Schiller lại một lần nữa mở cửa văn phòng, khi thấy bà Miller vẫn đứng bên trong, hắn "rầm" một tiếng đóng sập cửa, rồi quay lưng bước đi.

Giọng bà Miller cất lên lanh lảnh từ phía sau cánh cửa đóng chặt. Bà nói: "Giáo sư Schiller, nếu ông không lập tức giải thích tại sao ông lại trả tiền boa gấp đôi cho lũ trẻ giao báo, tôi sẽ gọi điện cho quản gia của ông ngay lập tức..."

Schiller lại mở cửa, thở dài, nhìn bà Miller nói: "Thưa bà tốt bụng, chẳng lẽ tôi không thể thương xót lũ trẻ không nhà không cửa đáng thương đó sao?"

"Nhưng hành động hào phóng của ông sẽ chỉ khiến chúng không giao báo cẩn thận cho những người khác. Đã có người than phiền với tôi rồi, có lần anh ta quên trả tiền boa, thế là mực báo bị bôi nhòe hết cả."

Schiller mím môi, bước đến bàn làm việc, đưa tay bật đèn bàn lên, rồi nói: "Nhưng nếu bây giờ tôi không cho, thì ngày mai, mực báo của tôi cũng sẽ bị bôi nhòe thành một mớ."

"Tôi sẽ đi dạy dỗ chúng, bắt chúng mỗi ngày phải giao những tờ báo in chất lượng tốt nhất cho mọi người đã đặt báo. Nếu chúng không muốn làm vậy, thì hãy cút khỏi đây!"

Đột nhiên, bà cúi đầu nhìn đồng hồ, rồi nói: "Lại đến giờ kê đơn thuốc của bác sĩ Brande rồi, tôi phải đi xem xem liệu ông ta có viết sai đơn thuốc không... Đúng là hai cái nghề cũ của các ông!"

Bà Miller nói xong liền quay người rời đi. Schiller lẩm bẩm một m��nh: "Bà Miller mới là quý cô Arkham đích thực, đáng sợ thật..."

***

Schiller vừa ngồi xuống sofa một lát, chiếc điện thoại phía sau vách tường kính lại vang lên. Hắn nhấc máy, đầu dây bên kia vọng đến một giọng nói xa lạ: "Chào ngài, Giáo sư Schiller, tôi có vài vấn đề về tâm lý học muốn thỉnh giáo ngài."

Schiller "cạch" một tiếng cúp máy, ngẩng đầu nhìn trần nhà, miệng lẩm bẩm: "Ba, hai, một..."

Vừa dứt tiếng "một", điện thoại lại vang lên. Hắn lại lần nữa nhấc máy, đối phương nói: "Xin thứ lỗi vì sự mạo muội, giáo sư, tôi biết đây là điện thoại nội bộ của bệnh viện, nhưng tôi chỉ mong có thể nhận được sự giúp đỡ của ngài."

"Được thôi, cậu có vấn đề gì?"

"Chúng ta có thể gặp mặt nói chuyện không?" Giọng đối phương không hề vội vàng, dù là một câu hỏi, nhưng lại toát ra sự tự tin rằng sẽ nhận được câu trả lời khẳng định. Schiller khựng lại một chút, nhìn đồng hồ của mình, rồi nói: "Cậu chắc chứ? Bây giờ đã gần chín giờ tối rồi, cậu biết đấy, nói chuyện vào đêm khuya không tốt cho cả s��c khỏe lẫn cảm xúc, phải không?"

"Xin lỗi, nhưng tôi thật sự chỉ có chút thời gian rảnh rỗi vào lúc này." Giọng điệu của đối phương vẫn chậm rãi, không hề giống một người đang nóng lòng tìm kiếm sự giúp đỡ. Schiller khẽ thở dài nói: "Y tá đều đã tan ca rồi, bệnh viện cũng sắp đóng cửa, chúng ta cứ nói chuyện qua điện thoại đi."

"Được thôi, tôi chỉ muốn hỏi... tôi thích giết người, điều này có bình thường không?"

Schiller khựng lại, liếc nhìn điện thoại, rồi nói: "Điều này không bình thường. Cậu cần được điều trị. Ngày mai cậu có rảnh không? Tôi nghĩ chúng ta có thể nói chuyện, bất kể có tâm sự gì, cậu đều có thể trút hết với tôi."

