Mùa xuân năm 1992, băng tuyết vừa tan, vết thương do tai họa trước đó đang dần khép lại. Khắp các ngả đường lớn nhỏ ở Gotham cuối cùng cũng hồi phục chút sinh khí. Trên khu phố thương mại sầm uất nhất, người đi đường cùng xe cộ bắt đầu tấp nập qua lại không ngừng.

Khi mọi người lại một lần nữa đổ ra đường, họ ngạc nhiên phát hiện, ở cuối con hẻm thuộc khu phố thương mại sầm uất nhất, một cửa tiệm mới đã khai trương. Điều khiến họ kinh ngạc hơn nữa, đó lại là một hiệu sách.

Mở hiệu sách ở Gotham? Điều này chẳng khác nào một trò đùa kém duyên, khắp nơi đều toát ra vẻ hoang đường.

Thế nhưng trớ trêu thay, hiệu sách này lại nằm trên một vị trí vàng như vậy, mà cho dù khách vắng tanh, cũng chẳng thấy có bất kỳ hoạt động quảng bá nào.

Những cửa tiệm mở cửa trở lại thường tổ chức nhiều hoạt động chào đón khách hàng. Bên trái hiệu sách, một tiệm bánh mì có bà chủ mập mạp bưng đĩa, mời khách qua đường dùng thử bánh. Bên phải là tiệm uốn tóc, thuê vài đứa trẻ phát tờ rơi.

Nhưng cửa hiệu sách này lại lạnh lẽo, chẳng có gì cả, khiến người ta không khỏi suy đoán, rốt cuộc là nhân tài kinh doanh kỳ lạ nào dám tự tin đến thế, trông cậy vào một hiệu sách có thể gánh vác nổi khoản tiền thuê khổng lồ ở trung tâm thành phố?

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, những người tò mò đánh giá hiệu sách ở khắp các nẻo đường đã phát hiện, hiệu sách này không phải không có khách, chỉ là các vị khách đều có vẻ rất thần bí.

Họ thường mặc áo khoác gió màu sẫm, khăn quàng che nửa khuôn mặt, kéo sụp vành mũ phớt. Họ không đi xe, cũng chẳng đạp xe, mà từ những con hẻm nhỏ bước ra, đi bộ thẳng tới hiệu sách.

Dù vậy, qua một vài chi tiết, vẫn có thể phán đoán được các vị khách lui tới đều là những người phi phàm phú quý, bởi quần áo của họ được giặt giũ vô cùng sạch sẽ, có người cầm dù che mưa, có người cầm gậy chống lịch lãm.

Các vị khách hiếm khi đi một mình, phía sau họ luôn có một người khác với thân hình cường tráng, mặt không biểu cảm đi theo. Sau khi vị khách chính bước vào, người đi theo sẽ đứng canh gác ở cửa.

Không ít lão làng từng trải ở khắp các ngả đường đều dặn dò con cái mình, ngàn vạn lần đừng động đến hiệu sách kia, họ đều có thể nhìn ra được, khách của hiệu sách rốt cuộc đến từ đâu.

“Ta thật không ngờ, các con lại đến sớm đến vậy.” Schiller tiến lên, nhiệt tình ôm Evans một cái, sau đó nhẹ nhàng ôm phu nhân Evans. Evans đã kết hôn vài tháng, trông hai người tình cảm rất tốt, cũng rất xứng đôi.

Evans nở một nụ cười rạng rỡ, nói: “Giáo sư, ngài mở cửa hàng, con đương nhiên phải đến ủng hộ đầu tiên rồi. Con và Isa đã dậy từ sớm, chúng con hẳn là người đầu tiên, đúng không ạ?”

“Đương nhiên, sớm hơn các con, chỉ có đứa bé đưa báo sáng cho ta thôi.” Schiller chỉ vào chiếc bánh mì vẫn còn dang dở trên bàn. Lúc này, phu nhân của Evans, tức cô gái tóc vàng tên Isa, mỉm cười nói: “Xin lỗi giáo sư, đã làm phiền ngài dùng bữa sáng. Con đã bảo Evans đừng vội vàng như thế, nhưng anh ấy không nghe.”

