, dơ bẩn và ngu xuẩn trong lời anh nói, vậy nếu, giữa hai người các anh, tôi chọn anh thì sao?”

“Ngươi sẽ không… ngươi không thể nào! Ngươi đương nhiên… ngươi đương nhiên không…” Joker hét lớn: “Ta là một tên tội phạm! Ta đã từng mấy lần muốn giết chết ngươi! Ta bây giờ có thể gây ra một vụ nổ, biến nửa Gotham thành bình địa!”

Batman vừa định mở miệng, Joker liền táo bạo gào lên: “Đừng có đặt giả thiết, Batman!! Ta biết, ngươi đã học rất nhiều nghệ thuật ăn nói từ giáo sư tâm lý học của ngươi!! Chỉ là để chọc tức ta!! Ngươi không thể nào làm như vậy!!!”

“Giữa những công dân Gotham mà ngươi vẫn luôn muốn cứu vớt, và một tên tội phạm tà ác có thù không đội trời chung với ngươi, làm sao ngươi có thể chọn tội phạm?! Không có bất kỳ logic nào ủng hộ hành động đó của ngươi!!!”

Batman ngồi trên ghế xe tải, nhìn xuống Joker. Mặc dù vị trí thực tế của hắn quả thật cao hơn Joker, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, về khí thế, hắn vẫn chiếm ưu thế.

Hắn lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt Joker, rồi bình tĩnh nói: “Vậy anh đoán xem, trước đây, tại sao tôi lại bỏ mặc Gotham?”

Mọi tinh hoa ngôn từ, mọi nhịp đập của câu chuyện, chỉ được trọn vẹn bảo hộ tại truyen.free.