"Thật xin lỗi, ngày mai tôi không rảnh. Tôi có việc cần làm, hơn nữa, là việc *nhất định* phải làm." Giọng đối phương đột nhiên cao vút, tốc độ nói nhanh hẳn lên khi nói với Schiller: "Điều này không bình thường ư? Nhưng nó thì có thể làm gì được?"

"Cậu đừng kích động, trước khi làm việc phải suy xét hậu quả." Schiller lải nhải vào điện thoại: "Ai cũng phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình, bốc đồng chỉ dẫn đến hậu quả tồi tệ mà thôi."

Đột nhiên, đầu dây bên kia lại vọng đến một tiếng thở dài hơi thất vọng, giọng nói tiếp tục: "Đây là điều ngài muốn nói sao?"

"Đúng vậy, nghe giọng cậu, tôi đoán cậu còn trẻ, đừng lạc lối. Hãy nghĩ đến bạn bè và người thân của cậu, đừng làm những người yêu thương cậu phải thất vọng." Giọng Schiller chậm rãi nhưng đầy sức mạnh, hắn nói: "Bất kể có thù hận gì, bạo lực chắc chắn sẽ dẫn đến kết quả tồi tệ nhất."

"Bác sĩ tâm lý nào cũng nói vậy."

Schiller hít sâu một hơi, rồi nói: "Vậy điều đó chứng tỏ, chúng tôi đều mong cậu có thể sống tốt hơn, tin tôi đi, chúng tôi..."

Đầu dây bên kia đột nhiên vang lên tiếng bận. Schiller từ từ đặt ống nghe xuống, và ngay khoảnh khắc ống nghe chạm vào điện thoại, tay hắn khẽ dùng sức, phát ra tiếng "cạch" giòn tan.

***

Sau đó, hắn ngồi xổm xuống mở tủ, kéo sợi dây điện thoại nối vào tường xuống. Quả nhiên, sau đó điện thoại không còn vang lên nữa, cũng chẳng có ai đến thông báo có người muốn hẹn trước trị liệu.

Schiller thở dài, ngồi trở lại bàn làm việc. Vừa quay đầu, hắn phát hiện những chiếc lá trên sàn đã được dọn sạch sẽ. Sắc mặt hắn khá hơn một chút, nhưng một lát sau, cửa phòng lại bị gõ, lần này người bước vào là Jason.

Cậu bé có vẻ đã chạy một đoạn đường dài, gương mặt hơi đỏ nhưng thần thái lại rạng rỡ. Khi nhìn thấy Schiller, cậu vẫy tay chào.

Khi cậu chạy đến trước bàn làm việc, Schiller đưa tay xoa đầu cậu, rồi nói: "Có chuyện gì vậy? Sao giờ này con còn tới?"

Jason vừa định mở lời thì lại lộ vẻ do dự. Schiller nhìn vào mắt cậu nói: "Con muốn nói gì thì cứ nói đi, có chuyện gì à?"

"À, cái đó... con muốn chuyển đến trang viên Wayne ở một thời gian." Vẻ mặt Jason có chút rối rắm, dường như sợ Schiller tức giận, cậu bé vội vàng giải thích: "Là thế này, gần đây Dick không được khỏe lắm. Những người bạn của con nói cậu ấy có vẻ hơi cáu kỉnh, hình như còn thường xuyên cãi nhau với Bruce."

"Con đã đến nhà thăm cậu ấy, Bruce nói với con rằng anh ấy có rất nhiều việc phải bận, trong nhà thường xuyên không có ai, Dick có lẽ quá cô đơn, nên con muốn đến bầu bạn với cậu ấy. Đương nhiên, con nghe nói quản gia Alfred là một cao thủ dùng súng, con muốn đến học hỏi anh ấy một vài kỹ xảo."

"Dick bị làm sao vậy?" Schiller không hề nghi ngờ quyết định của Jason, mà chỉ mở miệng hỏi. Nhưng không ngờ, Jason lại ra vẻ thâm trầm thở dài nói: "Con cảm thấy, có lẽ cậu ấy đang ở tuổi nổi loạn."

"Cậu ấy vẫn luôn điều tra vụ án của ông nội mình, nhưng không có tiến triển thực chất nào. Vốn dĩ, cậu ấy đã bắt đầu hỗ trợ Batman điều tra án, nhưng gần đây Batman lại bận rộn chế tạo thuốc giải, không mấy khi ra ngoài điều tra án..."