“Không sao đâu.” Schiller lắc đầu, ôn hòa nhìn nàng nói: “Ta nghe nói, con đến từ Metropolis? Hai con quen nhau khi đang luyện tập kịch à?”

Isa có chút thẹn thùng gật đầu nói: “Vâng, con là cô gái ở thị trấn nhỏ, gia đình kinh doanh một trang trại bò sữa. Con đã thi đậu Học viện Nghệ thuật Metropolis và vừa mới tốt nghiệp năm nay.”

Evans cũng có chút phấn khởi nói tiếp: “Đoàn vũ Lạp Lạp của Đại học Gotham muốn biểu diễn một vở kịch truyền thống vào dịp kỷ niệm ngày thành lập trường. Vì thế, họ đã mời giáo viên và học sinh từ Học viện Nghệ thuật Metropolis đến hướng dẫn luyện tập, con và Isa quen nhau từ lúc đó ạ.”

“Đó thật sự là một cái duyên phận đặc biệt.” Schiller nhận xét: “Những cô gái dám mạnh dạn đến Gotham thì không có nhiều đâu.”

Isa nở một nụ cười nói: “Thật ra cũng ổn, các bạn học của con đều rất tò mò về thành phố này. Văn hóa ca hát ở đây quả thực tuyệt vời đến ngỡ ngàng, đây cũng là nơi có văn hóa đường phố đậm đà nhất bờ biển phía đông. Nếu không phải giá cả quá đắt đỏ, họ chắc chắn đã nghĩ đến việc đến đây du lịch rồi.”

Schiller có chút kinh ngạc nhướng mày hỏi: “Họ không lo lắng về sự bất an toàn sao?”

“Ngài không biết sao? Một phóng viên thực tập của nhật báo Metropolis đã công bố một cẩm nang du lịch Gotham, đặc biệt chỉ ra một lộ trình du lịch tương đối an toàn. Đã có người thử nghiệm và chứng minh, chỉ cần đi theo cẩm nang của cậu ấy, không những rất an toàn mà còn có thể cảm nhận được những nét đặc sắc của thành phố này.”

Evans như không thể nhịn được nữa, “phì” một tiếng bật cười, sau đó ho khan hai tiếng, nhìn Schiller nói: “Giáo sư, ngài có thể tưởng tượng được không? Những điểm du lịch đặc sắc này, vậy mà lại bao gồm việc nửa đêm không ngủ được, đứng trước cửa sổ khách sạn, chuyên tâm chờ đợi Batman xuất hiện!”

Schiller ban đầu sửng sốt một chút, sau đó cùng Evans bật cười. Anh che miệng vừa cười vừa nói: “Con nói là, Batman cũng trở thành một trong những điểm du lịch đặc sắc của Gotham sao?”

“Đương nhiên! Anh ấy rất hấp dẫn người!” Isa nâng cao giọng nói: “Ở bất kỳ thành phố nào trên thế giới, ngài cũng không thể thấy một nam nhân có vóc dáng hoàn mỹ đến thế, mặc trang bị trị giá hàng trăm triệu đô la, đứng trên đỉnh tòa nhà hàng tỷ đô la nhìn ra xa!”

“Trước kia, các cô bạn ở học viện nghệ thuật của con xôn xao hỏi con, rốt cuộc phải đặt phòng khách sạn nào mới có thể nhìn thấy anh ấy. Họ sắp bị chiếc cằm của anh ấy mê hoặc đến chết rồi!”

“Nhưng ta nghe nói, trước đ��y, tiếng tăm của anh ấy có chút không tốt…” Schiller hơi nghi hoặc hỏi. Isa ngẩn ra một chút, nói: “Tiếng tăm không tốt? Tiếng tăm của anh ấy chỗ nào không tốt? Hơn nữa, tiếng tăm không tốt thì có liên quan gì đến du khách đâu ạ? Những người đó muốn nhìn anh ấy, chỉ thuần đơn vì anh ấy đẹp trai mà thôi.”

Schiller gật đầu, nói: “Quả đúng là vậy.”

Isa ngẩng đầu đánh giá bên trong hiệu sách, nói: “Con nghĩ, hiệu sách này của ngài, hẳn là cũng sẽ rất được họ hoan nghênh. Giới sinh viên đều thích tỏ vẻ uyên thâm với văn học châu Âu, đặc biệt là sách bìa cứng. Dù mua về không đọc, cũng có thể dùng để sưu tầm.”

Ánh mắt Schiller sáng lên, nhìn Isa nói: “Ta đang lo hiệu sách của mình sẽ không có khách đây. Rốt cuộc, con cũng biết, người Gotham không mấy ai yêu đọc sách, cũng hiếm có ai thích mua sách bìa cứng, càng không nói đến những tác phẩm vĩ đại dùng để sưu tầm. Nếu có thể mở rộng thêm con đường kinh doanh, ta rất sẵn lòng trò chuyện với đám học sinh ấy…”

Evans nháy mắt ra hiệu với Isa, nhưng Isa cũng lộ vẻ khó xử. Nàng nhìn Schiller nói: “Evans nói ngài đã chiếu cố anh ấy rất nhiều, con cũng rất sẵn lòng giúp ngài quảng bá. Thế nhưng, con chỉ là một học sinh trường nghệ thuật, trong nhà cũng chẳng có bối cảnh gì, tiếng nói nhỏ bé, nói ra cũng chẳng mấy ai nghe.”

Isa suy nghĩ một lát, rồi bảo Evans ra cửa xé một tờ giấy ghi chú. Sau đó nàng cầm cây bút trên bàn Schiller, viết một dãy số điện thoại. Đưa cho Schiller xong, nàng nói: “Đây là một biên tập viên của nhật báo Metropolis mà con quen. Ngài có thể gọi điện cho anh ấy, hỏi xem phóng viên thực tập đã viết cẩm nang du lịch kia rốt cuộc là ai. Chỉ cần có thể để anh ấy đưa hiệu sách của ngài vào cẩm nang du lịch, những người đến đây du lịch chắc chắn sẽ rất sẵn lòng ghé thăm.”

Schiller nhận lấy tờ giấy, cẩn thận xem một lượt rồi kẹp vào cuốn sách bên cạnh. Sau khi vợ chồng Evans rời đi, Schiller liền đến bên điện thoại cạnh cửa, gọi theo số trên tờ giấy.

Cùng lúc đó, tại trang viên Wayne, Bruce ngồi trên ghế sofa với vẻ mặt mệt mỏi. Trên bàn trước mặt anh, chai rượu điên cuồng giờ chỉ còn lại một nửa.

Hiển nhiên, hành trình đi sâu vào nội tâm Dick cũng không thuận lợi. Bruce quả thực đã tìm thấy Dick trong thế giới giấc mơ của cậu bé, nhưng Dick ấy vừa thấy anh liền bỏ chạy, hơn nữa chạy rất nhanh, Bruce căn bản không thể tóm được cậu.

Quan trọng hơn, Dick ấy rõ ràng biểu hiện sự bất thường. Mặt và vóc dáng cậu chẳng có gì thay đổi, nhưng đôi tai lại biến thành tai lợn. Bruce nhìn thấy, trên đỉnh một bên tai lợn đó, còn khắc một chữ V viết hoa.

Điều này cho thấy, Dick đích xác đã bị ai đó tác động, và kẻ ra tay chính là V bí ẩn này.

Nếu là ở thế giới của những người khác, Bruce đã sớm áp dụng hành động vũ lực. Nhưng trong nội tâm Dick, Bruce không thể làm như vậy, bởi một khi gây ra tổn thương, rất có thể sẽ là những tổn thương tinh thần không thể đảo ngược.