"Cậu ấy không hiểu hóa học, cũng không hiểu kỹ thuật cơ khí, hoàn toàn chẳng giúp được gì. Ngay cả Elsa cũng đã đi nhà trẻ, có lẽ cậu ấy cảm thấy không ai chú ý, không ai coi trọng mình, nên đã mấy tối liền đi dạo trên các mái nhà của Gotham."

"Có lần, vừa hay bị Selina bắt gặp, Selina đã kể lại chuyện này cho Bruce. Bruce cảm thấy cậu ấy làm vậy rất không an toàn, nên muốn con giúp đỡ trông chừng Dick."

Jason có chút bất đắc dĩ nói: "Dick muốn giúp mọi người. Nếu không thể giúp, cậu ấy sẽ cảm thấy lo lắng. Cậu ấy đặc biệt muốn giúp Batman, muốn tìm kiếm một cách để có thể an tâm tận hưởng cuộc sống hiện tại."

"Xem ra, cậu ấy đúng là đến tuổi nổi loạn rồi." Schiller kết luận: "Hoặc nói tuổi nổi loạn cũng không hoàn toàn chính xác, phải nói là giai đoạn nhạy cảm cảm xúc trong quá trình trưởng thành, nổi loạn chỉ là một biểu hiện trong số đó mà thôi."

"Cha mẹ ruột của cậu ấy có đến thăm không?" Schiller lại hỏi, hắn không quên rằng cha mẹ ruột của Dick vẫn còn sống, đang sống một cuộc sống bình yên ở Blüdhaven.

Jason lắc đầu nói: "Vụ án của ông nội cậu ấy chưa được điều tra rõ, bóng ma vẫn luôn bao trùm lên họ. Cậu ấy không muốn cha mẹ mình lộ diện quá nhiều, gây chú ý cho những kẻ thù có thể tồn tại."

"Khi nào con định chuyển đi?" Schiller hỏi.

"Thôi được, giáo sư, con biết, thầy thật ra vẫn luôn không thích con quá thân cận với Batman. Con cũng biết anh ấy có cả đống chuyện phiền phức, có quá nhiều người đang dõi theo anh ấy." Gương mặt Jason tràn ngập những suy nghĩ sâu sắc không nên có ở lứa tuổi này.

Sau đó, cậu bé ngẩng mắt nhìn Schiller hỏi: "Con chuyển đi, thầy sẽ không vui sao?"

Schiller lắc đầu, nhìn cậu nói: "Nếu con muốn cứu vớt Gotham, thì chỉ có thể đi theo bước chân của anh ấy. Ta có thể dạy con một vài kiến thức lý thuyết, nhưng ta không muốn, cũng không thể cứu vớt Gotham."

"Vậy ngài muốn làm gì?" Trong mắt Jason lấp lánh một thứ ánh sáng kỳ dị, vẻ tò mò thuần khiết ấy chỉ có thể thấy được trong ánh mắt của trẻ nhỏ.

"Ta ư?" Schiller khẽ cười nói: "Ta có lẽ muốn cứu vớt thế giới."

***

Sau khi Jason rời đi, Schiller thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay sau đó, hắn lại đặt một tay chống lên tay vịn, nheo một mắt, mở to một mắt, vẻ mặt chán chường đến mức dường như không biết phải làm gì.

Đột nhiên, ánh mắt hắn xuyên qua vách tường kính, dừng lại ở sợi dây điện thoại bị cắt đứt. Suy nghĩ một lát, Schiller đi đến cửa gọi y tá, chỉ vào chiếc điện thoại nói: "Phiền cô gọi thợ sửa chữa, giúp tôi nối lại dây điện thoại."

Bỗng nhiên, hắn khựng lại, chớp mắt, rồi nói với cô y tá: "Thôi, không cần... Cô giúp tôi giấu sợi dây điện thoại vào trong ngăn tủ, tuyệt đối đừng để bà Miller phát hiện. Tôi đi một chuyến lên phòng bệnh trên lầu."

Nói xong, Schiller nhếch khóe môi, lách qua bên cạnh y tá. Nhìn bóng dáng hắn bước nhanh rời đi, cô y t�� có chút khó hiểu lắc đầu, rồi đi thu dọn sợi dây điện thoại.

***

Khi Schiller lại lần nữa đẩy cửa phòng bệnh của Jonathan ra, Jonathan đang trải giường. Anh ta lại đánh giá Schiller từ trên xuống dưới một lượt. Không đợi anh ta nói chuyện, Schiller đã lên tiếng trước: "Học kỳ này ta không phải lên lớp thay, nên có rất nhiều thời gian rảnh rỗi. Ta vừa mới tìm được một thứ rất thú vị, cậu có muốn xem không?"