Mấy ngày nay, Bruce đã lặp đi lặp lại thử rất nhiều lần, nhưng vẫn không có cách nào bắt được Dick mà không làm cậu bé bị tổn thương, cũng như giải trừ ảnh hưởng mà V bí ẩn này mang lại.

Đúng lúc Bruce đang hết đường xoay xở, Alfred bước tới v�� thông báo với anh: “Lão gia, ngài Kent đã đến. Ngài có muốn gặp cậu ấy không?”

“Kent? Clark Kent?” Bruce bừng tỉnh. Anh do dự một chút, rồi vẫn nói với Alfred: “Mời cậu ấy vào.”

Clark bước vào, vẫn với dáng vẻ cũ. Anh mặc áo sơ mi trắng, đeo chiếc cặp công văn một bên vai, mang kính đen, nhiệt tình bắt tay Bruce, rồi nói: “Nghe nói, cậu đã học nghiên cứu sinh? Quả là một quyết định phi thường. Ban đầu tôi cũng muốn học tiếp, nhưng vì muốn kiếm tiền sớm hơn, nên vẫn chọn đi làm…”

Bruce có chút thất thần hàn huyên với anh vài câu. Clark tinh ý nhận ra trạng thái của Bruce không ổn lắm. Anh nhìn thoáng qua chai rượu chỉ còn nửa trên bàn, từ từ nhíu mày.

“Bruce, tôi thật lòng khuyên cậu, bất kể gặp phải phiền toái gì, mượn rượu giải sầu đều là biện pháp tiêu cực nhất! Uống say mèm chỉ khiến bộ não thiên tài của cậu không thể phát huy tác dụng vốn có. Cậu cần phải tỉnh táo lại một chút!”

“Anh có ngốc không? Anh không phát hiện đó không phải rượu bình thường sao?” Một giọng nói khác hơi trầm thấp vang lên. Một cái đầu nhỏ đen thui chui ra từ khe hở chiếc cặp của Clark. Batcat với đôi mắt xanh lam nhìn về phía Clark nói: “Rõ ràng là tên này đã gặp phải rắc rối không thể giải quyết.”

Clark kéo khóa cặp ra, ôm Batcat ra ngoài. Khi Bruce một lần nữa nhìn thấy Batcat, anh bản năng thốt ra ấn tượng đầu tiên của mình: “…Sao ngươi lại béo như một quả bóng vậy?”

Batcat nhe hai chiếc răng nanh nhỏ xíu ra càu nhàu với anh. Clark ôm Batcat, cúi đầu nhìn thoáng qua nói: “Nó béo sao? Đâu có? Đối với một con mèo mà nói, thế này chẳng phải vừa phải sao?”

Batcat cúi đầu nhìn thoáng qua phần thịt bụng của mình. Nó thật ra cũng không quá béo, chỉ là từ một con mèo hoang cơ bắp thon gọn, nhanh nhẹn với đường cong mượt mà, biến thành một con mèo cưng ngây thơ chất phác.

Clark gãi gãi cằm Batcat, khiến nó nheo mắt lại. Sau đó anh nói: “Sau khi tốt nghiệp, tôi đã mang nó về trang trại nhà tôi. Bố mẹ tôi đều đặc biệt thích nó, nên có thể là đã cho ăn nhiều hơn một chút… nhưng không sao, chỉ cần vận động nhiều, nó sẽ nhanh chóng gầy lại thôi.”

Nhìn Batcat, ánh mắt Bruce lại từ từ sáng lên, nhưng anh không nói thẳng ra, mà nhìn Clark hỏi: “Cậu đến tìm tôi có chuyện gì sao?”

Clark không ngờ anh lại chuyển đề tài nhanh đến vậy. Nhưng sau đó, anh lộ ra vẻ hơi xấu hổ, thay đổi tư thế ngồi một chút, xoa tay, nhìn Bruce hỏi: “Gần đây, cậu có phải đã không đi tuần tra nữa không?”

Tuyệt phẩm chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.