"Tôi không rảnh rỗi như ông." Jonathan chỉ khựng lại một chút, rồi lại tiếp tục trải chăn. Schiller đi đến bên bàn giữa phòng, ngồi xuống ghế, nghiêng đầu nhìn Jonathan nói: "Cậu thật sự không có hứng thú sao?"

Hai phút sau, cả hai người đều ngồi ở hai bên chiếc ghế cạnh bàn, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm chiếc điện thoại đặt giữa bàn.

Schiller hơi ngả người về phía trước, rồi nói: "Hắn vừa mới gọi điện đến văn phòng của ta, còn kết nối được với đường dây nội bộ ở đó. Ta đã cắt đứt dây điện thoại, tính toán thời gian, hẳn là hắn sẽ gọi lại tới đây."

Jonathan mím môi nói: "Tạo ra một cảm giác bị giám sát khắp nơi sao? Kịch bản cũ rích như vậy mà vẫn còn người dùng ư? Không phải là đám nhà quê ở Metropolis đó chứ?"

"Suỵt." Schiller lại ra dấu "im lặng". Cả hai tiếp tục nhìn chằm chằm chiếc điện thoại, khoảng ba mươi giây sau, tiếng chuông điện thoại chói tai vang lên.

Schiller đếm ngược khoảng năm tiếng, sau đó cầm điện thoại lên, nói với đầu dây bên kia: "Chào cô/anh, người nhà bệnh nhân, tôi là bác sĩ Schiller đang kiểm tra phòng. Cô/anh muốn bệnh nhân nghe điện thoại sao?"

Nói xong câu đó, Schiller đặt ngang ống nghe điện thoại giữa bàn. Hắn và Jonathan cùng nhau ghé đầu lại, lắng nghe một giọng nói ra vẻ thâm trầm vọng ra từ điện thoại.

"Chào ngài, Giáo sư Schiller, là tôi. Vừa nãy, tôi gọi điện đến văn phòng của ngài không được, nên đành phải gọi đến đây tìm ngài. Thật xin lỗi vì đã làm phiền ngài kiểm tra phòng."

Jonathan lập tức ra hiệu với Schiller, ý bảo "để tôi". Schiller gật "ok", Jonathan liền cầm ống nghe, dùng một giọng điệu ai oán như than vãn, nói vào điện thoại: "Marilyn! Nàng có khỏe không? Ta thật sự vô cùng nhớ nàng! Ta không hề nghĩ rằng gia đình lại phản đối cuộc hôn nhân của hai ta đến vậy! Mỗi ngày trôi qua ở nơi đây, ta đều phải chịu đựng sự dày vò của nỗi nhớ!"

"Trời ạ! Tiên sinh Crane! Ngài đừng kích động! Tôi biết, việc lại một lần nữa nghe thấy giọng vị hôn thê khiến ngài cảm thấy vô cùng đau khổ, nhưng xin ngài hãy hít thở sâu ngay lập tức!"

"Các người đang nói cái gì?" Giọng nói đối diện lộ ra một tia dao động nghi hoặc.

"Thật xin lỗi, Marilyn! Nàng đừng khóc! Ta biết, nàng cũng nhớ ta như vậy! Dù chúng ta cách xa nhau vạn dặm, nhưng ánh trăng có thể giúp chúng ta tâm sự cùng nhau. Người yêu dấu của ta, xin nàng đừng quên ta..."

"Xin lỗi, người nhà bệnh nhân, bệnh nhân có vẻ quá kích động! Rất xin lỗi vì đã làm phiền quý vị bày tỏ nỗi nhớ nhung, nhưng tôi buộc phải gác điện thoại."

"Cuối cùng, tôi muốn nói rằng, vị hôn phu của cô thật sự rất yêu cô. Tạm biệt, tiểu thư Marilyn!"

"Cạch" một tiếng, điện thoại bị cắt đứt. Ngay sau đó, một tràng cười không kiêng nể từ giữa phòng bệnh vọng ra, vui vẻ như những đứa trẻ hồn nhiên.

Trong một căn phòng bí ẩn nào đó, một bóng người nghe ti���ng bận từ đầu dây bên kia, có chút ngây người đứng tại chỗ, trên đầu hiện lên một dấu hỏi to đùng.

***

Bản dịch của chương này, kính mong độc giả tìm đọc tại truyen.free.